— Они не нападут.
— Что? — удивился Влад.
— Я говорю, они не нападут, — повторил следователь.
— Мне б твою уверенность, — мрачно усмехнулся разведчик.
— Там что-то затевается, но что именно, я не понимаю, — ещё тише ответил Рашид.
— Ты это слышишь? — осторожно уточнил Влад, для наглядности ткнув себя пальцем в лоб.
— Да. Они что-то планируют, но вот что… — следователь беспомощно развёл руками, всем своим видом показывая невозможность получить другую информацию.
— А если попробовать угадать?
— В угадайку в детском саду играть будешь, — неожиданно огрызнулся Рашид. — Я имею право оперировать только фактами или тем, что могу утверждать с определённой долей точности.
— Это как? — не понял Влад, всё ещё находившийся где-то в своих мыслях.
— Когда считал эмоции, указывающие на определённые действия, — пояснил Рашид.
— Слушаю тебя, и складывается стойкое убеждение, что ты заговариваешься, — криво усмехнулся Влад. — Сам-то понял, чего сейчас сказал?
— Да иди ты, — зарычал «нюхач».
— Не злись. Просто мне вся эта заваруха покоя не даёт. Что-то здесь не так. Но что именно? Не понимаю.
— А что тебя не устраивает? — насторожился Рашид.
— Не правильно всё это. Даже их согласие, это не правильно. Это звери. Солдаты, воины, хищники, кто угодно, но не союзники. А они приняли помощь и теперь ещё просто отошли в сторону и чего-то ждут.
— А по-твоему, они должны были сходу броситься на нас?
— Да. Мы для них рабы, пища, низшие существа, но никак не союзники, — резко ответил Влад, рубанув воздух ребром ладони.
— Не горячись. Просто поясни, почему ты так уверен в том, что они не считают нас равными себе, — попросил Рашид, заметно понижая голос.
— Я уже говорил, мне пришлось столкнуться с ними на нейтральной территории. И должен признаться, если бы не тяжёлый скафандр, эта тварь мне бы голову откусила. У них челюсти, как пневматический пресс. А клыки такие, что любой настоящий крокодил позавидует.
— И что? Ну, хищники, и что дальше? — не понял Рашид.
— Я не знаю, как это правильно объяснить, — вздохнул Влад. — Просто, когда мы сошлись в драке, я вдруг понял, что это не просто ярость. Это была настоящая гремучая смесь. Злость, презрение, ненависть, и даже удивление. Всё вместе.
— А у тебя?
— В смысле?
— Что ты в тот момент чувствовал?
— Удивление. Нет, и злость, и ненависть тоже были. Но больше всего, удивление. Не ожидали мы их там встретить. Понимаешь? Не ожидали. Там и так всё не просто было, а тут ещё неизвестные гуманоиды, которых ни в одном каталоге нет.
— А страх? — помолчав, спросил следователь.
— Немного, — ответил разведчик после короткой паузы. — Нас специально готовят к таким контактам. Заставляют изучать самые разные расы, и виды чужих. Так что, страха почти не было.
— Кажется, я начинаю понимать, — протянул Рашид после минутной паузы. — Это не знание обо всей расе. Это, скорее, ваше личное противостояние с тем командиром.
— С каким командиром? — не понял Влад, занятый своими мыслями.
— Тот, с которым вы рычали друг на друга, как два цепных кобеля, — рассмеялся «нюхач».
— Хочешь сказать, что все остальные розовые и пушистые? — скептически хмыкнул разведчик. — Только не клянись, что это так. Всё равно не поверю.
— Тоже мне, создатель театральной науки. Не верю! — не остался в долгу Рашид. — Нет, они совсем не розовые и ни разу не пушистые, но свои кровожадные инстинкты тебе лучше придержать.
— Ты это к чему? — насторожился Влад.
— Скоро узнаешь, — загадочно усмехнулся Рашид и, развернувшись, не спеша двинулся в сторону лифтов, сунув руки в карманы и слегка насвистывая фривольный мотивчик.
Выпрямившийся Влад с удивлением таращился ему в след, пытаясь понять, что это было и о чём его пытались предупредить. Отлично зная следователя, разведчик даже не пытался остановить Рашида, чтобы узнать что-то больше. Не скажет. Хоть режь его, хоть стреляй. Но удивление опытного бойца продлилось не долго. Вышедший их рубки Егоров, увидев замершего, словно статуя разведчика, недолго думая, хлопнул его по плечу и, не дожидаясь реакции, сообщил:
— У нас новые новости.
— Чего ещё? — буркнул Влад, предполагая самое плохое.
— Друзья твои на связь вышли. Предлагают принять на борт своё представительство.
— Зачем?
— Якобы, это делегация, которая должна будет выразить нам благодарность наших союзников за оказанную помощь.
— И ты в это веришь?
— Можно подумать, у меня варианты есть. Не забывай, что нам приказали не только эту кляксу изучить, но ещё и хоть что-то про крокодилов узнать. А тут такой шанс. Сами в руки идут.
— Ага, только смотри, как бы без этих самых рук не остаться, — хмыкнул Влад.
— В любом случае, командование не поймёт, если откажемся. Сам понимаешь, не могу я нашим умникам заявить, что отказался от контакта только потому, что мне один старый параноик рекомендовал это сделать.
— Ну, тогда и подсунь им этих самых умников. Съедят, так не велика потеря, — хищно усмехнулся Влад.
— Ох, и любишь ты эту научную братию. Аж зубы от полноты чувств сводит.
— Не то слово, — согласно кивнул Влад. — Как вспомню, сколько раз из-за их закидонов приходилось голову чёрту в пасть совать, так волосы дыбом, и не только на голове.
— Ладно, отставить лирику, — рассмеялся Егоров. — Лучше посоветуй, как лучше всё обставить, чтобы и гостей принять и умников сохранить.
— А я-то здесь причём? Ты кораблём командуешь, вот и командуй.
— Лисовский, совесть имей. Тебя главным экспертом по этим зверям назначили, вот и изволь соответствовать.
— Тогда поставь у выхода из шлюза штурмовую группу в полной выкладке. Пусть почётный караул изображают. Дёрнутся крокодилы, им же хуже. А нет, тогда так и скажешь, мол, построили для принятия высоких гостей. Да, и держи Рашида рядом.
— А его-то зачем? — не понял Егоров.
— Эти крокодилы, ещё и сильные эмпаты. Так что, если не хочешь, чтобы они через тебя начали экипажем командовать, делай, что говорю, — отрезал Влад.
— О чёрт! Я и забыл совсем за этой катавасией, что они ещё и мозгокруты, — охнул Егоров, схватившись за голову.
— Вызывай всё группу «нюхачей», — подумав, посоветовал Влад.
— Понял, сделаю, — кивнул каперанг и, развернувшись, вернулся в рубку.
Понимая, что здесь он уже ничем помочь не может, Влад отправился в свою каюту. Пройдя в санитарный отсек, он скептически оглядел свою одежду и, вздохнув, достал из шкафчика парадную форму. Раз уж приходится присутствовать при исторической встрече двух рас, то и выглядеть надо соответственно. Как не крути, а встреча действительно историческая. Про контакты крокодилов с пиратами разведчик отлично знал, но официально, это был первый контакт.
Заломив на правое ухо, берет, Влад скептически качнул в руке уставной лучевик и, пробурчав:
— Да ну его к чёрту, — пристегнул к поясу кобуру со штурмовым пистолетом.
Прошедший огни и воды солдат хотел быть готовым к любым неожиданностям. Ещё раз, покосившись на своё отражение в зеркале, он в очередной раз вздохнул и, махнув рукой, решительно вышел из каюты. В коридоре его окликнул Руслан и, на ходу поправляя, берет, сказал:
— Давай Андрея дождёмся.
— А вы как про встречу в верхах узнали? — удивился Влад.
— Егоров по внутренней связи сообщил. А это не перебор? — спросил Руслан, ткнув пальцем в кобуру с тяжёлым пистолетом.
— Мы с моей паранойей посоветовались и решили, что нормально, — усмехнулся в ответ разведчик.
— Ну, если честно, то мне моя шизофрения то же самое советует, — рассмеялся Руслан, поворачиваясь к приятелю боком и демонстрируя точно такое же оружие.
Веселье друзей прервало появление третьего разведчика. Но едва только сослуживцы бросили взгляды на его кобуру, как сходу разразились гомерическим хохотом.
— И чего смешного? — удивлённо поинтересовался Андрей. — Я что, штаны задом на перёд надел?
Вместо ответа, продолжавшие хохотать разведчики предъявили ему своё оружие.
— Ну, да, — усмехнувшись, кивнул Андрей. — Армия, это на всю жизнь. И не вижу ничего смешного.
— Да уж, кто в армии служил, тот в цирке не смеётся, — простонал Руслан, утирая набежавшие от смеха слёзы.
— Так, господа офицеры. Что-то нас на истерику пробило. Хреновый признак, — выдохнул Влад, кое-как, успокоившись.
— Думаешь, будем хлестаться? — спросил Руслан, моментально став серьёзным.
— Откровенно говоря, от этих зверей можно чего угодно ожидать, — кивнул Влад.
— Похоже, ты им совсем не веришь, — помолчав, резюмировал Андрей.
— Вообще, — согласно кивнул Влад.
— Значит, будем исходить из возможности агрессии, — вздохнул Руслан.
— Это ещё не все пряники, — тихо ответил Влад. — Помните, что про них Рашид рассказывал?
— Ты про эмпатию? — уточнил Андрей, скривившись так, словно лимон раскусил.
— Ага.
— Вот уж не было печали, — фыркнул Андрей, ещё сильнее помрачнев. — И что делать?
— Вам, держаться поближе к «нюхачам», а руки поближе к оружию. Ну не верю я в то, что эти звери способны на такие чувства как благодарность, сострадание, или что-то подобное. Вот хоть убей, не верю, — чуть не взвыл от избытка эмоций Влад.
— А тебя никто и не заставляет, — усмехнулся в ответ Руслан. — Лучше спроси, кто им верит?
— Ладно, мужики. Хватит рефлексировать. Пошли работать, — подвёл итог разговору Андрей, и друзья дружно направились в сторону шлюзовой камеры.
Оказавшись в камере, Корман первым делом попытался выйти на связь с начальством со своего личного коммуникатора, но, как оказалось, наличие прибора, совсем не гарантирует его работоспособность. Майк поначалу удивился такому небрежению к азам задержания и ведения следствия. Ведь у арестованного могло оказаться оружие и средства связи. Но всё оказалось просто и сложно одновременно.
Воспользоваться оружием ему не представлялось возможным. Сидевший в снегоходе гигант ни на секунду не сводил с него взгляда, словно специально провоцируя на необдуманный поступок. А выход с личного коммуникатора на планетарный ретранслятор был просто заблокирован. Корман не мог поверить собственным глазам. Ретранслятор на орбите был. Коммуникатор показывал его наличие чётко. Но все линии выхода на него были заблокированы.