– И когда до этих болванов дойдёт, что на нашей планете всё совсем по-другому.
– Никогда, старина, – криво усмехнулся безногий разведчик. – По их рассуждениям, всё везде должно быть так, как у них. И никак иначе.
– Как же они мне все надоели! – почти взвыл Мишель.
– А уж как они мне надоели, – не сумел промолчать Стас, заработав от доктора мрачный осуждающий взгляд.
В этот момент на экране коммуникатора замигал символ, обозначающий вызов дальней связи. Удивлённо переглянувшись, приятели дружно подвинулись к столу, и Стас нажал клавишу ответа. На экране высветилось лицо главы имперской безопасности графа Кудасова. Не ожидавшие ничего подобного друзья невольно подтянулись, автоматически приготовившись к возможным неприятностям. Вызов от чиновника подобного ранга мог означать или что-то очень хорошее, или очень плохое. Узнав Стаса, граф молча кивнул и, покосившись на лежащие перед ним бумаги, сказал:
– Доброго времени суток, господа. Надеюсь, я вас не разбудил.
– Никак нет, ваше сиятельство, – бодро доложил Стас. – У нас день в разгаре.
– И то хорошо. У вас есть связь с господином Ренье?
– Он сейчас здесь. Рядом со мной, – ответил Стас, быстро направляя камеру так, чтобы врач попал в объектив.
– Отлично! Господин Ренье, у нас возникла необходимость в вашей научной специализации.
– Какой из? – улыбнулся Мишель.
– В нескольких. Вы нужны нам как врач, генетик и фармацевт, – улыбнулся в ответ Кудасов. – А ещё как биолог и знаток ваших местных растений.
– Неплохо. Похоже, кто-то серьёзно болен и обычные препараты вкупе с медициной не помогают.
– Не совсем так. Наш с вами общий друг оказался втянутым в самую глубь межрасового скандала. Выход найден, но одним из аспектов разрешения проблемы является попытка нашей стороны найти нужный нашим оппонентам препарат.
– А можно всё то же самое, но попроще, – не удержавшись, съехидничал Мишель.
– Можно, – рассмеялся в ответ Кудасов. – Не вдаваясь в подробности, скажу так. Тем крокодилам очень нужно, чтобы вы, Мишель, нашли лекарство от ороговения их кожи.
– Хрена се заявочка! – растерянно присвистнул Стас. – Это что получается, что Влад с крокодилами общий язык нашёл?
– Секундочку, господа, – вступил в разговор врач. – Кто-нибудь объяснит мне, о каких крокодилах речь?
– Ах да, вы же ничего не знаете, – скривился Кудасов. – Прежде всего, должен напомнить вам о секретности данной операции.
– Но при этом вы сообщаете о ней по дальней связи, – не удержавшись, съязвил Мишель.
– Канал кодированный, – отмахнулся граф. – Так вы готовы попробовать разрешить их проблему?
– Для этого мне потребуется как минимум увидеть пациента своими глазами и взять у него кучу анализов. Не могу же я делать лекарство от того, чего я и в глаза не видел.
– Одного пациента очень скоро вам привезёт ваш друг. Так что готовьте свою аппаратуру, – улыбнулся Кудасов.
– Влад возвращается?! – радостно вскинулся Стас.
– Да, но не насовсем, – развёл руками граф. – Так сложилось, что он оказался ключевой фигурой в возникшей заварухе.
– Ваше сиятельство, а можно подробнее, о какой заварухе речь? – осторожно уточнил Стас.
– Долгая история, но если коротко, то нам удалось выяснить, кому пираты продавали захваченных с атакованных кораблей пассажиров. Покупателями оказались именно ксеносы. Так называется новая раса. Но это ещё не все новости. В секторе их обитания существует ещё и неизвестная аномалия, из которой то и дело вылезают агрессивные существа.
– Ещё одна неизвестная раса? – растерянно ахнули приятели.
– Именно. Из-за них мы никак не можем изучить саму аномалию и балансируем на грани глобальной войны всех со всеми.
– Не было печали, – мрачно протянул Стас, машинально теребя кобуру штурмового пистолета.
– Вот именно. Страны лиги словно с цепи сорвались из-за этой расы. Им покоя не даёт тот факт, что империя снова оказалась первой и в обнаружении новой расы и в достижении с ней общего языка.
– Снова наши всем нос утёрли, – злорадно добавил Стас.
– Служба «драконов» выше всяких похвал, – торжественно кивнул Кудасов.
– Когда ждать гостей? – спросил Мишель.
– Вам сообщат об этом дополнительно, – коротко обдумав что-то, ответил граф.
– А как сам Влад? – не удержавшись, спросил Мишель.
– Внешне – всё тот же, а морально… трудно сказать. На контакт с нашими специалистами из службы психологической разгрузки не идёт, но, по некоторым отзывам, озверел.
– В каком смысле? – не понял Мишель.
– В прямом. Рычит на всех и в любой момент готов в драку кинуться. Мне доложили, что он решил назначить виноватыми во всём пиратов и рвётся в объём ловить их.
– Если поймает, они пожалеют, что вообще на свет родились, – тихо проворчал Стас, но Кудасов расслышал его фразу.
– И это в лучшем случае, – кивнул он после короткой паузы.
– Я попробую провести разгрузку, если он задержится на планете, – решительно сказал Мишель. – Единственное, что мне нужно, чтобы нам не мешали. Никаких срочных вызовов на другой конец галактики, никаких тревог и вмешательств в работу. Но, боюсь, если международная обстановка настолько напряжённая, это станет невозможным. Покоя Спокойствию точно не дадут.
– В каком смысле? – не понял Кудасов.
– Пользуясь всеобщей неразберихой, нас попытаются попросту помножить на ноль, – пожал плечами Мишель. – Наши упрямство и свобода у всей лиги словно кость в горле.
– Чёрт, со всеми этими проблемами я и забыл о вас, – сокрушённо вздохнул Кудасов. – Сегодня же прикажу отправить к вам три снятых с консервации эсминца. Корабли не новые, но начинка современная.
– А экипажи? – тут же вклинился Стас.
– Готовится приказ о сборе резервистов. Из них экипажи и укомплектуем, – подумав, решил граф. – Мера временная, но, будем надеяться, обойдётся.
– Хотелось бы верить, – кивнул Стас.
– Итак, господа. От вас требуется обеспечить делегацию инопланетных существ местом для проживания, пищей и всем необходимым на время их пребывания на планете.
– Вот кстати, а что они едят? – спросил Мишель, едва не подскакивая вместе с креслом.
– В отчётах сказано, что они вполне могут обходиться искусственным протеином.
– Ага, значит, сырое мясо трескать будут за милую душу, – усмехнулся Стас.
– Я тоже так думаю, – усмехнулся в ответ Кудасов. – А теперь, пока я всё равно на связи с вами, быстренько вспоминайте, что забыли вписать в список заказанных товаров.
– Ничего срочного, – покачал головой Мишель. – Списки составлялись советом планеты, так что без остального мы можем прожить спокойно.
– В таком случае, позвольте откланяться, господа. Дела, – улыбнулся Кудасов, кивнул на прощание и отключил связь.
– Что скажешь? – повернулся Стас к врачу.
– А что тут можно сказать? Как любит повторять Влад, слов кроме мата никаких. Дел и так выше головы, а тут ещё с чьей-то проблемой разбираться.
– Не кокетничай, – рассмеялся Стас. – Глаза горят, как фары у снегохода. Новую задачку учуял.
– Ну, исследовательский зуд, конечно, присутствует, не без того, – смутился Мишель, – но текущих дел и вправду до чёрта.
– В любом случае отказаться мы не можем, – развёл руками Стас.
– Знаю. Но поныть-то можно, – рассмеялся Мишель, вспомнив подхваченную у Влада присказку.
Рассмеявшись в ответ, Стас ткнул пальцем в коммуникатор и спросил:
– С остальными торгашами так же поступать?
– Да. Если ничего не собираются покупать и предлагают всякую ерунду на разнос, гони к дьяволу. Замёрзнет где-нибудь, а нам потом отвечать, – решительно кивнул Мишель, поднимаясь.
– Ты куда теперь? – уточнил Стас.
– В лабораторию. Если и вправду гостей привезут, их придется все время держать под рукой. Думаю, на одно изучение этой расы у меня месяц уйдёт.
– А зачем так много? – не понял бывший разведчик.
– Как это зачем? – удивился врач. – Прежде чем начать разработку препарата, я должен быть уверен, что он не станет для них ядом. То, что они протеин трескают, ещё не значит, что их метаболизм схож с нашим. Когда-то очень давно, ещё на старой Терре, вымерло целое племя аборигенов только от того, что они подхватили у колонизаторов вирус гриппа. Они такой болячкой никогда не страдали.
– Ну да. Как-то не подумал, – смутился Стас. – Слушай, а чего ты у Кудасова про тех «нюхачей» не спросил?
– Каких «нюхачей»? – не понял Мишель.
– Мы так называем следователей из службы расследований преступлений в объёме. Ну тех, в чёрных плащах. Помнишь?
– О чёрт! Совсем из головы вон! – схватился Мишель за означенную часть тела.
– М-да, неудачно вышло, – со вздохом констатировал Стас. – Ну да ладно. Не переживай. То, что их особо учат и по высшему разряду обеспечивают, это точно. На выходах даже пайки усиленные, как у нас.
– Ты-то откуда знаешь? – иронично усмехнулся Мишель.
– Да у нас с ними почти все сталкивались. Они на нашей базе подготовку проходят.
– А чего тогда вы все так кривились, когда эта группа тут была?
– Не любят их. Это верно, – помолчав, признался Стас.
– Почему? – насторожился врач.
– А кому понравится, что стоящий рядом человек все твои мысли знает?
– Что за глупость?! – возмутился Мишель. – Невозможно читать мысли стороннего человека.
– А ты это людям докажи, – развёл руками Стас.
– Выходит, они становятся изгоями?
– Там, в большом мире, можно сказать и так, – вздохнул разведчик. – Но, думаю, жить там никто из ваших не захочет. А здесь они будут одними из многих.
– Это верно. Но до того момента им предстоит долгие годы обитать в большом мире, – задумчиво протянул Мишель.
– Ну, не всё так плохо. Живут они компактно, своей деревней, так сказать. Там за ними и присмотр и обслуживание. Им даже пищу себе готовить не приходится, – начал было Стас.
– Вот это и плохо, – снова вскинулся Мишель. – Вся беда в том, что наши ребята привыкли питаться натуральными продуктами. А синтезированные помои их в два счёта до могилы доведут.