евним магом.
Город Ярмарка был большим и разношерстным, по его меркам гномий квартал выглядел скромно. Гномы всего лишь страдали гигантоманией. Толстые стены, огромные вывески и двухэтажные лавки.
Стоило выйти из гномьего квартала, как меня ошеломила неуёмная фантазия обитателей города.
Высокие башни, дом с купольной крышей, здание, украшенное колоннами. Арочные проходы между дворами. Моё внимание привлек дом с мордами зверей. Вывеска гласила, что тут торгуют шкурами и ингредиентами из зверей Запретного леса. Накрылась лавочка, хмыкнул я.
Еще один магазинчик с редкими ингредиентами, на этот раз из Пустошей. Рядом трёхэтажное здание таверны обещало дорогой отдых — «Золотой гость».
Я свернул с главной улицы направо. По идее где-то в той стороне должны отходить корабли. Мне попалась более скромная двухэтажная таверна с вывеской во всю стену «Постой тут».
Около входа играли две маленькие девочки в нарядных платьях. Одна хлопала в ладоши, а другая прыгала на одной ножке и читала стишок:
Раз, два, Честный убийца смотрит на тебя.Три, четыре, менестрель поёт в трактире.
Я толкнул дверь и зашёл внутрь. Меня встретили полумрак и гул голосов. Я узнал гномий, эльфийский и даже орочий. И его я знаю, выходит. Впрочем, для убийцы полезно знать много языков. Я выбрал дальний от входа угол. Не успел сесть, как ко мне подскочила подавальщица.
— Чем угостишь, милая? — спросил я с эльфийским акцентом, не снимая капюшона. Но стоило нашим глаз встретиться, как я понял, что мы не просто знакомы, мы очень тесно общались.
— Всё будет в лучшем виде, — взгляд девушки многообещающе блеснул. Ещё бы знать, как её зовут.
— Дафна! Принеси еще пива! — крикнули с дальнего столика. А вот и ответ.
Подавальщица вильнула кормой и удалилась.
Вскоре Дафна выставила передо мной изумительную рыбу, корзиночки с икрой, и какой-то десерт с орешками и мёдом.
— Мало, — я поймал девушку за руку.
Когда тарелки опустели, передо мной возникло еще одно блюдо. В виде треугольной пирамиды был выложен какой-то салат. Попробовав, я сразу влюбился. Тоже рыба, но на этот раз красная, рис, зелень и мягкий молочный соус. Уф,.. я откинулся на спинку стула, кажется объелся… Я сидел, потягивая взвар и прислушиваясь к разговорам.
За ближайшим столом сидели торговцы, которые горестно обсуждали крах Запретного леса. Старик собирался сменить род деятельности, а молодой уговаривал его на складчину, чтобы нанять охотников, которые разыщут новые места обитания тварей. Мол, всё еще больше подорожает и можно заработать за один заказ в разы больше, чем раньше.
Чуть дальше сидели гномы и на своём языке перемывали кости древнему магу. Маг общался с самим великим гибнем, а потом уселся верхом и уехал прочь из города. Мол, Бан, хозяин города Тиндул обидел его. Смертельно обидел. Они злорадствовали, как Бан будет вымаливать прощение, если конечно найдёт древнего мага, тот же исчез бесследно. Один великий гибень и знает, куда его отвёз, а ты пойди спроси его.
С другой стороны сидели студенты, у которых была практика в городе Ярмарка, и они собирались возвращаться в Академию Магии. Эти говорили обо всём сразу. Восхищались великим гибнем, которого успели разглядеть. В древнего мага молодые люди не верили, мол гномы набивают себе цену, древний маг приходил к ним в гости, как же. Студенты обдумывали, как бы раздобыть секрет гномов. Ведь те научились воспроизводить плетения новой магии, но как заставить их поделиться? Самый умный предложил заслать к ним гнома- преподавателя, своим то они расскажут. Я мысленно с ним согласился.
В таверне замаячил Малик, я не сразу его заметил. Подозвал Дафну.
— Мне бы номер снять, — попросил я.
— Ваш номер готов, — она хотела было уйти. Куда? Я ухватил её за руку. Я что, знаю, какой у меня номер?
— Ты меня проводишь? — попросил я. И повёл плавно рукой, отыгрывая эльфийскую моторику движений, мол показывай дорогу.
По лестнице девушка понималась медленно и плавно, оттопыривая пятую точку. Прошла к дальней комнате и толкнула дверь. Малик подождёт, решил я, и прижал Дафну к стенке. Девушка охнула и попыталась возразить, но я заткнул рот поцелуем. Зачем дразнила?
Дафна была горяча, и дважды пыталась перехватить инициативу. Но кто ж ей даст? Через час ей удалось ускользнуть из номера, а ведь я еще не всё распробовал. Крикнул ей, чтобы принесла мне что-нибудь холодненькое. Подавальщица она или кто?
Минут через пять в дверь поскреблись. Я крикнул, что открыто, и в дверь протиснулся Малик, с двумя кувшинами.
— Квас и яблочный напиток, — пояснил он.
Я завернулся в простыню и забрал квас, а пацан протянул мне записку:
Ярмарочный город. Гном подмастерье Горми. Лавка кузнеца Гроха. 2000 золотых.
— Малик, а ведь я был у него сегодня и чётко сказал, что не буду браться за дело. И то, что он делает повторный заказ — оскорбление. Как предлагаешь наказать его за такую дерзость? — мрачно поинтересовался я.
— Это должно быть показательно и устрашающе, господин, — солидно высказался кровожадный малец.
Я покивал. Самое простое — убить. А самое эффективное, сделать так, чтобы он послужил наглядным пособием для остальных. Я вывалил на стол несколько золотых и с десяток серебряных монет.
— Вот что, Малик, давай-ка обновим репертуар менестрелей.
Мальчик не понял незнакомое слово, но терпеливо ждал пояснений. Отличная правая рука, у меня завелась.
— Сегодня вечером во всех трактирах города менестрели должны запеть новую песню о Честном убийце. Прошлая баллада тягучая. Новая песня должна быть яркой, ритмичной и зловещей. Чтобы мелодия прилипала и пробирала. Смысл такой — гном пытался выкупить у убийцы его честность. Прогнивший гном старается обелить себя за счет Честного убийцы, купить себе совесть. Но его настигла рука возмездия. Он лишился своей силы и получил метку. Потому что в нашем мире нет ничего дороже силы, — я назидательно поднял вверх указательный палец. — Я в душ, а ты организуй всё и возвращайся, расскажешь остальное, что узнал. И не торопись, у меня появились дела в гномьем квартале.
Интересно, моё послание дойдёт до заказчика? Песня должна открыто заявить, кто полезет на меня, потеряет самое дорогое. Он подставил Честного убийцу под ритуальный клинок, пусть знает, что я приду взыскивать долг.
Мастер-кузнец обрадовался, увидев меня на пороге. Я прикрыл дверь на засов, и Грох заподозрил неладное. Я выжидательно уставился на гнома. В подсобке раздался шум и к нам вскочил Горми, он шумно свалил на прилавок груду перевязей, ножен и еще каких-то кожаных изделий. Не глядя на нас он скрылся в подсобке.
Я сделал два шага вперёд, и гном попятился. К его неудобству Горми захлопнул за собой дверь.
— Мне казалось, я ясно высказался, — проговорил я низким тягучим голосом с приятным эльфийским акцентом. Моё лицо по-прежнему было скрыто капюшоном.
Я продвинулся еще на два шага вперёд.
— И мне приходится возвращаться вновь? — с нарастающей угрозой спросил я. — Моё время дорого стоит.
Гном намёк понял и вывалил на стол солидный мешок золотых. Видимо те две тысячи, которые он приготовил за заказ. Гном не сомневался, что купить можно всех и всё. Я вырос напротив прилавка. Грох увидел мои глаза, в которых плескалось пламя. Что-то полилось на пол.
— Это лишь малая компенсация за моё беспокойство, а с тебя плата взимается силой, — я перемахнул через прилавок и встал перед гномом. Тот закатил глаза и упал на пол. Так даже лучше.
Я присел рядом с телом, стараясь не вляпаться в вонючую лужу. Нужно оставить на нём метку. Только какую? Я повертел в руках монетку с узнаваемой буквой «А». Приложил руку в щеке гнома и сосредоточился, представляя перед собой красное очертание буквы. Кузнец застонал. Когда жар прекратился, я убрал руку. На левой щеке гнома красовалась здоровенная буква «А», выполненная в монетном стиле, и нарисованная красными «чернилами». Это не рисунок, а огненный оттиск, который убрать не получится при всём старании.
Дальше я планировал забрать у гнома магию. Не уверен, что получится. Я приложил руку к груди Гроха и запустил огонь, чтобы подсветить его энергетическую структуру. У него было приличных размеров магическое ядро и равномерно развитые каналы. Сильный маг.
Я потянул ядро на себя, и оно немного уменьшилось. Каналы не изменились. Еще потянул, и оно стало еще меньше. Остановился, когда ядро напоминало семечку. У гнома останется мизерный дар огня. Поддерживать жар в горне он больше не сможет. Скорее всего и на костёр его не хватит.
Я забрал мешок с монетами и вышел.
В комнате в таверне меня ждали Малик и менестрель с домрой. Молодой парень, смазливый, одетый в нарочито мятый простой синий комплект: штаны и рубаху. Одежда сидела нарочито великовато, что придавало ему дух свободолюбия и независимости. Парень вежливо поклонился и исполнил новую песню. Меня пробрало. Хрипловатый голос с надрывом заколачивал мрачные слова прямо в душу.
Черные сказки о Честном убийце,На ночь споют нам о нем менестрели.Черные сказки про совесть и честь,Подлость и месть собой подменили.А ночью убийца придет за тобойИ заберёт себе твою силу.Честный убийца получит своёИ тебя он за-по-лу-чит,И тебя он заа-поо-луу-чит.
Я отдал менестрелю монетку в десять золотых и столько же Малику. Заслужили.
Когда менестрель вышел, я вопросительно посмотрел на пацана. И тот понял меня без слов.
— Вы бы не смогли оценить песню вечером, и поэтому я пригласил его сюда. Вы захотите сесть на корабль сегодня, — и мелкий пацан зловеще оскалился. Во даёт!
— Надо распространить песню по городам, — напомнил я своей правой руке. Малик согласно кивнул.
— Я уже отправил двух менестрелей вверх по реке.
Отличный парень. В дверь постучали, нам принесли обед. И я зауважал его еще больше, он не забыл и про себя. Или он так поднимает авторитет перед другими? Обедает с самим Честным убийцей.