Здесь в начале войны флот был только у британцев — в Амхерстбурге стояли 16-пушечный корвет «Куин Шарлотт», 13-пушечный бриг «Леди Прево» и 10-пушечный бриг «Дженерал Хантер». У янки в Детройте достраивалась 6-пушечная шхуна «Эдамс», но после того, как Брок и Текумсе захватили Детройт, шхуна была оставлена англичанам. Лайми переименовали ее в «Детройт» и использовали для перевозки войск, но в октябре сожгли из-за ветхости. Осенью 1812 года был заложен новый 18-пушечный корвет, который позже назвали так же, как и сожженную шхуну — «Детройт». Командовал британской флотилией на Эри коммандер Роберт Эриот Барклай[83] (Robert Heriot Barclay). Согласно данным, приведенным в книге Джона Хитсмана и Дональда Грейвза «Невероятная война 1812 года», с профессионализмом экипажей было совсем плохо: на все 6 судов флотилии, считая реквизированные шхуны «Чайпуэй» и «Литтл Бельт», было всего 7 британских моряков, 108 матросов Провинциального Флота, 54 солдата из Ньюфаундлендской Береговой Стражи и 46 солдат из 41-го пехотного полка. Была и еще одна проблема — во время нападения на Йорк американцы захватили там пушки, предназначенные для вооружения «Детройта», поэтому Барклай был вынужден снять орудия со стен Амхерстбурга. Но, как оказалось, они были очень старые, даже не было кремневых замков, так что стрелять могли только с помощью фитилей, а подобное на палубе военного корабля и при качке представлялось довольно трудным делом, да и о точности можно было забыть.
Карта озера Эри
Что касается американцев, осенью 1812 года в Пенсильвании была создана новая военно-морская база на Эри — Преск-Айл (Presque Isle), где янки сразу же заложили два 18-пушечных брига, «Ниагара» и «Лоуренс». Кроме того, они реквизировали шхуны «Соммерс», «Огайо» и «Трайпп», которые переделали в канонерские лодки. В январе 1813 года были заложены два 18-пушечных бриг-шлюпа, причем пушки для этих кораблей успели вывезти из Френчтауна в последний момент, перед тем, как на город напал десант Джорджа Кокберна. Высадись англичане во Френчтауне чуть раньше — флотилию американцам вооружать было бы нечем, и англичане не потерпели бы одно из самых обидных поражений в этой войне. Командиром флотилии был назначен коммодор Оливер Хазард Перри, опытный флотский офицер, участник первой берберийской войны, большой поклонник Royal Navy и адмирала Нельсона. До лета 1813 года корабли флотилии Эри занимались в основном перевозкой войск, и Перри, пользуясь случаем, начал отрабатывать элементы линейной тактики, в частности хождение в колонне с расстоянием не более полукабельтова между мателотами (93 метра), залповый огонь, маневрирование в линии. Позже эти тренировки принесли свои плоды[84].
Это было все, чем к весне 1813 года противники могли оперировать. Еще раз повторим — поскольку маневр морскими силами из Онтарио в Эри был из-за Ниагарского водопада невозможен, каждая сторона рассчитывала только на те корабли, которые есть в наличии, или которые удалось построить.
В целом, что одно, что другое воинство было совершенно неопытно и представляло скорее всего опасность прежде для себя, а потом уже для противника, но американцы хотя бы стремились повысить свой уровень. Тем не менее, Барклай пытался несколько раз блокировать Преск-Айл, пробовал перехватить американские корабли, ходившие к Блэк Рок с войсками, но без особого успеха. Просьба прислать вооружение и опытных людей с Онтарио была проигнорирована как губернатором Прево, так и тамошним командиром Йео, в результате британские силы на Эри были просто обречены на поражение.
20 июля 1813 года корабли Барклая начали морскую блокаду Преск-Айла, пользуясь тем, что американская флотилия еще не могла выйти в море из-за не укомплектованности экипажами и снаряжением.
Позже Перри писал: «Я имею всего 120 человек на 9 кораблей, нет провианта, плохо с порохом и строительными материалами». На следующий день Барклай затеял перестрелку с береговой 6-пушечной батареей, расположенной на косе у входа в гавань, но ни янки, ни англичане особых успехов не добились. 29-го блокада была снята, и лайми ушли к своим берегам. Чонси, не в пример Йео, срочно прислал Перри пополнения — 130 моряков с Онтарио и атлантических портов, полсотни которых из экипажа «Конститьюшн». Теперь коммодор мог доукомплектовать свои команды и выходить в море.
Барклай же отплыл к Амхерстбургу, где блокировал подвоз припасов американской армии в течение двух недель. К концу августа должен был войти в строй 18-пушечный бриг «Детройт»[85], а последнюю минуту Барклаю успели подкинуть подкрепление — 2 офицеров, 3 унтер-офицеров и 36 матросов из Квебека, но при этом было получено предписание возобновить блокаду Перск-Айла и искать боя с Перри.
И вот утром, 10 сентября 1813 года, флотилия Барклая появилась у американских берегов. Британцы вывели в море 6 кораблей: «Чайпуэй» (70-тонная шхуна с 15 человек экипажа и одной 9-фунтовой пушкой), флагманский корвет «Детройт» (490 тонн, 150 человек экипажа, одна 18-фунтовая пушка, две 24-фунтовых, шесть 12-фунтовых, восемь 9-фунтовых, одна 24-фунтовая и одна 18-фунтовые карронады), корвет «Куин Шарлотт» (одна 12-фунтовая длинная пушка, две 9-фунтовки, двенадцать 24-фунтовых карронад), бриг «Дженерал Хантер» (180 тонн, 45 членов экипажа, четыре 6-фунтовых, две 4-фунтовых, две 2-фунтовых, две 12-фунтовых карронады), бриг «Леди Прево» (230 тонн, 86 членов экипажа, одна 9-фунтовая, две 6-фунтовых и десять 12-фунтовых карронад), шхуна «Малый Бельт» (90 тонн, 18 человек экипажа, одна 12-фунтовая пушка, две 6-фунтовых пушки).В свою очередь, эскадра Перри состояла из 9 кораблей: шхуна «Скорпион» (86 тонн, 30 человек экипажа, одна 32-фунтовая длинная пушка, одна 32-фунтовая карронада), шхуна «Эриэл» (112 тонн, 36 членов экипажа), флагманский бриг «Лоуренс» (480 тонн, 136 членов экипажа, две 12-фунтовых, восемнадцать 32-фунтовых карронад), бриг «Каледония» (180 тонн, 35 членов экипажа, две 24-фунтовых, одна 32-фунтовая карронада), бриг «Ниагара» (480 тонн, 155 членов экипажа, две 12-фунтовых, восемнадцать 32-фунтовых карронад), шхуна «Сомерс» (94 тонны, 30 членов экипажа, одна 24-фунтовая пушка, одна 32-фунтовая карронада), шхуна «Поркупайн» (83 тонны, 25 членов экипажа, одна 32-фунтовая пушка), шхуна «Тайгресс» (82 тонны, 35 членов экипажа, одна 32-фунтовая пушка), шхуна «Трипп» (65 тонн, 35 членов экипажа, одна 24-фунтовые пушка).
Перри снялся с якоря в 7 утра, лавируя, обогнул косу, и к 10:00 вышел к точке Пут-ин-Бэй, где в линии шли корабли Барклая. Американский коммодор, несмотря на подветренное положение, начал спускаться на противника в кильватерной колонне. Ветер внезапно переменился, и теперь стал с северо-западного юго-восточным, попутным для Перри. Поскольку ранее пришлось взять круче к ветру, то четыре шхуны янки отстали, но американский коммодор прежде всего надеялся на свой ударный кулак — бриги «Лоуренс», «Каледония» и «Ниагара». В 11:45 британский «Детройт» начал обстрел приближающегося противника, используя свои длинные пушки. Однако, поскольку экипаж английского корабля был совершенно неопытным, а орудия в большинстве своем без кремневых замков, то огонь флагмана Барклая был неэффективным.
План-схема выхода Перри навстречу флотилии Барклая
Битва на озере Эри
Этап сближения
Чтобы уменьшить время нахождения под обстрелом Перри решил повернуть на противника и сблизиться побыстрее. При этом «Лоуренс» и следующий за ним «Ниагара» попадали под продольный огонь с «Детройта», «Куин Шарлотт» и «Дженерал Хантера», однако огонь их длинных мелкокалиберных орудий был неэффективен. Они, будучи под ветром, не могли стрелять прицельно — борт англичан, обращенный к американцам, смотрел вверх, с наветренного борта крупная зыбь раскачивала корабли, в результате почти все залпы ложились недолетом или перелетом. Тем не менее, начиная с расстояния в 300 ярдов количество выпускаемых противником ядер начало переходить в качество — головной корабль американцев «Лоуренс» стал получать повреждения и нести потери. К 12:20 был сбит грота-рей, в 12:25 отстрелен бушприт. Четыре разнокалиберных ядра пролетели по палубам и очистили ее от всего живого. Перри очень надеялся на поддержку «Ниагары», однако корабль Джесси Элиота держался за «Каледонией», имевшей всего три пушки, и отстал, поэтому не мог поддержать огонь «Лоуренса». Командир же «Каледонии», противостоявший «Куин Шарлотт», рассудил здраво — нечего лезть со своими тремя пушками на пятнадцать орудий британского визави, поэтому обстенил паруса, и вел перестрелку с дальней дистанции. Соответственно «Ниагара», прикрывшийся «Каледонией», находился еще дальше.
В 12:45 флагман Перри сблизился с противником на дистанцию 50 ярдов, «Лоуренс» развернулся и дал залп по «Куин Шарлотт», в результате которого на шканцах погиб командир корабля Роберт Финнис, а также оба старших лейтенанта. Однако в ответ он получил ядра сразу с трех британских кораблей — «Детройта», «Куин Шарлотт» и «Дженерал Хантера». От множественных попаданий корабль Перри потерял управление, его развернуло, и следующий залп американца пришелся в «Детройт», где на шканцах ранило Барклая, старшего лейтенанта и штурмана. Обмены ударами продолжались примерно полчаса. «Лоуренс» во всю использовал мощь 32-фунтовых карронад, тогда как англичане с лихвой набирали очки своей численностью. В 14:30 коммодор, понимая, что «Лоуренс» уже обречен, приказал спускать шлюпку и с последними четырьмя не ранеными еще матросами сквозь пелену всплесков отплыл к «Ниагаре». Через 5 минут на его бывшем флагмане взвился белый флаг. К этому моменту «Лоуренс» потерял ранеными и убитыми 4/5 своего экипажа. У англичан потери были еще не такими большими — до 20 человек убитыми и 40 ранеными, но среди них почти все капитаны и старшие офицеры. Командование принимали вторые и третьи лейтенанты, люди, безусловно, храбрые, но малоопытные. В результате английская линия пришла в расстройство — «Куин Шарлотт» потерял управление и врезался в корму «Детройта», оба корабля развернуло носом на «Ниагару», который полчаса вел безнаказанный продольный огонь. В 15:10 на обоих корветах взвились белые флаги. Вскоре сдался «Дженерал Хантер», расстрелянный «Ниагарой» и шхунами. «Чайпуэй» и «Литтл Бельт» пытались бежать, но были перехвачены «Скорпионом» и «Триппом». Британские потери оказались очень тяжелыми: 41 убитый, 94 раненых, 306 пленных. Американцы недосчитались 27 убитыми и 96 ранеными. Отчет Перри о битве был составлен в лучших традициях именно английского флота: