Марфа привязывала трофейных лошадок и неприязненно косилась на Кару. Я решил прокатиться верхом. Выбрал себе вороного жеребца с белым пятном на лбу.
— Алый, как его зовут? — мальчик увидел, как я выбираю коня, и стал проситься у матери.
Алый задумался.
— Ворон?
— Ворон? — переадресовал я имя жеребцу. Тот одобрительно фыркнул. — Принято!
Я похлопал его по загривку и запрыгнул в седло. Свои вещи оставил в телеге. Только перевязь с метательными ножами одел.
Скоро мы выехали на простор степи. Как же хо-ро-шо!
Я отметил, что не просто отлично езжу верхом — я слился с конём. Ворон откликался на мелькавшие в голове мысли. Я проникся скоростью и духом свободы. Захотелось набрать в грудь побольше воздуха и заорать. И я заорал. Мне вторил мальчишеский голосок Алого. А потом зычно подхватил Кувалда.
Немного погодя к нам подъехал верзила гном. На подозрительно знакомой лошадке.
— Марфа одолжила, — озвучил он моё подозрение.
Гном умел радоваться жизни, он гоготал и гонялся с Алым на перегонки. Ко мне подъехала Кара, верхом на последней трофейной лошадке. Я удивлённо поднял бровь.
— Мне пришлось заплатить сто золотых, — с досадой заявила девушка. — За меньшее она не соглашалась.
— Лошадь стоит два золотых, — гордо шепнул подъехавший Алый.
Жадность победила Марфу, а то я начал побаиваться за ставшую вдруг доброй женщину. И отдать сто золотых ради сближения со мной? Что за интерес у неё, или всё же у Осипа?
Солнце еще не встало над головой, а гномы остановились и стали накрывать поздний завтрак. Кувалда пригласил меня к столу. Они установили складной стол и стулья и расположились с удобством.
Моим преследователи были вынуждены остановиться. Керн и Марфа перекусывали, сидя в телеге. Охотник приобнял женщину и что-то шептал ей на ухо. Кара с мальчишкой восседали на облучке и хмуро пялились на накрытую гномами поляну. Неунывающий Алый вертелся хвостиком. Похоже гномы считали его моим учеником. Интересно, чему я его учу? Если я маг, а он нет.
У гномов было отличное пиво, копчёный окорок и свежий лаваш. Пирит покрошил свежей зелени и овощей. Алый принёс кувшин холодного кваса. Пиво конечно вкусное, но моё нутро восставало против алкоголя. Я поблагодарил Алого за заботу. Тот засиял, как начищенный золотой.
Кай быстро закинул в себя скрученное в лаваше мясо с овощами, и пользуясь привалом, попытался воссоздать плетение глаза. Без очков я не видел, что он делает, а идти за своими было откровенно лень. Хорошо сидели!
Гном-экспериментатор все больше заводился. У него что-то не получалось. Я попросил Бария одолжить магические очки.
Кай старательно выводил плетения. Из трёх срабатывало одно. Оно зависало в воздухе, а два остальных вспыхивали и гасли.
— А что ты хочешь? — поинтересовался я у Кая.
— Воспроизвести глаз, — он рассеянно посмотрел на меня, подивившись очевидному вопросу.
— Это я понимаю. Твой глаз состоит из трех частей, так? А что каждая из них делает? — я потыкал в воздухе на то место, где распадались части.
— Эта снимает данные, глаз смотрит. Эта, — он ткнул пальцем рядом, — передаёт картинку. А третья — самоподпитывающее плетение, чтобы артефакт работал постоянно, собирая ману из окружающей среды.
— Куда передаёт данные? — озадачил я гнома.
Тот почесал бороду. Выстроил конструкцию ещё раз, ещё и ещё.
— Не знаю, — растерянно пробормотал он. Ладно, не удалось получить наводку на местоположение заказчика.
— А ты знаешь, какой блок отвечает за передачу? Можешь его заменить на… скажем не передачу, а демонстрацию? Есть такой?
Гном начал переделывать плетение, и попытки с десятой у него получилось. Кай выглядел довольным. Однако плетения не сохранялись, а продолжали распадаться.
— Начни с конца, — посоветовал я. — К третьему цепляй второе, а к ним первое. Третье плетение будет подпитывать другие два, и они перестанут разрушаться.
Кай кивнул и потратил еще минут двадцать на формирование общего заклинания.
В воздухе появилось изображение нас, сидящих за пустым столом. Мы пялились на самих себя, пока Алый не стал корчить рожи. Это не глаз, а зеркало получилось.
Сказать им или нет, что в артефакте линии были разных цветов? Но они же не слепые? Сами что ли не видят? Всё же не стоит. Опять Барий полезет со своими вопросами, на которые у меня нет ответов.
Марфа поторопила нас. Я вскочил в седло, а гномы быстро разобрали поляну и упаковались по фургонам. Пять минут и мы снова в пути.
Интересно, почему связной Марфы находится в городе Ярмарка? Самый дальний город от деревни Кожевник. Гораздо быстрее было передать сообщение через город Артефакторов, особенно, если заказчик живёт в городе Магов. Подозрительно, зачем так далеко ехать.
Я крепко задумался. Что-то я упускаю. Не просто отвезти сведения, а еще и меня? На случай неудачного ритуала доставить меня в Ярмарочный город. Вот они и не спешили уезжать без меня из города Артефакторов. Просто замечательно — у меня и клинок при себе. Я помрачнел. Комплект: и жертва, и инструмент. Тогда выбор места должен быть чем-то обоснован. Тьма тебя забери! В кинжале наверняка есть метка слежения!
С правой стороны продолжалась горная гряда, которая постепенно сходила на нет. Дорога не пользовалась популярностью: встречные путники не попадалось. Может меня специально везут по малолюдному маршруту? И что особенного в Ярмарочном городе, кроме того, что это самый крупный торговый центр? Может там есть нужный для ритуала инструмент? Ингредиент? Человек?
Я поравнялся с телегой.
— Керн, а как народ добирается до города Ярмарки? Мы никого не встретили. Эта дорога не пользуется популярностью?
— Смотря кто, — солидно ответил Керн. Он не понял моего жирного намека, ладно. — Гномьи горы начинаются сразу на другом берегу реки. Им и ехать не надо. Реку переплыть, и всё.
— Это да, — поддакнул Кувалда. — Мы там свою переправу организовали.
— А почему не мост? — поинтересовался я.
— Там широкое русло и активное речное движение. Нереально, — приговорил прогресс Кувалда.
— Орки идут вдоль Медвежьей реки. Их степи не так далеко, — продолжил степенный рассказ Керн. — Тёмные эльфы приходят морем, им проще обогнуть материк по воде, чем огибать горы караваном. От города Артефакторов торговцы чаще сплавляются по реке, — признался Керн, но не объяснил, почему мы перемещаемся самым длинным маршрутом.
Если так подумать, то только до тёмных эльфов удобнее всего добираться от Ярмарочного города. Марфа собирается сдать меня им?
Захотелось посмотреть на корабли эльфов. Они многое скажут об уровне развития. Вот для гномов револьверы — новинка. А я откуда-то знаю такое необычное оружие. И ведь был уверен, что у гномов самые продвинутые технологии. Кто тогда меня научил? Может тёмные эльфы? Или древние? Раз материал револьверов похож на древний, я могу быть как-то с ними связан.
— А древние? — я закинул пробный шарик. — Приезжают в торговый город?
И судя по тому, что Керн не особо удивился, значит остатки предыдущей цивилизации где-то обитают.
— Бывает, что и приезжают, но не часто. Им чтобы с востока добраться, пол материка пересечь надо. Поэтому они сразу большим караваном едут.
— К нашим горам они ближе. Мы с ними постоянно торгуем, — выдал полезную информацию Кувалда.
— А чем?
— От нас инструменты. Мы им, как кузнецы и мастеровые интересны. Они нам равнинные продукты поставляют: рыбу, мясо, зерно. Ну и так по мелочам разное, — признался Кувалда.
Не похоже на продвинутые технологии. Одичавшие остатки древней цивилизации на востоке? Я мысленно представил карту. Если западное море образовалось в результате катастрофы, то восток должен был пострадать меньше всего. Посмотреть на них стоит, вдруг я оттуда родом? Сходить сначала к ним, а потом к заказчику? Слишком долго, лучше вернуться к Дэле и провести ритуал возвращения памяти. Наобум идти — время терять. Память — в приоритете.
Я давно отстал от Керна. Ворон сам выбирал дорогу, пока я пребывал в раздумьях. Останавливаться на обед не стали. Перекусили на ходу. До темноты надо успеть добраться до берега озера. И пока мы опаздывали.
Подавальщица сменила тактику, к нам с Алым присоединился парнишка на дорогом коне. Мой псевдоученик забросал его кучей вопросов. Звали парня Варн, и деда Осип сказал, что надо пополнить запасы магического вина. Одних отпускать опасно, а в составе каравана он будет за них спокоен. Так себе отмазка. Сомневаюсь, что триггером поездки послужило вино. Да и не верю я в пылающую страстью слаборазвитую девчонку, мала совсем. Им что-то от меня надо. И я подозреваю, что подтолкнул их к поездке менестрель. Они видели, что между нами что-то случилось. Испугались за себя?
— А почему в городе Ярмарка? — задал я провокационный вопрос. — В городе Артефакторов должны делать очень хорошие вина. У них же фруктовые сады? Самое лучше вино у них, не сомневаюсь.
— И самое дорогое, — резонно заметил Варн. — А постояльцы не всегда хотят переплачивать. К тому же нужно разнообразие. В Ярмарочном городе вино разных сортов и стоимости, пиво на магических дрожжах, гномий самогон, эльфийские настойки. Последние у нас закончились ещё несколько месяцев назад. Эльфы редко посещают ярмарку.
— Почему? — забросил я удочку. Появилась редкая возможность добыть информацию об эльфах, с которыми я якобы жил долгое время. Я ведь даже не представляю, где они живут.
— А зачем им? — резонно заметил Варн. — Что такого есть в Ярмарочном городе, чего нет в Эльфийском лесу?
— Новая магия? — ехидно предложил Кувалда. — Сидя в своей глуши они пропускают магические достижения.
— А откуда взялась новая магия? — метнул я в Кувалду наживку.
— Затворник или Великий шаман, — сообщил гном. — Я бы подумал на затворника, но глаз — это инструмент шаманов. Так они наблюдают за степью. Раньше для этого использовали птиц, а теперь перешли на артефакты.