Пирог? В центре композиции появляется кроваво-алый пирог. Убойное магическое усиление, которое скорее убьёт, нежели усилит. К пирогу протянулись ниточки от всех фигурок. Кому он предназначался?
А как же ценный кинжал? Разве не надо было его сохранить и передать заказчику? Огненный кинжал раздуло от важности, по размерам он теперь превосходил человеческие фигурки. Марфа кинжал раньше не видела, но могла знать о его существовании. Однако по её поведению не скажешь, чтобы она беспокоилась о судьбе ритуального клинка. Милке тоже было плевать, что я собираюсь его продать.
Другой вопрос. А на фига всё так сложно? Если нужно кого-то убрать, то можно сделать все гораздо проще. Между эльфом и охотником появилась огненная избушка. А рядом с ней похихикивали зловредные книги.
Что в этой схеме делают книги? Одна из книг показала мне язык. Приманка для эльфа или меня? Можно было выбрать что-то менее ценное. Книги играют другую роль… Часть ритуала? Но длинноухому было все равно, где меня убивать, он вышел меня встречать далеко в лес.
Если учесть, что место выбрано не случайно, и нужен именно ритуал, то хижина используется для того, чтобы максимально скрыть убийство. И если ставить ритуал во главу всего, то случайна или нет жертва? Имело ли значение, кого убивать?
Огненный воин взял во вторую руку запоясной нож и занял оборонительную позицию — один против всех.
Да, Алекс — слабый маг огня, но опытный наёмник со специфическими знаниями. Знаниями… книги… А зачем он скрывал, что маг? Надеюсь Дэла разъяснит по клинку. И карту ей покажу.
Всё же книги и ритуал связаны — одна из книг описывает магию кинжала. Эх… Жаль, что книги сгорели.
Я сидел, отключив мысли и слушая пустоту внутри себя. Пустота породила две огненные фигуры, которые встали позади воина. Это был трактирщик Гор и его сын Амир. Огонь показал правду об их родстве. Почему они скрывают наше знакомство и считают, что это мой выбор? Это связано с моей личностью, о которой я ничего не помню. Тьма её забери, как раздражает потеря памяти! По поверхности защитного купола пробежала волна пламени и пропала.
Я наблюдал, как от Марфы к заказчику потянулась тоненькая линия огня. Она должна слить сведения в городе Ярмарка, но вряд ли такая мелкая пешка будет общаться с заказчиком напрямую. Но я могу изучить сеть осведомителей.
Ладно! Я встал. Пока всё упирается в кинжал, а значит пора будить Дэлу.
Я встал и направился прочь. Когда я подходил к краю, купол сложился. С той стороны меня ждал Амир. Солнце стояло над головой. Амир с поклоном передал мне бутыль с квасом, лепёшку и огромную запечённую ногу. Я с благодарностью принял угощения.
— Рассказывай.
Я расположился на траве и жадно набросился на еду. Амир уселся напротив и позволил себе слегка улыбнуться.
— Господин знает, сколько прошло времени?
— Сколько? — его вопрос удивил меня. Вчера днём я прибыл в город. Ночью мы кувыркались, а сегодня я был на полигоне. — Два дня. Я собирался уехать из города сегодня утром.
— Вы заблуждаетесь, мой господин, — Амир вежливо улыбался, а я вопросительно уставился на него. — В городе вы третий день, а уезжать собирались вчера утром.
Уже предвкушая занимательный рассказ, я хищно оскалился.
— Не томи.
— В первый день Алого отправили следить за вами. Марфа сказала, что вы можете потеряться, да и вообще нужно вам помочь купить одежду. Алый до ночи дежурил у дома госпожи Дэлы, а потом вернулся на постоялый двор.
Я покивал. Ожидаемо, весьма ожидаемо.
— Керн ушёл к кузнецам, чтобы проверить телегу. Насколько я понял, она подверглась сильным нагрузкам, и он хотел убедиться, что телега выдержит дальнейший переход. Он провозился с кузнецами до ночи, а потом готовился к раннему отъезду, — рот Амира растянулся еще шире.
Молодец мужик, и главное управился за один день.
— А чем занимались Киф и Мак?
— Киф купил для Мака настойки у травников, разместил того в гостинице и ушел по своим делам. Мак вечером ему скандал закатил, что его все бросили, — Амир пренебрежительно хмыкнул. — Киф же пытался пробиться на приём к госпоже Дэле. Но ему отказали. Объявили, что она не принимает. Он пытался подкупить Мартина, угрожал ему, потом упрашивал, но в конце концов согласился решать дела через Мартина, раз госпожа Дэла занята.
Я зауважал Мартина и мысленно поблагодарил Дэлу за заботу.
— И что хотел Киф?
— Он сообщил о пожаре и об обвале. Договаривался о переговорах с Милка, о совместной помощи лесу и о значительных закупках продовольствия, а так же о возможности охотиться в нашей долине.
— А он сказал, почему случился обвал? — прищурился я.
— Нет, мой господин, — Амир учтиво склонил голову. — Деревенские молчат, а своим госпожа Дэла строго запретила делиться сведениями, полученными от экспедиции.
Я бросил пацану золотую монету, за молчание.
— Так что учудила Марфа? — я предвкушающе растянулся на траве и откусил большой кусок мяса.
— Она прошлась по лавкам. Купила одежды, вино, вяленые продукты, метательное оружие. И в каждой лавке она продавала информацию о случившемся обвале. Хозяева лавок сразу отправляли телеги за камнем.
Я громко расхохотался. Ну даёт! Я махнул рукой, мол продолжай, и отпил из кувшина.
— В артефактной лавке она продала переговорник, простой односторонний.
Я непонимающе уставился на Амира.
— Как он работает?
— Настраивается на определённого получателя, и отправитель может передавать тому короткие сообщения, — мальчишка и глазом не моргнул от моего тупого вопроса. — Обычно такие простенькие артефакты делают из расчета на 3-4 передачи, а потом они рассыпаются. Но раз она продавала, значит запас еще не был израсходован.
Я задумался. С кем она могла связываться? С эльфом?
— А дальность? — я решил сразу исключить лишние версии.
— Небольшая, метров 500, не больше.
— А приёмник? Нужен второй артефакт-приёмник? — я попытался сузить круг подозреваемых, поскольку ничего подобного у эльфа найдено не было.
— Нет, мой господин, у магов в качестве приёмного устройства выступает кругляш мага.
— Ты хочешь сказать, что зная параметры моего артефакта, любой может отправлять мне сообщение? — я был неприятно удивлён.
— Это не совсем так, мой господин, параметры засекречены. И настроить переговорник могут только в вашем присутствии в банке гномов, или в Академии Магии без вашего ведома, но при серьёзных на то основаниях. А они дорожат своей репутацией.
Ну понятно, всегда можно найти лазейку.
— Давай дальше, что было утром, — я махнул рукой.
— Вас ждали. Сначала долго запрягали, потом искали причины задержаться, и наконец Марфа сдалась и отправила Керна к госпоже Дэле. Но Мартин сказал, что он не обладает нужной ему информацией. Гости госпожи Дэлы — это её гости, и передавать информацию о них третьим лицам он не имеет права. Он даже отказался сообщить, тут вы или вас здесь нет и не было. Керн ушёл ни с чем. А Алый, когда его отправляли следить, не видел, как вы заходили внутрь.
Я хмыкнул.
— И что придумала Марфа?
— Она пошла собирать сплетни. Керн сидел в трактире весь день и общался с постояльцами. Алого отправили к детям, к нам, — Амир оскалился. — А сама Марфа отправилась по лавкам. Она сходила к травникам, в магазины мужской одежды, лавку охотников, к бытовым артефакторам. Даже на базаре выспрашивала. Никто вас не видел и ничего о вас не слышал. Кроме того город накрыла каменная лихорадка, и от неё часто просто отмахивались. Все бредят доставкой камня.
— А что было следующим утром? Они стали собираться в дорогу или нет?
— Собирались, — мальчишка звонко расхохотался. — Жаль Гор спалился. Они как увидели, что он не готовит припасы для путешествия, то сникли и распрягли лошадь.
Я тоже расхохотался, потому что представил, как Марфа пытается выудить у трактирщика, где я.
— И что, Гор? Она же конкретно на него насела? — отсмеявшись, поинтересовался я.
— Она подсадила к нему Керна, чтобы тот выпивал и расспрашивал. Мол не знает ли Гор, куда пропал их попутчик. Беда случилась с ним, он переживает.
— Неужели она ничего не придумала?
— Она считает, что вы здесь, — посерьёзнел парень.
— Почему? — поинтересовался я.
— Методом исключения, полагаю, — Амир пожал плечами. — Это единственное место, про которое она ничего не узнала. Поэтому сегодня она собирает сведения про хозяйку.
Я возгордился Марфой. Умна, ох, умна. И настырна.
— Ты узнал, с чем вернулись гномы? — я пытливо уставился на парня. Я не давал ему такого задания, но он не случайно называет меня «мой господин». И если я прав, то у него будут необходимые сведения.
— Да, мой господин, — Амир почтительно кивнул. — Магический фон в Запретном лесу немного повысился. А магический фон в ущелье в несколько раз превышает максимально зафиксированный когда-либо. Верхушки гор аккуратно срезаны, как ножом. Срез не ровный, не прямой, а под углом, пологий. Гном сказал, что сначала произошёл срез, пропал слой камня. А потом верхушки гор обрушились под тяжестью и съехали из-за наклона.
— Удалось узнать, чем срезаны?
— Да, мой господин, — Амир избегал смотреть в глаза, — огнём. След от высокой температуры. Была выжжена полоса горной породы, как прослойка у пирога. Верхушка грохнулась на пустое место и поползла вниз.
Я встал и посмотрел на свои жирные руки. Амир вскочил и замер рядом. Чем бы их помыть? Руки покрылись языками пламени. Когда огонь исчез, на руках осталось ощущение свежести. Может мне теперь и не мыться вовсе, усмехнулся я.
— Скажи Гору, что я завтра уезжаю, пусть соберёт заказ на утро. И пусть об этом услышит Марфа или Керн, — я взглянул на оставленный после себя беспорядок. Нехорошо. Я прищурился и объедки пропали. — Спасибо, Амир.
Я кинул мальчишке еще один золотой. А мне пора узнать, что это за кинжал, которым меня собирались прирезать, как хряка.
Глава 7
Дэла сидела в кабинете и поигрывала ножичком с необычной матово чёрной рукоятью. Мои вещи лежали рядом. Она кивнула на стул напротив.