Я молча рассматривал напыщенного хозяина города Истар. К нам подошёл улыбающийся Зак.
— А почему ты не предъявил те же претензии мне? Или Чайрану?
— Вас исправлять поздно, а юноше полезно преподнести урок вежливости, — от эльфа на меня хлынула мощная волна силы. По его замыслу я должен был рухнуть перед ним на колени. Я начал заводиться, захотелось наказать его. Я стал впитывать в себя чужое извержение силы, подключился к ядру эльфа и потянул на себя, как в лавке Гроха.
Глаза светлого эльфа расширились от ужаса, он задёргался, панически разрывая контакт. Шлёпнулся на задницу и пополз назад. Даже не стал проверять, насколько он стал слабее. Повернулся к девушке.
— Веди.
Девушка испуганно улыбнулась и повела по тропинке. Мы прошли полигоны, миновали исследовательский корпус и повернули налево.
Остался один подозреваемый на роль заказчика — Затворник. Как его достать? Он сидит у себя в невидимой башне, в которую без приглашения не попасть. Ладно, для начала схожу с Чайраном к его башне в городе Магов, сверим ауры. А что если Ипполит прав, и для завершения ритуала нужно, чтобы я пошёл в Пустоши? Может сначала проверить с Дэлой книги? Вон как она рвётся. Заказчик — очень сильный маг. Вряд ли я с ним справлюсь, тем более, если у него везде глаза и уши.
Мы вышли к небольшим одинаковым трёхэтажным домикам. Я вопросительно посмотрел на девушку.
— Жилые корпуса преподавателей. Идём, — она потянула меня к ближайшему сооружению.
Большой холл украшала широкая мраморная лестница, ведущая на второй и, подозреваю, третий этажи. Радена повернула направо, к двери под номером один.
Роскошные апартаменты! Большая гостиная зона, небольшая кухня, отгороженная высокой барной стойкой. По центру комнаты широкие диваны с невысоким столиком. Через приоткрытую дверь в соседнюю комнату выглядывала большая кровать.
Радена подождала, пока я осмотрюсь и обращу свой взгляд на неё. Неуловимым движением она скинула с себя красное платье, и я залип. Прекрасное тело, молочного цвета кожа, лишённый волос бугорок, торчащие соски и огненная грива волос.
Девушка раздела меня и повела в купальню. Нагнулась к кранам, чтобы пустить воду, и открыла будоражащий вид сзади. В пустоту мироздания водные процедуры! Я подошёл сзади и грубо овладел ею.
Радена пыталась вернуться к придуманному сценарию, но я поломал планы, разложив её на холодном кафеле. Только распробовав все входы и выходы я перешёл к расслабляющим ваннам. Громко забурчал желудок.
— Женщина, в твоём доме есть еда?
Девушка что-то неопределённо промычала. Понятно. Я выбрался из купальни, оделся в чистое и перебрался в гостиную на диван. Порылся в артефактном мешке с едой, когда-то давно приготовленным заботливой Дэлой. Нашёлся приличного размера окорок, хлеб и салат в какой-то посудине. Переложил в блюдо с овощами окорок и хлеб. Выставил бутыль холодного кваса. Расположился я на маленьком столике перед диваном и принялся набивать живот. Наевшись, завалился спать тут же.
Утром меня растормошила Радена.
— Ты на лекцию Умника пойдёшь? — спросила она меня. Оделась она в белую рубашку и кожаные обтягивающие штаны. На поясе висел нож.
— Иду.
— Тогда поторапливайся, — Радена встала передо мной.
В моих мешках она покопалась. И оружие рассматривала. Как же меня бесит их эта беспардонная привычка, я зло посмотрел на девушку. Она отшатнулась к двери. Я собрал вещи, возвращаться сюда не собираюсь.
В лекторий мы зашли одними из последних. Чайран махнул со второго этажа, и я поднялся к хозяевам городов. Радене последовать наверх помешал предостерегающий взгляд Умника. Небольшой балкончик удобно располагался сбоку аудитории, позволяя рассмотреть и лектора и слушателей. Здесь же присутствовал Хейрунар, и смотрел он на меня с лютой ненавистью. Я остановился, разглядывая его. Может добить? Зачем мне такой враг за спиной?
— Или приносишь клятву, что не причинишь вреда, или я убью тебя здесь и сейчас, — я навис над светлым эльфом. — Нормальную клятву, без дураков, без наёмных подосланных убийц и подковёрных игр.
Чайран вызвался помочь с формулировкой. Хейрунару пришлось повторять за тёмным эльфом клятву, потом разрезать руку. Судя по свечению маг из светлого эльфа теперь средненький. Ну так он из долгоживущих, пусть работает над собой.
Лекция мне понравилась. Оказывается, эти древние, коренное население, и сами пришлые на планете Альфа. Самоназвание — русы, прилетели с какой-то планеты Земля. Развитая космическая цивилизация, которая распространила своё влияние на другие миры. Вот и приглянулась им планета Альфа. Единственный материк, остальное океан. Правда, если верить Умнику на другой стороне планеты со временем образуется еще один континент. Обживали древние не только сушу, но и строили плавучие города. Планета была густо населена.
Умник предложил две версии катаклизма. Согласно во внутреннее море первой упал большой метеорит, вызвал гигантское цунами, которое разрушило плавучие города и умыло сушу.
По второй версии произошла орбитальная бомбардировка, в результате нападения враждебной цивилизации. Эта версия выглядела более реалистичной. При падении метеорита развитый мир смог бы обнаружить и уничтожить астероид еще на подлёте.
Студенты стали забрасывать Умника вопросами по поводу его теории, зачем некто заселил континент. На что Ипполит предложил молодёжи размять мозги и представить свои варианты.
У меня же остался только один подозреваемый на роль заказчика — Затворник. А ведь Оххи Дат и Затворник дружили! Надо бы расспросить про Затворника.
— Ты не знаешь, великий шаман, где-то здесь? — спросил я шёпотом у Зака.
— Может у Древа?
После окончания мероприятия Поликарпий пригласил всех хозяев городов на обед, который был накрыт на большой веранде здесь же. С высоты открывался прекрасный вид на гигантскую чёрную крону. Смотрелось это монументально, величественно и зловеще.
— Это настоящее растение? — спросил я ректора.
— Да, — ответил Поликарпий и покосился на Хейрунара. Намёк я понял и расспрашивать дальше не стал.
Подошла Дэла и мы договорились на поход в Запретный лес за книгами через пару дней.
За столом засиживаться не стали, Чайрану не терпелось сверить ауры. С нами увязался Зак, он и поведал о том, что вокруг башни расставлены ловушки, а само здание помимо забора окружено защитным куполом. По пути решили заглянуть к Древу, может Оххи Дат там. Не помешает расспросить про Затворника.
Около дерева шамана не оказалось, зато Красный всё еще валялся рядом.
— Ты что здесь? — удивился я.
На что тигр отправил картинку, как люди носят ему и прайду еду, гладят и играют с тигрятами.
— Как сам?
Тигр лениво покрылся чёрным огнём. Интересно, а как чёрный огонь взаимодействует с обычным. Спросил Красного. Тот позвал тигрёнка. Алый запрыгнул за папу и попытался прокусить его шею. Вожак опять пустил огонь, тигрёнок ответил тем же. Красный и чёрный огни соприкасались никак не реагируя друг на друга. Интересно, а потомство теперь какое будет.
— Ты великого шамана не видел?
Красный громко зарычал, впрочем рык скоро превратился в зевоту. В кроне зашуршала листва и на траву спрыгнул Рыжик.
— Ты выбрал себе дом на дереве? — удивился я.
Рыжик радостно кивнул, запрыгал вокруг меня, заскочил на вожака и начал кувыркаться с тигрёнком. Как это он? Он же бестелесный… Пока я пялился на огненного элементаля с дерева спрыгнул шаман.
— Звал? Красный? — он заметил нас. — А это ты…
Оххи Дат развернулся и попытался скрыться на дереве.
— Стой! Расскажи про Затворника, — попросил я.
Орк прищурился, сел на траву и достал трубку. — Спрашивай.
— Ты хорошо его знаешь?
— Затворник очень скрытный… — великий шаман запнулся на полуслове, чуть не сболтнув лишнего. Опять клятва? — Он не отказывал мне в гостеприимстве. Однажды меня ранила змея и я случайно оказался рядом с башней, он меня подобрал и вылечил. После этого я приходил к нему, приносил травы и тушки животных, а он позволял гостить, но не разрешал подниматься выше первого этажа. Много секретов хранил маг.
Шаман задымил трубкой, ожидая новых расспросов.
— Это он придумал вибрирующий камень? И другие артефакты из новой магии? — спросил Зак.
— Новой магии?
Зак потянулся к мешку и достал вибрирующий камень, артефакт «глаз» и еще несколько деревянных поделок. Оххи Дат стал перебирать выложенные на траву предметы. Торговец предложил ему магические очки, но тот отмахнулся, достал лупу и стал рассматривать предметы через неё.
— Это не его работа, — наконец изрёк он. — Слишком простые поделки. То, что я видел внутри башни, устроено гораздо сложнее. Это мог бы сделать его ученик.
— У него что? Был ученик? — искренне удивился Чайран.
— Ни разу никого не видел и не слышал об этом, — ответил Оххи Дат.
— А он точно жил один? — спросил Зак, ему в голову пришла догадка. — Может ученик был на других этажах, и ты с ним не пересекался?
— Он с кем-то разговаривал, — кивнул великий шаман.
Я расстроился. Оххи Дат толком ничего не знает. Кроме того, заказчик еще более могущественный маг, чем я предполагал. Хотя, если вспомнить о книгах, это действительно магия совсем иного уровня, чем плащ, глаз или вибрирующие камни.
— А зачем он следит за всеми? — спросил я.
— С чего ты взял? — удивил меня своим ответом орк.
— Артефакт «глаз» разбросан по всей территории материка, снимает показания и передает на магическую карту. Вибрирующий камень тоже снимает данные с магов и отправляет в какую-то общую информационную базу. Этого мало, чтобы прийти к такому выводу? — усмехнулся я.
— Пожалуй… — орк затянулся трубкой и задумался. — Он учёный-исследователь, наверное. И потом, он же затворник, как иначе ему познавать мир?
— Затворничество вынужденное? — Зак подметил ценную оговорку.
Оххи Дат кивнул и развёл в сторону руками, мол не могу сказать большего.