Я убрал мечи и показал вожаку голые руки. В ответ получил злобный оскал и недовольный рык. Он прыгнул, и я понёсся навстречу. В метре от земли я создал огненный диск, оттолкнулся от него ногой и полетел в сторону злобного оскала.
Закрутившись в воздухе, я оказался над волком и схватился рукой за загривок. Притянул себя на спину вожака. Из рук выползли огненные плети, которыми я для надежности примотал себя к мохнатой шее. Как же здорово! Я опять весело расхохотался.
Серый вожак пытался скинуть меня, вертел головой, щёлкал зубами, а я хохотал. Красавчик! Погладил его. Он всё так же пылал огнём, но тот не обжигал. Что будет если и я пущу по нему огонь?
Мой огонь побежал по шкуре вожака, поглощая пламя волка. Огонь являлся моим продолжением, и я увидел вожака изнутри, ядро, сеть магических каналов. Точно, энергетическая система — это стихия Огня! А значит, я не просто могу её видеть, но и влиять на неё.
Правая лапа была когда-то травмирована, и остался небольшой перекос магического тока. Исправил. Мужская сила! О! Какое мощное потомство у него будет. Но можно чуток улучшить. Заодно выровнял энергию, проживёт подольше. Где бы он ни осел, станет хозяином леса, я почесал за ухом.
Волк подо мной успокоился. Я лёг ему на спину, убрал верёвки. Как же хо-ро-шо! Стая успокоилась, и я отозвал своих помощников. От волка исходило тепло, как от спокойного огня.
— Я буду звать тебя Серым, — потрепал его по холке. — А ты умеешь тушить пожары?
Я не надеялся на ответ. Но это же логично? Огненный волк в лесу может натворить бед. А вот если он умеет тушить пожар, то его огонь лесу не страшен.
Как ни странно у меня в голове возник образ стаи, которая увидела огонь, но не смогла его потушить.
— Теперь сможешь, — заверил я его. — Попробуешь?
Я слез с волка, и тот отправился к двум оставшимся очагам. Он встал на горящую траву, как я до этого, и потянул огонь в себя. И у него получилось. Он потушил и последний круг, и довольный вернулся ко мне.
— Молодец Серый, я потрепал его за шею. Поможешь мне?
Вожак наклонил голову.
— Вон там, я показал на юг, где-то там есть деревня. Я там не был, или не помню. В общем не знаю, где это. Ты можешь уберечь людей от других хищников? Защитить?
Серый кивнул. Он передал мне другой образ. После того, как они помогут в деревне, они вернутся в лес и потушат огонь. Я благодарно похлопал его по холке и упёрся лбом в морду.
— Живи ярко, Серый, — я еще раз потрепал его за ухом.
А когда я поднялся к своим на скалу, увидел лежавших на земле белых, как смерть, Кувалду и Бария. Кай сидел безучастно в углу и поглаживал лук. Другие гномы пропали. Что случилось, пока меня не было?
Глава 11
Ко мне подскочил восторженный Варн. Как у меня получилось всосать пламя, откуда взялись огненные волки, почему на моих мечах полыхал огонь, что сказал вожак. Пацан обрушил на меня лавину вопросов. Кара пожирала глазами молча. Ещё бы! Они смотрели представление с волками из первого ряда, и мой рейтинг пробил потолок. Стоп! Пламя на мечах — это странность? Не может быть. Это слишком просто и очевидно — пускать огонь на оружие.
Я задумчиво вынул из ножен за спиной свой новый меч. Длинный клинок слегка узковат, но гнётся отлично. В меру упругий, заточка идеальная. Небольшой рисунок огня около рукояти. Тот же металл, который появился для убийства повара. Рукоять по типу материала древних. Древних ли? Кай вот верит, что лук сделан из иномирного материала.
Рядом материализовался Кай. Он предложил снять перевязь и осмотреть ножны. Его подозрения оправдались — ножны выполнены из неизвестного материала: матово-чёрный с тонким рисунком огня. Удобная чёрная кожа в качестве перевязи с языками пламени по всей длине выглядела обычной, но блеск в глазах гнома убеждал в обратном.
Второй меч — близнец первому. Обалденные мечи. Прикрепил их обратно за спину.
Марфа продолжала хлопотать над лежавшими без сознания гномами. Керн вливал что-то Кувалде в рот. А вот Алый ехидно улыбался.
— Рассказывай, — предложил я Алому, устраиваясь возле костра. Кара пристроилась рядом. Еще немного и она начнет меня поглаживать, как Кай лук.
Я порылся в котомке, отобрал травы для взвара и перелил в котелок всю воду из фляги. Варн заглянул внутрь и добавил воды. А то всё квас, да квас. В травках сила!
История вышла занимательная. Кувалда решил натянуть лук. Типа он здоровый мощный гном. Потянул за тетиву, а тетива потянула из него силу. Ну да… Из всех магов Кувалда был самым слабым. Его хватило всего на три выстрела из моего револьвера.
Верзила не догадался сразу разжать руку и грохнулся без сознания. Барий побил его по щекам, приводя в чувство и костеря, на чем свет стоит. И решил показать дуболому, как надо. Взял готовую стрелу и попробовал наложить на лук. Стрела покрылась пламенем, и сила мгновенно покинула Бария. Он грохнулся рядом с Кувалдой.
— Давно они так лежат?
— Пора бы очнуться, — заметила Марфа. — Что-то не так.
Я присел рядом с Кувалдой и положил руку на грудь. Я видел магические каналы волка, значит и гнома смогу посмотреть. Отправил внутренний импульс в гнома. Тот разошёлся по телу, как круги по воде. Мелькнула картинка и пропала. Тогда я пустил внутрь здоровяка огонь. Добрый, спокойный, согревающий. Он стал наполнять гнома, как вино пустой кувшин. Теперь всё отчетливо видно.
— У него каналы порваны, и с ядром… странность. Оно какое-то, — я силился подобрать правильное слово, — взбитое. Структура неоднородная.
Такое несовершенство страшно бесило. Мне захотелось исправить уродство, и ядро стало выравниваться. Глаз радовался. Ровненькое, симметричное и пульсирует красивым ритмом, как языки пламени в костре. Даже токи пошли ровные. Мдааа,.. пошли то они пошли, но уперлись в разорванную сеть каналов.
Та еще сеть — кривая вся. Полдела, что порвана. Она же перекручена! Главный канал на ноге должен идти по центральной артерии, а он сдвинут в сторону мышц. И так повсюду. Гадость какая. Я увлёкся причесыванием каналов и залюбовался результатом. Идеальная симметрией, всё на правильных местах. Красота же!
Кувалда порозовел. Он что? Спит? Я вопросительно посмотрел на Марфу.
— Спит, — кивнула она моим мысля. И перевела взгляд на Бария.
Я положил руку на второго неудачника. Ух ты! Да он переполнен энергией — в ненужных местах. Его источник отчаянно пульсировал: он впитывал в себя энергию и не мог выплюнуть обратно. Как человек, который постоянно вдыхает, а выдохнуть не может. Тяжко бедняге. Что же его так закупорило?
Он будто давно и тяжело болеет: его энергосистема находится под постоянным давлением. Мне кажется гном увлекся саморазвитием и навредил себе чем-то, что вызвало сильный перекос в магической сети тела. Я выкачал из него всю ману, обесточив организм. Стало лучше видно.
Понятно… Я вздохнул. Он развивал магические каналы, но не позаботился об узлах. Или не знал о них? Я подозрительно прищурился. Широкие каналы и малепусенькие узелки. Его наверное переполняет от внутренней силы, а на выходе получает пшик. Хотя он же самый сильный маг из них. Десять раз выстрелить сумел из револьвера. Может сузить ему каналы? Чтобы не зазнавался? Шучу-шучу. Но и заморачиваться с узелками лень. Слишком их много. Я задумался. Как бы так, чтобы все сразу? Влить бы в него чего-нибудь, что постепенно расширит узлы…
Я подвесил над Барием большой шар, забитый плотной маной. Подумал немного и утрамбовал еще больше, чтобы создать ощутимое внутреннее давление. Потянул от шара тонкую нить и вставил в ядро гнома. По ниточке мана стала продавливаться внутрь ядра, а там расходиться по каналам. По каналам она проскакивала влёт, но дальше упиралась в мизерные узелочки. Тогда и запускался нужный процесс. Под давлением сверхплотной маны узелки начинали неохотно расширяться. Это выправит перекос.
— Я запустил корректировку каналов. Не знаю, сколько на это уйдёт времени, — задумчиво сказал я Марфе. — А где остальные?
— Герит и Пирит ушли на ту сторону горной вершины, посмотреть, что происходит в Медвежьем лесу, и куда идёт пожар, — ответил Керн.
Я вернулся к костру, Алый как раз заварил травки и разлил всем по чашкам. Я порылся в котомке, которую собирала Дэла. Выудил пирог.
Пирог оказался яблочным и ещё горячим. Отличный мешок для сохранности продуктов, спасибо артефакторам. Постепенно все собрались вокруг костра. Марфа разогрела вчерашнее мясо — оно моментально исчезло в наших желудках.
— А теперь пойдём за водой! — скомандовал я.
Мы с Керном и Алым вывели лошадей к подножью горы. Чтобы отсечь хищников, я пустил огненную дорожку по обе стороны от нас. Дорожка огня, от которой не зажигалась трава. И почему я ночью не додумался до такого? Внутри безопасной полосы мы добрались до озера за два часа. Пришлось объезжать выжженные пятна земли. Лошадям они не нравились. Зато в озере они накупались и напились вдоволь. Мы наполнили опустевшие ёмкости и неспешно двинулись назад. Зачем перенапрягать лошадей? Им опять пить захочется.
Лошади нервничали, в долине было неспокойно. Травоядных видно не было, те уже перешли реку. Зато были слышны перерыкивания хищников, которые боролись за добычу. Как отправляться куда-либо? С телегами мы далеко не уйдём, постоянно отбиваться невозможно. Рано или поздно найдётся тот, кто нас прикончит.
Разведчики вернулись, когда солнце перевалило хорошо за полдень. Уставшие, но довольные, они перепугались, увидев лежавших без сознания гномов. Хорошо, хоть Кай видел своими глазами, как его друзья хватались за лук. Очень уж красноречивая реакция была у попутчиков.
Кувалда спал, а шар Бария немного сдулся. Видимо и вторую ночь нам придётся провести на горе.
По рассказам гномов отсюда просматривался только Медвежий лес. Его окружали горы, и они мешали увидеть, горят ли степи на границе Запретного леса. Из-за дыма не просматривался дальний край леса, со стороны Орочьих степей. Герит утверждал, что огонь зашёл по прямой в просвет между горами. И сначала он углубится в центр леса, а оттуда начнет разрастаться по кругу. По мрачным прогнозам Пирита лес сгорит целиком за пару-тройку дней.