Да потому, что лес горел. Лес загорался и раньше, но на то и существуют огненные звери, чтобы тушить пожар. Но в этот раз великий гибень не погасил огонь. И Марфе было очень любопытно почему. Она сделала вывод, что, либо мы с великим гибнем вместе договорились, чтобы Запретный лес сгорел, либо я сильнее хозяина леса. Марфа уже убедилась в городе гномов, что я знаком с великим гибнем, раз легко разъезжаю на нём верхом. Ну да, ну да, усмехнулся я.
Потом Марфа видела, как я обвалил горы, и поняла, что я очень могущественный маг. И тогда она решила, что попытается стать для меня полезной. Все великие маги рано или поздно строят своё поселение и собирают вокруг людей. Так заведено. Значит и я буду основателем нового города. А она будет рядом.
Чем дальше продолжалось наше совместное путешествие, тем более укреплялась её решимость стать моей правой рукой. Я творил запредельную магию. Она уже тогда задумала передать кристалл мне, и не отправлять ничего заказчику. К сожалению, она не знает, почему надо было ехать в город Ярмарку, а ни в какой-то поближе. И не знает, кто такой заказчик. Ей заказ передал посредник с капюшоне и мешковатой одежде, когда она была в городе Артефакторов, заплатил тысячу золотых и пообещал столько же, когда она запишет сообщение на кристалл.
Марфа предложила определить в Академии Магии по ауре в кристалле получателя информации.
Помолодевшая женщина размышляла и о том, зачем мне понадобилось поджигать Запретный лес. Одной из версий была та, где я должен подготовить себе место для нового города, и для этого внести некую сумятицу в существующую расстановку сил. Я попросил женщину обрисовать баланс сил.
Их называли великолепной четвёркой. Дэла, Зак, Умник и Поликарпий — хозяева самых крупных вольных городов. Они монстры. Есть такие, как Рык, которые пытаются пробиться вверх. А есть и свои монстры у эльфов, орков и гномов.
У гномов два мощных мага: Бан и Бурум. Бан тот, который так некрасиво со мной поступил, а Бурум, отец Бария и хозяин города Торбунд. Марфа пыталась отговорить гномов, забирать мои вещи. Они заверяли, что просто перенесут их в гостевую комнату. Понятно, что будут рыться и изучать оружие, мечи, револьверы. Но те попытались сделать вид, что она заблуждается, и всё это только ради моего удобства.
Марфа продала шкуры, трофеи с разбойников, медвежью шкуру и лошадей. Только Ворона гномы оставили себе. Марфа отсчитала мою долю, она протянула мне заранее приготовленный мешочек с деньгами. И она очень просит не прогонять их, а дать им шанс, заслужить его доверие, и вместе с ним встать в основании нового города, где бы я не решил его ставить.
Я задумался. Мысли путались, накатывала усталость. Помолодевшая женщина не врала, я это чуял. Странный навык — определять ложь.
Надеюсь, что скоро Дэла проведёт ритуал, и я верну свою память. Ответы, вызывают новые вопросы. И главный из них остался открытым. Откуда у меня магия, которая превосходит известную магию на континенте? Откуда родом Алекс, кто его учил, где он набрался столько разнообразных знаний и умений? Живы ли мои родители?
Случайна ли жертва — Честный убийца, или заказчик собирался убрать именно меня? За что и почему? И знал ли могущественный заказчик, что Честный убийца и маг Алекс — один и тот же человек? Хотя ведь магия огня пробудилась после, я же был слабеньким магом Огня. В этих размышлениях я и заснул.
Разбудила меня ругань под дверью. В комнате было прибрано. На кровати спал Алый. Ему нужно в Академию Магии, а не со мной мотаться. Силу нужно брать под контроль. Сколько он дел натворит с огнем, который никто тушить не может. В Академии с ним не справятся. А что если действительно отправить его на перевоспитание к Веде?
Я подошёл к Алому и положил руку на грудь. Забрал огонь, опустошив источник.
— Марфа, — громко позвал я.
Женщина появилась тот час.
— Алому нужно взять под контроль силу. Иначе он спалит всё, что только можно. Я сейчас опустошил его. И пока он будет медленно набирать ману, вам надо успеть попасть в Медвежий лес. Там хранительница леса медведица Веда. Отдайте ей Алого на воспитание, скажите, что я попросил. Сейчас он опасен. Поняла? Да, и лучше, если он будет спать всю дорогу, а то спалит корабль.
Женщина кивнула и убежала. Ругань стихла, начался торг. Марфа уговаривала капитана довести их до деревни Медведково.
Я потянулся, забрал свои вещи, которые кто-то перенёс сюда и вышел на воздух.
На палубе стояла четвёрка магов и мой пацан.
Мощные гномы, вооружённая до зубов Дэла, Зак и Малик.
Гномы и Дэла хмурились, а Зак широко улыбался, взлохмачивая волосы пареньку.
— Малик, иди сюда, — позвал я парня.
Тот медленно отделился от взрослых и подошёл ко мне.
— Тебя обижал дядя Зак? — я присел перед мальчиком и заглянул ему в глаза.
— Я ничего ему не сказал, — очень тихо прошептал мальчик.
— Ай, дарагой, — Зак миролюбиво развёл руки в стороны, — зачем ответы, если он так красноречиво умеет молчать.
Глава 17
Зак раскинул руки в стороны и пошёл мне на встречу. Оружия на нем не было. Вообще.
— Почему не зашёл в гости, дарагой? — улыбался Зак. — Был в моём городе и не зашёл. Как не хорошо, ай, — Зак укоризненно поцокал языком.
Я впал в ступор. К кому он обращается? К честному убийце? Древнему магу? Или мы с ним хорошо знакомы, а я этого не помню? Неее, я чуть было не мотнул в отрицании головой. Он же меня не узнал на плоту. Тьма его забери! Да он меня специально путает! Я укоризненно посмотрел на Зака. Вот как он считывал ответы с Малика!
— Ай, ты мне не дал и шанса проявить гостеприимство, — Зак шутливо помахал указательным пальцем, мимоходом приложив хозяина города Тиндул по больному месту. Один из гномов скривился от досады.
Зак подошёл, приобнял меня за плечи и повёл с корабля.
— Но я так не могу! — увещевал могущественный маг. — Я сам приехал к тебе, чтобы у тебя, дарагой, и сомнения не было, что в городе Ярмарка тебе всегда рады. Прошу за мой стол, гостем будешь, да?
Мы подошли к трапу. На живописном берегу стоял большой круглый стол. Он был накрыт белоснежной скатертью и щедро заставлен яствами. Вокруг стола расставлены пять шикарных мягких стульев с подлокотниками. Рядом замерли вышколенные слуги в белой униформе. Позади стола на открытом огне аппетитно шкварчало мясо. В животе заурчало.
— Нет ничего лучше с дороги, как выпить и закусить в приятной компании, а? — продолжал вещать Зак, подводя меня к столу. — И где это Дэла тебя прятала столько времени?
Зак укоризненно посмотрел на напряженную хозяйку города Артефакторов. Ему не требовались ответы, он считывал реакцию на слова у окружающих, быстро приходил к правильным выводам и пёр дальше.
— Как нехорошо, дарагуша, — он укоризненно покачал головой и отодвинул мне стул.
Как только мы освободили корабль, он быстро отчалил и помчался вниз по реке. Марфа хорошо заплатила! На берегу осталась куча растерянных пассажиров. Их банально высадили, не доставив до места назначения. Студенты ехали в город Магов. Они возмущались от такого обращения, но гул голосов стих, когда те нашли себе более интересное занятие — пялиться на могучих магов.
Группу зевак стали вежливо теснить прочь многочисленные воины. Там были и гномы, и люди. Когда зеваки ушли, группа поддержки испарилась в ближайшем леске, как будто их тут и не было. Думаю, все притащили с собой бойцов. И Дэла, и гномы, и Зак. А раз последний прибыл налегке, и смог не только организовать застолье, но и своих ребят, значит в городе Артефакторов у него полно засланцев. И подозреваю, не только здесь, но и по другим городам тоже.
Дэла села рядом. Увешанная метательными ножами, в искусстно выделанной коже, она смотрелась очень аппетитно. Я мысленно облизнулся, что не укрылось от вездесущего торговца. Подлокотники мешали Дэле удобно разместиться с мечами. Скрипя зубами она сняла перевязь и воткнула ножны в землю так, чтобы быстро выхватить меч, если понадобится. Не удивлюсь, если Зак продумал этот момент заранее. Сам он вальяжно развалился напротив. Гномам ничего не осталось, как разделиться и сесть по бокам от него.
Гном слева, которого отделяла от меня Дэла, был помоложе и пониже ростом. Темные волосы, небольшая аккуратная бородка, и богато украшенный золотой нитью костюм. Ему сесть помешал топор, который пришлось снять и положить на землю. Гном был напряжён, хотя и пытался скрыть это за нарочитой серьёзность.
Справа от меня оказался крепкий пожилой гном, с суровым лицом, твёрдым взглядом и казалось бы чистыми намерениями. Он сразу передал меч Барию, который быстро взял оружие и исчез. Не взглянул на меня, хм.
Зак продолжал считывать информацию, и моё разглядывание гномов и реакция на Бария от него не скрылись.
— Позволь представить тебе досточтимых гномов. Это, — он указал на левого, — уважаемый Бан, с гостеприимством которого тебе уже удалось познакомиться, — не изменившись в лице, всё так же с широкой благожелательной улыбкой познакомил нас Зак. — А это Бурум, он…
— Я приехал к Дэле, — перебил его гном. — Приятно познакомиться, Ярый. Дэла, ты же хотела изучить меч древнего? Я привёз его.
Мне нравится этот гном. Он сразу назвал всё своими поддельными именами, и меня в том числе. А вот Зак ни разу не произнёс моё имя. Полагает, что оно ненастоящее? Любопытно.
— Не откажусь, — процедила Дэла. — Что взамен?
Сразу в лоб. Уважаю. Похоже тут идёт игра по-крупному.
— Только твоё гостеприимство, — спокойно заявил Бурум. И он проехался по больному месту Бана. — Я же смогу погостить у тебя несколько дней?
Прекрасная Дэла согласно кивнула. Похоже, она и правда собиралась отшить гномов.
Бан церемонно встал и низко поклонился.
— Прошу прощения, Ярый, что всё так неудачно сложилось в моём городе. Кувалда рассказал мне, как ты помог Каю вернуть разум, а я не смог достойно отплатить тебе, вместо этого проявил себя как негостеприимный хозяин, — Бан показательно вздохнул. — Каюсь, подготовил прекрасный номер, но не успел тебя проводить.