— Зачем? — я обвёл глазами собравшихся умудрённых жизнью магов.
— Чтобы использовать вас, молодой человек, — категорично заявил Поликарпий. — Знания есть, а жизненного опыта нет. Если кто-то был вашим врагом, теперь он может притвориться другом. А вы и не вспомните.
— Или лишить силы, — выдвинул свою версию Чайран. — У тебя забрали знания, как тонко и сознательно оперировать магией. Обнулили.
— Убить не смогли, и заперли в чужом теле, в чужом мире, — предположил Зак. — Отправили в изгнание.
— Слишком сложная комбинация, — возразил торговцу Умник. — Еще и в иной мир загнать душу.
— Отрицать, что Ярый прибыл из другого мира, не получится, молодой человек, — нравоучительно высказался Поликарпий. — Яхта явно никогда не была частью мира Альфа.
— Всё могло произойти случайно, — предположила Дэла. — Не обязательно во всём искать заговор.
— Злой умысел был, дорогая, — пожурил девушку Ипполит. — Его намеренно завели в лес и подставили под кинжал. Вопрос кто. Даже если истинный враг находится за пределами нашего мира, здесь у него должен быть сообщник, который и организовал покушение на убийство. Кто-то же открывал и закрывал порталы в другие миры, не исключено, что сообщение между мирами сохранилось до сих пор.
— Точно! — артефакторшу охватил азарт. — А что если никто и не собирался переселять душу? Наёмника Алекса собирались убить кинжалом, в котором случайно оказалась душа Ярого. Убийца об этом не знал. Когда-то могущественные враги заточили душу в клинок, как в тюрьму, и кинжал пошёл по рукам. А в руки убийцы попал случайно.
— Но исследования на тестировочном столе показали, что ритуальное оружие не такое и древнее, — возразил Зак. — Да и вспомни сама, из каких миров мы пришли. Там не было развитых магических технологий.
— Клинок мог переходить из рук в руки веками, — заупрямилась девушка.
— Не согласен, — упрямо замотал головой Зак. — Я считаю, что вся эта операция была тщательно продумана и даже тело Честного убийцы выбрано не случайно.
Хозяева городов вскинулись. Всё-таки не все не знали, что Ярый наследовал тело Честного убийцы.
— За такой известной личностью легко проследить, — продолжил торговец. — У него сеть в городах, а когда он приходит в город, об этом оповещают менестрели. Думаю, что за ним до сих пор следят. Да и тут с такими событиями, что искать-то. Кроме того, его специально отправили в город Ярмарка, чтобы я его опознал. Единственный, кто мог рассказал Ярому, кто он. Зачем спросите? Чтобы он и дальше придерживался сети Честного убийцы, и продолжить следить за ним.
— Игра еще не окончена, господа, — подытожил Поликарпий. — И похоже партия только начала разыгрываться. И если мы хотим помочь нашему общему другу, надо найти заказчика. Так мы просчитаем замысел и поймем мотив. А пока, Ярый, ты можешь укрыться за стенами Академии. Я всегда знаю, что здесь происходит.
Умник скривился, а Зак широко улыбнулся, глядя куда-то за спину Поликарпия. Система безопасности не предупредила ректора о незваном госте. Все дружно обернулись.
Около Древа стоял высокий мужчина с длинными ушами. Он гладил ствол дерева и что-то нашептывал. Он был одет в бежевый балахон с золотой росписью. Длинные волосы заплетены в косу, а тонкие черты лица возвышенны и благородны.
— Поздравляю, господа, — торжественно заявил он певучим голосом, — с отличным экспериментом. Грандиозное дерево! Что брали за основу? Мэллорн? Не очень похоже… Уникальное создание!
Гость любовно поглаживал дерево. Потом приблизился и лизнул. Даже самому захотелось попробовать тьму на вкус.
По знаку Поликарпия слуги шустро сервировали еще одно посадочное место. «Хейрунар», — прочитал я по губам Зака.
Тем временем светлый эльф забрал у старичков стремянку и поднялся к веткам. Потрогал листочки, тщетно попытался оторвать один, потом засунул лист в рот и попробовал разжевать не срывая его с ветки. Отсюда не было видно, получилось ли у него хоть что-то. Я бы тоже лизнул пару раз.
Мудрый эльф решил просканировать дерево, положил руку на толстую ветку и пустил в неё магию. Его отшвырнуло от Древа на несколько метров, и он больно приложился при падении на землю. Когда он поднялся, то выглядел несколько помято, но тут же воспользовался заклинанием и принял опрятный и независимый вид. Подошёл к столу и сел.
Хейрунар оглядел присутствующих тяжелым взглядом. На мне не задержался. Не узнал? Или сделал вид?
«Красный, ты его считываешь? Он меня знает?»
Красный прислал картинку спесивого эльфа с преувеличенно длинными ушами, который не задержал на мне взгляд. При этом я был маленький, как букашка. Понятно. Не знает. Спасибо. Мог бы и говорить научиться, буркнул я мысленно.
Молчание затянулось. Не он ли заказал убийство Альфаина?
— Ипполит, завтра есть окно, что хочешь за лекцию по истории Древнего мира? — обратился Поликарпий к хозяину города Читальня. — Два часа в большом лектории. Пять книг на выбор из общей секции библиотеки?
— Семь.
— Договорились, — обрадовался Поликарпий.
— Ученик, — обратился ко мне Чайран, — я обещал тебе показать новое плетение в городе Магов. Завтра сходим, или ты хочешь послушать лекцию господина Ипполита?
Я задумался. Хозяева городов дружно игнорируют светлого эльфа.
— Я бы послушал, — кивнул Чайрану. — Когда еще представится такая возможность?
— Тогда иди отдыхай, — скомандовал тёмный эльф и перевёл взгляд на ректора.
— Радена! — позвал Поликарпий. — Проводи гостя в апартаменты.
Я встал из-за стола, развернулся и увидел новое действующее лицо.
Вокруг чёрного Древа вприпрыжку скакал здоровенный орк. Светло-зелёная майка не скрывала мощное мускулистое тело. Широкие красные шаровары из легкой ткани плохо вязались с его мужественной внешностью. Голову перетягивала повязка с перьями. На кожаном поясе рядом с ножом висело несколько звериных хвостов, а на шее болтался чей-то зуб.
Шаман выплясывал дикий танец, под слышимую одному ему музыку. Он замирал, прислушивался, возобновлял прыжки и развороты. На губах блуждала безумная улыбка. Темп неслышного ритма ускорялся, Оххи Дат двигался всё быстрее и быстрее. И вдруг он застыл. От дерева оторвался листик и упал к его ногам. Великий шаман спрятал его в карман, и обернулся.
— Привет, Михаэль, — он небрежно вскинул руку.
Глава 24
Я немедленно принял боевую стойку, в моих руках появились парные клинки, по лезвию побежал чёрный огонь.
— Чёрный… — прошептала за спиной Дэла, а Поликарпий зазвенел артефактами.
Справа возник Зак, с другой стороны замер Чайран. Они что собрались драться голыми руками?
«Каким оружием владеете лучше всего?» — послал я мысленный посыл товарищам.
Зак представил меч, и он тут же лёг ему в руку. Тёмный эльф подумал о луке, и я создал ростовой лук. Чайран инстинктивно натянул тетиву и между пальцами легла стрела. Дзанг!
Оххи Дат оскалился и увернулся. Стрела пролетела мимо, вонзилась в Древо и была поглощена им. Шаман ударил огненным хлыстом, заставив нас отскочить в разные стороны.
Тёмный эльф выпускал стрелу за стрелой. Орк ловко уворачивался, но мы с Заком уже обходили его с двух сторон. Вдруг одна из стрел попала в бедро, на секунду замедлив шамана, и я не упустил момент, пронзив плечо и одновременно ударяя ногой в живот. Оххи Дат отлетел, ударился головой о дерево и сполз по стволу вниз. Я хищно оскалился и медленно пошёл к орку.
— Каарр! — ворона села на здоровое плечо шамана. Её глаза предостерегающе сверкнули красным. Понятно, птица заодно с заказчиком. Но она не сможет помешать разговорить подлеца.
Рядом раздался ленивый рык тигра. Красный послал мне картинки. Оххи Дат подходит и пожимает мне руку, по-дружески обнимает, он рад меня видеть. Я же зло смотрю на орка и вонзаю ему нож в живот. Шаман смотрит на меня непонимающе. За что?
Жажда убийства схлынула, а огонь, бежавший по зажатому в руке мечу, вернулся к своему естественному цвету. За спиной вновь защелкали артефакты. Если не он заказчик, тогда кто? Я стоял и растеряно смотрел на великого шамана.
— Откуда ты меня знаешь?
— Я не могу ответить, друг, — Оххи Дат горько усмехнулся. — Я дал клятву.
— Кому? — я подозрительно прищурился, но зеленокожий не отвёл взгляд. — Тебе, Миха, тебе…
Я подошёл и выдернул меч из плеча. Орк покрылся пламенем, но рана не заживала. Тогда он вздохнул и приложил к ней листок чёрного Древа. Рана затянулась на глазах.
— Возмутительно, Поликарпий, — надменно заговорил Хейрунар. — В стенах Академии нападают на гостя. Я бы на месте великого шамана призвал ученика Чайрана к ответу.
— Ученик Чайрана? — орк заливисто загоготал. Вытерев выступившие слёзы, он сел и прислонился спиной к Древу.
— Зачем твоя ворона следила за мной? — спросил я.
— Моя? — Оххи Дат снова заржал, а когда немного успокоился, обратился к птице: — Пойдёшь ко мне служить?
— Кар! — ворона возмущенно махнула крыльями и улетела.
К нам подошёл ректор, за ним следовала Радена. Сегодня она была в красном платье с многообещающем декольте.
— Приветствую тебя, Оххи Дат, в Академии. Как насчет лекции? Ипполит согласился рассказать о цивилизации Древних. Не согласишься ли и ты поделиться со студентами информацией о влиянии повышенного манофона на развитие растительного и животного мира?
Великий шаман весело оскалился и подмигнул мне.
— Только если ты уговоришь Михаэля прочитать лекцию о великом Огне.
— Ярый, ты обещал! — напомнила о себе Дэла.
— Мы обязательно это обсудим завтра, а сейчас предлагаю отпустить молодого человека, — Поликарпий очень хотел отправить меня прочь. — Радена, займись им. У него был тяжёлый день.
Девушка взяла меня под руку и соблазнительно улыбнулась, я был не против, но дорогу перегородил Хейрунар. Он укоризненно рассматривал меня.
— Вы повели себя недостойно, юноша, — начал с претензии светлый эльф. — Напали на безоружного в безопасной зоне, пытались убить уважаемого мага. Это подло.