— Пошли, что ли? — насторожено протянул Рашид.
— Подождём хозяина, — покачал головой Влад, усмехнувшись уголками губ.
— Зачем?
— Не вежливо гостям садиться, когда хозяина ещё нет.
— Опять на драку нарываешься?
— Нет. Хочу осмотреться, как следует.
— Зачем?
— На датчики посмотри, — коротко посоветовал разведчик.
Внимая умному совету, следователь скосил глаза на виртуальный экран скафандра. Температура окружающей среды находилась на отметке сорока семи градусов по Цельсию. Влажность, почти сто процентов. При этом, состав атмосферы был не просто подходящим для дыхания людей. Это был чистейший, можно сказать, хрустальный воздух, сравнимый с воздухом в горах старой Терры. Удивлённо покосившись на приятеля, Рашид тихо спросил:
— Жара при такой влажности? Это как?
— Похоже, дождевые леса. Тропический климат. Отсюда и такая форма развития. Крокодилообразные хищники, ставшие вершиной пищевой цепочки постепенно переродились в гуманоидов.
— Уверен?
— Я не ни в чём не уверен. Я даже не ксенобиолог. Так, по верхушкам нахватался.
— Ты снимаешь?
— С первой секунды. Как в катер сел, — еле слышно ответил разведчик.
Их беседу прервало появление носилок верховного. Рабочие особи осторожно снесли их по трапу и, не останавливаясь, сходу потащили в экипаж. Быстро переглянувшись, друзья направились следом. Дождавшись, когда носилки будут установлены со всем возможным комфортом, они заняли свободные места, и Рашид, не скрываясь, с интересом осмотрелся. Влад, снова покосившись на датчики своего скафандра, удивлённо проворчал:
— Похоже, кондиционер здесь всё-таки есть.
— Это так, — кивнул техножрец. — Несмотря на внешнюю архаику этого средства перемещения, оно достаточно комфортно для долгого путешествия.
— Хотите сказать, что нам предстоит передвигаться в этом шарабане всю дорогу? — растерялся Влад.
— Верно. Здесь, на Ксене, использование любой техники сведено к минимуму.
— Почему?! — аж подскочил Рашид.
— Когда-то, ещё на заре нашей цивилизации, наши предки слишком злоупотребляли техническими новинками, что едва не привело нашу планету к гибели. Именно поэтому мы были вынуждены в срочном порядке выходить в объём. В противном случае, нам грозила гибель как виду. Но потом, когда планета очистилась, Верховные Управляющие ввели строгий запрет на использование на планете любой техники. Даже той, что работает на электрической энергии.
— А электричество-то им чем помешало? — не понял Влад.
— Слишком высокая влажность. Предки пытались использовать транспорт на электрической тяге, но несколько пробоев, приведших к гибели управлявших, положили конец таким опытам.
— А на людях вы здесь тоже ездите? — не удержался Влад.
— Нет. На Ксене нет посторонних. И никогда не было. Могу твёрдо сказать, что вы первые не ксеносы, попавшие на нашу планету.
— А от чего тогда запитаны все ваши технические устройства? — сменил тему Рашид.
— Позвольте мне оставить наши секреты нам, — уклонился верховный от ответа.
— И долго мы будем мчаться таким аллюром? — не удержался Влад от сарказма.
— С заходом нашего светила, остановимся на ночлег. Потом, с первым светом, отправимся дальше. Завтра, в середине дня, мы будем на месте. Мне сложно пояснить точнее, ведь никто никогда не измерял расстояния на Ксене вашими единицами измерений. А переводить их с наших, просто не получится. В вашем языке нет таких понятий.
— Да и бог с ним, — отмахнулся Рашид, не заметив возмущённого взгляда напарника.
Для Влада, как профессионального разведчика, такое небрежение правилами исследования новой планеты было просто неприемлемым. Но «нюхача» уже понесло. Прильнув к окну экипажа, Рашид буквально засыпал верховного вопросами, на которые тот терпеливо отвечал. Сам Влад, внимательно слушая ответы техножреца, старательно записывал каждое его слово. Наконец, дождавшись паузы в вопросном потоке следователя, разведчик спросил:
— А почему у вас такое странное разделение общества?
— Что вы имеете ввиду, говоря, странное? — насторожился верховный.
— Огромный разрыв между техническим прогрессом и уровнем жизни, рабовладение и космические перелёты. Наука, и жречество. Разве всё это не странно? Будь на вашем месте кто-то из простых солдат, этот вопрос был бы неуместен, но вы, представитель, пожалуй, самой продвинутой прослойки этого общества. Вы сами говорили, что побывали на многих обитаемых планетах лиги, а ваше общество так и осталось недвижимым. Скажу сразу, я даже не сомневаюсь, что ваши правители знают об этих несоответствиях.
— Конечно, знают, — осторожно согласился верховный.
— Выходит, такое положение вещей им просто выгодно.
— Не стоит делать поспешных выводов, — остановил разведчика техножрец. — Вы правы. Разрыв между простыми, как это…
— Обывателями, — быстро подсказал нужное слово Рашид.
— Да, да, именно. Обывателями, и другими корпусами, очень велик. Но так сложилось. Вся жизнь любого ксеноса состоит в служении всей расе. Каждый из нас старается принести пользу на своём месте, и сменить род деятельности без разрешения Верховных Управляющих и благословения техножрецов, нельзя.
— Но почему? Человек… Не важно, любое существо, может элементарно устать от однообразия своей деятельности. А это значит, что производительность такого работника просто упадёт, — возразил Влад.
— У вас. У людей, да. Но не у ксеносов. Прежде чем приступить к работе, молодая особь попадает под наблюдение техножрецов, которые, после целого ряда тестов и проверок определяют, к чему он или она наиболее склонна. По сути, работа которой занимается каждый ксенос, это именно то, что многие из людей ищут на протяжении всей своей жизни. К тому же, кроме тестов и проверок есть ещё и программа ментальной корректировки.
— То есть, вы просто программируете своих подданных на тот или иной вид деятельности? — прямо спросил разведчик.
— Думающее существо сложно, как вы выразились, запрограммировать. Во всяком случае, до такого состояния, чтобы его действия доставляли ему удовольствие или вызывали интерес всю жизнь. Рано или поздно, произойдёт сбой, и последствия тогда, будут катастрофическими, — ответил верховный.
— Похоже, подобные опыты проводились, — полуутвердительно произнёс Влад.
— Эмпатические способности нашей расы развивались вместе с самой расой. С тех пор, как наши прародители поднялись на задние конечности и взяли в руки орудие труда, подобные опыты проводились регулярно. А после появления нашего корпуса, они велись регулярно.
— Вы называете своё сословие, корпусом? — осторожно уточнил Рашид.
— В нашем языке, нет такого слова, сословие. Наша раса делится на корпуса, по роду деятельности. Есть корпус военных, куда входят боеособи, командующие ими офицеры и генералы. Есть техножрецы, которые занимаются наукой, техникой, и служат покровителям Ксены. Есть рабочие особи, которые занимаются простой работой, не требующей долгого обучения. Корпуса разделены на группы, каждая из которых занята обычно каким-то одним родом деятельности.
Исключение составляет только корпус техножрецов. Мы, элита расы. Но и у нас есть свои предпочтения, и дела, которыми каждый из нас занимается с особым удовольствием. Но это не значит, что техножрец может забросить все остальные направления. Кому чем заниматься, решает малый совет верховных техножрецов.
— А чем ещё занимаются техножрецы, кроме науки и обслуживания техники? Почему каждый военный корабль имеет своего верховного? — вдруг спросил Влад, глядя на ксеноса в упор.
— Многим, — ушёл от прямого ответа верховный.
— Думаю, не ошибусь, если скажу, что вы ко всему прочему ещё осуществляете наблюдение за командным составом кораблей и выносите своё суждение, опираясь на которое, командование флота и армии награждает или наказывает офицеров. Именно от ваших рекомендаций зависит их карьера.
— Интересно. Из чего вдруг вы сделали такой вывод? — насторожился верховный.
— Нечто подобное существует во всех армиях, — пожал плечами разведчик. — Может быть не в таких масштабах, но есть. Так что, ничего нового в этом отношении вы не придумали.
— Почему на деревьях так много рептилий? — неожиданно перебил приятеля Рашид.
— Это одна из особенностей нашей планеты. Все хищники животного мира представлены в основной своей массе змеями и ящерицами.
— И все хищные?
— А разве бывают другие? — удивился верховный.
— На старой Терре, было несколько видов ящериц, которые питались фруктами и растениями, — быстро ответил Влад, сообразив, что вопрос напарник задал не просто так.
— Нет. Здесь все рептилии хищны. Все змеи, обитающие на нашей планете убивают свои жертвы ядом. Большинство ящериц, тоже ядовиты. Так что, покинув любое помещение, будьте осторожны.
— А хищные млекопитающие здесь есть?
— Нет. Все млекопитающие здесь являются объектами охоты. Добыча. Именно поэтому, рептилии откладывают не более двух, трёх яиц за сезон, из которых выживают один, два детёныша. А млекопитающие, имеют по пять, семь детёнышей. Корма им хватает. Сами видите, эти леса бескрайни. Любая дорога, пробитая в лесном массиве, зарастает буквально за несколько стандартных дней, если не проводить очистку регулярно.
— Настоящие тропические джунгли, — кивнул Влад.
— Похоже, вы уже видели нечто подобное, — констатировал техножрец.
— Я повидал много подобных планет. Конечно, есть разница в средней температуре, влажности и тому подобных параметрах, но общие данные очень схожи, — кивнул Влад.
— Эти планеты колонизированы?
— Не все.
— И вы можете назвать их местоположение и обозначить на карте?
— Могу. Но делать этого не стану.
— Почему?! — возмущению верховного не было предела.
— Да потому, что официально, эти планеты были открыты службой глубинной разведки космоса российской империи, а значит, по праву открытия принадлежат ей, — отрезал разведчик.