— Николас, все хотела уточнить: а вы к нам надолго? Я имею в виду, такой замечательный и, без сомнения, занятой человек, как вы, наверняка имеет дела в собственном герцогстве.
Вот тут уже ухмыльнулся довольный Бастиан.
— Верно! — рьяно поддакнул он. — Я тоже хотел об этом спросить. Герцог, когда подарите нам удовольствие наблюдать ваш отъезд?
Бастиан приобнял меня за талию, заставляя сделать небольшой шаг в сторону и тем самым высвободить руку из плена Измирского. Держу пари, ему очень не нравились лобызания бывшего жениха.
Да и герцог в этот момент не радовался происходящему. Он, стиснув зубы, смотрел на моего супруга и пытался придумать достойный ответ.
— Когда вернусь домой? — переспросил он.
— Да, когда вернетесь домой? — безмятежно повторила я. — Или вы желаете дождаться Вайдова дня?
Сей праздник наступал только через месяц, и мои слова были шуткой — ну кто будет гостить так долго? — но Измирский, видимо, решил, что это предложение, и вызывающе оскалился.
— Именно! С радостью дождусь Вайдова дня! У нас его не празднуют, а в вашем княжестве этот день бурно отмечается, так что с удовольствием погощу еще.
Бастиан тихо выругался. Я, признаться, тоже не ожидала такой наглости, поэтому не смогла удержать на лице безразличное выражение. Ладно, придется потом урегулировать этот вопрос с отцом. В конце концов, он гостя приглашал, вот пусть сам и выгоняет.
А я пока займусь Бастианом.
— Ну что ж, раз мы все выяснили, тогда стоит потратить послеобеденное время на отдых, — лениво пробормотала я, пока Николас и Бастиан сверлили друга друга взглядом. — Тем более мы хотели о чем-то поговорить, верно, дорогой?
— Верно, — кивнул супруг, многозначительно покосившись на соперника при слове «дорогой». А потом, распахнув дверь спальни, чуть ли не силой втолкнул меня внутрь и оскалился: — Извините, герцог, мы с любимой женой хотим побыть наедине.
Дверь с шумом закрылась прямо перед носом Измирского.
Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Нервы давали о себе знать. Да и как не нервничать, если столько потрясений за последние дни? Главное, не напортачить еще больше.
— Ну что? — Я устало опустилась в кресло.
— Что? — Бастиан остался стоять.
— Что ты вчера хотел рассказать?
Где-то в углу фыркнул Пакость. Дракоша был полностью на моей стороне и подозрительно поглядывал на Бастиана.
— Будем вести беседу прямо сейчас? — напряженно осведомился муж.
— Конечно сейчас, зачем откладывать?
Мы оба тянули время. Точнее, Бастиан тянул, а я просто не позволяла ему себя отвлечь. Нет уж, дорогой, давай, проявляй творческие способности — оправдывайся.
— Куда ты исчез на двое суток? — Я обманчиво ласково заглянула ему в глаза.
Тут же припомнились слова Измирского: «И это говорит тот, кого разыскивают по всем Северным землям». Интересно, за что Бастиана разыскивали? Что натворил этот человек? Кто он? Действительно вор? Или кто другой?
Вопросов было много, и каждый из них подстегивал женское любопытство. Бастиан являлся загадкой, тайной, которую хотелось разгадать.
— Я просто искал тебе подарок, — неожиданно ответил он. — Хотел сделать сюрприз. Прости, что он получился не слишком приятным.
Я вздернула одну бровь. Левую. Почему-то именно эта бровь взлетала вверх, когда я собиралась лгать.
— Ну что ты, разве сюрприз может быть неприятным? — пролепетала я. — Очень рада, что ты вернулся. А что за подарок?
Уверена, что ничего нет. Он просто не успел бы его приготовить.
Но Бастиан неожиданно протянул руку:
— С праздником, княжна.
Маленькая стрела на цепочке тускло блестела в свете солнечных лучей, падающих из окна. Вроде бы ничего примечательного, если не знать истинную цену этой мелочи.
— О Вайд… Это же указующий перст! — прошептала я, не веря своим глазам.
— Да. Чтобы ты всегда могла меня найти, если вдруг понадоблюсь, — усмехнулся Бастиан. Но в этой усмешке не было бахвальства или самолюбования. Мужчина пытался как можно обыденнее вручить мне артефакт, за который некоторые люди не пожалели бы и состояния.
Я зажала подарок в кулаке.
— Ты его украл? — Подозрения заполонили душу.
— Нет.
— Тогда откуда он?
Бастиан сел на подлокотник кресла и наклонился ко мне.
— Какая разница? — пожал плечами он. — Теперь он твой.
— Но это очень ценная вещь!
— Знаю. — Мужчина потянул за цепочку и, когда я отпустила, накинул подарок мне на шею, щелкнув застежкой. — Носи, может быть, тебе он принесет больше счастья, чем мне.
Маленькая стрелка опустилась прямо в ложбинку между грудей. Крохотная, невзрачная, баснословно дорогая.
Указующий перст мог найти все что угодно. Любую вещь, любого человека, даже такого, которого вроде бы и нет на свете. Одна печаль: он работал всего раз, а потом рассыпался прахом прямо в руках вопрошающего. Насколько мне известно, подобных артефактов во всем мире четыре. И один из них сейчас у меня.
— О Вайд, — повторила я, глядя в потрясающе синие очи супруга.
Вопросов становилось все больше.
Глава 7РЕВНОСТЬ — ВЕЛИКАЯ ВЕЩЬ!
Уже вторую ночь Бастиан спал на диванчике, а я вольготно располагалась на кровати.
Это неповторимое чувство! Собственная постель вновь моя! И никто — слышите? — никто не в силах ее отнять! Если только Пакость. Это краснокрылое животное нахально сопит около плеча и пытается отобрать подушку.
— Что ты там вертишься? — недовольно спросил Бастиан.
— Гнездо вью, — буркнула я.
— Ну и как?
— Жестко.
Мужчина рассмеялся. А я, сдвинув дракошу на самый краешек, смежила веки и отдалась на волю сновидений.
А на следующий день случился мой первый выход в народ в новом качестве. Уже не как маленькая княжна, а как полноправная, хоть и будущая, правительница. Отец всерьез взялся за обучение.
— Камелия, — серьезно сказал он, — тебе желательно съездить в город. Не как обычно вы с Настишей выбегаете, а нормально. — Князь чуть прикрыл глаза. — Чтобы тебя точно все узнали и поняли: будущая княгиня близка народу.
— Хорошо, отец, — покорно кивнула я.
И вот, как только солнце прошло полуденную черту, а жара немного спала, я, обряженная в самые новые и красивые одежды, села в карету. Рядом тут же опустился недовольный Бастиан.
— А ты что тут делаешь? — возмутилась я. Перспектива проводить время с фиктивным супругом не радовала.
— Князь велел. Говорит, муж всегда должен быть подле жены, — нехотя пробурчал мужчина. — Если думаешь, что мечтаю о прогулке, то спешу успокоить — мне и в замке неплохо.
Я вздохнула. Да, с князем не поспоришь. Хорошо хоть Измирского рядом нет.
— Спасибо, что подождали! — словно в ответ на мои мысли раздался беззаботный голос герцога. — Камелия и гм… Бастиан, будьте добры, потеснитесь.
Я ошалело наблюдала, как он нагло забрался в карету и умудрился влезть между мной и супругом.
— Какого Вайда?! — возопил Бастиан, явно намереваясь сказать что-то нецензурное.
Признаюсь, мне и самой хотелось добавить крепкое словечко, уж слишком довольный вид был у Измирского.
— Князь сказал, что я тоже могу поехать и полюбоваться столицей, — весело пояснил он. — Камелия, у вас замечательный отец, мы с ним с первой встречи нашли общий язык.
Бастиан все-таки ругнулся, но достаточно тихо, так что все сделали вид, что ничего не слышали. А герцог откинулся на спинку сиденья, чуть не помяв при этом мне рукава.
— Ну что? — расплылся в улыбке он. — Все готовы? Тогда трогаем!
К тому времени, как мы доехали до площади, настроение совсем упало. Казалось, даже воздух в карете наэлектризовался, такими яростными взглядами обменивались мужчины.
Я же старалась по большей части молчать, полагая, что двум «друзьям» не мешает лишний раз убедиться в соперничестве. Пусть помучают друг друга, кто знает, вдруг сами себя изморят?
Площадь, как и всегда, оказалась заполнена людьми. Был выходной день, и многие горожане сочли за счастье прогуляться под теплыми лучами солнца.
Нашу карету пропускали без вопросов. Радостно взмахивали шляпами и букетами цветов, приветствуя молодую княжну. Торговцы широко улыбались, попутно предлагая товар, поэты выкрикивали небольшие четверостишия, полагая, что доставляют нам удовольствие. Какой-то старик с желтопузой обезьянкой отвесил замысловатый поклон. А обезьяна тут же его повторила, чем вызвала смех окружающих.
Наконец карета остановилась. Дверца распахнулась…
— Бастиан! — Я насупилась, заметив, что супруг и не думает шевелиться. — Вылезай. Ты должен подать мне руку.
— Тише, — зашипел он.
— Что такое?
— Вообще-то, я сбежавший преступник, забыла?
Измирский тут же сделал вид, что ничего не слышит, не видит и даже по губам не читает. Он прикрыл глаза и начал мурлыкать какую-то мелодию, старательно уверяя окружающих, что почти спит.
— Бастиан, — сдвинула брови я, — не говори глупостей. В столице немерено северян, а все вы, уж прости, на одно лицо. Так что не делай глупостей и выходи.
Надо же, когда к кочевникам ездили, ни о чем не беспокоился, а сейчас — пожалуйста! Может, стоит признаться, что нашими с Настишей стараниями мелкого воришку давно помиловали? Хотя нет, пусть поволнуется.
Бастиан нехотя спустился на землю, оглядел площадь и, минуя герцога, протянул мне руку.
— Идем.
Измирский по-прежнему сидел не двигаясь. Ну что ж, сам напросился.
Я начала протискиваться мимо, а так как места в карете было не много, острые каблучки целенаправленно впивались в герцогскую обувь. Я уже успела почувствовать себя отомщенной, как вдруг Измирский встрепенулся и, ухватив меня за талию, усадил к себе на колени.
— Что такое? — делано изумляясь, спросил он. — Неужто упали?
— Да, немного штормит, — процедила я и потянулась к мужу. — Бастиан, помоги же, Вайд тебя дери!
— Вы так прелестно ругаетесь, — шепнул Измирский прямо мне в ухо. — И, наверное, так же горячи в постели. Завидую ему черной завистью.