— Как думаешь, куда они двинутся дальше? — я кивнул в сторону вожака.
Пирит задумался, поглядывая в сторону сборного стада.
— Часть из них лесные жители. По идее, они должны вот-вот распасться на группы, — гном замолчал. — Остальные наверное двинутся вверх по реке и постепенно будут расселяться по долине.
— А великий гибень? Он же лесной? Сразу в лес пойдёт, или проведёт расселение?
Пирит в сомнении покачал головой.
— Наверное уведёт поредевший табун дальше. Говорили, что великий гибень следит за порядком в лесу. Не успокоится, пока не разведёт стада по новым местам обитания.
Я попросил Пирита рассказать о гномьем городе. Оказалось, у гномов два крупных города. И мы едем в Тиндул, потому что он ближе. Тиндул на гномьем — кузнец. Я решил не демонстрировать знание языка, лишний козырь мне не помешает. В гномах я зла не чую, но много ли я видел гномов? К тому же, когда речь зашла о городе, я заметил, как Барий кинул напряженный взгляд в сторону Кая. А значит есть что-то, во что они меня не стали посвящать.
Как только я начал клевать носом, растолкал Керна и завалился спать. Меня не стали будить до конца поездки. Проснулся я сам уже в городе, во дворе крепкого трехэтажного особняка. Солнце стояло высоко, но еще не перевалило за полдень — позднее утро, констатировал я.
Вокруг сновали слуги и бегали дети. Меня обнюхал дворовый пёс и умчался по своим делам. Я огляделся.
Высокий забор мешал рассмотреть улицу. Широкий двор был забит телегами. Командовал разгрузкой высокий старик с квадратной бородой и густыми бровями. Он хмуро смотрел на меня, как на бездельника. Ну да, на мне ни оружия, ничего. Только мешочки с монетами. Остальные вещи забрали. Я специально осмотрел фургон — всё пропало. А спать в перевязи было неудобно, да и не думал я на спутников плохо.
Я горько усмехнулся. Хотя что это я? Из всех меня, пожалуй, только Милка не обыскивал. И Марфа, и Дэла не постеснялись порыться в моих вещах. Пришла очередь гномов проявить гостеприимство.
Величественный особняк был сложен из толстенных бревен. Я бы сказал излишне толстых бревен, не иначе как показатель статуса. Через приоткрытую мощную дверь считывалась толщина стен — не меньше метра. Я нашёл приоткрытую калитку. В дом еще успею, тем более, что меня никто не приглашал, а вот посмотреть город хотелось бы. И лучше это сделать без сопровождающих.
Улучив момент, когда старик отвлёкся на особо нерадивых слуг, я выскользнул за ворота.
Оказался я на широкой торговой улице. Я обвёл себя критическим взглядом и завернул в ближайшую лавку одежды. Слишком приметно выгляжу в лучших одеждах от артефакторов.
Меня встретила милая девушка, ориентированная на активную торговлю. Не составило труда повестись на её уговоры и поменять одежду целиком, включая обувь. Простые рабочие штаны из грубой холщовой ткани, выкрашенные в скальный цвет. Светло коричневая, мягкая и приятная рубашка. И очень удобные сапоги. Как будто специально под меня сделаны. Старую одежду я сложил в сумку путника, навязанную мне приятной девушкой.
В типичной одежде жителя города я не бросался в глаза. Но распознать во мне чужака было не сложно. Здесь все друг друга знают в лицо. Гостей в городе мало. Как я понял, торговлю они ведут через город Ярмарка.
В общем погулять по городу не получится, а жаль, срисуют сразу. Поэтому для сбора информации я выбрал трактир.
Мне приглянулась большая таверна с оптимистичным названием «Сытый гость». Я скромно потоптался в дверях, привлекая внимание подавальщицы и выбрал столик, скрытый от входа толстой опорой. Рядом расположилась большая компания, и я собирался нагло подслушивать.
Попросил у подавальщицы что-нибудь традиционное, я же гость и хочу узнать, чем живут и что любят гномы. Девушка одобрительно кивнула, и вскоре передо мной появилась лепёшка, здоровенный кусок мяса в окружении зелени и кружка пива. Даже флягу с пояса сняли, твари.
Я тщательно пережевывал, периодически впадая в задумчивость. Всё же быстро перекусить не входило в мои планы, я собирался максимально тянуть время. А разговор тем временем принимал занимательный оборот: пришёл я в нужное время и в нужное место.
— Кай вернулся, помогла ему поездка, — сказал мягкий женский голос. — Только поговорить с ним не успела, он заперся с отцом.
— Так ты бы друзей его расспросила, — посоветовал певучий мужской голос. — Вы с Барием всегда были на одной волне, — мужчина беззлобно хохотнул.
— Он умчался к себе, — женский голос прозвучал недовольно. — Они спешно сменили лошадей и ускакали, даже фургон у нас оставили. Им то чего бояться? Их город в самом центре Гномьего леса.
— Всё же большое переселение зверей, — проскрипел старческий голос. — Охотники сегодня утром вернулись, рассказывали, что в долине бродят огромные стада. Что-то сдвинуло их с насиженных мест. Кай и Барий знают, что случилось, вот и поспешили на доклад.
— А ты Кувалду видела? Его могла расспросить, — спросил хриплый мужской голос и зычно крикнул: — Мая! Еще пива!
Подавальщица появилась мгновенно с двумя кружками.
— Барук, тебе хватит. Еще солнце не встало в зенит, — возмутился старик.
— Кувалду не узнать, — нагнетая таинственность прошептала женщина, — он тааак изменился! Красавчик! Девушки за ним табунами ходить будут. Вот, что правильный отдых с гномами делает! Но он ушел на доклад вместе с Каем, я его только мельком и видела, — она печально вздохнула.
— Что вообще ничего не удалось узнать? Зара, не поверю, — с хитрецой в голосе проскрипел старик.
— С ними люди были. Охотники и торговцы. Женщина продала мне информацию, — вздохнула Зара, а я чуть пивом не подавился. Ну даёт Марфа. — Пятьдесят золотых отдала! — горестно добавила женщина.
— Оно хоть того стоило? — загоготал Барук. Его подхватил певучий смех первого мужчины. — Не-не, не смотри на меня так, Зара, я тебе платить не собираюсь, — и он опять зычно загоготал.
— Да, она не сразу всю сумму затребовала, — замялась женщина. — Сначала попросила пять золотых. Дорого, но терпимо… И говорит, Запретный лес загорелся. А за большее, плати ещё. За десять монет она добавила, что Запретный лес сгорел полностью. И я ведь понимаю, что это не всё, а она мол, информация стоит больше. Я ей еще десять монет отдала, а эта стерва говорит — Медвежий лес горит.
Мужики все, что были за столом так громко заржали, что посетители немаленькой таверны обернулись. Когда они отдышались, и начали пытать Зару, та насупилась и молчала. Наконец сдалась.
— За следующие десять золотых она выдала, что звери бежали из леса в озерную долину и осадили город Ярмарка, — продолжила рассказ женщина. — Смотрит на меня и ждёт, гадина.
Мужчины стали серьёзными.
— Что с городом? — хрипло спросил старик.
Зара скривилась.
— Это информация стоила мне еще пятнадцать монет, — с досадой выдала она. — Жители заколотились в домах и пропустили зверей. Великий гибень провёл табуны через город и сейчас он в нашей долине.
Воцарило молчание. Потом заговорил старик.
— Не переживай девочка, это ценная информация, она того стоила. Любой бы заплатил, не расстраивайся так.
Женщина так протяжно вздохнула, что я понял, это не всё. К такому же выводу пришли и остальные.
— И? — не выдержал мужчина с красивым голосом. — Что ещё случилось?
— Потом ко мне подошёл мальчишка, который приехал с ними, — процедила сквозь зубы Зара. Кто это? Варн или Алый? — и говорит, мол, у него есть сведения, который стоят того, чтобы первой узнать ценную новость, о которой завтра будет знать весь город. Но я могу быть первой и воспользоваться информацией с выгодой для себя.
Точно Алый, красавчик!
— Но, говорит, что если мне жалко денег, он может предложить сделку, оплата за количество слов, — женщина прошипела, как змея. — И ведь я повелась!
— И сколько слов ты оплатила? — поинтересовался старик. — Я бы пяток купил, хватило бы.
— Я заплатила три монеты, — призналась девушка. — Сначала.
Барук зычно хмыкнул.
— Ну не томи, что сказал пацан? — гаркнул он
— Мощный древний маг.
— И? — вскинулось сразу несколько голосов.
— Вот и я так же отреагировала и доплатила еще две монеты. Он и добавил — мощный древний маг из легенд. Я доплатила еще три монеты, и получила — мощный древний маг из легенд приехал в город.
— И?
— Ну вот и я подумала, что название города — это одно слово. И еще одну монету протянула, а он говорит: «в город гномов».
Мужчины разочарованно потянули, а Барук заржал.
— Мне нравится этот пацан!
— А он, мол, название города стоит дороже, чем один золотой.
— Уууу, я бы вытряс из него информацию, попадись мне гадкий мальчишка, — проворчал старикашка. — Сколько?
— Двадцать пять.
— Ну и? — поторопил Барук.
— Да наш это город, наш, — вскочила женщина, а потом села обратно. — Но я всех их видела, не было там мага!
Конечно не было, я же спал в фургоне. Может Марфа мне усыпляющие травки подсыпала? Я скального барса почуял, а как у меня стащили оружие нет. Шумоподавители установили?
— Бред какой-то, этот ваш маг из легенд, я лично не верю, — проворчал старик. — Выдумки стариков, чтобы мы, молодые не сидели на попе ровно, а дергались в поисках лучшей доли.
— Ну не знаю, есть же реальные доказательства, — протянул приятный мужчина. — Я сам видел меч в городе Торбунд.
— Дык, к мечу можно прилепить любую историю, — не согласился старик. — Сочинили красивую поучительную легенду.
— Ну не скажи, Вахрам, как ты объяснишь наличие в мире только одной первостихии? Магии Огня? — возразил приятный голос.
Дверь в таверну гулко хлопнула, раздались торопливые шаги.
— Скал? — удивлённо спросила Зара. — Что ты тут делаешь?
— А что вы тут сидите? — возбуждённо заговорил мальчишечий голос. — Все ищут древнего мага. Вы его видели?
Как же быстро устаревает информация, подумалось мне. Мои невольные осведомители поднялись и поспешили на улицу. Жаль, я рассчитывал послушать легенду. Рядом на стул кто-то плюхнулся. Подняв глаза я увидел Алого. Он поставил передо мной кружку с квасом.