— Ответы, Красота и здоровье, Как догнать свою мысль, Истоки, Вкус жизни, Контурное написание замысла, Ментальные зеркала, Грань, Угол развёрстки пространственного мышления, Управление персоналом и менеджмент, Разум и его ограничители, Эволюция смысла.
— Кто автор?
— Михаэль Рыбак.
У меня дёрнулся глаз. В голову начали вкрадываться нехорошие подозрения. Оххи Дат назвал меня Михаэлем. Родился я в деревне Рыбак. Ноги стали подкашиваться, и я направился к столу. Столешница была из матово чёрной древесины. Очень красиво, я любовно провёл рукой. Дерево откликнулось теплотой. Обошёл стол, чтобы плюхнуться на сиденье и замер. Кресло не стояло на ножках, оно висело в воздухе. Высокая спинка необычной формы, подголовник… Мысли судорожно забились в голове. Я ошарашенно сел и тупо уставился перед собой.
Кристалл на столе замерцал голубым светом, а передо мной возникла иллюзия того фиолетового мужчины, труп которого я обнаружил внизу. То, что это была именно иллюзия, стало очевидно, поскольку в комнате появился точно такой же стол и кресло, за которым сидел я.
Седовласый старик помахал мне рукой, улыбнулся и произнёс:
— Если ты меня видишь, значит у меня всё получилось. Давай я тебе расскажу, как всё было, чтобы снять несущественные вопросы и перейти к главному.
Старик еще не начал говорить, а он уже мне не нравился. Его поза, голос, манера держаться… Всё это отдавало… Хтонь, голова не соображает.
— Я нанял светлого эльфа Имагриила, чтобы он пырнул кинжалом некого молодого человека, который придёт к нему в хижину в Запретном лесу. Эльф был слабым магом, а Алекс — Честным убийцей. При равных условиях Имагриилу бы и приблизиться к наёмнику не получилось. Поэтому я выдал эльфу артефакт обнаружения цели и плащ скрыта. Ему достаточно было ранить вот этим ритуальным клинком свою жертву.
Числовой кинжал показался в руках старика. Он загадочно улыбнулся, от чего меня передёрнуло.
— После нанесения удара эльф должен был вернуться в хижину. Была велика вероятность, что он не дойдёт, поскольку Алекс сильный воин. Я подстраховался и наложил на клинок дополнительное заклинание. Если травник умрёт, не доходя до хижины, то встанет как зомби, доберётся до хижины и ляжет в кровать.
Хтонь! У меня задёргался глаз. Я вспомнил странный ожог на руке травника, несовпадение времени смерти, а так же как вдруг перестала капать кровь.
— Алекс должен был добраться до хижины, потому что там его ждали книги, — он заговорщицки подмигнул мне. — Я не просто выбрал наёмника, я его растил, участвовал в его судьбе, лепил личность. И у меня неплохо получилось?
Понятия не имею, что у тебя получилось, старик.
— Ах, да, ты же не помнишь, — он улыбнулся еще шире. Еще и издевается? — Алекс, не случайно стал сиротой. Для личного роста ему нужно было уйти из деревни Рыбак. Чего бы он там добился? А когда он стал сиротой, ему пришлось добиваться всего самому. Он рос, набирался опыта, поучился у эльфа не только воинскому искусству, но и хитрости. В том числи и это привело его к мысли о создании сети трактирщиков.
Неприятный старик замолчал, казалось разглядывая меня. Или он меня видит?
— В лес Алекс пошёл в отличной физической форме, сформировавшейся личностью наёмного убийцы, лишённого сантиментов и сохранивший при этом высокую мораль и кодекс чести. Не было в нём гнили. Правда магический потенциал слабоват, но это исправил ягодный пирог. Пропитанный алхимическими ингредиентами пирог был телепортирован в избу. Он должен был раскрыть твой магический потенциал. Я дооолго готовился…
Мерзкий старик умолк и погрузился в раздумья. Циничная сволочь! С какой чудовищной легкостью он распоряжается чужими судьбами.
— Ты не представляешь, как долго я готовился. Я нашёл эту планету около тысячи лет назад. Уродливые следы после орбитальной бомбардировки, одичавшие племена и огромный магический потенциал. Я помог местным жителям вернуть признаки цивилизации, заселил материк растениями и животными и дал им время. Когда биологическое равновесие установилось я был готов открыть порталы в подходящие миры. Нужны были амбициозные народы, которые только начали постигать азы магии, находящиеся приблизительно на одном уровне развития, — старик хищно оскалился. — Очень предсказуемо прибывшие исследователи начали осваивать новый мир. И когда населения стало достаточно, а гниль власти еще не просочилась, я отключил переходы.
Я глядел на него исподлобья. Вроде он и не сделал ничего плохого. Умник говорил, что они не видели зла, только развитие. Но та лёгкость, с которой он ворочал судьбами целых миров ужасала. И зачем?
— Я сформировал идеальную среду для развития нового сверхмага. Полная свобода! Общее стремление к развитию! Ресурсы! — старик раскинул руки в стороны. — Этот мир прекрасен! Невинен и любопытен, как малый ребёнок. Он не испорчен цивилизацией.
Старик наклонил голову вперёд и уставился на меня.
— Зачем? — выдавил я из себя.
— Я прожил множество жизней, перерождался больше сотни раз, постигал магию и технологию в разных мирах и вариантах, и… — он сделал театральную паузу. — Я ожидаемо упёрся в потолок. И тогда я решил рискнуть всем. Переписать себя заново, сохранив нажитый багаж, но обнулив личность, — старик постучал себя по лбу. — Все ограничители в голове. И я убрал их.
Фиолетовый представитель неизвестной расы довольно скалился, откинувшись на спинку кресла.
— Я подготовил площадку для переселения. И раз ты тут, у меня все получилось. Добро пожаловать в мир Альфа, новый Я!
Как же хорошо, что я обнулил себя. Убил эту поганую сволочь. Не получается у меня думать о нем, как о себе, и замечательно.
— Как тебя зовут?
— Михаэль Рыбак, как и тебя, — улыбнулся хитрый тип.
— Я — Ярый! Как получается, что ты отвечаешь на мои вопросы? Ты же запись? — я подозрительно посмотрел на иллюзию.
— Мальчик мой, — он снисходительно покачал головой, — ты меня плохо слушал. Это умная запись, какие-то твои вопросы я предугадал и заранее записал на них ответы. Так что спрашивай!
— Что дальше? Что ты хочешь от меня?
— Закон нулевого перехода запрещает мне что-либо хотеть или требовать от тебя. Я лишь предоставляю возможности, которыми ты волен воспользоваться или отвергнуть, — улыбнулся старик. — Я подготовил 12 книг, чтобы стимулировать развитие магии. Они способны подтолкнуть твой чистый разум к новым открытиям. А так, ты свободен и волен поступать, как тебе нравится. Живи, развивайся, путешествуй. Только от тебя зависит, каким ты станешь. Ты наверное заметил, что у тебя вдруг всплывают некоторые знания, которых у тебя не должно быть?
Я мрачно кивнул. Манипулятор, тьма его забери.
— Внутри тебя в спящем режиме лежат все мои накопленные знания и умения. Когда возникает ситуация, в которой они требуются, то блок снимается. Твои поступки и новый опыт делают уклон развития в ту или иную сторону.
— Ты будешь следить за мной? — подозрения не отпускали.
— Как бы я мог? Если я — это ты?
Ой хитрит…
— А что это за ворона, которая меня преследует? — попытался я подловить его.
— Это мой виртуальный помощник, а теперь твой. Она знает много, но закон нулевого перехода ограничивает её в поступках. Многого от неё не жди. Насколько я вижу, ты сейчас в малой башне. А есть еще большая, на краю Пустошей и Запретного леса. Она будет полезна для магического роста. Сейчас ты действуешь на инстинктах, а в башне сможешь перейти к осознанной магии. Хтонь! — старик дёрнулся. — Тьма их забери, эти законы мироздания. Выбор за тобой, Михаэль.
— Что такое нулевой переход и цикл перерождения?
Старик пару раз молча открывал и закрывал рот.
— Это лишняя информация. Безопасные сведения я оставил в книгах, — меня аж передёрнуло от этих слов. Книги, которые стреляют водой и бьют током — безвредные? И числа? А старик продолжил: — Живи подольше, возьми максимум из этого мира.
— В смысле? — я опешил. — Из этого мира? А дальше что?
Старик опять заёрзал на кресле.
— Чем дольше живёшь, тем больше достигаешь, разве нет? — выкрутился он.
— А как я найду башню? — может и правда сходить, эта малая башня мне понравилась, комфортно, удобно… книги, еда, заботливая экономка. А в невидимой башне ко мне вообще никто приставать не сможет.
— О, на этот счет не волнуйся! — он махнул рукой. — Как придёшь в Пустоши, она сама тебя найдёт. Да ты не волнуйся, кристалл на столе никуда не денется, успеешь еще спросить. В большой башне я оставил такую же запись.
Иллюзия погасла.
— Хозяин, — раздался робкий голос Лонь, — около дверей стоит девушка. Сначала пыталась войти, потом звонила в дверь, сейчас просто ждёт.
Кто бы это мог быть? В ответ на мои мысли в кабинете возникла иллюзия Радены, которая стояла, переминаясь с ноги на ногу. На ней было воздушное белое платье с какими-то цветочками, привычно глубокое декольте, и открытые ножки.
— Я могу пускать гостей? — спросил я. — Хотя нет, я сам к ней выйду.
Радена сильно обрадовалась и застенчиво улыбнулась.
— Ярый, мы можем где-нибудь поговорить? — робко попросила она.
— Конечно! Тут есть трактир?
— Здесь недалеко есть таверна «Избушка», там хорошо блины готовят и квас разных сортов есть. Говорят, ты любишь квас, — девушка скромно потупилась.
В таверне меня конечно же узнали. Только на этот раз это не была грудастая подавальщица. Обслуживали посетителей милые бабульки в платочках и красных сарафанах. Записку на Альфаина положат? Я же никак не отреагировал на заказ, ни отменил и ни подтвердил. Злость на фиолетового типа поднялась с новой силой. Как он легко играл чужими судьбами!
Девушка вела себя сдержанно. Она пожаловалась, что Дэла не хочет брать её с собой в экспедицию в Запретный лес. А для Радены важно пойти. Посмотреть, что случилось с лесом, ближе познакомиться с хозяевами городов, ведь когда еще предоставится такой шанс. Она просила меня повлиять на решение Дэлы. И пообещала отблагодарить. Как-то так плавно мы перешли к части благодарения.