— Да. — Бастиан опять сел рядом. — Знаком.
— И Николас тебе тоже не чужой?
— Да.
— И…
— И я знаю все семейство Измирских. — Он помолчал. — Сейчас не лучшее время для беседы, но другого, возможно, просто не представится. Так или иначе, ты все узнаешь, но если я скажу сам… это, наверное, будет правильнее.
За шатром послышались шаги, кто-то шевельнул ткань полога.
Быстрым звериным движением Бастиан кинулся ко мне и, прижав спиной к подушкам, скользнул губами по шее. Я попыталась его сбросить, но он крепко держал меня, не позволяя вырваться.
— Тихо! — шикнул он.
В шатер кто-то заглянул.
— О, как хорошо, — раздался довольный голос охранника. — Тогда не буду мешать…
Выждав на всякий случай еще минуту, Бастиан встал и помог подняться мне.
— Извини, но они должны быть уверены, что все идет так, как нужно.
Я одернула платье. Щеки горели, а во рту пересохло.
— Не делай так больше.
— Не буду, — покорно кивнул он.
Бастиан ждал. Я видела, как внимательно он следит за каждым моим движением, за мельчайшими изменениями моего лица. Он заметил, как дернулась бровь, как сошла краска со щек. Понимал, что у нас накопилось множество вопросов, и если уйти от берийцев по-другому не представляется возможным, то мне придется их задать.
— Видит Вайд, мне бы хотелось пообщаться в более приятной обстановке, — вздохнула я. — Охранники, знаешь ли, не располагают к откровенной беседе.
— Я обещаю быть честным.
— Тогда просто расскажи, что считаешь нужным, и покончим с этим.
Мужчина опять кивнул, пару секунд потратив на то, чтобы собраться с мыслями, а потом поинтересовался:
— Ты же видела портрет в комнате Валесии, значит, видела и записку? — Дождавшись утвердительного ответа, продолжал: — Эта девушка — младшая сестра Ника. Мы знали друг друга с детства, и родителям показалось, что поженить нас будет самым верным решением.
— Так ты женат? — ужаснулась я.
— Нет, что ты, нет! — Он нервно взлохматил волосы. — Я не настолько плох на самом деле, хоть в Северных землях и приравниваюсь к злу во плоти.
— Почему?
— Валесия пропала, и они в этом винят меня.
— Но ты не виноват? — спросила я, вглядываясь в родные синие глаза.
Бастиан скривился.
— Я продал ее берийцам, — нехотя сказал он. — Как думаешь, виноват или нет?
Глава 12СУПРУГ ДЛЯ НАСЛЕДНИЦЫ
— Что ты сделал? — переспросила я, не веря в своим ушам.
— Продал ее берийцам. — Бастиан усмехнулся. — Точнее, одному берийцу. Довольно влиятельному и знатному. Должен заметить, он до сих пор благодарен за этот подарок.
— Поверить не могу!
— Камелия, пожалуйста, не делай поспешных выводов, — предупредил он. — Благодаря этому берийцу у тебя есть возможность избежать визита к шаху.
— Да мне плевать! О Вайд… Продать невесту врагам… Бастиан!
— Все не так, как тебе кажется.
— А как это может казаться?! — в шоке воскликнула я, не желая слушать оправданий.
Он помолчал.
— Решай сама. Если хочешь выбраться отсюда, ты должна мне довериться. Это необходимо.
— Как теперь тебе верить?
— А как верила раньше? — спросил Бастиан. — От этого известия наши отношения не поменялись. Я никогда тебя не обижу и не предам.
— Невесте ты тоже это обещал? — Я горько усмехнулась.
— Нет, конечно нет. Она — не ты.
Мужчина ждал, а я не могла придумать, что ответить. Откровения супруга стали полной неожиданностью.
— А Николас? — наконец сказала я. — Николас знает?
— Знает.
— И он тебя простил?
— Не все так просто, — повторил Бастиан, беря меня за руку. — Наверное, я должен признаться еще кое в чем… Наша встреча… В общем, это Ник попросил сыграть роль базарного вора, чтобы ты заинтересовалась. Свадьба тоже была подстроена, Ник заранее прислал мага, Настише даже не пришлось самой искать, да и охранника заранее подкупили. Камелия, я раньше никогда не был в АрМонте, поэтому, когда Николас предложил подшутить над строптивой княжной, легко согласился. — Он провел пальцами по моему запястью. — Я тогда еще не знал, какая ты. Даже не представлял, что не захочу потом разводиться. А сейчас… Камелия, очень прошу, не отталкивай меня сгоряча, всему есть объяснение.
— Какое? — В горле пересохло.
— Не могу сейчас сказать, но обещаю, что позже дам ответ на любой вопрос.
Его голос звучал мягко, но я слышала надрыв, скрытую тревожную струну, которая натягивалась все сильнее и в любой момент могла порваться. Бастиан действительно боялся, что я устрою скандал и откажусь от любого сотрудничества.
Он даже не догадывался, что большая часть откровений мне давно известна.
Но ситуация с девицей Измирской ставила в тупик. Не покривлю душой, если скажу, что за время, проведенное подле Бастиана, я успела его изучить, и продажа невесты никак не увязывалась с его образом.
Тем более если вспомнить все, что случилось в последние дни… Я задумчиво оглядела супруга и решила, что стоит рискнуть.
— Ты клянешься доставить меня в АрМонт? — спросила я как можно безразличнее.
— Клянусь, — твердо произнес он.
— Тогда доставь. У меня нет ни малейшего желания тут оставаться.
Понятия не имею, как Бастиан договаривался с работорговцами, но лагерь мы покинули через два часа, несмотря на позднюю ночь. Супруг широко улыбался берийцам, что-то говорил, иногда посмеивался, а я старалась отвлечься от происходящего и сохранить остатки гордости и чести.
Только сейчас, сидя на каурой лошади впереди Бастиана, смогла полностью увидеть стоянку. И я планировала отсюда сбежать? Наивная! Двенадцать шатров разного размера, около сотни человек, но самое главное, вокруг оказались высоченные горы. Видимо, мои похитители смогли отыскать прекрасное убежище в скалах и уже не первый раз им пользовались, раз совершенно не опасались погони.
Бастиан молчал, я тоже. Говорить ни о чем не хотелось. Время от времени я чувствовала его настороженный взгляд, слушала тяжелое дыхание, но старалась не подавать виду, что это хоть как-то задевает.
Да и, честно говоря, задевало это не особо.
Я не знала, как относиться к супругу. Не понимала, в чем так провинилась его бывшая невеста и есть ли адекватное объяснение его поступкам, но так или иначе, ко мне Бастиан относился хорошо. И я почему-то ему доверяла.
Мертвые скалы не предназначены для ночных поездок, того и гляди то к грабителям попадешь, то к шакалам, а то и просто в расщелину какую свалишься. Но мужчина уверенно ехал вперед, прижимая меня к себе как можно крепче. Кажется, для него это было важно.
Под утро копыта нашей лошади ступили на главную дорогу, которая вела в АрМонт. Солнце золотистыми лучами подсвечивало миражи, но мы, наученные горьким опытом, искушению не поддавались.
Спина затекла от долгого сидения, да и кобыла устала. То и дело возникала мысль о стоянке.
— Через полчаса отдохнем, — сказал Бастиан, и это были его первые слова за последнее время.
Я вздохнула.
— Почему через полчаса?
— У нас нет ни шатра, ни хоть какой-то подстилки, а на голых камнях княжне сидеть не годится. Доедем до Ряты, попросимся на постой. — Голос его звучал низко и чуть вибрировал.
— До Ряты Косоглазой? — удивилась я.
— Ты знаешь какую-нибудь другую Ряту? Кажется, она единственная на всем белом свете.
— Просто помню, как вы с Измирским всеми правдами и неправдами отговаривали меня от поездки к ней.
— Тогда было слишком много тайн, — ответил Бастиан, немного помолчав.
— А сейчас?
— А сейчас их почти не осталось.
Он свернул с главной дороги и направил лошадь за большой валун, наклонно лежавший поодаль.
— Тут есть тропинка. — Бастиан указал вперед. — Видишь?
— Но она ведет вверх, — заметила я. — Лошадь не пройдет.
— Пройдет.
Уверенности в голосе моего супруга было на двоих, поэтому я решила не спорить и полностью довериться мужчине. Лишь покрепче вцепилась в его руку и напряженно смотрела по сторонам.
Лошадь прошла. Звонко отбивая копытами только ей одной известный такт, она двигалась все выше и выше по склону, туда, где округлая гора перерастала в островерхую скалу.
— А теперь вниз. — Бастиан чуть натянул поводья.
Тропинка петляла, спускаясь у подножия скалы в странную расщелину, слишком ровную, чтобы быть созданной природой, и слишком широкую для рук человека.
— Маги постарались, — пояснил супруг, проследив за моим взглядом. — Пройдем тут и сразу уткнемся в домик Ряты.
— Ты так говоришь, будто уже был у нее, — заметила я.
— Был.
— И как? Что-нибудь нагадала?
— Да, — нехотя ответил Бастиан. — Тебя.
Я тихонько хмыкнула.
Домик Ряты и впрямь оказался не так далеко, как мне думалось. Лошадь вынесла к реденькой рощице, неизвестно каким магическим чудом выросшей среди скал, где меж деревьев мелькали грязные кирпичные стены.
Удивительно, все считали, что гадалка живет с многочисленными кочевниками, на самом деле оказалось, что ее жилище стоит в стороне. Низенькая, чуть кривоватая избушка, если так можно выразиться о доме из красного кирпича. Строили его точно не армонтцы — слишком косо, слишком просто и безвкусно. Но, в конце концов, кто я такая, чтобы судить об удобстве строения, не побывав внутри?
Бастиан спешился и помог слезть мне. Ноги затекли и подломились, вынуждая повиснуть на супруге всем телом.
— Тш-ш-ш! — Он опротестовал мои попытки выпрямиться и встать на ноги. — Ты же устала. Просто расслабься.
И, подхватив на руки, понес к дверям.
Если снаружи домик казался низеньким, то внутри был еще ниже. Бастиану пришлось наклонять голову, чтоб ничего не задеть. Он посадил меня на лавку и осмотрелся.
— Дома кто есть? — громко спросил он. — Эй! Хозяева!
— Чего горло дерешь там, где можно тихо спросить? — раздался скрипучий голос.
Я от испуга вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте. Я увидела на лавке рядом с собой странное существо в серых одеяниях.