Еще полгода назад британские политики с удовольствием бы согласились на посредничество России, но к маю 1813 года ситуация и в Америке, и в мире в корне изменилась. Во-первых, 29 ноября 1812 года остатки Великой Армии Наполеона были вышвырнуты из России. 6 января 1813 года Александр I подписал манифест об окончании Отечественной войны. В январе русские войска вошли в Польшу. В феврале в войну против Наполеона вступила на стороне Англии и России Пруссия. В Испании ситуация также складывалась в пользу Великобритании. Кроме того, маленький флот США нанес англичанам несколько чувствительных уколов, которые и адмиралы, и обыватели считали позорными. Теперь появилась возможность задавить американцев превосходящими силами и преподать им наглядный урок.
Основной целью в марте–апреле была атака Норфолка, где стоял американский супер-фрегат «Констелейшн». Пытались пустить в Элизабет Ривер брандеры, высадить десант, но американский гарнизон Норфолка, усиленный милицией, составлял 3000 человек, «Констелейшн» успел уйти вверх по реке на 5 миль, а потом встал на ремонт. Опасаясь нападения крупных кораблей янки решили затопить на фарватере 3 торговых судна и Уоррен был вынужден отказаться от прямой атаки.
3 апреля на реке Раппаханок произошел бой между четырьмя американскими каперами и четырьмя британскими баркасами со 105 морскими пехотинцами на борту. Несмотря на то, что янки успели подготовиться к обороне, лодки под командованием лейтенанта Пакингхорна сумели сблизиться с ними и взять на абордаж 12-пушечный «Долфин», 7-пушечный «Араб», 6-пушечные «Линкс» и «Рейсер». Британские морпехи закидали верхние палубы вражеских кораблей ручными бомбами и сразу же сломили организованное сопротивление. Потери американцев — 6 убитых и 10 раненных, англичан — 2 убитых и 11 раненных.
29 апреля 1813 года десант из 400 морских пехотинцев высадился во Френчтауне, быстро захватил защищавшую город 6-пушечную батарею, после чего местная милиция просто разбежалась. В городе были уничтожены большие склады с продовольствием, амуницией и боеприпасами, а самое главное — крупный литейный завод, производивший пушки для флота. Через неделю был захвачен и почти полностью сожжен Гавр-де-Грейс (Havre-de-Grace) в Мэриленде, поскольку там по британцам после высадки стреляли не только солдаты, но и население города. Правда, жителям перед уничтожением домов все же дали три дня для того, чтобы они их организованно покинули. В начале мая последовали налеты морпехов на Дорджтаун и Фредериктаун. Поскольку там жители не оказали сопротивления, то англичане ограничились лишь уничтожением приморских батарей и арсенала. Эти нападения произвели сильное моральное впечатление на американцев, тем более что они пришлись на штаты, выступавшие против войны. Из войск США началось дезертирство, причем если белые бежали просто по домам, то чернокожие солдаты и слуги чаще переходили на сторону англичан. Дело в том, что рабство в Британии было отменено и в английских колониях невольники получали свободу.
16 мая британские «Нарциссус» и «Спартан» захватили каперскую шхуну «Веста». У Лонг-Айленда лодками был перехвачен и взят на абордаж пытавшийся прорвать блокаду 8-пушечный «Вампу». Фрегаты «Шэннон» и «Тенедос» захватили французского корсара «Инвизибль Наполеон» и американский 18-пушечный бриг «Александр». 19 мая англичане взяли 4-пушечный капер «Энтерпрайз» и 92 торговых судна. Наконец, 1 июня 1813 года произошло два события, вернувших уважение Royal Navy в глазах обывателей. Ещё 26 мая Уоррен приказал усилить блокаду Нью-Йорка, где стояли 44-пушечный «Юнайтед Стейтс» и захваченный американцами ранее 38-пушечный «Македониэн». К главному фарватеру был выдвинут отряд в составе 74-пушечных «Вэлиант» и «Рамиллес», а также 38-пушечных фрегатов «Акаста», «Орфеус» и «Лаура». В тот же день отряд Декейтера, в составе вышеупомянутых «Юнайтед Стейтс» и «Македониэн», а также шлюпа «Уосп», попытался перейти в Нью-Лондон, упредив блокирующую эскадру Royal Navy. Однако они были замечены с «Вэлианта», так что Декейтер был вынужден повернуть назад и возвратиться на рейд Нью-Йорка, где был заблокирован до конца войны. Далее произошел знаменитый бой «Шэннона», проведенный в лучших традициях Royal Navy.
Еще в марте Уоррен отослал фрегаты «Шэннон» и «Тенедос» к Бостону, где были обнаружены четыре американских фрегата: «Конститьюшн» (на ремонте), «Президент», «Конгресс» и «Чесапик». Вскоре британское соединение было усилено 74-пушечными «Вэлиант» и «Хог», при этом они крейсировали у Марблхэд, а фрегаты осуществляли ближнюю блокаду. 30 апреля туман и плохая видимость вынудили британцев отойти от Броуд Саунд, и «Президент» с «Конгрессом» сумели сбежать ночью, выйдя в новое крейсерство, о чем расскажем далее. В самом Бостоне остались только «Конститьюшн» и «Чесапик». В начале мая новый капитан «Чесапик» Джеймс Лоуренс получил приказ прорваться к устью реки Святого Лаврентия и атаковать там британское прибрежное судоходство. 1 июня 1813 года Лоуренс вышел из гавани и сразу же обнаружил 38-пушечный британский фрегат «Шэннон», которым командовал Филипп Брок.
Надо сказать, что американское и британское описание этого события сильно отличаются. Каждая сторона пытается похвалить себя, но целостной картины как-то не складывается ни по одной версии, ни по другой. Поэтому нам придется искать золотую середину и пытаться как-то увязать факты между собой. Прежде всего констатируем, что перед столкновением «Шэннона» и «Чесапика» блокирующая эскадра англичан упустила «Президент» и «Конгресс». Естественно, за такой промах командиру отряда и кэптенам от Уоррена в лучшем случае светил бы выговор, в худшем — могли назначить и трибунал, ибо пункта «о небрежении обязанностями» никто из «Articles of the war» не убирал.
Во-вторых, совершенно непонятно, почему вместе с «Президентом» и «Конгрессом» не ушли «Конститьюшн» и «Чесапик»? Хорошо, «Конститьюшн» требовал ремонта. Но «Чесапик»-то нет! Вместо этого на 38-пушечном фрегате US Navy меняют капитана и при этом буквально выталкивают из порта в крейсерство. 9 апреля «Чесапик» вернулся из рейда и встал на чистку днища. Ремонт был окончен к 26 апреля. 30 апреля ушли в крейсерство «Президент» и «Конгресс». 6 мая капитан Сэмьюэл Эванс берет отпуск по болезни — обострившийся конъюнктивит. На его место назначают Джеймса Лоуренса.
Тем временем Брок, понимая, что его соединение откровенно «зевнуло» прорыв «Президента» и «Конгресса», делает все возможное и невозможное, чтобы выманить какой-нибудь из фрегатов US Navy из гавани и дать ему бой, чтобы загладить свою вину. Он перехватывает торговые корабли, поджигает их и пускает в гавань Бостона, и даже посылает 31 мая американским капитанам вызов, предлагая устроить дуэль фрегат против фрегата:
«Сэр, так как представляется, что „Чесапик“ сейчас готов к выходу в море, я прошу Вас оказать мне честь и вывести его против „Шеннона“, один на один, чтобы испытать удачу наших флагов. На „Шенноне“ имеются двадцать четыре бортовых орудия и одна лёгкая шлюпочная пушка; 18-фунтовки на главной палубе и 32-фунтовые карронады на квартердеке и баке; его команда состоит из 300 мужчин и мальчиков, не считая тридцати моряков, юнг и пассажиров, которые были в последнее время приняты на борт с освобождённых призов. Умоляю Вас, сэр, не подумайте, что желать встречи с „Чесапиком“ меня побуждает лишь тщеславие или будто я рассчитываю на то, что только Ваше честолюбие вынудит Вас принять это приглашение. У нас у обоих имеются благородные мотивы.
Вам будет лестно узнать, что, по моему мнению, исход нашей встречи может стать величайшей услугой, которую я в состоянии оказать моей стране; и я не сомневаюсь, что Вы, будучи в равной степени уверены в успехе, убеждены, что только непрестанными триумфами в равных поединках Ваш небольшой флот может надеяться утешить Вашу страну, торговлю которой он больше не в силах защищать.
Прошу Вас оказать мне услугу и ответить на это письмо без промедления. У нас заканчивается провизия и вода, и мы не можем долго оставаться здесь.»
В том, как бой начался, американцы и англичане тоже расходятся. Согласно канонической версии, озвученной, к примеру, Альфредом-Тайером Мэхэном[59] и Теодором Рузвельтом[60], вышедший около 15:00 из гавани «Чесапик» сразу же устремился к поджидавшему его «Шэннону», поскольку, якобы, имел прямой приказ атаковать британца. В таком изложении совершенно непонятен прямо-таки самоубийственный приказ американского руководства. Мы помним принцип из более поздней истории: «Танки с танками не воюют!», то же самое было справедливо и по отношению к рейдерам. Хамфрисовские фрегаты не создавались для боя с кораблями, вражеские линкоры и фрегаты были скорее помехой, мешавшей захватывать торговые суда противника и громить его конвои. Кроме того, у американцев было слишком мало кораблей, чтобы так себе позволить рисковать ими.
План-схема боя между HMS «Shannon» и USS «Сhesapeake»
Для подтверждения своей версии Рузвельт приводит письмо Лоуренса перед выходом, где есть такие слова: «Английский фрегат в прямой видимости. Я хочу задать ему хорошую взбучку перед тем, как стемнеет»[61]. Но мы четко знаем, что целью «Чесапика» было побережье Ньюфаундленда, где он должен был атаковать английские торговые суда. Поэтому в свете сказанного получается, что Лоуренс занимался самоуправством. Другого объяснения нет, иначе совершенно непонятно, почему он не стал дожидаться плохой погоды, чтобы скрытно уйти из гавани, как ранее «Президент» с «Конгрессом». Возможно, что свою роль сыграло и письмо Брока. Опять-таки, Мэхэн и Рузвельт говорят, что Лоуренс не получил вызова на дуэль между фрегатами, и что вышел он независимо от этого. Но тогда капитан «Чесапика» должен был прежде всего выполнять задачу, поставленную ему руководством, а не стремиться сломя голову в бой с «Шэнноном».