— Это всё очень познавательно, но совсем не объясняет того, зачем тебе идти с нами, — фыркнул Руслан.
— Как я уже говорил, эта раса, эмпаты. Кто-то больше, кто-то меньше, но практически все могут чувствовать эмоциональный фон. И я нужен вам не для того, чтобы рассматривать происходящее на планете, а для того, чтобы прикрыть ваши мысли и эмоции. Особенно твои, Влад, — устало добавил Рашид.
— О, как?! А с чего вдруг прикрывать требуется именно меня? — удивился Влад.
— Твой эмоциональный фон ярок на столько, что у меня иногда начинает от него голова болеть. Странно, что в наших отчётах об этом ничего не сказано. Ведь ты сталкивался с нашими парнями, а они такую информацию ни за что бы не упустили.
— Чего это вдруг? — насторожился Влад.
— После такого отчёта, тебя в приказном порядке отправили бы в наш центр обучения, для проверки.
— Проверки на что? — не понял разведчик.
— На возможность перевода тебя в нашу службу.
— Это вряд ли, — покачал головой Влад. — Уйти из разведки в «нюхачи», это не для меня.
— А твоего мнения никто бы и не спрашивал. Перевели бы приказом, и всё, — пожал плечами Рашид.
— Что значит, приказом?! — растерялся Андрей. — А годы обучения, подготовки, годы службы в конце концов? Это что, не считается?
— Всё считается. И стаж службы учитывается в послужном списке со всеми привилегиями и наградами. Но вся беда в том, что люди с подобными способностями, большая, нет, огромная редкость. Именно поэтому наши спецы носятся по всей обитаемой галактике, высунув языки и старательно отслеживая любую, даже самую бредовую информацию о людях с необычными способностями. А уж военнослужащего в ярмо загнать, просто святое дело. Даже напрягаться не нужно, достаточно просто приказ написать.
— А что было бы, прояви я норов и откажись от перевода? — с интересом спросил Руслан.
— В ход пошли бы все способы убеждения, от предложения больших денег до банального шантажа, — пожал плечами Рашид. — Но обычно, до крайностей не доходит. Наша служба ничем не хуже любой другой, а оплата выше. Вся беда в том, что нас слишком мало. А пользы от нас много.
— Может и так, но сменить чёрный берет на кожаный плащ… — Влад удивлённо покачал головой.
— Ладно. Чего теперь об этом говорить, — вздохнул Рашид. — Но идти с вами я должен. В противном случае, можете прямо сейчас себе панихиду заказывать. Вас услышит первый же крокодил, оказавшийся в радиусе двадцати метров. Повторюсь, они, очень сильные эмпаты. Причём, похоже, прирождённые. Чем это обусловлено, мы естественно не знаем, но очень хотим выяснить.
— Кто это, мы? — мрачно поинтересовался Руслан.
— Империя вообще, и наша служба в частности, — пожал плечами Рашид.
— Только не говори мне, что в твою задачу входит склонение этих крокодилов к дружбе, — пробурчал Влад, задумчиво потирая шрам на щеке.
— Это ты сказал, — ответил «нюхач», чуть усмехнувшись.
— Во! Видел? — зарычал в ответ разведчик складывая пальцы в известную конфигурацию. — Эти звери понимают только кулак. А люди для них, не более чем пища.
— Скорее, полезное животное, — уточнил Рашид, всё так же загадочно усмехаясь. — Точнее, инструмент. Данных об использовании рабов в пищу нет.
— Ну и хрен с ним, — отмахнулся Влад. — Главное, что ничего путного из этой затеи не получится. Надеюсь, ты хоть штурмовиком пользоваться умеешь.
— Любое оружие, от игломёта, до штурмового бластера, — кивнул Рашид. — В снайперы не пойду, но и ногу себе не отстрелю.
— И то, слава богу, — вздохнул разведчик.
— Похоже, прогулочка у нас ещё та намечается, — протянул Андрей, поглядывая на напарников.
— М-да. Давненько я в таких антисанитарных условиях не выходил, — мрачно кивнул Влад. — Пилот, непонятный, пассажир, невнятный, а задачу решает инвалидная команда. Про прикрытие я вообще молчу. Отсутствует за наличием.
— Зато в плюсе опыт, знания, и эмпатическое прикрытие, — не остался в долгу Рашид.
— Тогда скажи откровенно. Ты идёшь нас прикрывать, или контакты с крокодилами налаживать? — спросил Руслан, глядя следователю прямо в глаза.
— Если откровенно, то по обстановке, — помолчав, нехотя ответил Рашид.
— Ещё веселее, — хмыкнул Влад. — Ты хоть понимаешь, что с нами будет, если ты плюнув на группу начнёшь свои задачи решать? И не только с нами, но и с тобой.
— Мужики, ну не держите вы меня за полного идиота, — скривился Рашид. — Всё я отлично понимаю. И готов слово офицера дать, что мои задачи никоим образом не повлияют на выход. Согласитесь, что для любого контакта требуется предварительная подготовка. Это же не в кабак ввалиться. Тут посмотреть, подумать надо.
— То есть, ты с нами не только для прикрытия идёшь, но ещё и разведку для своих дел проводишь? — настырно уточнил Андрей.
— Сообразили, наконец, — усмехнулся Рашид.
— Ох, и любит наше начальство тень на плетень наводить, — проворчал Влад, качая головой. — Вечно у них правая рука не знает, что левая делает. А что б ты делать стал, если бы мы от выхода отказались?
— Так не отказались ведь, — ответил следователь, загадочно, усмехнувшись.
Приказ о разработке операции по наказанию дикарей Майк Корман получил спустя три недели после выхода памятной заметки в новостях. Излив душу в долгом монологе о том, что подобные задачи должны решать армия, флот, АНБ, и тому подобные структуры, начальник отдела пнул ни в чём неповинный стул и, пройдясь кабинету, принялся размышлять. Отлично зная, что сенат и совет безопасности ни за что не повысят конторе финансирование, он мрачно усмехнулся и присев к столу, принялся быстро составлять докладную записку, в которой делал упор на полное отсутствие необходимой материально-технической базы и людских ресурсов.
В конце своего эпистоляра, Корман решил обнаглеть окончательно, и предложил направить для решения данной задачи отряд наёмников. Благо, несколько подобных отрядов в секторе американской конституции существовали и даже можно сказать, процветали. Убедившись, что его докладная является произведением бюрократического жанра, Корман быстро распечатал документ и со спокойной душой отправил его по инстанциям своему начальству.
Теперь, оставалось только дождаться реакции из высоких кабинетов. И таковой не заставил себя ждать. Очевидно, шефу надоело дожидаться результатов размышлений подчинённых, вследствие чего, Майк Корман был вызван на ковёр. Сунув второй экземпляр своей докладной в папку. Майк вышел из кабинета, и быстро поднявшись на два этажа, вошёл в приёмную.
Секретарша шефа, едва увидев его, одарила Кормана дежурной улыбкой и, протягивая крошечный квадратик настоящей бумаги, сказала:
— Присядьте, мистер Корман, я сейчас доложу о вас.
— Спасибо, — кивнул Майк, быстро пробегая глазами несколько строчек написанных от руки.
«Старик в бешенстве, похоже, всё плохо», — было написано там. Смяв записку в кулаке, Корман благодарно кивнул секретарше и, убрав комок в карман, сделал глубокий вдох.
— Похоже, кто-то где-то опят умудрился ткнуть наших бонз носом в дерьмо, — подумал он, входя в кабинет шефа.
— Ты придумал, как провести операцию устрашения? — спросил шеф вместо приветствия.
— Моя докладная по этому вопросу была отправлена по команде ещё вчера, — ответил Корман нейтральным тоном.
— Ты бы её ещё по почте отправил, с применением дальней связи, — зарычал в ответ шеф. — Где она?
— Это копия, — на всякий случай уточнил Корман, подавая ему докладную.
Быстро пробежав текст глазами, шеф удивлённо посмотрел на него и, покачивая листом, чуть ли не по слогам спросил:
— Это что такое?
— Это всё, что я могу предложить, — пожал плечами Корман. — У моего отдела нет необходимого оружия, транспорта, а главное, у меня нет для этого людей. Это не полицейская операция, это военная акция.
— С чего ты взял? — отложив документ, мрачно спросил шеф.
— С того, что поселенцы на этой планете вели партизанскую войну много лет подряд. А если вспомнить, что сейчас там проживает куча имперских военных пенсионеров, то военная операция грозит вылиться в локальную войну. Простите, шеф, но это не притон наркоторговцев накрыть. Я не говорю уже про то, что нашим транспортом туда просто не добраться. Или нам позволят нанять чартер?
Если да, то в таком случае, нас уничтожат ещё до того, как мы начнём стыковку с орбитальной станцией. На полюсах планеты постоянно висят два эсминца, прошедших капительный ремонт и переоборудование на верфях Российской Империи. Выход в подпространство им заблокировали, но вооружения там хватит, чтобы разнести по всему объёму практически любого агрессора. Данные точные, получены оперативным путём полтора месяца назад. При таком раскладе, проще и дешевле будет собрать весь оперативный состав в подвале и без затей расстрелять. Возни и мучений на порядок меньше.
Голос Кормана звучал ровно, без эмоций, но давно знавший его шеф понимал, что начальник оперативного отдела находится на грани срыва. Его и самого бесил совершенно бестолковый, а главное, глупый приказ. Но это был приказ, а приказы, как известно, требуется исполнять. Помолчав несколько минут и как следует, обдумав всё услышанное, шеф жестом указал Корману на кресло и, вздохнув, тихо спросил:
— Значит, ты считаешь, что наши парни не справятся с таким заданием?
— Не справятся.
— Даже спецназ?
— Сэр, при всём уважении, но это полицейский спецназ. Они отлично умеют зачищать здания, блокировать подземные ходы и коммуникации, выявлять и блокировать террористов в толпе, но они и понятия не имеют, что делать в глухом лесу на планете с тяжёлыми условиями пребывания. Их этому просто не учили.
— Но ведь они очень эффективно действуют в зелёных зонах разных планет, — возразил шеф.
— Сэр, эти зелёные зоны, по сравнению с теми лесами, не более чем парковая зона, на каком-нибудь курорте. На планете даже дороги понятие условное, не говоря уже о какой-либо другой инфраструктуре. Поймите, наконец, вы пытаетесь натравить домашнего пуделя против матёрого волка. А поселенцы, самые настоящие волки.