Зак палил быстро и азартно комментировал свои промахи.
— Может уже дашь возможность и другим развлечься? — холодно перебил его Умник. И пока они менялись местами, Поликарпий производил замеры.
Умник стрелял отлично. В духе его педантичной натуры — быть совершенным во всём. Все его выстрелы попали в бочку, а потом стали ложиться кучнее.
Бурум тоже не испытал проблем с маной. Похоже здесь собрались самые мощные маги континента. С меткостью у него было хуже, не ожидал. А вот Дэла оказалась отличным стрелком. Поликарпий попадал исключительно мимо. Плюнул и встал впритык. Снял и свои данные.
Я уже убрал револьверы в кобуру, когда раздался вкрадчивый голос Поликарпия.
— А что же это вы, молодой человек, не хотите пострелять, — добродушно спросил дедушка-ректор. Дэла стала подавать мне знаки, чтобы я этого не делал. Зак предвкушающе улыбнулся, Бурум напрягся, а Умник опасно прищурился. Чуйка предложила пострелять.
Я с удовольствием взял оба револьвера в руки и пустил по ним пламя. Огненные пули на бешеной скорости проскочили через бочку и ушли в реку. Как же приятно. Я ловко крутанул револьверы на пальцах и вставил оружие в кобуру.
Поликарпий тут же навёл артефакт и победоносно закричал.
— Ага! — ректор тыкал в меня пальцем. — Ага!
Он приблизился и стал кружить вокруг меня коршуном, показывая пальцем и обвиняя присутствующих взглядом. Со словами пока были проблемы.
— Ай, дарагой, почему не сказал, что оружие надо поджигать, как нехорошо, — возмутился Зак. — Ну-ка дай сюда! — потребовал он.
Я протянул ему револьвер. Торговец пустил по стволу огонь, ойкнул и выронил оружие. Поднял и поджёг снова. Какое-то время морщился, но потом его лицо разгладилось и приняло сосредоточенный вид. Он развернулся в сторону бочек и открыл скоростную стрельбу. Бледный, но счастливый вернул револьвер.
Стрельба возобновилась, теперь все поджигали ствол. Второй револьвер я не выдал, понял, что за реакция была у Зака. Это он так контактировал с остатками моего огня в стволе. А вот после стрельбы Бария, реакции на его остаточный след не было. Гном тоже поджёг ствол, но быстро выдохся. И конечно Поликарпий встал впритык и расстрелял бочку. Довольный вернул оружие.
— Надо бы всем отдохнуть и выпить магического вина, — предложил я. Слуги быстро обновили стол, выставили вино, сыр и небольшие мясные и рыбные закуски.
— Что хочешь за револьверы? — прямо спросил Зак.
— Не продаются, — отрезал я.
Зак повёл рукой в сторону Умника.
— Как ты там говорил? Всё можно купить, но не всё за монеты? Предлагай! — бросил он пас хозяину города Читальня.
Тот задумался, изучающе поглядывая то на меня, то на Дэлу.
— Что если я помогу тебе? — он помахал рукой, подыскивая слова. — С тем, с чем Дэла не справится.
Девушка фыркнула, а я громко расхохотался. Отличная попытка развести на информацию. Я поднял большой палец вверх.
— Я помогу с тем, с чем не справится Дэла и не получится у Умника, и один револьвер мой. По рукам? — Зак протянул мне ладонь, но я с улыбкой покачал головой.
— А что если я увеличу шансы Дэлы на успех, и помогу ей? — раздался добродушный голос ректора. — Я могу рассчитывать на револьвер?
Я вопросительно посмотрел на Дэлу. Нужна ей помощь?
— Давайте для начала изучим клинки, — предложила девушка. И мы переместились к столу артефакторов.
Бурум пустил меч древнего по кругу. Необычный клинок. Форма обычная, обоюдоострый, отличный баланс, хорошая заточка. Меч давно не использовался. Я щелкнул по нему пальцем. Тонкий звук разнесся далеко над водной гладью. Я стукнул еще раз, и ещё. Провёл пальцем по всей длине клинка и остановился в нижней трети. Слабое место. В этом месте от щелчка звук изменился, стал низким и коротким. Этот меч ковали, а потом изменяли магически.
Бурум расположил меч по центру стола и запустил диагностику. Надпись гласила — состав металла не определён. Я спросил Бурума, если меч выковать из привычных металлов, а потом изменить его структуру с помощью магии, то как он будет определяться. Гном согласился, что в этом случае он будет определяться, как неизвестный. Мне захотелось исправить дефект клинка, но может они его ценят именно таким, неправильным.
Вторым на экспертизу положили числовой кинжал. Маги оживились, увидев вязь чисел. Клинок пошёл по рукам. Главным экспертом был Бурум. Гном его лизнул, погнул, посмотрел на свет, потом запустил диагностику.
Учёный-практик задумчиво сказал, что клинок ковали в сто сорок четыре слоя, и глядя на вязь чисел он полагает, что количество слоёв не случайно. Возможно даже, что перед каждой следующей ковкой на клинок наносили вязь чисел. Что же касается металла, то в нём много органики, и сами числа замазаны многоступенчатой органикой.
В общем это не только новая магия, но сильно продвинутая, поэтому он считает, что клинок не из нашего мира. Клинок долго ковали, и он не выглядит старым, а значит не наследие древних. Что касается назначения клинка, то скорее всего это хранилище души, но сейчас он пуст. Дэла согласно закивала, мол она тоже считает, что клинок создан для работы с душами. Зак изучал кинжал дольше всех, но ничего не сказал. Поликарпий задумчиво вертел ножны, водя по числам кончиками пальцев.
— А могла команда Хейрунара сотворить эту вязь чисел? — спросил я Умника.
Ипполит пожал плечами, а Поликарпий бросил в меня кинжальный взгляд. Что не так я сказал?
Следующим Бурум обследовал нож, который я сделал для убийства повара, и пришёл в полный восторг. Идеальный во всём. А когда перешёл к моему мечу, чуть ли не закатил глаза от морального экстаза. Похожим образом Кай прижимал к груди мой лук. Теперь уже его лук, он его заслужил.
— Работа того же мастера, что и нож, он посмотрел на меня. Но отличие в уровне мастерства. Меч — более продвинутая версия, — Бурум тяжело вздохнул и посмотрел прямо мне в глаза. — Я думал, что если технология изготовления меча древнего будет похожа на твой меч, это станет доказательством, что ты и есть древний маг из легенд. Но твои изделия гораздо выше по уровню владения магией.
— Это не может служить ни доказательством, ни его опровержением, — меланхолично заметил Ипполит. — Меч древнего создавался сколько? Пять веков назад? Искусство мастера за это время могло подрасти.
Бурум задумался. Зря Умник множит сомнения гнома, я укоризненно посмотрел на него.
— Давайте проведём ритуал, и закроем вопросы, — озвучил мои мысли хозяин города Читальня.
Я вопросительно уставился на Дэлу. Каково её окончательное заключение? Она вздохнула и взяла ритуальный кинжал в руки, а потом прицепила себе на пояс.
— Хорошо, я готова, — она посмотрела в сторону деревьев. Ей навстречу вышел Мартин и передал сумку. — Ты же пустишь нас на свой полигон? — обратилась она к Поликарпию.
— Конечно, дорогая моя, я в твоём полном распоряжении, даже помогу с ритуалом. Что за ритуал, кстати? — как-то слишком благожелательно спросил ректор.
— Возвращение памяти через магический откат, очищение в обратном порядке, — объявила о своих намерениях артефакторша. Зак поморщился, Умника перекосило, Бурум кажется вовсе не понял, о чём речь.
— А как ты собираешься перебить силу огненного змея? — полюбопытствовал ректор. Видимо он понял гораздо больше, чем демонстрировал окружающим.
— Ну мы можем объединить силы, — с сомнением произнесла Дэла, глядя на меня. — Или научить Ярого, пусть сам проводит ритуал.
Маги изучающе уставились на меня. Поликарпий навёл на меня новый приборчик из своей сумки и опять завис. Зак заглянул ему через плечо и присвистнул. Умник тоже не удержался и подсмотрел, после чего впал в крайнюю задумчивость.
— Без шансов, приятель, без шансов, — Зак дружески похлопал меня по плечу. — Бездонный источник нам не переплюнуть.
— У Мира бездонный источник, — предложил я выход.
— А кто это? — спросил Умник.
— Великий гибень Мир. Когда я загружал в него огонь, он высосал меня полностью. А если туда добавить Красного, то получится мощная сила.
— А Красный — это красный тигр? — проявил осведомлённость Бурум, и я согласно кивнул.
— Зови! — Зак хищно оскалился.
Зови? А как? Я осмотрелся по сторонам, и мой взгляд натолкнулся на Ворона. Конь стоял на краю поляны рядом с огненной красавицей кармель. К его неудовольствию та не обращала на него никакого внимания. Я подошёл и похлопал его по шее.
— Не огорчайся парень. У тебя будет возможность покрасоваться. А сейчас мне нужна твоя помощь. Ты знаешь Мира? Великого гибня?
Конь согласно заржал. Я снял с него седло, подумал и просветил его огнем. Это был обычный конь. Я пустил огонь в руку и стал поглаживать Ворона по шее, по спине. Он косился на огонь, а потом успокоился и даже как-то расслабился.
— Найди Мира и попроси прийти ко мне. Мне нужна его помощь, — похлопал я коня и тот поскакал в сторону реки, бросился в воду, чтобы перебраться на другой берег.
Я растеряно огляделся по сторонам. Нужен еще один зверь, где ж его взять? Отправь я к вожаку хищников еще одну лошадку, так он её съест и скажет спасибо за подарок. Хитрая морда.
А что если? Я вспомнил, как создавал огненных волков. Я могу сделать огненного кошака и отправить его к Красному.
Я сел на траву, и создал перед собой костёр. Стал смотреть на него, представляя перед собой небольшого тигрёнка, чуть больше Алого. Из костра выглянула забавная мордочка, она посмотрела на меня, я приглашающе улыбнулся. На траву несмело шагнула огненная лапа. Тигрёнок повёл мордой, принюхался и остановил своё взгляд на мне. Вылез, потряхиваясь, обернулся и всосал в себя остатки костра.
— Привет, — я погладил его. Необычное ощущение, тигрёнок из огня и рука проходит внутрь. Кошак чихнул. — Я буду звать тебя Рыжик.
Рыжик радостно подпрыгнул и лизнул меня в лицо. Сзади подошёл Поликарпий и направил на тигрёнка измерительный артефакт. Рыжик зарычал и вцепился в руку ректора.
— Отпусти! — строго приказал я. Безумный учёный счастливо рассматривал ожёг и мерил его приборами.