Ягодный. Я не успел среагировать, как отключился.
Глава 8
Меня тормошил Керн. С трудом разлепив глаза, я попытался сесть. Слабость постепенно отступала, и просыпался зверский аппетит. Вот стерва. Взгляд упёрся в многообещающее название «Голодный путник».
Я покрутил головой. Марфы нигде не было. На берегу живописного озера стоял трёхэтажный трактир. Большая открытая веранда со столиками была заполнена посетителями и убийственным ароматом жаренного мяса. В животе громко заурчало.
— Будешь? — рядом возник Алый с остатками ягодного пирога. Отломив приличный кусок себе, остальное протянул мне.
Кроме самого пирога Алый скормил мне историю его приготовления.
Когда Марфа узнала, что я собрался выезжать, уговорила трактирщика пустить её на кухню. Купила на базаре ягоды и испекла пирог специально для меня. Меня же бедненького нужно порадовать чем-нибудь вкусненьким. Молодец, что еще сказать? Носом рыть баба умеет, раз узнала, как Дэла закармливала меня три дня подряд.
Во дворе вместе с нами разгружался небольшой караван гномов. От маленьких домиков к таверне прогулочным шагом приближались влюблённые парочки. Вдоль озера шумной компанией прогуливались студенты. Вечерело.
— Это деревня?
— Нет, — мотнул головой Керн, а потом поморщился и схватился за плечо. — Хозяин таверны еще не успел отстроиться. Осип организовал зону отдыха. Видишь? Гостевые домики на берегу. Причал уже готов, лодки сдаёт для рыбалки. Дело у него идёт хорошо, — в голосе Керна прозвучала зависть. — Идея-то в общем свежая. Вон гномы сюда специально приезжают на отдых, и студентам из Академии место приглянулось.
Белоснежные горы красиво отражались в воде. На противоположном берегу угадывались огни города Артефакторов. Правую сторону озера огибал лесок. Вдоль него мы и приехали, наверное. Другой дороги вдоль озера я не наблюдал.
Появилась Марфа и объявила, что заказала два номера. Жить я буду с Алым. Что-то затеяла баба. Марфа выдала местным мальчишкам пару медяшек, и те потащили вещи наверх. Бережёт Керна, это понятно, но что не так с её отношением ко мне? Когда мы с Алым уже поднимались, в спину вонзился приказ спускаться через полчаса на ужин.
Номер порадовал комфортом. Я принял душ и переоделся. Одежда, которой снабдили меня артефакторы, оказалась необычной, но мягкой и удобной. Я надел серые штаны и укороченную рубаху со строгим узором. Теперь я выглядел, как маг. Я покрутился, пристраивая револьверы.
— Алый, а ты умеешь шить из кожи?
— А что надо? — паренёк пыхнул воодушевлением.
— Револьверы неудобно носить. К ним бы ножны соорудить, чтобы быстро выхватывать.
Мальчишка обрадовался затее, в телеге полно кожи, а инструменты можно взять у мамки. Я с сожалением оставил револьверы в номере.
По пути в обеденную залу я объяснял мальчишке, как носить револьверы на бёдрах. Потом решил, что проще нарисовать и попросил у трактирщика бумагу и карандаш.
Осип, увидев меня, искренне обрадовался, потом опомнился и сделал каменное лицо. Лист бумаги и карандаш он выдал, не спросив за это монет. Уже второй трактирщик старательно делает вид, что мы не знакомы.
Мы подсели к Керну, и я набросал Алому рисунок того, как должны крепиться револьверы.
— Здорово! Где ты так рисовать научился? — восхитился мальчик.
Хотел бы я знать. Рисунок получился реалистичным. Воин стоял в напряженной позе, расставив ноги. Он выжидательно смотрел вперёд, руки зависли над оружием. Казалось, что сейчас он выхватит револьверы из кобуры и начнёт палить.
— Поживи с моё с эльфами и не такому научишься, — я привычно списал всё на эльфов.
Художественный талант плохо вязался с образом наёмника, который я успел выстроить по найденным зацепкам. Прошлое Алекса остаётся одним большим чёрным пятном, прям как центр Запретного леса. Качество моего рисунка предполагает, что я занимался этим профессионально. Но где я мог этому научиться? Из тех, кто мог бы поведать о моём прошлом, это трактирщики, и кто-то в Академии Магии, где я учился полгода. Вдруг я рассказывал о себе правду. Скрытным я был, это факт. Вот зачем скрывал, что я маг? Магу наёмнику платят больше, чем обычному мечнику.
Трактирщик принёс ещё бумаги. Лучше набросаю подробную схему. Жаль только, размеров точных нет. Но пацан метнулся наверх и принёс револьвер.
Я обвёл оружие по контуру, немного отступив. Заткнул револьвер сзади за пояс и стал наполнять схему деталями, поясняя парню форму и крепежи. Марфа следила неотрывно. Неужели она что-то понимает?
Глядя на подробный чертёж, я понял, что рисовать умею не только портреты. Осталось приврать, как я часто ходил в гости к гномам, и те научили меня инженерному делу.
Вопросов к моему прошлому становится всё больше и больше. Интересная и весьма содержательная у меня была жизнь. Охотник, следопыт, воин-мечник, травник, художник, инженер. А! Ну еще некая странность с магическими способностями. Я ж был слабеньким магом. Откуда вот это всё? Пожар, обвал, нож, револьверы. И то, что Марфа меня причислила к могущественным магам, это она явно льстит. Куда мне до тонких манипуляций тех же артефакторов. Я нуль без палочки.
— А вы меня нарисуете? — раздался на головой мелодичный голос.
Подняв глаза, я увидел улыбающуюся девушку. Милое личико, скромные формы. Её разве что украшал поднос, заставленный едой. И когда она выгнулась, обнажая своё декольте, взгляд скользнул по гладкой поверхности мимо.
— Господин художник голоден, ты сначала накорми, напои, а потом с просьбами лезь, — нарочито громко фыркнула Марфа.
Алый шустро скрутил листы и засунул себе за пазуху. На стол выставлялись всё новые блюда. Не многовато ли на четверых? Я удивлённо уставился на Марфу.
— Если будет мало, мы еще закажем, — заверила меня подобревшая женщина. Она начинала меня пугать.
Проглотив двойную порцию не жуя, за третью я принялся медленно и основательно, отдавая должное вкусу и запаху. Глаза гуляли по залу. Пробежавшая мимо подавальщица обворожительно улыбнулась, замедлилась и отчаянно завиляла задом. Алый пялился на гномов и всё чаще поворачивался к углу, где обустраивался менестрель.
Страшненький такой менестрель, с бегающими глазками. В каком-то нелепом расшитым золотом камзоле и аляповатых штанах. С блестящей лысиной на всю голову и малюсенькими усиками. Правда, когда он запел, то удивил и приятным тембром, и качественной игрой на домре. Менестрель спел что-то бодрое для гномов, романтическое для влюблённых, а потом затянул странную балладу о честной убийце. И последнюю публика восприняла с большим энтузиазмом, фальшиво подпевая. Мне песня не понравилась.
Смысл сводился к тому, что Честный убийца приходит к жертве и говорит: «Я пришёл за тобой». Тупо разворачивается и уходит. А жертва мучается и страдает, ожидая конца. Рыдает, прощается с близкими или пытается сбежать. Через сутки Честный убийца возвращается и убивает. И всегда эта смерть неожиданна. Ну да, ну да, его же совсем не предупреждали. Идиотизм!
Алый захлёбывался от восторга, какой Честный убийца ловкий и опасный. Одну жертву он стрелой прибил, когда несчастный расслабился, решив, что никто его убивать не будет. Другого отравил дома любимыми деликатесами. Третьего придушил в постели с любовницей, а потом занял его место сверху. Ходячая городская легенда этот недалёкий убийца. А еще, никто не знает его в лицо. И это странно. Он же предупреждал об убийствах? Как минимум во время объявления приговора его должны были срисовать не раз, и у них было время рассказать, как он выглядит.
Менестрель уже пел на бис:
Ой-йо, ой-йо, Честный убийца идёт за тобой.
Ой-йо, ой-йо, ой-йо никто не услышит.
Надеюсь, на третий круг они не пойдут. Музыка прикольная, но идиотизм ситуации зашкаливает. Я попробовал было заикнуться о тупости поведения всеобщего любимца, но на меня зашикали. Разве что умная Марфа согласилась молча. Или она теперь во всём со мной соглашается?
Менестрель меня тоже узнал. Он смотрел куда-угодно, только не в мою сторону. И вот его бы я с удовольствием допросил. Не жалко, честное слово, не жалко от слова совсем.
Подавальщица вместе с квасом пыталась сунуть мне записку. Но её спалила Марфа. И, кажется, я понял причину размещения Алого со мной в одной комнате.
Когда Марфа заказала новый кувшин сока и порцию мяса с овощами, я заметил, что менестрель собирается улизнуть по-тихому. Я удалился по нужде и спрятался в тени деревьев.
Вскоре показался менестрель и, озираясь, двинулся в сторону гостевых домиков. Я последовал за ним. Он обогнул домики и забрался в походную палатку.
Тихо шагнув внутрь, я обнаружил, что тот спешно кидает вещи в котомку.
— Куда-то торопишься? — я перегородил выход.
Менестрель метнулся туда-сюда и замер.
— Что вы господин? Пуговица закатилась, ищу.
— Сядь, — приказал я. Как бы так выкрутить, чтобы он сам всё рассказал?
Пока я молча раздумывал, менестрель обмочился. Даже так? Я приподнял бровь. Он меня настолько боится?
— Тебе есть, что сказать в своё оправдание? — я строго посмотрел на слабака.
Менестрель затрясся и обмяк. Тьма его забери! И что теперь?
— Может его водой полить? — услышал я голос Алого. — Озеро рядом.
— А ты что здесь делаешь? — я слишком удивился его наглости, чтобы рассердиться.
— Я там ведро видел, сейчас принесу, — и он действительно принёс ведро воды.
— А теперь сгинь! — попытался я припугнуть мальчишку.
Ведро холодной воды привело менестреля в чувство. И тот бросился мне в ноги.
— Господин, я никому ничего не говорил, жизнью клянусь. Простите, меня! — и он зарыдал, искренне так, по-настоящему. Что за хтонь тут происходит?
Алый протолкнул в палатку еще одно ведро, засранец. И я вылил его на менестреля. Скоро здесь будет болото.
— Ты меня знаешь? — с угрозой в голосе спросил я.
— Нет, нет, — он в панике так замотал головой, что показалось она отвалится. Он уверен, стоит ему признаться, и я убью его. Почему?