— Думаешь, стоит ли меня прирезать, — я попытался пошутить. Но Дэла осталась серьёзной.
— Ты знаешь, что это за нож? — нарочито спокойно спросила она.
— А должен? — я удивился.
Хозяйка не ответила.
— Я тут порылась в твоих вещах и нашла интересную карту. Почему ты не стал мне её показывать? — всё так же нейтрально задала она следующий вопрос.
— С ней и так всё понятно. Продвинутая магия, меняется масштаб и отсутствуют обозначения, — я развернул карту на столе.
Карту уродовало громадное чёрное пятно в центре Запретного леса. Выгорела почти половина лесного массива. Я нашёл ущелье и уменьшил масштаб. На равнине между лесом и горами обозначилась широкая каменная насыпь. Соседние горы выделялись неестественно ровными площадками на месте вершин. Отличное место для возведения неприступной крепости, подумалось мне, даже двух. Или одной, но объединённой, если соорудить между ними мост.
— Как думаешь, часто карта обновляется? Или она показывает реально происходящие процессы? — спросил я Дэлу, не поднимая головы.
Я приблизил лес на западной границе чёрного пятна. Огонь не прорисовывался.
— Лес горит? — уточнил я, развернувшись.
— Горит, — хозяйка пребывала в глубокой задумчивости.
— А ты знаешь, кто изготовил карту? — я с надеждой уставился на девушку. Её ответ может сократить мой путь до заказчика.
— Эту карту изготовил тот же маг, что и плащ, — Дэла вопросительно посмотрела на меня.
Я ей всё рассказал. Зла я от неё не видел. Изложил последнюю версию. Кто-то решил меня убить и для этого выдал карту с крестиком и отправил на место будущего убийства. Туда же он послал старика эльфа, выдав ему плащ, кинжал и книги. И отслеживающий меня артефакт.
Когда у эльфа сработал маячок, он взял кинжал и отправился меня убивать. Напал со спины и пырнул клинком. Но я не умер и вступил с ним в схватку, в результате чего старик был тяжело ранен и уполз зализывать раны. А когда я нашёл его в хижине, тот был уже мёртв. Кинжал я вытащил из себя, книги нашёл в домике. Почему потерял сознание и память — не понятно. Что там делали книги — не понятно. И зачем всё так усложнять — не понятно. Случайная я жертва или меня тщательно выбирали — опять вопрос.
Дэла дополнила историю, высказавшись, что плащ обладает свойствами очень хорошего скрыта: ни звука, ни запаха. Понятно теперь, почему он смог подобраться ко мне так близко.
— Он как-то активируется или работает постоянно?
Хозяйка города снисходительно улыбнулась.
— Верхнюю застёжку видишь? Пускаешь в неё магический импульс. Большой или маленький, смотря сколько хочешь, чтобы эффект продлился.
— И плащ и карта сделаны продвинутым магом, как и следящий артефакт. Это новая магия. Появилась недавно на континенте, — продолжила она. — Я не знаю столь искусного мага, может ректор Академии уже вышел на него. Мне попадаются предметы, я их изучаю, — Дэла тяжело вздохнула. — Штучные изделия, не для продажи, иначе бы его артефакты появились в свободном доступе. Очень сложные плетения наложены друг на друга. Мне не всегда понятны слои, — она скривилась от недовольства. — Подозреваю, что половина этих структур — обманки.
Мы помолчали. Интересно, почему заказчик не делится технологиями? В смысле, это как раз понятно, особенно, если Дэла права на счет обманок. Но он бы мог завести учеников. Помощники — неплохой способ личного роста, распространение влияния. А тут с его стороны добровольная изоляция… Неплохая зацепка, характеризующая личность.
— В плащ и в карту вплетены слежения. Тот, кто их сделал, всегда точно знает, где находятся вещи. Не удивлюсь, если у него есть такая же, — она кивнула на разложенную карту, с растущей чёрной дырой посередине, — и по ней он отслеживает местоположение предметов.
Плохо это или нет, что он постоянно следит за мной? Если он собирается меня добить, то как бы да. Но если он сам на меня выйдет, мне не придётся его искать. Какова вероятность, что он сделает это лично, а не подошлёт кого-нибудь с новым плащом и следящим артефактом? Рано или поздно я приду к нему за ответами. И тогда мы встретимся на моих условиях. От плаща и карты придётся избавиться.
Хозяйка встала и заварила травки. Наблюдая за её действиями, мне пришла в голову интересная мысль.
— Дэла, скажи, есть ли такое растение — огнедувка?
Мне показалось странным, что я почти угадал с именем старого эльфа. Его звали Имагриил, а я ему придумал имя Ирадиил. Звучит подозрительно похоже.
— Есть огнедувка, — девушка отхлебнула из чашки, — а что?
— Я потерял память и не помню названий животных и многих растений. В лесу я встретил фиталу, и её почему-то узнал. А огнедувку я выдумал, когда врал Милке о причинах пожара. Мол эльф изобретал взрывоопасное зелье, где главным ингредиентом была огнедувка, — я поведал ей подоплёку вопроса. — Расскажешь, что это за растение?
— Небольшой кактус, который растёт в пустыне за юге. Когда у него созревают семена, он вспыхивает и сгорает. Семена разлетаются с пеплом по ветру. Хм… Надо будет поэкспериментировать с его взрывными свойствами…
Хозяйка достала блокнот и записала идею.
— А что с ритуальным кинжалом? — перешёл я к насущному.
— Оооо, — с предвкушением протянула она, — кто бы его не сделал, он гений. Это ж надо додуматься использовать числа.
— А разве это не тот же самый маг, который сделал карту? — я был уверен, что это один и тот же человек.
— Кинжал изготовлен совсем на других технологиях. Это узконаправленная техника написания чисел. Да и само использование чисел, это… это… нечто! — Дэла фонтанировала неподдельным восхищением.
Мне не совсем была понятна её реакция. Меня лично, что кинжал, что книга пугали до дрожи.
— Объясни по-простому, — спокойно перебил я.
— Дело в том, что язык чисел используется повсеместно. Считаем золото, используем при расчетах. Дни, месяцы, время. Каждый знает числа, будь ты маг или немаг. Числа, как и буквы плотно въелись в разум, — она постучала пальцем по виску, — и засели глубоко в суть людей и явлений. А с другой стороны, это абсолютно искусственная вещь, которой изначально не существовало в природе. Числа придумали люди для собственного удобства.
— И? — я махнул рукой и попросил продолжения. — В чём гениальность-то?
Дэла как-то нехорошо улыбнулась и фанатично продолжила.
— Числа — это надстройка над природой, которая срослась с ней. И теперь с помощью этой надстройки можно воздействовать на окружающий мир, менять законы физики, — она словила мой ироничный взгляд и выставила руки перед собой. — Да, Ярый, магия тоже меняет мир под себя. Но! — она подняла вверх указательный палец. — Магия для магов, бла-бла-бла… Все воспринимают магию, как нечто… ммм… не-для-всех. Ну уникальные люди, да. Магия — это нечто сверх!.. естественное. А числа? Нечто настолько обыденное. И незаметное. Как воздух, которым мы дышим.
Она сделала паузу, чтобы я проникся. И я проникся.
— Числа для всех, — она удовлетворённо кивнула, заметив мою реакцию, — простой инструмент, как бумага или перо. Естественная часть жизни. Естественная, Ярый, понимаешь? Как природа. Произошла подмена коренных понятий.
— Кто-то берёт твою правую руку и ею пережимает твою же яремную вену, а ты считаешь это нормальным и не сопротивляешься, — перефразировал я её.
— Ну почти, — Дела скривилась от моего грубого сравнения.
В отличие от меня, ситуация её не пугала, а восхищала. Кто-то научился перестраивать окружающий мир под себя. Не использовать математику для подсчета количества продаваемых орехов, а нарисовать формулу, чтобы изменить орехи, превращая их в нечто. И скормить кому-надо, запуская долгоиграющий скрытый процесс. А не провернул ли заказчик именно такую шутку со мной? Взгляд остановился на могущественной хозяйке города Артефакторов.
Может её убрать? Вполне спокойная мысль спроецировалась на горящей исследовательским азартом Дэле. Такие вот светлые люди творят величайшее зло во имя всеобщего добра. Хотя кто я такой, чтобы мешать эволюции?
— Числа — это чрезвычайно сильное и точное воздействие. А этот… кинжал… — она зависла, а потом медленно посмотрела прямо в глаза. — Он создавал его годами… годами, Ярый, а может даже столетиями, понимаешь?
Я задумчиво смотрел на неё.
— Не понимаешь, — ответила она сама себе. — Да наш мир не разорвало от мощи этого клинка только потому, что он использовал числа, которые стали языком мира.
— Ну, а что кинжал делает? — выдавил я хриплым голосом. Числовая физика мира выносила мозг, но реальная угроза ближе к телу.
— Я не могу сказать точно, надо подумать, тщательно изучить линейки чисел. А тут их, — она изучающе смотрела на кинжал, — как снежинок на горной вершине. То, что я могу сказать прямо сейчас, лежит на поверхности. Кинжал воздействует на душу человека.
Такой ответ меня откровенно разочаровал. И это всё?
— Значит, если меня уже пырнули клинком, то что-то сделали с моей душой? — избирательная потеря памяти не выглядела случайной.
Дэла замолчала, долила отвар себе и мне, села и сделала пару глотков.
— Ярый, не хочу тебе говорить то, в чём не уверена. Ты куда едешь?
— В Ярмарочный город собираюсь: туда ведёт ниточка.
— Вот и езжай, покажи клинок кузнецам гномам, спроси про металл. Вместе с расшифровкой чисел это даст полную картину, а потом возвращайся. Только не носи его на поясе, спрячь от чужих глаз. К твоему возвращению я тщательно изучу рисунки. И тогда мы сможем провести ритуал возвращения памяти.
Я оживился. Неужели я смогу вернуть память?!
— А почему не сейчас?
— Да, потому что, милый, сначала надо разобраться, что клинок сделал, — она сочувственно улыбнулась.
Стало стыдно за свою тупость. Просто я уже задолбался от этой звенящей пустоты внутри! Дэла вскочила и подбежала ко мне.
— Спокойно Ярый, не заводись, давай спустим пар. А то ты мой город разрушишь походя.