— Ничего, справимся, — Настиша вновь натянула ткань на голову. — Главное, помни, тебя там не было и ты вообще не понимаешь, о чем речь.
— Он же меня видел!
— Глупости, галлюцинация. Растерялся мужик от усердного соблазнения, вот и привиделось, с кем не бывает? А если герцогиня будет настаивать на двух нарушительницах… Скажу, что со служанкой приходила. Придумаю что-нибудь. — Она решительно тряхнула головой. — Не родился еще тот человек, который сумеет доказать то, чего я не пожелаю признавать.
Я глухо рассмеялась. Настиша была протрясающей девушкой. Она единственная из моих знакомых умела перевернуть все с ног на голову и с убеждением заявить, что так и было. Но самое интересное, ей действительно верили.
Вот и сейчас она пару раз глубоко вздохнула, расправила юбку, огладила стоячий воротничок лифа и, высоко вздернув подбородок, направилась к выходу.
— Ну? Пойдем, что ли? — сказала она, оборачиваясь.
— Куда?
— Надо немного подышать свежим воздухом, а то у нас щеки горят, как у тринадцатилетних девчонок на первом балу. Нельзя с такими лицами возвращаться, давай прогуляемся по саду и успокоимся.
Конечно, слово «сад» не очень подходило к зарослям северного замка. Что-то посажено, что-то огорожено… Цветы, закованные в лед, пустые фонтаны, засыпанные снегом дорожки. Тускло и совсем безрадостно. То ли дело АрМонт.
Но надо отдать должное, вечерняя прохлада и ледяная изморозь быстро охладили не только наши щеки, но и головы.
— И все-таки мы зря туда пошли, — сказала я, задумчиво рассматривая темнеющее небо.
— Почему?
— Ничего толкового не узнали, еще больше запутались. Столько вопросов — и совсем мало ответов.
Настиша пожала плечами.
— Как по мне, мы все правильно сделали. Эта Валесия — ключ ко всему! И портрет Бастиана, ну или того, кто на него похож, и записка, и ее исчезновение.
— Думаешь? — Я недоверчиво глянула на подругу.
— Уверена! — Она повернула ко мне голову… и вдруг застыла, смотря куда-то мне за спину. Но сказать, что там увидела, не успела.
В моих глазах внезапно потемнело, а сознание унеслось куда-то к вершинам этого сумасшедшего мира.
Глава 11ОБЪЯВИТЬ ШАХУ МАТ СПОСОБЕН НЕ КАЖДЫЙ
Очнулась я оттого, что кто-то ласково, но настойчиво гладил меня по волосам.
— Камелия, — шептал голос. — Камелия…
Я поморщилась. Виски немилосердно ломило, глаза открывать не хотелось.
— Камелия, давай же, давай…
Словно сквозь пелену, разобрала голос Настиши.
— Ну давай, просыпайся, — говорила она, иногда всхлипывая. — Камелия!
Разлепив веки, я наткнулась на встревоженный взгляд подруги.
— Слава Вайду! — выдохнула она. — Думала, придется лекаря требовать. Ты с прошлого вечера без сознания, я так испугалась!
— Что случилось?
— Берийцы! — Настиша оглянулась по сторонам и чуть понизила голос. — Это берийцы. Они искали очередное пополнение для гарема, а нашли нас.
— Нас? — Я никак не могла понять, что произошло, а Настиша не могла нормально объяснить. Ее глаза были опухшими, заплаканными, и это пугало.
— Они ударили тебя по голове, а потом меня, и… и похитили! — простонала она.
— Зачем?
— В гарем!
— Но мы же не северянки…
— А то я им не говорила! — Она вновь всхлипнула. — Уперлись как бараны: привезем к шаху, он разберется. Тьфу! И что ты княжна, верить не хотят. Я грозила неприятностями с АрМонтом, но бесполезно. Как только доберемся до шаха, добьюсь, чтоб им головы поснимали! — Настиша храбрилась, но я видела, как дрожат ее губы. — А ты как себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Сесть можешь?
Только сейчас я сообразила, что лежу. Над головой висел натянутый тканевый потолок, по сторонам развевались какие-то странные тряпки. Настиша сидела рядом, на маленькой, брошенной на пол подушечке, рядом валялся серый тюфяк.
— А где мы? — Я осторожно приподнялась.
— В шатре. Я очнулась часа четыре назад, было еще темно, но сейчас рассвело. Нас везли всю ночь, вроде бы в Мертвых скалах остановились, хотя не уверена.
Я пощупала затылок — огромная шишка, но открытых ран нет. И как угораздило?
— А как они пробрались в замок?
— Понятия не имею. — Настиша поежилась. — Ничего не объясняют. Я думаю, что раз северянки в цене, то просто старались девушек познатнее выкрасть. А тут мы на глаза попались.
Положение ужасное. Если все действительно так, то очень-очень не повезло, вот только непонятно кому: нам или им. Кража наследницы княжеского рода карается очень жестоко, они не могли этого не понимать.
— Пить хочешь? — Подруга протянула кувшин. — Воду оставили, велели сообщить, когда очнешься.
— Даже так? — Я сделала глоток. — Ну, тогда сообщи. И добавь, что княжна АрМонт готова выслушать извинения.
Посмотрим, что представляют собой эти похитители. Если они хоть чуточку разумны, обязаны отпустить, — мы не безмолвные северянки, с которыми можно не считаться.
Я более-менее привела себя в порядок, переплела волосы, умылась, затянула потуже корсет. Посовещавшись, мы соорудили из подушечек и тюфяка некую возвышенность: не трон, конечно, но хоть что-то. Первое впечатление имеет большое значение в нашем мире.
Настиша чуть пощипала меня за щеки, стараясь вызвать румянец, придирчиво осмотрела результат и, одобрительно кивнув, выглянула из шатра.
Медленно и глубоко дыша, я старалась успокоиться. Берийцы боевой народ, но с ними можно договориться. Тем более на северянку ни одна из нас не похожа, пусть отпускают, пока отец не объявил войну всему Востоку!
Настиша скоро вернулась в сопровождении невысокого смуглого мужчины. Он хмыкнул, узрев мою горделивую позу, и что-то тихо произнес. Я слов не разобрала, но Настиша изумленно округлила глаза, явно поражаясь наглости похитителя.
— По какому праву вы держите нас здесь? — холодно поинтересовалась я.
Мужчина шагнул ближе.
— Тебе не давали слова, дева, или совсем не смыслишь в обхождении?
— Я не нуждаюсь в разрешении, тем более от берийца. Немедленно верните нас обратно.
— «Обратно» уже не будет. — Он сделал еще шаг. — Вы слишком хороши, чтоб упускать такой шанс. Повелитель будет доволен.
В его глазах мелькали искры удовлетворения. Казалось, он прекрасно знал, кто перед ним, и мысль, что заполучил настоящую княжну, грела его душу.
— Мое имя Камелия АрМонт. — Голос звучал твердо, хотя разум подсказывал, что толку от титула будет немного. — Княжество объявит войну вашему государству, как только там узнают о похищении.
— Если узнают, — многозначительно подчеркнул первое слово мужчина. — Вы пропали в замке герцога, а стало быть, к нам претензий нет. — Он широко улыбнулся и направился к выходу. — Я принесу еды. Вы должны быть чистыми и сытыми, чтобы понравиться повелителю.
— Не поняла, — опешила Настиша, едва мы остались наедине. — Как это — «должны понравиться повелителю»? Он нас отпускать не собирается?
— Видимо, не собирается, — хмуро буркнула я. — Готова поспорить, они и в замок-то полезли специально, чтоб подобраться к нам поближе.
— Зачем?
— Разузнать о гостях, расспросить прислугу или еще что… Вероятно, приелись северянки, а тут мы — такая экзотика!
— Это глупо. — Подруга присела рядом. — Мы же не враждуем.
— Да, но отец может обвинить северян в похищении любимой дочери, что только на руку Берии. — Я потерла лоб. — Как это гнусно.
Настиша немного помолчала, а потом вдруг выругалась.
— Ты права, — сказала она. — АрМонт уничтожит северян, а берийскому шаху достанется шикарный подарок: две красотки благородного происхождения. Станем жемчужинами гарема!
Близ шатра послышались голоса, преимущественно мужские, но пару раз вклинивались женские возгласы. Запахло жареным мясом. Мы проголодались, но брать пищу у похитителей не хотелось.
— Что будем делать? — мрачно спросила Настиша, когда все тот же берийец передал нам миску с половиной запеченной утки.
— Завтракать, — решила я. — А потом устроим побег.
Подруга поскребла ногтем поджаристую корочку.
— А куда бежать? Я даже не знаю, где мы находимся.
— Разберемся.
Мы решили подождать сутки, давая возможность семейству Измирских прийти нам на выручку. В конце концов наша жизнь и здоровье на их совести. И лишь к вечеру, поняв, что подмоги ждать неоткуда, принялись продумывать план побега.
Конечно, он вышел по-детски неуклюжим, у нас не было опыта, и даже прочтенные когда-то книги не помогали. Берийцы вели себя совсем не так, как писали справочники, их воины оказались верными и преданными повелителю, а лошади отказывались подпускать чужаков.
Это выяснила Настиша, выбравшись наружу ближе к ночи и попытавшись очаровать одного из охранников. Но ни драгоценности, ни женские чары не смогли его убедить дать волю двум невинным пленницам.
Я сначала пыталась угрожать, потом настаивала на вечной любви между странами, но ни то, ни другое не действовало. Берийцы либо совсем жестокосердые, либо шах платит им намного больше, чем предложили мы.
Но почему-то самым обидным казалось, что велеречивый и галантный Николас Измирский вдруг позабыл о неземной любви и даже не пытался меня отыскать. Я прислушивалась, надеясь распознать стук копыт его отряда, но нет, нас с Настишей словно бросили на произвол судьбы.
А еще постоянно вспоминался Бастиан… Что с ним будет? Он ведь уверен, что я в замке. Вдруг опять придет в комнату и… О Вайд, а если его поймают?
Мне не хотелось гадать о тайнах фиктивного супруга, сейчас они представлялись такими незначительными, что отошли на второй план, оставляя лишь надежду на удачное спасение.
— Камелия, опять кто-то идет, — прошептала Настиша, прислушиваясь к звукам.
Мы замерли.
Полог, закрывающий проход, откинулся, и перед нами возник незнакомый мужчина с крючковатым носом и кустистыми каштановыми бровями. Одетый в кафтан с расшитыми рукавами, он выглядел довольно презентабельно и, честно говоря, я начала надеяться, что с ним удастся договориться. Благородные люди всегда сумеют обсудить возникшую ситуацию и прийти к у