— Дорогой, — Дэла положила руку поверх моей, и Умник многозначительно хмыкнул. — Нам надо поговорить наедине, отойдём?
— Да вы не стесняйтесь, — махнул рукой Зак. — Как бы далеко вы не отошли, все всё услышат. Говорите здесь.
Женщина вздохнула и решилась.
— Книги. Их там не было, — она замялась. — Вернее они там были, считывался необычных магический фон. Но их там не было.
Она еще немного поёрзала, видимо думала, как сказать так, чтобы никто ничего не понял.
— В общем я думаю, что произошла привязка к тебе, и забрать их можешь только ты, — выдала она одним махом. — Поэтому тебе нужно туда ехать самому. Ярый, дорогой, пожалуйста, мне очень нужны эти книги.
— Что за книги? — нарочито равнодушным тоном поинтересовался хозяин города Читальни.
Дэла бросила на него неодобрительный взгляд.
— Сначала ритуал, — возразил я. И девушка обречённо кивнула. — Где будем исследовать металл? Здесь? — я обвёл рукой поляну.
Никто не стал возражать, Бурум подозвал Бария и приказал ему разворачивать походную артефактную лабораторию. Вскоре на краю поляны засуетились гномы. Зак дал сигнал своим людям, и те бросились помогать.
На свободный стул плюхнулся Поликарпий.
Глава 19
Поликарпий по-отечески улыбнулся собравшимся хозяевам городов. На мне его взгляд не задержался. Слуга сервировал перед магом стол и налил чай. Присутствующие молча попивали горячий напиток. Зак незаметно подмигнул мне.
— Что-нибудь интересное есть? — первым не выдержал Ипполит. — Или опять торговаться будешь?
— Непременно! Вы же иначе мне ничего не расскажите, — кивнул ректор, положил в рот большой кусок рыбы и зажмурился. — На высоте, как всегда на высоте, Зак!
Маги продолжали отмалчиваться, церемонно пить чай и вежливо поглядывать друг на друга.
— Кстати, Ярый, мы провели несколько экспериментов с огнедувкой, — Дэла откусила пирожное. — Она отлично взрывается. И мощность легко меняется. Спасибо за идею!
К чему это она сейчас? Хочет перевести на меня стрелки?
— Тогда я сам расскажу, что здесь произошло, — Поликарпий проигнорировал Дэлу.
Ректор изложил красивую теорию, где артефакторша Дэла, учёный-теоретик Ипполит, учёный-практик Бурум и снабженец Зак организовали исследовательскую группу. Мне он выделил роль подопытного. Я чуть не заржал, насколько близко он попал в роль ритуальной жертвы, назначенной мне заказчиком.
Группа магов решила увеличить свой магический потенциал и перейти на новый уровень овладения стихией Огня.
Первый опыт прошёл в Запретном лесу и окончился неудачно. Выбор места по понятным причинам был из-за повышенного магического фона естественного происхождения. При этом Поликарпий посетовал, что намного безопаснее было отправиться в Пустоши. Там манофон высокий, но гореть особо нечему. А теперь в результате наших безответственных действий произошла природная катастрофа. Но он готов признать частичный успех эксперимента. Когда начался пожар, его ученики зафиксировали мощный выброс энергии, который по своей силе превосходит суммарную силу присутствующих магов.
Конечно, ошибок можно было избежать, если сразу привлечь ректора Академии Магии для своих изысканий.
Второй опыт проводился здесь на берегу реки. И группе магов удалось превзойти себя. Мощность выброса была запредельная, если в лесу было зафиксировано сто тридцать мановат, то сегодня замер превысил шкалу в пять тысяч делений, и это всего лишь остаточное излучение. Мощность самого выброса была невообразимая, к тому же она сопровождалась спецэффектами в виде огненного змея. Я мысленно хмыкнул.
— Что вы хотите за метод повышения мощности? — прямо спросил Поликарпий, с прищуром оглядывая магов.
Никто не отреагировал на слова ректора. Все продолжали пить чай. Конспираторы. Разве что по моему любопытному взгляду он прочитал ложность собственных предположений и скрипнул зубами от досады.
— А что у тебя за кубики с вложенными заклинаниями, мальчик мой? — Поликарпий присмотрелся, его глаза расширились. Он быстро достал из сумки артефакт и направил на огненные нити, которыми я рисовал блоки. — Эманации совпадают! Это… это… это…
Он открывал и закрывал рот. Ошарашенно глядя на невозмутимых собеседников.
— Вы уже так продвинулись, что смогли плести тончайшие нити из новой формы огня? — в его голове звучала обида с примесью восхищения и азарта.
Оказывается не только ради изучения заклинаний, Ипполит всё это время подпитывал созданные мной кубики. У него в руках ценный образец нового огня. Хитрец! Хотя кто тут не хитрец? Они все стоят друг друга.
— Меняю возможность посмотреть кубики на отсканированные данные выжженного пятна. Согласен? — он протянул руку Умнику.
— При условии, что ты поделишься своими мыслями, — благосклонно согласился Ипполит и пожал протянутую ладонь.
— Какой оригинальный способ визуализации заклинаний, — забормотал ректор.
Он сходу определил плетение «глаз», и сказал, что это другая модификация. Обычный глаз, который они находили, действует по площадям, а этот — строго направленный. Артефакт находит и сканирует живые объекты, зверей тоже. Когда артефактный камень находит уникальный экземпляр, который ему ранее не встречался, то отправляет пакет данных. По его мнению сложное плетение — это информация, которой он делится с обнаруженным объектом.
— Ты уверен? — переспросил Умник. — Никто не замечает никаких изменений, после взаимодействия с артефактом.
— Данные загружаются на глубинный слой личности, — пояснил Поликарпий.
— Чтобы модифицировать объект, — озвучил общую мысль Бурум.
— Хтонь! — вырвалось у меня. А над столом повисло гнетущее молчание. Мы все уже потрогали камешек. Процесс изменений начался.
Мы просидели молча минут тридцать.
— В Академии Магии есть полные слепки и сканирующие платформы. Надо сравнить до и после, — предложил Умник выход из ситуации.
— Да, давайте отправимся в гости к Поликарпию. Мы же сможем воспользоваться твоим полигоном? — предложил Зак.
— Я могу провести экспресс анализ, на ком-нибудь из учеников, — предложил Поликарпий. — Ваши слепки слишком сложны.
На поляну вышел Барий, поклонился и сообщил, что артефактный стол готов.
— Вот, кстати, Барий только недавно активировал камень, — меланхолично сообщил Ипполит.
Ректор направил на гнома какой-то сложный прибор, огоньки замигали и погасли.
— Свойства огня сильно отличаются, — он задумался и направил на Бария тот же артефакт, которым измерял мои огненные нити. — У него новый огонь. Но как?!
Неужели? Я не насыщал гнома огнём, как животных. Поправил его магоканалы. Хотя, я же сделал насыщенной маной шар, который под давлением пропустил по его энергосистеме. Тьма его забери! Я недобро покосился на сына Бурума, и тот поёжился под моим взглядом.
Значит ли это, что и Марфа станет…, а кем она станет, если она не была магом, а магически изменённой тварью? А Кувалда? Я вливал в него огонь прямо в ядро! Я даже расстроился. Великий гибень Мир сказал бы, что я опять нарушил баланс. Выдал силу только одним. И кому? Гостеприимным гномам! Я горько хохотнул. Все, за исключением Поликарпия, опасливо покосились в мою сторону. Зак сканировал меня изучающим взглядом.
Хозяин города Магов бормоча суетился вокруг Бария. Вынимал из сумки новые артефакты и проводил сканирования.
— Сломался, — констатировал Зак. — Могли же подсунуть ему другого ученика. Не жалко старика?
Дэла и Умник отрицательно замотали головами, а Бурум пожал плечами. Поликарпий поставил подопытного в центр круга из артефактов и затеял очередное сканирование.
Потом попросил гнома сделать огнешар. Ого! Отличный размерчик. Гном сильно подрос в силе. Я указал на шар пальцем и мысленно выстрелил. Шар лопнул, обдав восторженного ректора столпом искр. Барий опустил голову и сгорбился. Он не сказал мне простого спасибо за то, что я вытащил его с того света. Гостеприимные и благодарные гномы.
— Дэла, ты не могла бы проверить артефактный стол, пока ректор занят? — предложил Зак.
— Ярый, дорогой, принеси кинжал, — тихо попросила девушка.
Я сходил в палатку и, порывшись в походном мешке, отыскал кинжал. Не стал цеплять его на пояс. Зато надел перевязь с двумя мечами и кобуру с револьверами. Раз Дэла опасается ректора, надо обезопасить себя.
Я подошёл к тестировочному столу, вокруг которого все уже собрались. По центру лежал меч древнего, который привёз Бурум. Рядом соседствовал нож, которым я пытался прирезать повара. Я положил кинжал, покрытый вязью чисел.
— А это что? — она показала на рукоять меча, выглядывавшего из-за моей спины.
Я извлёк меч и положил его на стол.
— Ножны тоже интересные, — сообщил Бурум. — Бан рассказывал, — он в извинении развёл руками. Сам не брал мои вещи, всё Бан виноват.
Я снял перевязь и положил ножны рядом с мечом.
— Больше ничего? — она с интересом рассматривала кобуру.
Выложил на стол револьвер. Дэла проворно заграбастала его, опередив Зака на долю мгновения. Я достал второй револьвер и протянул торговцу. Тот благодарно похлопал меня по плечу.
За спиной Поликарпий выпытывал у Бария, что тот использовал, чтобы расширить магические каналы. Барий отвечал, что не знает, как добиться такого результата. Ректор считывал правдивость ответа, недоумевал, но не сдавался.
Я решил, что проще продемонстрировать действие оружия.
— Барий! — позвал я гнома. Тот моментально оказался рядом. — Сделай нам во что пострелять, и чтобы направление было на реку, как в прошлый раз.
Барий умчался раздавать команды. Вскоре на берегу выставили два бочонка, один на другой, и набили камнями для устойчивости. Мы подошли на расстояние десяти шагов, и я протянул револьвер Барию. Любопытно, на сколько его хватит после роста в силе. В прошлый раз маны хватило на десять выстрелов.
Барий прицелился, выстрелил раз двадцать и не устал. Правда попал всего три или четыре раза. Поликарпий измерил приборчиком выходное отверстие.