44-пушечники сумели внушить противнику уважение, однако ещё раз заметим, что первые поражения англичан произошли не оттого, что «белые слоны» были супер-кораблями, а потому, что их воспринимали именно как фрегаты. Британское Адмиралтейство, так же, как позднее и исследователи англо-американской войны, оказалось заворожены термином «frigate», применяемым по отношению к 44-пушечникам янки. Повторим, что их «бронирование» и вооружение позволяет отнести эти корабли именно к линейным, или, если угодно, к кораблям IV ранга, которые имели неоспоримое преимущество перед обычными 18-фунтовыми фрегатами. «Игрушки Хамфриса» стоило бы классифицировать не по скорости и наличию одного закрытого дека, а по вооружению и толщине борта. Именно эти последние факторы играли в бою решающую роль. «Белые слоны» имели бортовой залп на треть больше, нежели стандартные 18-фунтовые английские фрегаты что на дальней, что на ближней дистанции. 24-фунтовое ядро весило 11 килограмм, и без проблем проламывало футовую обшивку британских фрегатов. Кроме того, белый дуб, из которого были построены 44-пушечники Хамфриса, по твердости примерно на 10 процентов превосходил прусский дуб или канадскую сосну, из которых строились английские фрегаты: согласно тесту твердости Янка[66] — 1360 фунтов против 1290 фунтов. Соответственно, толщина обшивки в 63 см у американца примерно соответствовала 70-см толщине обшивки у британцев. (Рис. 28) Хамфрисовские фрегаты оказались модернизированными аналогами 50-ти и 60-пушечных кораблей, поэтому бороться с 44-пушечниками должны были именно линкоры. Как только это случилось — 44-пушечники стали терпеть поражения.
24-фунтовая пушка USS «Constitution»
Обратите внимание на толщину борта в районе опер-дека
Но вернемся к военным действиям. 29 июля недалеко от Балтимора британский 18-пушечный шлюп «Мартин», попавший на мель, внезапно был атакован десятью канонерками с 24- и 32-фунтовыми орудиями. Кораблики янки зашли с кормы, чтобы не попасть под бортовой залп англичанина, и начали неторопливый обстрел. Однако кэптен Сандерс приказал перекатить к юту две длинные погонные 9-фунтовки, и организовал плотный заградительный огонь. Американцы побоялись сближаться, перестрелка длилась около двух часов, обе стороны никаких попаданий не добились. Вскоре подошедший британский фрегат «Джюнон» и три канонерские лодки помогли шлюпу отогнать янки, две вражеские канонерки были захвачены в абордажных схватках.
3 августа разразился сильный ураган, в эпицентр которого попали Бермудские острова. Были разбиты портовые сооружения, верфи, причалы. На берег выбросило 6 американских призов, приведенных в гавань Святого Георгия ранее, а также 58 торговых судов. Из состава Royal Navy на Бермудах в этот момент находились лишь 50-пушечный «Линдер» и 38-пушечный фрегат «Лакедемониэн», оба корабля были ужасно повреждены, и надолго встали в ремонт. Общий ущерб от урагана был оценен в 200 тысяч фунтов стерлингов.
Как ни странно, именно стихия стала для Их Лордств последней каплей. Заменяя Сойера Уорреном в правительстве были уверены, что уж теперь война быстро пойдет к своему логическому финалу. Однако Уоррен постоянно требовал подкреплений, в период его командования были потеряны «Македониэн» и «Ява», удачно бежали из Бостона американские супер-фрегаты, а до конца войны было все так же далеко. По мнению Адмиралтейства Уоррен слишком много времени уделял блокаде Восточного побережья в ущерб защите Ямайки и вест-индских островов, где остались слишком малые силы для борьбы с каперами. Конечно, здесь не обошлось без жалоб от ямайских и барбадосских плантаторов, которые теряли свои прибыли. В общем, дни Уоррена в качестве командующего были сочтены. 6 сентября 1813 года он получил приказ оставить командование и прибыть в Англию. Поскольку замена Уоррену пока назначена не была, он оставил временно исполняющим обязанности кэптена Роберта Барри, командира 74-пушечного «Дрэгон», которого срочно возвели в ранг коммодора. Барри за несколько месяцев безвластья показал себя умелым и агрессивным военачальником. 27 сентября он высадил десанты в заливе Линнхэвн (недалеко от Норфолка), где уничтожил 100 мелких торговых судов американцев. 5 ноября во время налета на Кингз Крикс и устье реки Сент-Мэри были захвачены американские каперы «Квинтэссенс», «Джон» и «Александрия». Кроме того, было освобождено 120 чернокожих рабов, которые пополнили команды Royal Navy. С октября по декабрь корабли Барри взяли до 60 призов, а также отбили обратно 21 торговое судно. Единственной неудачей можно считать 19 октября — тогда подул штормовой западный ветер, отогнавший британские корабли, так что из Норфолка смогли выйти в Атлантику 8 балтиморских клиперов и 5 американских каперов поменьше.
В Вест-Индии же 5 августа 1813 года 10-пушечная английская шхуна «Доминика», сопровождавшая пакетбот «Принсесс Шарлотт», была атакована американским 7-пушечным капером «Декейтер». У британцев орудия были сборной солянкой непонятного качества и разномастных калибров — из-за нехватки пушек на «Доминику» поставили даже ветхозаветные бронзовые 4-фунтовки времен Елизаветы Английской и сэра Френсиса Дрейка. Также на корабле был ужасный некомплект экипажа — 66 человек вместо положенных 130. Американец был укомплектован полностью — 120 моряков, в основном французы. Экипаж «Декейтера» недолго думая пошел на абордаж, но был отбит. Чтобы дать уйти «Принсесс Шарлотт», «Доминика» обстенила паруса и решила принять бой в невыгодной для себя позиции. Ближний бой длился 4 часа (с 12:30 до 16:30), британцы шесть раз попадали под продольный огонь, отразили три абордажа, сами пытались устроить два абордажа, и, под конец, все же были захвачены. Из 66-ти человек невредимым остался только один — корабельный плотник Джон Хагрейв, 18 человек было убито, 47 ранено. Французские потери — 5 человек убиты, 15 ранены. Этой бой считается самым упорным во всей войне на море периода 1793–1815 годов[67].
Но что же наши супер-фрегаты? Мы ведь помним, как 30 апреля 1813 года из Бостона вышли в новое крейсерство 44-пушечный «Президент» и 38-пушечный «Конгресс». Этот рейд оказался самым долгим и не особо удачным. 2 мая «слоны» обнаружили 18-пушечный британский бриг-шлюп «Келью» и пустились за ним в погоню. По идее, табличные скорости супер-фрегатов и «Келью» были несопоставимы: британский шлюп никогда не выжимал более шести узлов, хамфрисовские фрегаты даже на неполных парусах давали не менее восьми. Но гонка за британцем шла в крутой бейдевинд, в нос хамфрисовским «слонам» била неприятная короткая волна, которая замедляла их ход. В результате «Келью» удалось уйти, что еще раз свидетельствует — в отличие от века пара, в парусном флоте табличные значения скоростей совершенно не дают представления том, кто быстрее, а кто медленнее, и очень большую роль играет ветер: некоторые корабли, имея невысокую скорость при фордевинде или галфвинде, при бейдевинде развивают скорости гораздо выше признанных ходоков.
Но вернемся к крейсерству. 8 мая, у островов Зеленого Мыса, корабли разошлись — «Конгресс» повернул к берегам Бразилии, «Президент» взял курс в воды Северной Европы. 44-пушечник, используя Гольфстрим, дошел до самой Норвегии, при этом не встретив ни одного судна. 27 июня он пополнил в Бергене[68] запасы питьевой воды и в районе Догер-Банки захватил два торговых судна, но был замечен двумя британскими кораблями. После этого про крейсерскую войну было забыто напрочь, американцы поставили все паруса и устремились восвояси из европейских вод со всей возможной скоростью. В результате 80-часовой гонки они смогли оторваться от преследователей и взяли курс на Ирландское море. Позже Роджерс объяснял, что принял заметившие его корабли за два 74-пушечника. Забавно, конечно, поскольку это были 32-пушечный «Александрия» и 16-пушечный шлюп «Спитфайр», сопровождавшие конвой из 42 судов в Архангельск. Все-таки у страха глаза велики. Тем не менее, Роджерс не выполнил свою основную задачу, хотя имел самый реальный шанс. Напомним, что хамфрисовские фрегаты были рейдерами, и создавались для борьбы с чужой торговлей, причем за счет скорости, вооружения и толстых бортов, могли прорываться к торговым караванам даже минуя огонь эскорта. И вот Роджерс вытянул счастливый билет — конвой в 42 судна, имеющий в качестве защиты всего лишь фрегат и шлюп, с которыми «Президент» мог легко справиться. И в самый решающий момент Роджерс отворачивает, даже не разведав обстановку! Да, согласимся, цена ошибки у него была слишком велика, многие командиры соединений ошибались в оценке противника и гораздо больше, но американский коммодор вполне мог сблизиться с неприятелем для оценки сил, и решить, что делать, только после детального изучения ситуации.
В Ирландском море «Президент» захватил несколько малых прибрежных судов (совокупный тоннаж 9 призов составил 300 тонн) и взял курс домой. 23 сентября у Нантакет Саунд 44-пушечник захватил 6-пушечный тендер «Хайфлайр». Последний принял «Президент» за британский фрегат «Тенедос», лейтенант Royal Navy Джордж Хатчинсон обнаружил ошибку, только оказавшись на борту американского корабля. Благодаря «Хайфлайеру» в руках Роджерса оказались английские сигнальные книги, актуальные до конца года, чем позже американцы и воспользовались.
Что касается «Конгресса», то он вернулся в Портсмут (Вирджиния) в конце октября, захватив 4 малых торговых судна.
Был и еще один рейд американского корабля, о котором, безусловно, стоит рассказать. Речь, конечно же, о вояже обычного (не хамфрисовского) 38-пушечного фрегата «Эссекс», который длился с 27 октября 1812 года по 28 марта 1814 года. Командовал этим кораблем легенда US Navy — Дэвид Портер. Мы пока остановимся лишь на первой части этого рейда. Портер вышел из Нью-Йорка 27 октября, успев покинуть гавань до начала блокады. «Эссекс» пошел на юг, мимо побережья Бразилии, ожидая там «Конститьюшн» и «Хорнет». 11 декабря 1812 года был захвачен английский пакетбот «Ноктон», на котором американцы обнаружили золотых слитков на 55 тысяч долларов. Встречи крейсеров так и не состоялось, кроме того, Портер узнал, что в районе Рио-де-Жанейро крейсирует британский фрегат «Гиперион», а пути на север перекрыты. На военном совете капитан принял смелое решение — идти в Тихий океан, и ударить там по британской торговле. 27 февраля «Эссекс» обогнул мыс Горн. Позже Портер вспоминал: «