— Дожимай! Дожимай! — Дордони буквально в крошку размолотил кулаком небольшой полупрозрачный выступ непонятного назначения так не вовремя подвернувший под руку Приварон Эспада.
— Грааааа!!! — разнесся под потолком торжествующий крик победителя.
На огромном экране ярко вспыхнули буквы «Scorpion WIN!». Гин медленно вернулся в реальность, нащупав твердую поверхность у себя под ногами. Тем временем, возле плазменной панели на фоне воздевшего руку оранжевого ниндзя радостно приплясывал, размахивая геймпадом, нумерос номер 78.
— Кто чемпион? Я — чемпион! Кто лучше всех? Я — лучше всех! Кто тебя уделал, а? Кто уделал, а? Ну давай скажи! Кто тебя уделал, три из трех?
— Ты уделал, ты, — хмуро отозвался Новена Эспада.
Вместо привычной «фаллической» маски, не иначе как в честь какого-то праздника, Девятый натянул себе физиономию Шибы Кайена, которая и выражала сейчас мировую скорбь и печаль.
— Вот так-то, ламер! Не связывайся с мастером!
К неописуемому удивлению Ичимару в ответ на такое заявление Новена лишь еще больше понурился, опуская плечи. А через рассевшуюся на полу толпу к игровой приставке уже проталкивался Гриммджоу.
— Вот сейчас увидишь как надо, слабак, — рыкнул Секста, отбирая у Аарониеро геймпад и плюхаясь на освободившееся место. — Запускай, мелкий!
Нацу чего-то пощелкал на кнопках, и в телевизоре, погасшем на мгновение, отразилась совершенно офигевшая физиономия Гина с широко открытыми глазами.
— Ой, Ичимару-семпай! — тут же подпрыгнул Шайтано.
Все присутствующие арранкары синхронно обернулись. Вид при этом у всех был такой смущенно-испуганный, как будто бывший капитан поймал их за каким-то непотребным занятием. Единственным, кто совершенно не смутился, был Нацу.
— Ичимару-семпай, а вы тоже пришли с нами сыграть?
— Я? Нет, — ошарашено выдавил Гин.
— А! Вы должно быть телевизор ищите? Да?
— Именно, — чуть-чуть успокоился шинигами.
— Извините, Ичимару-семпай, я забыл, что вы в это время всегда смотрите своих поней!
— Откуда ты зна… В смысле, каких еще поней?! — вздрогнул Гин, невольно хватаясь за отворот хаори, под которым был спрятан заветный цветастый диск.
— Мне они тоже нравятся, Ичимару-семпай. Но давайте их вместе посмотрим завтра, а то у нас тут вроде как чемпионат наметился…
— Чемпионат, так чемпионат, — взмахнул руками Гин и начал поспешно отступать к дверям.
Лишь бы никто не заострял внимания на прозвучавших подробностях. И откуда только этот блондинистый проныра опять все выведал?! Ведь Гин был уверен, что принимал все возможные меры предосторожности при просмотре любимого сериала. Но арранкары к счастью тут же потеряли к шинигами всякий интерес, обернувшись обратно к экрану, где уже мелькало меню выбора персонажей.
— Добрый вечер, Ичимару-сан.
Резко обернувшись, чтобы не натолкнуться на обладателя голоса, прозвучавшего из-за спины, Гин обомлел уже во второй раз.
— Уль-ки-орра, — только и смог он вымолвить по складам.
С другой стороны Ичимару в этот момент не трудно было понять. Вид высокого ведра с жаренными куриными крылышками в левой руке и большая картонная упаковка пива в правой очень неожиданно сочетались с подчеркнуто строгим видом Четвертого.
— Решили присоединиться? — вежливо уточнил Куарто.
— Нет, — пробормотал шинигами. — Я просто искал телевизор.
— Нацу взял его без разрешения, — понимающе кивнул Улькиорра. — Не беспокойтесь, я поговорю с ним, чтобы больше он так не делал. Наверное, все-таки придется взять его к себе во фраксьоны, чтобы не докучал так часто Айзен-сама и вам с Тоусен-саном.
— А…
— Прошу извинить, но меня ждут, — безапелляционно отрезал арранкар и, отодвинув Гина плечом, умудрившись даже это сделать манерно и вежливо, направился в толпу пустых, беснующихся вокруг игровой консоли.
Провожающий его взглядом шинигами с трудом сглотнул.
— Улькиорра, где ты лазил?! Тебя только за смертью посылать!
— Заткнись, мусор.
— Пиво давай, мусорщик!
Стоя у порога Гин все смотрел и смотрел на происходящее, так до конца и, не веря своим глазам. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь он попадет на подобное мероприятие. Было даже интересно, наблюдает ли сейчас за происходящим Айзен. Хотя какая разница? Привычная программа вечера все равно нарушена, так почему бы и не…
Запрятав поглубже диск, Ичимару уверенно двинулся к центру зала под звуки смачных ударов, что отвешивали друг другу Скорпион и Кабал.
— Так, кто там следующий в очереди?!
— Я!
— А вот и не угадал, Челуте. Следующий в очереди я!
— Но, Ичимару-сан!
— Но-но-но! Никаких тут «Ичимару-сан»! Жизнь вообще несправедливая штука, знаете ли. Улькиорра-кун, будь другом, поделись бутылочкой с шинигами-ренегатом.
На небольшую площадку, стиснутую между нескольких строений, выходило всего три прохода. И сейчас в каждом из них напряженно застыло по одной из представительниц из числа фраксьон Тресеры Эспада. Взгляды арранкарок весьма настороженно осматривали пустое пространство, единственным выделявшимся фрагментом которого был патрульный караберас, случайно оказавшийся в неожиданном окружении. Апачи с некоторым сомнением глянула на многометровые стены, лишенные окон.
— Этот слабак не мог уйти по воздуху, — крикнула с другого края площадки Мила-Роза. — Мы бы точно его заметили!
— Куда же он тогда подевался? — пробормотала Апачи.
Все выходы они перекрыли заранее, и мелкий нахал не смог бы выбраться из этой западни. Тот, кто выманил для них сюда добычу, рассчитал все очень четко. Где же была допущена ошибка? Впрочем, здесь имелся кое-кто, кого можно было спросить. Вся троица синхронно двинулась к сжавшемуся караберасу, явно не испытывавшему особой радости от такого внезапного внимания к своей персоне.
— Эй, ты! — не стала утруждать себя приветствием Апачи. — Кто здесь был только что до нас? Отвечай!
— Ну, где-то пару часов назад… — глухо забубнил из-под маски патрульный, но был прерван буквально на середине фразы.
— Не пару часов назад! А сейчас! — Мила-Роза, как и все остальные фраксьоны горела желанием расквитаться с полоумным нумерос, посмевшим недавно так сильно оскорбить их хозяйку. — Конкретно спрашиваю, здесь был Нацу?!
— Нацу? — клон Челуте задумчиво почесал гладкую макушку. — А! Это, который номер 78?
— Да, — кивнула Сун-Сун.
— Такой мелкий и шебутной?
— Да, — подтвердила Апачи.
— У занпакто желтая рукоять и висит всегда за спиной?
— Ага, — уже с нажимом рыкнула львица.
— Волосы платиновые и лохматые?
— ДА! — хором рявкнуло на три голоса, от чего караберас опять весь сжался.
— Не, не видел…
Ответом ему стали разочарованные вздохи.
— Я пойду?
— Проваливай, — Апачи еще раз обернулась по кругу. — Но куда же он мог деться?
И тут взгляд арранкарки наткнулся на одну деталь, которую раньше она увидеть никак не могла. Из-под «черепа» патрульного, уже активно шуровавшего к ближайшему проходу между домами, на спину пустого падал длинный блондинистый локон, не до конца заправленный под костяную маску.
— Эй, парень! — Апачи недобро прищурилась. — А как ты думаешь, Нацу умеет ходить на руках?!
Остальные арранкарки воззрились на подругу с некоторым удивлением. А вот караберас, застывший на месте, как вкопанный, слегка обернулся, сверкнув в пустой дыре черепа обеспокоенным синим глазом.
— А к чему вы это спрашиваете?
— Да к тому, что ноги я ему сейчас повырываю! — прошипела Апачи.
Разоблаченный нумерос ойкнул, шарахнулся назад, упал задницей на песок и, не меняя положения, пополз прочь от надвигающихся фигур фраксьонов Тресеры.
— Апачи-чан! Ну, прости дурака! Апачи-чан, я же не специально! Я, правда, к тебе шел, просто окно перепутал! Я же не знал, что это окажется спальня Тии!
Три лица с весьма недобрыми улыбками закрыли небо над головой у жертвы…
Двое неслучайных зрителей, наблюдавших с крыши одного из строений за творящейся экзекуцией, удобно расположились в пляжных шезлонгах.
— А мне казалось, вы с Нацу помирились? — заинтересованно уточнил Луппи, откидываясь на гибкую спинку.
— Ага, помирились, — ответил Гин, закидывая в рот новую горсть попкорна и с явным удовольствием прислушиваясь к несущимся снизу воплям.
Тишина, повисшая в лаборатории, была для Заэля сравнима с теми самыми секундами в концертном зале, после которых оркестр грянет великолепным хором, выводя мелодию изумительной красоты и грации. Новое отличное оборудование, многоярусные стеллажи, заполненные реагентами, полностью отреставрированный тестовый зал — все было готово к тому, чтобы начать новый цикл невероятного погружения в чудесный мир знаний…
Грохот выламываемой двери и писк испуганных фраксьонов стали определенно не теми звуками, которые Октава Эспада готов был сейчас услышать. Резко обернувшись, Заэль увидел в распахнутом проеме громадную фигуру Ямми Ларго.
— ТЫ!!! — взревело чудовище и наступило на вырванные с петлями створки дверей, под которыми жалко чвакнули несколько придавленных лаборантов. — УБЬЮ!!!
Последнее, что успел осознать ученый, это ярко-багровая россыпь надутых фурункулов, обильно украшавших сейчас лицо Декады. Но догадка, взорвавшаяся фейерверков в мозгу Заэля, была бесполезна. Остановить разгневанного монстра не смогли бы уже никакие слова. Теперь можно было лишь прятаться, бежать и надеяться…
Казалось, этот ужас и хаос не закончатся никогда. От нового корпуса лаборатории уцелела лишь пара стен, а несчастный хозяин, забившись в какую-то щель, вздрагивал от страха и бормотал молитвы, обращенные неизвестно к кому. Однако настал тот момент, когда все наконец-то стихло. Очень осторожно Заэль выглянул из своего укрытия.
Среди развалин того, что еще недавно было новеньким с иголочки зданием, возвышалась туша Декада Эспада, сплетенная целым ворохом самых разнообразных бакудо. Рядом с арранкаром, продолжающим извергать проклятия, замерли Тоусен и Ичимару.