– Как это? – удивились все гражданские, слушавшие его раскрыв рты.
– Так называют астероиды, из которых вакуум и холод выбивают имеющиеся внутри слабые вкрапления. Например, лёд или кристаллизованный кислород. Едва мы встали на поверхность, как таким выбросом от тверди отшвырнуло одного из моих парней. Удар был очень сильным, и парень потерял сознание. У меня, как у командира, на мониторе высвечивалось состояние всех членов группы, но встроенная аптечка не могла справиться с его состоянием. Ведь все основные параметры организма были в порядке, а наружных повреждений кожного покрова не было. Пришлось в срочном порядке отправлять за ним второго бойца и вызывать катер для эвакуации. Тело относило всё дальше от астероида. Убедившись, что боец догнал тело, я пошёл дальше один. Но, как оказалось, в теле астероида было очень много кремниевых вкраплений. Два выброса меня миновали, хотя искрами и осколками осыпало, а вот третий рванул прямо под ногами. Кристаллический кислород, кремний и огромное давление вызвали такой фейерверк, что на скафандрах светофильтры чуть не замкнуло. Но это было ещё не самое плохое. Меня подкинуло вверх, а когда я попытался вернуться при помощи ранцевого двигателя, то рухнул прямо в открывшийся провал. Вдобавок на меня каким-то образом свалился огромный булыжник. Как потом выяснилось, мои парни видели взрыв, но из-за проблем со светофильтрами не заметили, куда я провалился. В итоге все почему-то решили, что я просто сгорел, хотя с самого начала было понятно, что это полная чушь. Ведь я был в тяжёлом скафандре. Но и это ещё не все беды. Из-за большого количества кремния сигнал маяка моего скафандра пропал. Короче говоря, меня заживо похоронили. Старший исследовательской группы собрался уже дать команду на отход к новой точке. Этот выход был из разряда мирных. Мы работали на одну частную контору, занимавшуюся извлечением и переработкой редкоземельных металлов из таких булыжников. Узнав, что спасательной операции не будет, мои парни просто взбесились. А так как без оружия мы не то что на выход, а и в туалет не ходим, у яйцеголовых с ходу возникли проблемы в виде двух штурмовых стволов. Но как искать человека, если кому-то нужно удержать на месте корабль, а уходить на поиск одному – по меньшей мере глупо. В итоге парни нашли соломоново решение. Просто вырвали все провода из навигационного компьютера и распределительного щита. Ремонтная команда была обеспечена работой часов на пять. После этого парни взяли катер и вернулись на астероид… Всё это я узнал уже после. А на тот момент старательно пытался выбраться из-под свалившегося на меня камня. Чёртов булыжник заклинило между торчащими из стен ямы выступами, а вдобавок он ещё придавил мне ноги. Убедившись, что сдвинуть камень у меня не получится, я достал пистолет и принялся палить по тому краю, что упирался в стену, надеясь разбить выступ. Я посадил две батареи, но смог освободить булыжник. Встав на ноги и убедившись, что скафандр практически не повреждён, я включил ранцевый двигатель, решив подняться на поверхность. Представьте картину: огромный замёрзший астероид, с поверхности которого то и дело вырываются какие-то непонятные гейзеры, а по всей поверхности медленно клубится то ли пепел, то ли газ, то ли туман. И из всего этого безобразия вылетает туша в скафандре. Дальше всё было просто. Мы погрузились на катер и прибыли на судно.
– Но почему Феникс? – не унималась Санни.
– Есть такая легенда. Мифическая птица феникс, сгорая, восстаёт из пепла. И так раз за разом, – улыбнулся Руслан.
– Именно. Наш начальник курса, просмотрев записи с камер моих ребят, именно так и сказал. С тех пор это стал мой личный позывной.
– А Певец почему? – повернулся Мишель к ветерану.
– Тут всё куда прозаичнее, – улыбнулся тот. – Наделили меня Боженька с родителями одной особенностью. Я могу в течение минуты изобразить любого певца, каким бы голосом он не пел, – усмехнулся мужчина. – Так и прилипло.
– И у вас у всех есть позывные? – снова влезла в разговор Санни.
– У всех. И запомни, девочка. Это не прозвище, не кличка, это именно позывной.
– А почему вы здесь ими не пользуетесь? – что-то вспомнив, спросил Мишель.
– Мы в отставке. Да необходимости такой нет, – пожал плечами Руслан.
– Погоди, – развернулся Мишель к Владу. – Ты сказал, тебя камнем привалило.
– Да, а что?
– Но ведь ты сам сказал, что на астероиде был вакуум. Значит, и невесомость была.
– И что? – снова не понял Влад.
– Как тогда камень мог на тебя свалиться?
– Знаешь, мне тогда не до таких мелочей было, – пожал плечами Влад. – Скорее всего, оказался на краю ямы, образовавшейся от выброса, а потом просто скатился на меня, лишившись опоры.
– Возможно, – помолчав, кивнул Мишель.
– Дженни, а кто эта девушка? – неожиданно для всех спросил Влад, кивком головы указывая на притихшую в углу Саманту.
– Прислали по линии твоей службы из империи со странным указанием держать от тебя подальше, – ответил Мишель вместо кузины.
– О как! Они меня там за людоеда, что ли, держат?! – возмутился разведчик и, поднявшись, подошёл к сжавшейся в комок девушке. – Ты кто, чудо природы?
– Саманта, – еле слышно пискнула та.
– И почему тебе нужно держаться от меня подальше? – спросил Влад, склоняя голову к плечу и внимательно рассматривая девушку.
Несмотря на количество выпитого, взгляд разведчика был трезвым и осмысленным. Он явно пытался вспомнить, где и при каких обстоятельствах они могли встречаться.
– Расскажи ему правду, девочка, – громко произнесла Дженни, подходя к разведчику и беря его под руку. – А ты присядь и внимательно послушай. Только пообещай, что не станешь принимать решения, не подумав.
– Всё так серьёзно? – насторожился Влад.
– Дай мне слово, – настоятельно попросила Дженни.
– Хорошо, обещаю, – вздохнув, кивнул разведчик.
– Тогда присядь. А ты иди сюда, – скомандовала женщина, ставя стул напротив того места, где сидел Влад.
Медленно, словно через силу, поднявшись, девушка заняла указанное место и, сложив руки на коленях, как примерная школьница, еле слышно заговорила. В доме повисла гробовая тишина. Стоявшая за её стулом Дженни положила руки девушке на плечи, и Влад, впервые за всё время, пока знал эту властную женщину, увидел на её глазах слёзы.
Голос девушки звучал очень тихо, но сидевшие за столом слышали каждое слово. История её оказалась длинной и очень непростой. Услышав, что именно её группировка была виновной в теракте на переходе, ветераны дружно повернулись к Владу, словно ожидая его реакции. Но разведчик даже не пошевелился. Только желваки на скулах заиграли. Добравшись до конца своего повествования, Саманта вдруг вскинула голову и, со странной решимостью посмотрев ему в лицо, добавила:
– Именно поэтому мне и посоветовали держаться от вас подальше.
– Это я уже понял, – ответил Влад, медленно поднимая голову.
– И что теперь будет? – с вызовом спросила девушка.
– А что тут может быть? – пожал плечами Влад.
– Как что? Это же я испортила вам жизнь. Это из-за меня вы оказались на этой Богом забытой планете, – сказала девушка, с каждым словом всё больше повышая голос.
– Не ори, – скривился разведчик. – Здесь глухих нет. Да, ты испортила мне жизнь и карьеру, но это не главное. Из-за вас погибли сотни ни в чём неповинных людей. А это намного важнее. Не знаю, зачем и почему тебя не судили и не отправили в тюрьму. В конце концов, это не моего ума дело. СБ не та контора, в которой принято задавать дурацкие вопросы. Раз они так решили, значит, так и должно быть. Пусть это останется на твоей совести. А что касается меня лично, так я, наверное, должен сказать тебе спасибо.
– Как? За что? – растерялась Саманта.
– За то, что тысячи поселенцев на этой планете получили возможность жить свободно. За то, что у их детей есть серьёзный шанс получить хорошее образование и стать теми, кем они сами захотят. А ещё за то, что здесь, на этой планете, именно в этом доме я впервые за много лет был по-настоящему счастлив. За то, что мне выпал шанс обрести то, что люди называют семьёй. И именно за это я должен тебя поблагодарить.
– Значит, ничего не будет? – растерянно протянула Саманта.
– Я не зверь и не людоед. Живи как живёшь. Никто тебя не тронет, – вздохнул Влад, и сидевшие рядом с ним ветераны услышали, как захрустела ножка стола, сжимаемая его протезом.
– Это называется, не было бы счастья, да несчастье помогло, – глубокомысленно высказался Руслан, беря со стола бутылку.
Оказавшись на незнакомой планете, верховный техножрец после короткого размышления решил оказывать этому странному врачу полное содействие. Не то чтобы до этой встречи он не собирался этого делать, но и бездумно следовать всем указаниям не хотел. Однако, убедившись, что все действия человека направлены именно на изучение нового для врача вида и попытки разобраться, чем можно помочь, верховный решил помогать.
Как ни крути, а в данную ситуацию он попал по собственной воле и приказу Верховных Управляющих. Значит, нечего попусту скалить клыки. Пора начинать делать то, ради чего вообще затевалось это путешествие. Услышав, что одной особи врачу для получения данных мало, верховный с ходу предложил решение возникшей проблемы. Уже на следующий день после этого разговора ему была предоставлена возможность общения по дальней связи. Аккуратно набрав код вызова линкора, верховный дождался ответа и, увидев знакомую до боли клыкастую физиономию со шрамом, сказал:
– Рад приветствовать вас, генерал.
– Верховный! – взревел Альказ. – Как ты там? Как дела?
– Всё в порядке, ксеноброн. Я жив, здоров и даже, можно сказать, получаю удовольствие от всего происходящего.
– Как это понимать? – насторожился Альказ.
– Буквально. У меня действительно всё в порядке, а люди делают всё, что можно сделать в подобном случае. Но, как ты сам понимаешь, мы ещё только в самом начале. И путь этот будет долгим.