Ева не обращала внимания на мою задумчивость, потому что продолжала кого-то высматривать в толпе. Не хотелось больше испытывать судьбу. Верзила в кепке, что не справился с гравитацией, знает ведь меня в лицо. Безопаснее всего просто уйти. Что я и собирался сделать, шагнув в сторону двери. Результат встречи все равно продублируют рассылкой всем пришедшим.
– Ян! Ты куда? – спросила Ева, схватив меня за плечо. Но как только я повернулся, она руку отдернула.
– Пора мне.
– Ответ хоть дай, в рейд собираемся завтра в полдень, – сказала девушка, о чем-то задумавшись.
– Я приду. Если пообещаешь меня не убивать, и за свою команду тоже пообещаешь, – сказал я с улыбкой.
Ее немного смутило мое дополнение.
– Что за глупости! Ты за кого нас держишь? Не знаю, что ты слышал о пятерке, но мы не мародеры и не убийцы. Я ведь прошу помощи, за что мне тебя убивать? – возмутилась Ева.
– Кто знает, – загадочно ответил я.
Тут ее лицо резко переменилось, в нем ясно читалась… обида? Появилось ощущение, будто она позвала меня на свидание, а я ломаюсь. Едва сдерживаю смех от таких мыслей.
– Если не хочешь, так и скажи. Нечего придумывать глупые оправдания, может ты вообще слабак и я зря распинаюсь, в рейд всего 100 игроков отберут! – обиженно крикнула девушка. Она искала глазами, что в меня бросить, но под рукой ничего не было. И хорошо, учитывая, чем она кидалась недавно.
– Если скажешь «обещаю», то я приду без опозданий. А там увидим, слабак я или нет, – добавил я.
Девушка закатила глаза и развернулась, попыталась обдумать, но быстро бросила эту затею.
– Обещаю, – резко сказала Ева и пошла к Басу, который ей уже минут пять жестикулировал.
А я спешно выскочил из таверны и медленно пошел к дешевому отелю на другом конце поселка, с кредитами и правда беда.
Завтра меня ждет занятный день.
Глава 23
Яркие лучи солнца пробивались сквозь большие окна таверны. Древесный пол поскрипывал в такт суматошным игрокам. Никогда раньше этот бар не собирал столько игроков вместе в такое время, но сегодняшний особенный.
Я сидел за столиком у окна, ожидая начала рейда. Пока тут народу меньше, чем вчера, на первый взгляд около сотни, но до полудня оставалось еще несколько минут, ситуация еще может поменяться. Вчерашним вечером я рассчитывал оказаться здесь пораньше, чтобы обдумать, стоит ли говорить Еве кто я, но желание выспаться взяло верх: такой возможности у меня слишком давно не было, грех было отказываться от нее сейчас. А последний раз толком выспаться мне удалось в тот день, когда я стал учеником Тромбли. Чертов старик Джо! С завершением цепи квестов я не мог больше отследить ни его маркер, ни связаться с ним через интерфейс: вкладка ветки наставничества проста исчезла. Придется искать по-старинке. Вот закончу с рейдом, и он у меня получит беседу по душам. Но это потом. Вернемся к проблемам насущным.
Я знал, что скрывать свою личность от Евы, а тем более от Арона, который знает меня в лицо, долго не выйдет. Но пока не решил, как именно ей признаться в том что я спринтер. Обещание не убивать исходило именно от Евы, а пятерка ведь держит слово?
Ждать долго не пришлось, дверь в очередной раз открылась, и Ева уверенной походкой вошла в таверну. Сегодня уже в боевом одеянии. Серая броня, хотя это и броней-то было сложно назвать: на вид она из такого же тонкого материала, как и марлин. Поверх нее на девушке были высокие темные ботинки и черная безрукавка, больше походившая на бронежилет, поверх которой красовались два пистолета. Русые волосы на этот раз были распущенны.
Сделав пару шагов внутрь холла, девушка осмотрелась и заметила меня, приветственно кивнула и улыбнулась. Только я хотел ее подозвать, как она вскочила на стойку бара.
– Все, кто записался, на выход.
Как я и ожидал, вчера после завершения встречи все, кто переступал порог таверны и попал в логи как «посетитель Х», автоматически получили рассылку от элитной пятерки для обратной связи.
Уважаемый посетитель 347!
Подтвердите намерение участвовать в рейде. Без личной явки к таверне завтра в 12:00 заявка аннулируется!
Имя/Никнейм: (не обязательно)
Уровень: (обязательно)
Доминирующая характеристика: (обязательно)
Пример:
Имя: Ева
Уровень: 29
Доминирующая характеристика: Слух
Каждый записавшийся в ответ получит такую же информацию о каждом члене Элитной пятерки и краткий план рейда.
С наилучшими пожеланиями, Элитная пятерка.
Я ответил сразу же, подписавшись таким же образом, как и получил письмо – как посетитель 347. Очевидно, по номеру вошедшего внутрь таверны с начала встречи. Получается, из ТОП-500 вчера присутствовали лишь 347 игроков, после меня опоздавших не было. Только считанные единицы игроков докачались до 29 уровня и уже закончили наставническую цепочку. Да и добраться в Арминиум – само по себе задача не из легких.
После объявления Ева проворно выскочила из таверны. Народ из холла потянулся за ней. Я следом. Шли мы минуты три, пока не оказались на открытой снежной поляне за пределами поселка. Здесь уже стояла и ежилась от холода группа из двадцати человек. Среди них я узнал двоих: вчерашнего верзилу по имени Бас и Арона собственной персоной. Выглядел он совершенно иначе, нежели в нашу первую встречу на крыше у побережья Ролло. Как и его напарник Бас, Арон был одет в массивный боевой костюм. На руках броня полностью повторяла рельеф мышц, но дополнительно была усилена защитным слоем. Торс и ноги защищены внушительного размера доспехами из прочных сплавов.
Я знал этот доспех. Его все знали. Самый дорогой и элитный из доступных в магазинах. Продается всего в пяти экземплярах на все измерение. Гибридный экзоскелет «Аполлон». Встроенный силовой блок с рассеивающим полем и непревзойденный уровень физической защиты. Даже без силового поля пробить его почти нереально. Из того вооружения, что доступно мне, даже мечтать не стоит нанести хотя бы единицу урона. Это сколько нужно иметь силы и выносливости, чтобы так спокойно разгуливать в «Аполлоне»? Помимо этих двоих, подобным уровнем бронирования могли похвастать почти два десятка собравшихся. У сотни лучших игроков концентрировалась основная масса ресурсов, их разрыв от остальных рос с каждой десяткой в рейтинге.
Действительно элитарных предметов в регионе едва хватит одеть пару сотен игроков. Но подобная «Аполлону» – не значит такая же. Класс редкого экзоскелета, как и его характеристики бронирования, на недостижимом уровне. Я вообще видел его впервые на игроке, до этого только в магазине доводилось. И дело не только в заоблачной цене, высоких требованиях к силе и выносливости, чтобы его хотя бы надеть: «Аполлон» еще и имеет ограничение к антропометрическим данным игрока. Если верзилы пятерки в ней еще и сражаются эффективно, а не просто покрасоваться надели, то их реальную мощь явно занижают в сообществе.
Но в их снаряжении для меня есть и плюс: если эти ребята захотят меня убить, я убегу быстрее, чем они поднимут руку.
Как только две группы игроков сомкнулись, Ева играючи запрыгнула на обоих верзил так, что одну ногу поставила на плечо Басу, другую – на плечо Арона. Здоровяки и глазом не моргнули. Обычное дело, видимо. Любила же Ева быть выше всех, могла ведь и просто так начать говорить. Но действие мгновенно усмирило гул толпы и девушка начала говорить.
– Спасибо всем, кто пришел. Нас тут 176, - сказала Ева, сверившись с показателями радара на мониторе, – очень неплохо. Отбором займемся немедленно, увы, ограничение на рейд – 100 человек. Наша первая задача – атака военной базы. Именно она закрывает нам путь к призраку-стражу. Для успешного выполнения операции нам нужно свести количество потерь к минимуму, потому что воскрешение погибших, как вы знаете, происходит в центральной больнице города Бранд. Отсюда это десять часов пути. До точки самой базы доберемся за 2 часа. То есть тот, кто умрет, доберется до места проведения операции не меньше, чем за 12 часов.
– То есть тот, кто умрет, ничего не получит? – тактично спросила девушка с рыжими волосами. Одета она была явно не по погоде, а оружия я и вовсе не заметил. Спрятала?
Ева спрыгнула вниз, основную задачу привлечения общего внимания она выполнила.
– Не переживай, награду получит весь рейд целиком. Когда мы подбирались к военной базе, у всех в отряде активировался квест по ее зачистке. Как всем известно, ограничение на отряд 25 человек, сколько угодно отрядов можно объединить в один рейд, при условии, что сумма игроков рейда не превысит лимит в сотню человек.
Больше возражений не было, и Ева продолжила.
– Сейчас мы разделимся на четыре отряда. Лидер каждого отберет из кандидатов по 25 лучших и сформирует группу. Пока идем до места назначения, вы получите все нужные указания по квесту. Все вопросы по операции задавайте лидеру своего отряда. Первую группу поведет Рик.
Рик был лидером и мозгом «Элитной пятерки», второй номер в рейтинге игроков. С собой всегда носил два основных оружия: одно на руках, второе в инвентаре. Ими были снайперская винтовка и штурмовой автомат. По доступным данным, в прокачке он имеет уклон в зрение: в этом ему нет равных, отсюда и отличное обращение со снайперской винтовкой. При этом крайне полезен группе и на ближних дистанциях благодаря сверхточной стрельбе из автомата и обнаружению слабостей любого врага. Сильный универсал.
Помимо него в пятерке состоят Арон и Бас, номера в рейтинге 3 и 27 соответственно. Полный уклон в силу и выносливость. Малыш Клод, который вкачан в скорость и частично в силу, чтобы иметь возможность использовать легкие пистолеты-автоматы. Номер в рейтинге 44. Последней идет Ева, ее рейтинг 94. Вкачана в слух. Крайне редкий выбор, потому что полезность слуха для игрока одиночки весьма сомнительна.
Типы брони и вооружения «Элитная пятерка» использует различные, под квест или противника. Играют неразрывно вместе и слаженно. Поговаривают, образовались еще во время бета-теста. Плюс к идеальной командной работе группа имеет огромные ресурсы и вооружение, к тому же в их руках 3 уникальных предмета из 10, что раздавали при старте игры. Самое впечатляющее, что рейтинг учитывает их силу поодиночке, раздельно друг от друга. Вместе же они буквально неуязвимы.