– Погоди, ты вроде сам говорил, что для мысленного посыла расстояние не имеет значения. Так же как и для чистых эмоций, – удивился Влад.
– Верно, но это в том случае, когда рядом нет нескольких сотен людей, излучающих самые разные эмоции и думающих о всякой ерунде, – скривился Рашид.
– Слишком велик эмоциональный фон? – уточнил Влад.
– В точку. Похоже, кое-что ты всё-таки запомнил.
– Ну да. В перерывах между мечтами о выпивке и бабах. Хоть какие-то мысли по этому поводу есть?
– Только догадки, – удручённо скривился «нюхач».
– Ну, тогда давай догадки, – вздохнул Влад.
– Про то, что звери что-то затевают, я уже говорил. Но вот что именно… – Рашид растерянно развёл руками.
– Для того чтобы прийти к такой глубокой мысли, эмоции читать необязательно, – ехидно усмехнулся разведчик. – И простыми размышлениями тут не обойтись. Информации о них слишком мало.
– А сам что думаешь? Примут они наши условия или в атаку попрут?
– Если бы речь шла о том меченом генерале, я бы ни на секунду не усомнился, что звери атакуют. Но этот их верховный… Это не просто зверь, это скорее жук. Причём жук тот ещё. Хитрый, умный, а главное, он отлично знает человеческую логику. Знает наши слабые и сильные места. И если эти их Верховные Управляющие из той же когорты, то просчитывать, до чего они могут додуматься, я не возьмусь, – медленно, с расстановкой ответил Влад.
– В общем, идей нуль, – подытожил Рашид. – А мысли?
– Кроме мата – никаких.
– Аналогично.
– И что делать будем?
– А что бы ты сделал?
– Я думал, ты татарин.
– Правильно думал.
– А чего тогда отвечаешь по-еврейски?
– Да иди ты. Нашёл время зубоскалить. Давай серьёзно.
– А если серьёзно, то нам остаётся только ждать. Включить систему раннего оповещения на полную мощность – и ждать.
– Чего именно?
– Первого шага зверей. Ну, а дальше уже по обстановке.
– Это мы можем просто ждать. А та банда из совета лиги всем дежурным офицерам уже плешь проела, отчёта требуя, – снова скривился Рашид.
– Да плевать на них. Пусть визжат. Лишь бы под ногами не путались, когда звери проявятся.
– Опять вони не оберёмся, – притворно вздохнул Рашид. – Только они не просто визжат. Они требуют на флагман их допустить и все планы обнародовать.
– А рожи не потрескаются? Хотят в деле участвовать, пусть приезжают на переговоры, а из-за плеча советы давать, ну его на хрен.
– Это кого ты так ласково? – послышался вопрос, и в каюту вошёл контр-адмирал Ефимов.
– Да наблюдателей этих, из совета лиги, – пояснил Влад, принимая стойку, которую при изрядной доле воображения можно было принять за уставную.
– Согласен с предыдущим оратором, – кивнул Ефимов. – Задолбали своими требованиями. Читаешь весь этот бред, и складывается впечатление, что они и сами не знают, чего хотят.
– Конечно, не знают, – усмехнулся разведчик, пожимая плечами. – Переговоры с ксеносами закончились ничем. А ультиматум и появление вашей эскадры – это наша местная самодеятельность. Вот они и подпрыгивают. Что-то происходит, а что именно, им не рассказывают.
– Ты мне ещё про внешнеполитическую обстановку в мире расскажи, – фыркнул Ефимов. – Ежу понятно, чего их так колотит, но ведь надоели.
– А может, посоветовать им свалить за точку перехода? – задумчиво предложил Рашид.
– А мотивировать чем?
– Возможностью боестолкновения. Мол, опасно здесь. Кто его знает, до чего звери додумаются? А когда начнётся, сваливать поздно будет.
– А если не поверят и начнут визжать, что мы их от дела оттираем?
– Ну, тогда просто предупредить о возможных проблемах. Типа, будьте готовы к возможной агрессии, держитесь подальше и тому подобные страшилки. За шкуры свои они очень трясутся, так что могут и сами к нужному нам результату прийти, – презрительно усмехнулся Влад.
– А ты? – неожиданно спросил Ефимов.
– Чего я? – не понял Влад.
– Ты их не боишься?
– Нет. И не потому, что я такой крутой, сильномогучий и ломом подпоясанный, просто мне больше терять нечего. Всё, что можно было, я уже потерял. Так что, пусть они меня боятся.
– Ну, про семью твою я знаю. Но вот с чего ты решил зверей в этом виноватыми назначить? – подумав, осторожно спросил Ефимов.
– Они себя сами такими назначили. Рабов в этом секторе только ксеносы покупали. Когда никто за людей не платил, их и не захватывали, – жёстко отрезал Влад.
– Слушай, подполковник, а ты случаем не задумал руками империи за свою семью посчитаться? – спросил Ефимов, глядя на разведчика настороженным, цепким взглядом.
– Не та я фигура, чтобы ради меня империя войну начала. Даже подполковник СБ в одиночку такую комбинацию не провернёт. А то, что звери решили именно со мной говорить, так это не моё решение, и ответственности за него я не несу. Откажутся дальше общаться – останусь в стороне, потребуют моего присутствия – приду. А всё остальное фантазии, и, заметьте, не мои, – равнодушно ответил разведчик с легкой усмешкой.
– Да уж. Наши аналитики уже себе мозги набекрень свернули, пытаясь понять, почему звери тебя так выделили, – кивнул Ефимов, почёсывая в затылке.
Этот простецкий жест так не вязался с мундиром контр-адмирала, что стоявшие перед ним офицеры не удержались от улыбки. Заметив их реакцию, Ефимов понимающе ухмыльнулся и, разведя руками, добавил:
– Говорят, это действие мозговую мышцу хорошо стимулирует. Почешешь в затылке – и мысля хоть какая-то появится. Или вы, господа офицеры, по простоте душевной решили, что адмиралы на горшок не ходят? Ходят. Пешком. И даже иногда воздух портят. Так что бросайте свои ухмылочки и начинайте о деле думать.
– Так мы о нём и думали, – начал Рашид, но его бесцеремонно перебили.
Дверь распахнулась так, словно её кто-то пнул от всей души, и в каюту едва не кубарем влетел посыльный по штабу. Подлетев к контр-адмиралу, молодой матросик вытянулся во фрунт и, вскинув ладонь к обрезу берета так, что чуть не выбил себе глаз, звонко протарахтел:
– Господин контр-адмирал, ксеносы вышли на связь. Дежурная смена связистов засекла передачу. Сказали, что встреча состоится на крейсере «Громовой». Хотят, чтобы на ней присутствовали командир эскадры, следователь и подполковник СБ.
– Что, так и сказали? – иронично переспросил Ефимов.
– Никак нет. Это мне приказали передать такими словами, – моментально нашёлся сообразительный паренёк.
– Ладно. Пошли, мужики, посмотрим, как именно звери всё это преподнесли, – скомандовал Ефимов, широким шагом покидая каюту.
Как оказалось, преподнесённая ему сильно отредактированная версия вызова действительно соответствовала своему содержанию. Все условия встречи были переданы точно. Просмотрев запись видеофайла, контр-адмирал неопределённо хмыкнул и, покосившись на стоящих рядом офицеров, спросил:
– Ну, и как это понимать?
– Что именно, господин контр-адмирал? – уточнил разведчик.
– Как понимать то, что эти крокодилы не желают иметь дела с дипломатами и прочими чиновниками, но при этом жаждут встречи именно с вами?
– Особенности мышления, – коротко пояснил Рашид.
– Это как? – не понял Ефимов.
– Ксеносы – раса воинов. А значит, они ценят, прежде всего, силу и смелость. Чиновники пытались заговорить их до смерти, а мы, не тратя времени, выдвинули ультиматум. А самое главное, появление вашей эскадры явилось прямым подтверждением нашей силы. Пригрозили, а теперь играем мускулами, показывая, что наши угрозы стоит принимать всерьёз, – старательно подбирая слова, ответил Рашид.
– Ну, что-то подобное я и подумал, – помолчав, кивнул Ефимов. – Но идти на переговоры с ними втроём…
– А что вас настораживает? – удивился Влад. – Встреча же назначена на нашем крейсере.
– У меня тут два десятка специалистов по двигательным системам и корабельной энергетике в бой рвутся. И чего им теперь, опять сидеть и чего-то ждать? – непонятно к чему вспомнил Ефимов, явно занятый своими мыслями.
– А вот про них, господин контр-адмирал, пока вспоминать вообще не стоит. Для начала пусть звери скажут, что именно решили и чего хотят. А дальше будем посмотреть, как говорили когда-то в одном весёлом городе, – решительно ответил Рашид.
– Это команда или приказ? – спросил Ефимов, иронично скривившись.
– Это дельный совет, ваше превосходительство, – вступил в разговор Влад. – Пусть звери сделают первый ход. Послушаем их предложение, а потом выдвинем контраргумент. Они наверняка будут ссылаться на особенности ходовой системы своих кораблей. Наш самый главный враг – это отсутствие информации и плохое знание их психологии.
– Только что кое-кто старательно вкручивал мне про агрессивность зверей и то, как они ценят солдат, – усмехнулся Ефимов.
– Верно. Но это всё, что нам точно известно, – пожал плечами Рашид.
– Ладно. Чёрт с ними, – вздохнул контрадмирал, снимая фуражку. – Так и быть, сделаем им уступку. Поехали, поболтаем с милыми зверушками, глядишь, чего и вылезет.
– Ваше превосходительство, у меня к вам большая просьба, – остановил его «нюхач».
– Говори, – кивнул Ефимов, глядя на него внимательным, настороженным взглядом.
– Во время переговоров постарайтесь воздержаться от любых высказываний и тем более обещаний. Предоставьте всё нам.
– Ты меня совсем за барана держишь, капитан?! – зарычал Ефимов, неожиданно разозлившись. – Да твою ж в креста гробину душу мать, через клюз и в дюзы… трипперного моржа вам в… и сапогом утрамбовать! И плевать, что не лезет!
Не ожидавшие такого загиба офицеры замерли, с интересом вслушиваясь в адмиральский посыл, повторить который с первого раза не рискнул бы никто. Дождавшись паузы в столь экспрессивном монологе, Рашид восхищённо кивнул головой и, разведя руками, быстро сказал:
– Вы не дослушали, ваше превосходительство. Это не недоверие вам, а незнание вами некоторых аспектов, которые я могу сообщить вам только конфиденциально.
– А чего сразу не сказал? – буркнул Ефимов, моментально успокаиваясь, и вышел из ходовой рубки, жестом позвав за собой следователя.