– Но ведь существуют определённые правила задержания и использования иностранных агентов, – попытался возмутиться Корман.
– Слушай, друг. Ты не поверишь, но мне абсолютно наплевать и на правила, и на тебя, и на все ваши игрища в стиле плаща и кинжала. Я только передаточное звено. Вот приедут те, кто компетентен решать подобные проблемы, перед ними и будешь выступать, – осадил его излияния инвалид. – Но учти. Попытаешься бежать, я тебя без всяких правил шлёпну.
Увидев моментально появившийся, словно из ниоткуда, штурмовой пистолет, Корман только судорожно вздохнул. С оружием этот странный мужик обращаться умел. Оспаривать этот факт было глупо. Но даже сумей Майк убить своего сторожа, бежать отсюда всё равно некуда. На этой планете любого беглеца отыщут за считанные часы. Ведь здесь живут охотой.
– Откуда на орбите взялся третий корабль? – собравшись с мыслями, спросил Майк.
– Прибыли представители империи для заключения очередной порции договоров, – равнодушно пожал плечами инвалид.
– На военном корабле? – не поверил Корман.
– Ну, места у нас неспокойные, – всё так же равнодушно отвечал мужик. – Пираты то и дело мелькают. Вот и решили подстраховаться.
– Уж очень вовремя они тут появились, – мрачно прошипел Корман, не веря ни единому слову.
– Дружище, ты не поверишь, но мне глубоко наплевать, веришь ты мне или нет. Главное, что они здесь и сумели снова оказать нам помощь, – рассмеялся инвалид.
– Логично, – нехотя кивнул Майк. – А что будет с наёмниками?
– Тут всё сложно, – задумчиво протянул инвалид, почёсывая в затылке. – С одной стороны, они наёмники и работают за плату. С другой, вы притащили их сюда не на прогулку. Поэтому решать это дело будет совет планеты. Наверное, так будет правильно.
– И что, на ваш взгляд, они решат?
– Понятия не имею, – ответил мужик, пожимая плечами. – Жизнь здесь простая, нравы патриархальные, так что могут и штраф назначить, за незаконное проникновение на планету, а могут и к стенке прислонить, чтоб другим неповадно было.
– Стадо дикарей, – с ненавистью прохрипел Корман.
– Ну конечно, – презрительно фыркнул инвалид, разворачивая свою платформу. – Это же мы лезем к вам на планету, пытаясь устроить геноцид и подмять под себя всё полезное. Это позволено делать только высокоцивилизованным гражданам.
Не ожидавший такой отповеди Корман растерянно замер, лихорадочно подыскивая достойный ответ. Но, как назло, нужных слов не находилось. Дверь в коридоре негромко хлопнула, и Майк сообразил, что снова остался в одиночестве. Тем временем вернувшийся на узел связи Стас быстро пробежал взглядом список исходящих вызовов, удовлетворённо кивнул головой и, связавшись с орбитальной станцией, попросил к коммуникатору командира дежурной смены.
– Привет, старина. Что там у вас? – улыбнулся капитан-лейтенант, едва усевшись к монитору.
– Клиент несколько раз пытался связаться с кем-то за пределами планеты. Номер определили, но на большее наших способностей и техники не хватит.
– Знаю. Я уже передал всю информацию по инстанции, остаётся только ждать, – кивнул офицер.
– Когда за этими приедут?
– Корабль уже вышел в подпространство. Давненько у наших костоломов такого улова не было, вот и торопятся. Видать, машинка для обдирания ногтей совсем заржавела.
– Скорей бы уж, – вздохнул Стас.
– А куда вам теперь торопиться?
– А сам как думаешь? Тюрьмы-то у нас нет. Полдюжины камер кое-как прямо здесь оборудовали, и вся любовь. А нужны мне эти звери прямо в терминале? Даже конвойных нет. А их кормить, поить, выгуливать надо.
– И без прогулок не заплесневеют, – отмахнулся капитан-лейтенант. – Если хочешь, я тебе из свободной смены десяток парней пришлю. На всякий случай.
– Из них такие же конвойные, как и из меня, – рассмеялся Стас. – Ладно, не дёргай ребят. Как-нибудь обойдусь. Благо запрета на стрельбу нет. Так что переживём.
– Как скажешь. Но если что, не стесняйся. Ребята уже озверели от скуки, и небольшая командировка на твердь им не помешает.
– Верю, – рассмеялся Стас и, попрощавшись, отключил связь.
Бросив взгляд на часы, Стас подумал, что неплохо было бы перекусить, как вдруг дверь без стука распахнули, и в комнату ввалился Илья.
– Привет, медвежонок, – усмехнулся Стас, пожимая огромную ладонь геолога. – Тебя каким ветром сюда принесло?
– Отвёз Мишеля в лабораторию и решил посидеть с тобой. Что называется, на всякий пожарный, – помолчав, прогудел гигант.
– Думаешь, наши гости вздумают норов показать?
– Всё может быть.
– Не думаю, – покачал головой Стас. – Они же не идиоты. Наверняка уже просчитали, что вырваться из клетки даже не полдела. Нужно ещё вырваться с планеты. А вот это задачка из области нерешаемых.
– Ну почему? Их бот вон на поле стоит. Садись да взлетай.
– Ну поднялись они на орбиту, и что?
– Что, что?
– Дальше что? Так и будут вокруг шарика летать, пока воздух не кончится? К тому же оружие у них всё изъяли, с бота оружейные накопители вытащили, а самое главное, там наши ребята малость помудрили.
– И чего намудрили? – в тон ему спросил Илья.
– А то, что через пять минут несанкционированного полёта эта калоша разлетится на атомы. В навигационный компьютер специальную программку вписали.
– Вообще-то кораблём любого класса управляет компьютер общего управления, – с сомнением протянул гигант.
– Верно. Но это все знают. А вот то, что в случае поломки его заменяет навигационный, известно только специалистам. И если сразу после взлёта полётный компьютер не получит соответствующий код, он отключится, передав управление навигатору. А тот в свою очередь, не получив код отмены команды, переключит все двигатели на срочное самоуничтожение. И после этого изменить что-либо уже будет невозможно.
– А зачем так сложно? – спросил Илья, почёсывая в затылке. – Не проще было тогда или сразу на уничтожение программировать, или просто код на открытие люка сменить?
– Вот сразу видно, что ты не боевик, – усмехнулся Стас. – Такие простые ловушки годятся для обычных цивилов, а у нас тут настоящие «серые гуси». Профи, которые и сами не дураки такие пакости устраивать.
– Выходит, они могут и этот капкан раскусить.
– А вот тут ты их начинаешь переоценивать, – злорадно усмехнулся Стас. – Чтобы обнаружить лишнюю программу, нужно полностью протестировать всю систему, а на это у них времени просто не будет. Предполётный тест покажет, что всё в полном порядке. Даже сообщит о снятых накопителях. Только новую программку он будет воспринимать как свою. Ведь она вписана во все основные тестовые системы корабля.
– Кто ж тут у вас такой грамотный?
– Есть спецы, – загадочно усмехнулся Стас. – Ладно, раз уж пришёл, посиди тут, а схожу, поем, а то кишка кишке уже рапорт пишет.
– Добро, – кивнул Илья, осторожно отодвигаясь от входа.
При его габаритах перемещаться в любом помещении нужно было очень аккуратно. В противном случае разрушения и имущественный ущерб были неминуемы.
Подготовка к официальной встрече не заняла много времени. Едва только с корабля мягкотелых ответили согласием на приём официальной делегации, как подручные верховного техножреца развили бурную деятельность. Рабочие особи аккуратно перенесли носилки верховного в шлюз и, погрузив их в катер, скрылись в грузовом отсеке. Рядом с техножрецом остались только двое помощников.
Провожавший его Альказ задумчиво покосился на молодых адептов и, не удержавшись, спросил:
– Может, стоит заменить их парой моих офицеров?
– Не в этот раз. Твои офицеры бесспорно отличные бойцы, но им не хватит знаний, чтобы узнать то, что нужно нам. Не беспокойся, люди слишком мягки, и не станут убивать мирного учёного. Ведь по их меркам я инвалид и не могу никому причинить вреда.
– Да? Будем надеяться, что они в это верят, – не сдержал сарказма Альказ.
– А почему бы им и не поверить? – лукаво усмехнулся в ответ верховный. – Я прикован к этим носилкам и не могу двигаться.
– Да, но при этом никто не мешает тебе вспороть горло любому, оказавшемуся в переделах досягаемости твоих когтей. Я не говорю уже о клыках, – рассмеялся Альказ.
– Друг мой, – наставительно произнёс техножрец, – мой внешний вид определён путём нашей эволюции. И обсуждать эту тему воспитанный индивид просто не станет.
– Вы бесподобны, верховный, – расхохотался Альказ. – Надеюсь, у вас всё получится. Удачи.
– И тебе удачи, друг мой, – кивнул техножрец, жестом отпуская ксеноброна.
Альказ вышел из катера, и техники быстро задраили люк. Покинув шлюз, Альказ поднялся на мостик, откуда решил проследить за дальнейшими событиями. Ксеноброн и сам не понимал, с чего вдруг так привязался к этому старому, ехидному, вредному, но удивительно мудрому техножрецу. Генеральский катер не спеша покинул шлюз и, аккуратно подрабатывая маневровыми двигателями, направился в сторону крейсера мягкотелых.
– Наши действия, генерал? – вывел Альказа из задумчивости голос дежурного навигатора.
– Ждать и быть готовыми к любым неожиданностям, – негромко ответил Альказ. – Передайте канонирам, орудия должны открыть огонь в течение трёх единиц отсчёта после команды залп.
– Вы считаете, что мягкотелые осмелятся… – начал было навигатор.
– Я ничего не считаю, – оборвал его ксеноброн. – Но мы должны быть готовы ко всему. Нельзя верить рабам.
– Но ведь они ещё не рабы, – резонно возразил навигатор.
– Всё может измениться, – усмехнулся Альказ, оскаливая клыки.
– Генерал, линкор не выдержит ещё одного боя, – еле слышно произнёс командир команды канониров.
– Почему? – резко спросил Альказ, разворачиваясь к нему всем телом.
– Загрузка накопителей энергией едва ли на треть от общего объёма, рабы еле дышат, и если снова начнётся бой…
– Проверьте всех рабов ещё раз, – зарычал ксеноброн. – Заберите из загонов всех, кто ещё способен продержаться хоть одни стандартные сутки.