Трижды за сутки пятерка пыталась выполнить квест самостоятельно, используя все имеющиеся ресурсы, но тщетно. Задание не масштабировалось под малую группу и надо было возвращаться и собирать рейд. Однако пятерка понесла такие огромные финансовые потери за время поиска этой базы и из-за трех отчаянных попыткок ее захватить, что просто не могла себе позволить пропасть этому даром. Группа могла продать места в грядущем рейде, или взять с каждого плату за информацию о местонахождении, но все это не гарантировало лут и не отбивало затраты.
Тогда с подачи Рика пятерка пошла другим путем. Они разбили лагерь и стали исследовать и собирать столько информации о базе, сколько было возможно. За последующие шесть дней группа атаковала базу еще семь раз, только теперь не с целью захватить, а чтобы найти слабые точки, получить и проанализировать информацию о том, как именно устроена база и как происходит ее защита при нападении. С помощью Рика, сканеров и навигаторов «Элитная пятерка» вдоль и поперек изучила буквально все, что могла. Они точно узнали, какая нужна скорость для обхода каждой турели, какой тип защиты висит на стенах, какое вооружение используют солдаты, какова численность гарнизона, какая сила нужна, чтобы пробить ворота, какие показатели скорости нужны для прыжков, как быстро проходит мобилизация и т. д. и т. п. И на десерт они убедились в главном – в том, что призрак-страж находится рядом.
Собрав всю информацию, они составили доскональный план атаки и смогли сформировать рейд на своих условиях. Каждый участник обязался выплатить половину от полученных им в награду кредитов в казну пятерки как плату за информацию и план реализации. Рик пошел ва-банк, будучи уверенным в успешности операции. Можно бы было запросить плату заранее, а не только в случае выполнения квеста, ведь если рейд провалится, пятерка останется вообще ни с чем. И, по сути, абсолютно бесплатно расскажет всему сообществу об уязвимых точках базы и о том, где именно призрак. Но вот если рейд будет успешным, то каждый участник выплатит им по 250 000 кредитов, а это почти 24 миллиона! В здравом уме никто бы и близко не согласился на такую сумму, но ведь легко расставаться с деньгами, которых у тебя нет.
Это как выиграть в лотерею, ты получишь 500 000 просто так, и отдать на них 50 % налога гораздо проще психологически, чем найти те же 250 000 в своем кармане.
По расчетам Рика, пятерка могла получить гарантированно в районе трех миллионов кредитов, если бы просто продала полученную информацию всем заинтересованным до рейда. Затраты пятерки на северную экспедицию к данному моменту составляли около миллиона и это было бы выгодной сделкой.
Но была еще одна сторона медали. Уникальный лут. Продав рычаг давления до фактического рейда, пятерка бы претендовала на уникальные трофеи только на общих основаниях. А предмета будет всего три на весь рейд! Учтя это, Рик и решился пойти ва-банк. Помимо платы в 50 % с полученных кредитов, в случае успешного рейда, все участники согласились отдать один из трех трофеев «Элитной пятерке» на их выбор. Но все эти условия актуальны только на первую попытку, потому половина пришедших в таверну отказались от участия. Из 347 участников вечернего сбора на следующий день пришло только 176. Остальные воздержались, в тайне надеясь, что первый рейд провалится и тогда за столом переговоров у Рика будет гораздо меньше козырей и рычагов давления при обсуждении условий второй попытки. Ни местоположение, ни уязвимые точки, ни план, который не сработал, не будут иметь веса.
Сам же план заключается в следующем. Военная база расположилась под высоким холмом на самом утесе. В самой северной точке периметра перед пропастью, вниз ведут тросы, на которых закреплена платформа. Именно этот лифт ведет к призраку-стражу. Для запуска механизма необходимо взять под контроль командный центр. Это и является главной целью операции.
Внутрь периметра можно попасть через ворота: центральные, что на юге, или дополнительные, под западной стеной. Патрульных солдат мало, первая стадия обороны завязана на мощи четырех автономных турельных установок, расставленных на башнях в каждом углу периметра. Две ближние охранные башни отвечают за защиту центральных и дополнительных ворот, две дальние за охрану лифтового механизма, вместе с турелями с каждой стороны стоят по пятерке патрульных.
Турельние установки вооружены как энергетическими пушками, так и крупнокалиберными пулеметами. По данным пятерки, защита «Аполлон» выдерживала только десять секунд концентрированного огня, а сами турели стреляют без задержки и не требуют перезарядки. Единственный шанс взять военную базу штурмом – это обезвредить все четыре установки разом. Иначе любой игрок внутри периметра не проживет и пяти секунд под их огнем.
До общей точки сбора группы Евы, которая была нашей с Элли финишной чертой, я, ожидаемо, добежал первым. Спешно отключил маскировку «Черного марлина» и подтвердил свою победу в забеге. Ева выступала гарантом нашего спора. Не то что бы я прям мечтал выиграть, но рыжеволосая сама напросилась. Сотня тысяч кредитов лишней не будет.
Чтобы заработала групповая голосовая связь, нужно находиться в пределах пяти километров, мы договорились докладывать только когда будем на исходных перед штурмом позициях, а мне до своей еще нужно добраться. Сейчас я находился на холме с юго-западной стороны, неподалеку от позиции снайперов прикрытия, которые еще в пути. Вперед нас, бегунов, послали, потому что наши позиции дальше основных групп. Особенно моя. Поскольку моя цель – турель восточной стены, мне нужно спуститься с холма и сделать крюк вокруг базы, а по сугробам это весьма не быстрое занятие, даже для меня. Порадовавшись, что хотя бы не холодно, я побежал. Жаль, подобный марафон качал выносливость, а не скорость.
Сама база выглядела весьма футуристично: из-за высоких башен, защищенных непроницаемым силовым барьером, она больше походила на замок. Центральные ворота и отвесные стены находились под электрическим напряжением, внутри периметра виднелся белый купол центрального здания и разномастные постройки неизвестного назначения. Помимо западного холма, не было ничего, что закрывало бы обзор и стрельбу турелям, идеально открытая местность.
Чтобы совсем не израсходовать выносливость, я бежал не на максимальной скорости, и добрался до своей позиции в маленьком восточном лесочке за тридцать минут. Крюк пришлось делать серьезный.
На мини-карте уже виднелись маркеры всех групп рейда. Я неподвижно сидел на поваленном сгнившем бревне в ожидании команды к атаке. Все бегуны уже давно скучали на своих позициях, команда снайперов под руководством Рика забралась на вершину холма, чтобы обеспечивать прикрытие на протяжении всей операции. Первым делом они должны будут помочь Элли и разобраться с патрульными на западной стене, которые охраняют северо-западную турель. Моя цель была сложнее, потому что у меня никакого прикрытия нет, снайперам просто не хватит дистанции стрельбы мне помочь, а вместо возвышенностей на восточной стороне наоборот низина и маленький лесочек, в котором я и сижу.
Ударные группы по 25 человек под командованием Арона и Баса расположились внизу, готовые по сигналу начать лобовой прорыв в центральные и дополнительные ворота, завязав бой с основной ударной силой гарнизона. По данным пятерки на базе около семи сотен военных, достаточно серьезно вооруженных и обученных. Последняя группа из 21 человека, которую ведет Ева, должна будет пробраться на ближние башни сразу же, как только их отключат близнецы. А при начале штурма – воспользоваться суматохой и по стене пробраться в тыл врагу и атаковать сзади, отрезав путь к отступлению. После убийства всех военных точка сбора была установлена перед командным центром. Таков план.
Наконец, заработала связь.
«Все отряды на позициях?» – донесся серьезный голос Рика.
Я спешно подтвердил и замер в ожидании команды. Сердце забилось чаще, как в первые пару недель в Инмо, пока организм привыкал и адаптировался. Но сейчас волнение мне удавалось подавить с трудом, то ли от страха первой смерти, то ли от страха не оправдать надежд и провалить операцию. Одно дело выполнять квесты самостоятельно, к этому я привык. Совсем другое – играть в команде. Ведь если я не доберусь до турели, все вошедшие внутрь будут ей уничтожены за считанные минуты без шанса на успех. Я глубоко вдохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
«Начать операцию через 3… 2… 1…»
С юношества на меня возлагали большие надежды и я, отбросив все, тренировался и стремился их оправдать. Я искренне любил бегать, еще будучи маленьким я постоянно сломя голову уносился на улицу. Городок был не очень большим, и все местные знали маленького парнишку, который носится по без устали. Мне было не интересно бегать без причины, и я начал искать мотивацию. Меня стали просить доставлять мелкие послания или вещи, и я с радостью это делал, за сладости или карманную мелочь. Будучи маленьким, я даже и не думал профессионально заниматься легкой атлетикой. Но однажды летом, когда мне было 8 лет, я сильно вывихнул лодыжку и слег в кровать на два месяца. За это время я осознал, что для меня важнее. Что взрослому два месяца? Ерунда. Для ребенка же два летних месяца – это целая вечность. Мне казалось, что у меня отобрали целый кусок жизни и не собирались возвращать. Тогда я наткнулся на рекламу школы легкой атлетики, которая располагалась в десяти километрах от города. И загорелся идеей там заниматься. Так и начался мой путь.
В детстве я часто испытывал стресс перед стартами и давление со стороны родителей, тренеров. От меня ждали результатов, ведь я был талантлив и убивал все время на тренировки. Постепенно я привык к давлению и перестал волноваться даже перед самыми ответственными забегами. Но прямо сейчас я нахожусь в игре, мое потерявшее спортивную форму вялое тело валяется на кровати, родителей нет в живых, а тренеры уже и забыли про поломанного спортсмена. Однако, именно сейчас мой пульс зашкаливает и я могу отчетливо услышать каждый стук сердца, руки предательски подрагивают и потеют.