– Логично, – помолчав, согласился Ефимов. – Как планируете блокировать планету?
– Мы?! – растерялся разведчик.
– Вы, – кивнул контр-адмирал. – Вы всё это затеяли, вот и предлагайте.
– Понятно. Инициатива имеет инициатора, – криво усмехнулся разведчик.
– Где-то так. Так какие есть соображения?
– Перекрыть первым делом доступ к точке перехода в подпространство. Закрыть весь сектор со стороны обитаемой системы, а пятно аномалии оставить открытым. А главное, ни в коем случае не вступать в бой, если вдруг оттуда кто-то появится, – коротко доложил разведчик.
– Так, а вот с того места, что может кто-то вылезти, поподробнее, – приказал Ефимов.
– Как мы уже докладывали, из аномалии то и дело вылезают боевые корабли чужих. Твари агрессивны, в переговоры не вступают, атакуют всё, что оказывается в зоне поражения их орудий. Так что эту часть объёма мы можем считать закрытой.
– К тому же ксеносы боятся этой аномалии до заикания, – добавил «нюхач».
– Звери чего-то боятся?! – удивился Ефимов. – Наши аналитики считают их чуть ли не берсерками.
– Одно другому не мешает, – ответил следователь. – У них действительно бывает состояние, которое сами ксеносы называют – боевая ярость. И в этот момент их сложно чем-то напугать. Но в остальное время это обычные живые существа, которые способны испытывать простые, доступные всем эмоции. Если, конечно, к ним вообще можно применить слово «обычные».
– Да уж. Я когда эти морды на голограмме увидел, чуть в штаны не накидал, – мрачно буркнул контр-адмирал. – Это ж надо?! Крокодилы, вставшие на задние лапы и умудрившиеся выбраться в открытый космос. Одни клыки чего стоят.
– Да, милашками их не назовёшь, – криво усмехнулся разведчик.
– Я смотрел ваше досье, подполковник. Это правда, что вы сталкивались с крокодилами на тверди? Так сказать, наблюдали их в естественной среде обитания?
– Я не назвал бы это естественной средой. Похоже, они пытались исследовать планету на предмет освоения и колонизации и наткнулись на нас. А кроме нас там были ещё и местные зверушки. В общем, их разведке крепко досталось. Короче говоря, пообщались, – закончил разведчик, пальцем указывая на шрам у себя на лице.
– Что, врукопашную сходился? – не поверил Ефимов.
– Пришлось, – скривился разведчик.
– Добро. За дела прошедших дней потом пообщаемся, – кивнул Ефимов, легонько прихлопнув ладонью по столу. – По плану вашему скажу так. Толково. Сам что-то подобное предполагал. Но мнение ваше меня интересовало. Так сказать, сведения из первых рук. Но всё так, как мы тут и придумали. Единственное, чего не учли, точнее, не приняли всерьёз, так это информацию про чужих из аномалии.
– Почему? – удивился следователь.
– Уж очень всё мало похоже на правду. Странная аномалия, агрессивная неизвестная раса. Что называется, все удовольствия в одной упаковке. Прям готовый сценарий для фильма третьей категории.
– Хотел бы я, чтобы это был сценарий, – снова скривился разведчик.
– Знаю. Жизнь иногда такие фортели выкидывает, что никакому сценаристу и в страшном сне не приснится, – понимающе кивнул контрадмирал.
– У вас есть ещё вопросы, господин контрадмирал? – решительно спросил разведчик.
– Вопросов много, но задавать я их буду по мере накопления нужной нам информации. Так что придётся вам пока задержаться здесь.
– А есть ли смысл, господин контр-адмирал? – подумав, спросил разведчик.
– Вы оспариваете мой приказ? – неожиданно напрягся Ефимов.
– Никак нет. Но всё дело в том, что представитель ксеносов будет выходить на связь с «Громовоем». И все чиновники от департамента внешних сношений находятся там же.
– А почему именно с «Громовоем»?
– Именно там ксеносам выдвинули ультиматум, а значит, и решение своего правительства они будут объявлять там же, – пожал плечами разведчик.
– Ну, во всяком случае, не лишено смысла и логики, – обдумав ответ, кивнул Ефимов. – Хорошо. Возвращайтесь пока на крейсер, но будьте готовы в любую минуту прибыть на флагман для оказания помощи и консультации.
– Откровенно говоря, даже не знаю, что лучше, – вздохнул разведчик. – И сидеть здесь просто так нет никакого желания, но и болтаться туда-сюда, словно хризантема в проруби, совсем не хочется. Топлива не напасёмся.
– А вот об этом пускай у баталеров голова болит, – весело огрызнулся Ефимов. – А вы, господа офицеры, мне здесь нужны. И это не оговаривается. Ну, а если крокодилы на связь выйдут, то я и сам с вами слетаю. Что называется, на судьбоносную встречу.
– А вот здесь ещё стоит подумать, – неожиданно ответил следователь.
– О чём это? – не понял Ефимов.
– Вы командуете эскадрой, которая призвана блокировать их планету. Не думаю, что ксеносам следует знать, кто именно осуществляет командование флотом и какой именно корабль является флагманом. Что называется, стратегическая информация, доводить которую до противника совсем необязательно.
– Что-то вы, мужики, мудрите, – помолчав, проворчал Ефимов.
– Виноват, ваше превосходительство, но раскрыть всю имеющуюся у меня информацию я без специального приказа не могу, – твёрдо ответил «нюхач».
– Вот даже как?! – в голосе контр-адмирала прозвучала злость. – А полномочий командующего объединённой эскадрой с допуском секретности высшей категории вам мало?
– Виноват, ваше превосходительство, но в данном случае мало. У меня есть прямой приказ, не допускающий двойного толкования. В нём даже отдельно оговорён список лиц, которым данная информация может быть озвучена.
– Хорошо, – отбросив эмоции, ответил Ефимов. – Приказ есть приказ. Будем считать, что этого спора не было. В конце концов, мы – флот, а вы – следователи СБ.
Последним замечанием контр-адмирал словно подчеркнул своё положение и выказал некое лёгкое презрение по отношению к офицерам безопасникам. Это было извечное противостояние между армией, флотом и офицерами СБ. И как бы ни пытались командиры всех служб искоренить этот спор, он возникал снова и снова. Но если бойцов СБ хотя бы считали равными себе, то служба в жандармерии вообще считалась чем-то позорным.
Отлично зная все эти нюансы, разведчики только чуть улыбнулись в ответ на последнее замечание и, поднявшись, дружно вытянулись во фрунт.
– Где нас поселят?
– Обратитесь к дежурному офицеру. Он вам всё покажет. И сдайте оружие в арсенал. Ваше дело думать. А саблями махать другие будут.
– Разведчики не бывают бывшими, ваше превосходительство, – покачал головой подполковник.
– Да идите вы на хрен, господа офицеры, – вызверился Ефимов, которому надоело спорить с ними через каждое слово.
Узнав от вернувшегося верховного условия, которые осмелились выдвинуть мягкотелые, Альказ буквально взбесился. С рёвом выхватив из ножен саблю, он взмахнул ею с такой силой, что оказавшаяся поблизости рабочая особь был разрублена от пояса до плеча. Полёт отточенного клинка шёл от бедра ксеноброна вверх, словно Альказ собирался вести в атаку абордажную группу. Сам Альказ даже не заметил, что стал виновником гибели ни в чём неповинного работяги. В чувство его привёл испуганный вскрик одного из молодых адептов, постоянно находившегося рядом с верховным.
– М-да. Наш генерал с годами становится только сильнее, – задумчиво протянул техножрец, с интересом разглядывая развалившееся пополам туловище.
– Да как они посмели?! – снова зарычал Альказ.
– Заткнись, – коротко оборвал поток его возмущения верховный. – Убери свой клинок и сядь.
– Не понимаю, как ты можешь быть так спокоен! Эти твари осмелились ставить нам условия…
– Ты сам командовал линкором в недавнем бою и видел, на что способны корабли мягкотелых. Поэтому перестань изображать из себя тупого рубаку и начинай думать головой, – жёстко осадил Альказа верховный. – Вспомни, о чём мы говорили с тобой много раз.
– Помню, – буркнул Альказ, быстро успокаиваясь.
– Тогда подумай и скажи, сможем ли мы противостоять им на равных?
– Нет, – помотал головой Альказ.
– Вот поэтому я пытаюсь сделать так, чтобы мы все, вся наша раса не закончила своё существование в пламени кипящей плазмы. И не важно, кто будет стрелять по нашей планете. Люди или те, из аномалии. В любом случае огневая мощь наших кораблей не может противостоять их атакам. И в этом ты убедился сам, – тихо закончил верховный.
– И кто виноват в этом? – неожиданно вызверился Альказ. – Ведь это ваш корпус должен обеспечивать нас оружием и двигателями. А вы из всего делаете секреты.
– Не старайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле, – устало выдохнул верховный. – Тактика наших сражений и разработка оружия велись с учётом особенностей развития нашей расы. Как я тебе уже однажды говорил, ксеносы не способны переносить вредные излучения от двигателей, установленных на кораблях других рас. Именно поэтому мы были вынуждены искать другой путь накопления энергии.
– А при чём здесь тактика боя? – не понял Альказ.
– Просил же, включи голову, – скривился верховный. – Мне нужны твои мозги, а не тупая злость. С самого первого выхода боевого корабля Ксены в объём вся наша тактика заключалась в коротком огневом контакте, а потом абордажной атаке. Мы всегда делали ставку на силу наших боеособей, а не на огневую мощь кораблей. И в этом наша ошибка. Уповая на удалённость нашей системы от людских трасс, мы думали, что сумеем сохранить тайну нашего существования. А потом, вдохновлённые лёгкими победами, мы окончательно уверовали в свою правоту. И теперь будем пожинать плоды собственной недальновидности.
– Что вы собираетесь делать?
– Прежде всего, я должен доложить всё Верховным Управляющим. Прикажи подготовить катер к дальнему переходу. Мы летим на твердь, – тихим, безжизненным голосом ответил верховный.
– И что потом?
– Пока не знаю. Решение принимать не мне. Но я буду просить Верховных принять условия мягкотелых. Сражаться сразу с двумя противниками мы не можем. Люди и так превосходят нас в технике, а тут ещё и твари из пятна. Нам не выстоять.