Сообществу известны их имена, сильные стороны, примерный стиль боя. Но даже так, никто ничего не может поделать с их доминированием. Все сходятся во мнении, что «Элитной пятерке» сможет что-либо противопоставить только целая гильдия, а клановая система станет доступна только в следующем измерении. Сейчас же все принимали их власть и признавали главной действующей силой.
Возражать кандидатуре Рика никто не стал, все игроки прекрасно знали о нем и о его возможностях. Лидер пятерки не отличался яркой внешностью: лысая голова, острые формы лица, короткий нос и средний рост. На нем не было такой внушительной брони как на здоровяках, но она точно была уникальной или даже легендарной. Броню Евы я встречал в продаже – редкая гибридная с названием «Снег», адаптируется под местность, усиливая маскировку, скрывает от радаров врага и увеличивает скорость персонажа на 8 %. Купить можно у частных торговцев на окраинах. Имеет достаточно высокие требования к скорости. Значит, помимо слуха она еще и очень быстра. Но броню как у Рика я не встречал нигде.
До меня вдруг дошло: характеристики нынешней брони Евы схожи с «Черным марлином», только слабее, а это означает, что именно ей и предназначался трофей, который заполучил я. Это немного усложняет дело.
– Я поведу группу снайперов. Все записавшиеся, кто указывал зрение, идите сюда, я раздам вам инструкции, – скомандовал Рик и отошел в сторону.
– Игроки, которые указывали скорость, за мной, нам уже пора выдвигаться. Нас как раз 25 – сказала Ева, сверившись с навигатором, и пошла в противоположную сторону от игроков.
Первый сформированный отряд потянулся за ней. Я, поспешно приняв приглашение в группу и опасливо оглядываясь на Арона, тоже двинулся следом. Любопытно, что поклонников характеристики скорости оказалось так мало, даже конкурировать за место в отряде не пришлось. Хотя Ева вчера намекала на отбор. Но кто знал, что даже желающих окажется всего 176?
Девушка развернулась и выкрикнула оставшимся на поляне:
– Остальных отберут и разделят на две группы Бас и Арон. Догоняйте нас, как только закончите. Встретимся на позициях.
Наш путь пролегал через огромный лес, тропа по которому с каждым километром становилась все более отвесной. Мы давно свернули с исследованных территорий, но дебаф холода не появлялся. Странно. Задавшись этим вопросом, я полез за ответами в информацию о персонаже и обнаружил групповой баф:
Горячая кожа – модификатор сопротивления отрицательным температурам +350 %. Осталось: 5 часов 43 минуты.
Сделала это пятерка молча и не упоминая в плане, а значит раскрывать секреты не планирует. А ведь это пример целой новый механики бафов от игрока! Неужели в Инмо возможно полноценное развитие класса саппортов?
Ева бежала впереди и что-то рассчитывала в своем навигаторе. Молча и в довольно быстром темпе мы продвигались по холодным безжизненным дебрям уже минут сорок. Только некоторые игроки, которые друг друга знают, о чем-то болтали. Мне же говорить было не с кем кроме Евы, но она бежала чуть впереди всех и была не очень настроена на беседу. И все же мне надоело просто молча плестись позади, я привык превращать время в информацию.
– Привет. Сегодня не в духе? – спросил я, решив проигнорировать неизвестный баф и начать разговор с чего-то более ненавязчивого.
Ева нехотя повернула голову. Она была явно удивлена и даже оскорблена претензией, но поняв, что ее бурная реакция только подтвердит мои слова, сделала выражение лица более естественным.
– С чего это ты взял?
– До этого момента даже слова не сказала. А вчера уговаривала прийти, – пожав плечами, ответил я.
– Ты же сам просил тебя не убивать, вот я и не подхожу, раз настолько опасна, – безразлично бросила девушка.
– Подумаешь, неудачно подобрал слова, – начал оправдываться я. Неужели ее это правда задело?
– Не помню слов, помню какой-то бред ребенка. Я даже усомнилась в твоей ценности рейду, но рассылка бы не пришла самозванцу вне рейтинга топов, так что, дело, видимо, в тебе самом.
Она подумала, что я испугался общества топовых игроков? Неприятный вывод, который я поспешил опровергнуть.
– Мои слова были не от страха.
– Разве? Тогда от чего? – удивленно спросила девушка.
– Слушай, почему ты не предположила, что это я могу быть бессмертным спринтером? – спросил я.
Девушка вдруг засмеялась и немного замедлилась, но потом вернула ритм. Она явно подумала, что это была шутка.
– Хорошо сменил тему. Погоди… ты серьезно ждешь ответа? – отсмеявшись, спросила Ева.
– Ну да, – я был совершенно серьезен.
– Он назвал Арону свое имя, – пояснила девушка спокойным тоном.
От этих слов я запнулся, но удержал равновесие. Не было такого! Может, мы о разных спринтерах говорим? Ева странно на меня смотрела, но улыбалась.
– С чего ты взяла? – спросил я непонимающе.
– Так Арон и сказал. Его подло атаковал в спину неизвестный игрок и сбросил с крыши. Я цитирую: «героическим усилием я зацепился за край здания, но этот ублюдок рубанул мне ножом по руке и, смеясь, проговорил „запомни мое имя, неудачник, я Аристотель“», – серьезным тоном сказала девушка, пытаясь спародировать манеру речи Арона.
Аристотель?! От приступа смеха я чуть в сугроб не улетел. Представил, с каким серьезным выражением лица Арон рассказывал свою откровенную ложь пятерке, и меня пробрало еще сильнее. Ева почти решилась остановить группу, но мне удалось вернуться в ритм.
– Аристотель? Серьезно? Так он мог назвать ложное имя, спринтер ваш, – наконец успокоившись, сказал я.
– Конечно, ты можешь назваться как угодно, но только настоящее имя создаст досье на тебя. И Арон сказал, что система подтвердила подлинность имени убийцы, его мы и ищем.
– Арон врет, – легко озвучил я очевидный пока только для меня факт.
– Зачем ему это? – удивилась Ева.
– Должна быть причина. Он ведь может врать? Гипотетически, – спросил я.
Девушка задумалась.
– Сомневаюсь. Несмотря на стереотипы о здоровяках, Арон очень умный. Физически крепкий и здесь, и в жизни. При генерации персонажей он получил самые высокие стартовые данные из нас всех. Арону повезло, и из-за этого он чувствует большую ответственность перед группой, уверен, что должен вести нас за собой. И даже при получении третьего номера в рейтинге был жутко расстроен. Говорил, что если я со своим потенциалом не смог быть первым, значит, недостаточно старался.
– Такой большой, а такой ранимый. Он хоть раз проигрывал? – вдруг спросил я, начиная понимать, в чем дело.
– В дуэли? Обычно мы сражаемся группой. Хотя один раз он проиграл Рику в сражении один на один. И тогда очень просил Рика не рассказывать нам, считал, что это подорвет его авторитет. Ему очень важно не проигрывать.
– Он вызвал Рика на дуэль, когда узнал, что он третий, а Рик – второй в рейтинге?
– Да. Именно тогда. Странно, что он просил лидера скрыть поражение. Мы ведь все знаем, что Рик очень силен. Как догадался?
Я начал понимать. Этот здоровяк проиграл всего два раза: один раз своему другу, второй раз какому-то новичку. Не просто новичку – полному нубу, которого он почти убил одним ударом. Но потом проиграл, совершив глупую ошибку. И этот зазнавшийся паренек еще и назвал его глупым вышибалой. Такое рассказать в разы позорнее, чем проиграть чистую дуэль лидеру своей группы. Поэтому он и сочинил байку с Аристотелем, который напал со спины. Хоть бы имя правдоподобнее выбрал.
В глазах пятерки, нападение сзади говорит о том, что Арон не проиграл, а просто противник сработал нечестно. А имя выдумал для того, чтобы его команда точно никогда не смогла найти этого спринтера и узнать о его позоре. Сейчас игра уже насчитывает пятнадцать миллионов игроков, а когда здоровяк выдумывал историю, он и знать не знал, что я окажусь известным и на передовой, а не затеряюсь в толпе посредственностей. Ох, хорошо, что я не признался при всех. Уже представляю, как Арон бы взбесился.
Пауза затянулась, и я решился – сейчас или никогда.
– Сделаем привал? Уже больше половины пути прошли, даже моя выносливость почти на нуле. Подумай о других.
– Ты прав, – сказала Ева и остановила всю группу.
Конечно, я врал, я бежал далеко не на пределе своей скорости, поэтому выносливость едва расходовалась. Да и эта пробежка детский лепет по сравнению с тем, какой ад мне устраивал Джо. С бафом игнора холода так уж точно. Но мне нужен предлог, чтобы всех остановить и отвести Еву подальше для разговора. Не думаю, что лидер рейда хотела бы показывать всем свои эмоции, когда узнает о том, что спринтер – это я.
– Можем отойти и поговорить наедине? Это важно, – подбирая слова сказал я дрожащим голосом. Вышло не так уверенно как звучало в голове.
Мы немного отошли от группы. Ева была озадачена, но шла молча.
– Хочешь мне в любви признаться? – вдруг ляпнула она. По тону сложно определить, шутит или нет.
– А нельзя? – подыграл я ей.
Лицо девушки едва заметно залилось краской. Мне показалось, что только со стороны Ева выглядит жесткой и уверенной в себе, но стоит немного перевести на личное и она выпадает из зоны комфорта. Наверное привыкла что ее постоянно подстраховывают ребята, а сейчас она одна и на ней большая ответственность.
– Не шути так, говори уже, зачем позвал, – неуверенно бросила Ева, скрестив руки и нервно потаптывая на месте.
Юлить совершенно не хотелось. Да и мы не на прогулке, а посреди важного задания. Но сказать нужно, иначе я просто не смогу сражаться во всю силу, а есть ощущение, что это определенно понадобится.
– Бессмертный спринтер – это я.
Глава 24
Ева в ответ просто закатила глаза. Не поверила.
Чтобы избежать массы ненужных объяснений и сэкономить всем время, я, будто эксгибиционист перед жертвой, сбросил плащ, за которым скрывалась сверхтонкая черная броня. Она поблескивала на солнце, слегка переливаясь. Точечно располагались оранжевые пульсирующие вставки, служившие мини-генераторами для маскиров