Таким образом, сражения не состоялось, а британский флот продолжил блокадные действия. 24 декабря 1813 года, в канун Рождества, британский фрегат «Бельвидера» захватил 14-пушечный американский бриг «Виксен». 28-го 38-пушечный «Наймен» (Niemen) взял в устье Делавэра 9-пушечный капер «Бордо Пэкет». Всего за период с декабря 1813 по февраль 1814 года англичане захватили 86 американских судов. В феврале 1814 года 18-пушечный шлюп «Нимрод», переделанный в бомбардирский корабль, обстрелял порт Фалмут (Массачусетс). Второго же февраля недалеко от Мадейры произошло сражение «быстрого» 58-пушечного линкора «Маджестик» с французскими 40-пушечными 18-фунтовыми фрегатами «Терпсихор» и «Аталанте», которые чуть ранее захватили богатое испанское судно «Сан-Хуан де Батиста» с 600 тысячами песо на борту. Стоит сказать, что «Маджестик» вышел из Галифакса наскоро залатанным, и ринулся на поиски американского 44-пушечника «Конститьюшн». Последний сумел улизнуть из Бостона, пользуясь ситуацией, сложившейся после шторма 12 ноября 1813 года, когда большое количество английских кораблей было повреждено и находилось в ремонте. 44-пушечник вышел вместе со шлюпом «Уосп», а ночью, покинув своего спутника, с потушенными топовыми огнями смог оторваться от погони и взять курс на Вест-Индию.
Командир «Маджестика» рассудил здраво — лучше синица в руках, чем журавль в небе, и погнался за «Уоспом». 2 февраля 1814 года в 20:00 на востоке были обнаружены еще какие-то паруса. 3 февраля, в 7 утра, сблизившись, кэптен Хейвз (Haves) понял — это были типичные французские фрегаты. Сразу же был отдан приказ начать погоню. Французы подняли все паруса и пытались сбежать. В 10:00 «Маджестик» нагнал следующий концевым «Терпсихор» и открыл огонь. Поняв, что от боя не отвертеться, французские капитаны приняли логичное решение — атаковать английский линкор с двух бортов. Но Хейвз переманеврировал их — в последний момент «Маджестик» взял круче к ветру и подошел к левому борту «Терпсихор», дав пару залпов. Французы сразу же отказались от боя и бросились в бегство. Ветер посвежел, и это позволило «Терпсихор» и «Аталанте» немного оторваться от британского корабля, но к 15:00 «Маджестик» поставил лиселя и давал уже 10 узлов против 9 узлов у французских фрегатов. 32-фунтовки британца даже на дальности в 600–400 метров начали крушить слабые борта концевого фрегата, к 16:45 «Терпсихор» получил повреждения, но «Аталанте» и торговое судно уходили. Хейвз решил сосредоточиться на подранке, боясь, что до заката не сможет нагнать беглецов, и в результате упустит все три корабля. В 17:00 капитан Франсуа-Дезире Бретон вручил Хейвзу свою шпагу. Французский фрегат оказался сильно поврежденным и еле доковылял до Кадиса, где встал на длительный ремонт. Позже он был принят на службу в Royal Navy и переименован в «Модест». Потери французов составили три человека убитыми, шестеро ранеными, у англичан потерь не было вообще[75]. От больших жертв французов спасла довольно большая дистанция боя (400–800 метров) и то, что англичане били в основном в борта.
HMS «Majestic» атакует французские фрегаты «Terpsichore» и «Atalante», 3 февраля 1814 г.
Худ. У. Андерсон
Чертеж срезанного до 58-пушечника HMS «Majestic»
В английских исследованиях раз за разом говорится о трусости французских капитанов, которые, якобы, сообща могли бы атаковать и захватить «Маджестик», но эту мысль сложно признать здравой. Скорее здесь проскакивает сожаление, что упустили еще один вражеский фрегат и испанское судно, забитое под завязку серебром на 600 тысяч песо. Дело в том, что ядро 32-фунтовки массой 14,5 кг без проблем проламывало семидюймовые борта французских фрегатов как на дальних, так и на ближних дистанциях. Что касается стандартных британских 74-пушечников, то толщина их борта в районе опер-дека традиционно делалась равной 24 дюймам (61 см), а на баке и квартердеке истончалась до 8 дюймов (20,3 см). Поскольку надстройки на «Маджестике» были срезаны, то толщина его бортов варьировалась от 24 до 19 дюймов (60–48 см). Таким образом, 18–фунтовые ядра французов имели шансы пробить борт англичанина только на пистолетной дистанции, да и то — при благоприятных обстоятельствах. Более того, масса бортового залпа англичанина равнялась 1078 фунтам, а совокупный вес бортового залпа обоих французских фрегатов и захваченного ими 20-пушечного испанского шлюпа — 960 фунтов, то есть англичане на голову превосходили противника по огневой мощи.
Не лучше обстояло дело и со скоростью. «Маджестик» давал до 12 узлов в бакштаг, в этом конкретном бою он развил скорость в 10 узлов, тогда как французы, только что вышедшие из Ла-Рошели, с чистыми днищами, обшитым медью, более 8–9 узлов выжать так и не смогли. То есть британский «быстрый линкор» с самого начала и до конца контролировал дистанцию и ход боя. С учетом вышесказанного понятно, что на абордаж «Терпсихор» и «Аталанте» взять «Маджестик» тоже не могли — он просто не дал бы им этого сделать. Так что капитан «Аталанте» поступил правильно. Поддержи он «Терпсихор» в бою — французы бы просто потеряли два фрегата, а не один.
Этот пример еще раз показывает, что линкорное «бронирование» и вооружение являлись определяющими при встрече с фрегатами. Скорость также являлась немаловажным фактором, но во времена парусов это был еще нестабильный параметр, который зависел от ветра, чистоты днища, опытности экипажа, состояния такелажа и рангоута и многих других факторов. По сути же «срезанные» линкоры были эрзац-решением для создания «убийц супер-фрегатов» и при возросшей скорости имели еще больший вес бортового залпа и усиленное «бронирование».
Но вернемся к восточному побережью США. 7 февраля 1814 года «Эндимион» после двух часов погони захватил 3-пушечную шхуну-приватир «Метеор» — очень быстроходное судно, дававшее до 14 узлов в галфвинд и взявшее ранее много призов.
Два дня спустя у мыса Сэйбл британский шлюп «Эпирвир» абордировал 16-пушечный американский бриг «Альфред», а линейный корабль «Сан- Доминго» перехватил после восьмичасового преследования бриг «Аргус». Наконец 7 марта шлюпки, спущенные с «Бельвидеры», «Эндимиона» и 16-пушечного «Рэттлера», подкрались и взяли на абордаж у побережья Лонг-Айленда 14-пушечный американский приватир «Марс».
Что же касается «Конститьюшн», то как мы уже говорили, 44-пушечнику удалось вырваться из Бостона 1 января 1814 года и уйти от преследования. Крейсерство продолжалось до апреля, в районе Бермудских островов было захвачено 4 приза, а 14 февраля 1814 года — британский бриг «Пикту» и сопровождаемый им купец «Лавли Энн». 27 марта капитан «Конститьюшн» Чарльз Стюарт обнаружил, что грот-мачта у корабля сильно повреждена. В этот же день «слон» был настигнут британскими 38-пушечными фрегатами «Джюнон» и «Тенедос». Из-за повреждения грот-мачты скорости противников были примерно равными, не превышая 8 узлов, так что здесь уже главную роль играли мастерство экипажа и удача. По приказу Стюарта за борт сначала вылили всю питьевую воду, чуть позже в море полетели бочки с провизией и консервами, потом — два карронады правого борта. В конце концов, 3 апреля, 44-пушечник успел ускользнуть в гавань Марблхэд (Массачусетс), под защиту батарей форта Сьюрелл. Две недели спустя «Конститьюшн» вдоль берега смог пробраться в Бостон, имевший большую верфь и запасы строительных материалов, где был заблокирован до декабря 1814 года.
38-пушечный 18-фунтовый HMS «Tenedos»
18 января из Бостона вырвался на свободу 28-пушечный корвет «Адамс». Он проследовал к западному побережью Африки, где крейсировал четыре месяца и захватил 5 торговых судов. В мае он вышел во второе крейсерство из Саванны (Джорджия) к Ньюфаундлендской банке, а потом к северному побережью Ирландии, где смог взять еще призов. Дойдя до Лимерика, «Адамс» вошел в эстуарий реки Шеннон, там захватил судно британской ОИК «Вулбридж» и был заблокирован 74-пушечным «Деннмарк»[76] и 16-пушечным «Альбакор». Ночью, пройдя вдоль берега, «Адамс» сумел выскочить из ловушки и уйти в открытое море. 17 августа 1814 года корвет вылетел на мель у острова Хоут (Isle au Haut) в заливе Пенобскот, но сумел сняться и войти на рейд Хэмпдена (Мэн). В сентябре, во время британского десанта, для предотвращения захвата «Адамс» был сожжен.
В январе из Норфолка также попробовал выйти 38-пушечный «Констелейшн», но, столкнувшись нос к носу с английскими фрегатами «Дрэгон», «Лакедемониэн» и «Эрмайд» (Armide), был вынужден со всей резвостью развернуться и бежать обратно, под защиту батарей.
Теперь вернемся к Портеру и «Эссексу», которых мы оставили на Маркизских островах. Вести о нападениях на английскую китобойную флотилию побудили Адмиралтейство направить к берегам Чили 36-пушечный фрегат «Фиби» (Foebe) и 18-пушечный шлюп «Черуб». 8 февраля 1814 года корабли прибыли в Вальпараисо, куда неделей ранее пришёл «Эссекс» с призами. Портер понял, что попал в переплёт. Дело было в артиллерии. Американский фрегат еще в 1806 году был перевооружен и имел на борту сорок 32-фунтовых карронад и всего шесть 12-фунтовых длинных орудий. Сделано это было под влиянием Трафальгара и для легкости хода — говорили, что изредка «Эссекс» развивал скорость 12 узлов, то есть не хуже, чем хамфрисовские «слоны». Но после полутора лет в море днище корабля сильно обросло, и скорость снизилась до 7–8 узлов. Таким образом, победить «Эссекс» мог только в ближнем бою, но английские корабли, имевшие стандартные длинные 18-фунтовки, могли спокойно расстрелять американца еще на подходе. Оставался один выход — улучить момент и сбежать.
USS «Essex»
Худ. Д. Ховард
Капитан USS «Essex» Дэвид Портер
Х., м. Худ. Д. Трамбалл.
Военно-морская Академия США в Аннаполисе
28 марта 1814 года, по мнению Портера, наконец появился шанс — разыгрался шторм. Фрегат янки вместе с «Эссексом»-младшим вышел из гавани, но только он обогнул мыс Калета, как налетевший шквал сломал ему грот-стеньгу, а через два часа на горизонте появились «Фиби» и «Черуб». Первой жертвой стал «Эссекс»-младший, легко захваченный «Черубом». «Фиби» же не торопясь расстреливал американца с дальней дистанции. Портер старался менять курс, не прицельно стрелял из карронад картечью, пытаясь порвать противнику паруса, но все было бесполезно. Кэптен Хильяр провел бой просто образцово — в 16:10 он раз за разом начал с дистанции в 1000–1200 метров методично всаживать ядра в «Эссекс». Конечно же, на таком расстоянии процент попаданий не был большим, но постепенно количество стало переходить в качество. К 16:40 был сбит утлегарь, к 17:35 — поврежден фок. Портер направился было к суше, решив выбросить свой корабль на скалы и сжечь, но «Черуб» начал обстрел с носа, а «Фиби» — со стороны берега, и «Эссекс» был вынужден отвернуть. К 18:20 на американце появились языки пламени и клубы дыма — корабль горел. Если верить Портеру, то видя невозможность сопротивления, он решил сжечь корабль. Если верить англичанам, один из залпов попал в пороховые картузы на баке и вызвал пожар. В 18:34 над «Эссексом» взвился белый флаг. Бой был проигран