Я торопливо задрала рукав своего платья. О Вайд… То же самое свечение и легкий ветерок. Ну конечно, мое согласие на развод было дано несколькими днями ранее.
Князь взглянул в лицо ошарашенному Бастиану.
— Кажется, Камелия давно сделала выбор.
Рядом шумно вздохнул Измирский.
— Ваша светлость, — напряженно сказал он. — Позвольте мне и Бастиану поговорить с княжной.
— Помолчи! — Отец смерил его презрительным взглядом. — Вы оба немедленно покинете АрМонт. Слышали? Оба. Немедленно.
— Но, ваша светлость…
— Пошел вон, Николас, ты нанес оскорбление моему дому! Бастиан, тебя также попрошу удалиться.
— Нет, — твердо сказал Бастиан. — Я люблю ее!
— Уходи.
— Нет! Позвольте поговорить с Камелией! Ник, — обернулся он к Измирскому. — Сними обет! Я должен рассказать!
Николас внимательно посмотрел на друга и кивнул:
— Хорошо. Ваша светлость, это и правда важно…
Но отец не позволил продолжить.
— Не хочу ничего слышать и знать! Стража! Эти господа покидают замок, столицу и наше государство. Проводить!
Прибежали несколько армонтцев в мундирах.
Я судорожно сжала кулаки и уже собиралась выйти из укрытия, но тут Настиша вцепилась в платье, не позволяя сделать ни шагу.
— Опомнись, дурочка!
— Отпусти!
— Тише! — Она зажала мне рот рукой. — Тише! Будто ты князя не знаешь, пусть остынет.
Стражники окружили светловолосых мужчин и оттеснили к выходу.
— Покиньте помещение, господа.
— Нет! — Мой супруг настойчиво желал остаться.
— Пошли вон! — рявкнул князь.
Герцог Измирский пристально посмотрел по сторонам и крепко сжал плечо Бастиана.
— Пойдем. Ты же видишь, пока не время, — проговорил он едва слышно.
— Нет! Николас, скажи ему!
— Пойдем, Басти. Так нужно. Мы все обсудим и решим, что делать. Пойдем.
Бастиан дернулся и заскрипел зубами.
— Я хочу ее видеть! Камелия! — вдруг закричал он. — Камелия!
Я всхлипнула, а Настиша еще крепче прижала ладонь к моему рту.
— Молчи, — взмолилась она. — Испортишь все, только молчи!
Князь кивнул страже:
— Вывести. Если придется, насильно.
— Не стоит, — сузил глаза Измирский. — Пойдем, Басти. Мы еще вернемся.
Тот подавленно глянул на друга, но ничего не ответил, лишь кивнул и покинул замок.
Глава 13КНЯЖНА И НИЩИЙ
Отец вызвал меня ближе к вечеру. Долго говорил о княжеской чести, о традициях, которые теперь даже ему кажутся глупыми, об обязанностях, возложенных на наследницу, о роли любящего родителя… Он был откровенен и не считал нужным скрывать нервные пятна на щеках или прятать бутылку с выпивкой, которая так нелепо смотрелась на пустом столе.
Я мимолетно отмечала детали, но совершенно не вслушивалась в речь. Это казалось не важным.
— Камелия. Камелия, дочка! — Отец возник прямо передо мной. — А может быть, все к лучшему?
— Может быть, — послушно ответила я.
— Ты ведь не хотела замуж. Признаюсь, было ошибкой с моей стороны настаивать. — Князь замолчал, будто не знал, что еще сказать.
— Папа…
— Но кто из нас не ошибается? — скупо улыбнулся он. — Ты оказалась права: глупый обычай, пора его отменить и ввести другой. Как насчет полной свободы? Заключишь брак, когда захочешь и с тем, кого сама выберешь. А не найдешь никого — тоже не страшно. Ну же, Камелия… Дочка…
Он поднес руку к моему лицу и провел пальцем по щеке.
— Ты плакала?
— Нет.
— Плакала, я же вижу. Из-за него? Напрасно выгнал?
Я закрыла глаза. Отвечать не хотелось, да и что ответить…
— Любишь? — продолжал допытываться отец.
— Не знаю, — жалобно всхлипнула я и сама не поняла, как оказалась в его объятиях.
— Маленькая моя, глупая девочка! — Отец дотронулся губами до макушки. — Разве можно этого не знать?
— Можно.
— Нет, нельзя. Ведь если любовь настоящая, то никаких сомнений нет.
— Значит, у меня ненастоящая.
— То есть все-таки любишь? — печально усмехнулся отец.
— Не знаю, — повторила я. — Он хороший, очень хороший, но…
— Но?
— А если ошибаюсь? Если все на самом деле не так и он мне не пара? Ты ведь его выгнал.
— Ну, это не беда, как выгнал, так и позову обратно.
— Правда призовешь? — Я взглянула на отца. — Не шутишь?
— Я же тебя люблю. — Князь погладил меня по голове, словно маленькую, заплутавшую девочку. — Глянь, что происходит на улице.
— Папа, мне сейчас не до развлечений.
— А ты все-таки глянь, — настаивал он. — Вон туда… Дальше, еще дальше. Смотри на дорогу, что за забором.
Я нехотя бросила взгляд туда, куда указывал отец, и тут же вцепилась в подоконник, боясь упасть. За пределами двора замка, очень далеко, около выхода в город, стоял беловолосый мужчина. Я не разбирала черт лица, но сердце непроизвольно сделало сальто и, трепыхаясь, как подбитая птица, улеглось обратно.
— Бастиан? Это Бастиан?
— А кто же еще? Ходит туда-сюда, на окна поглядывает, но зайти не может, стража не пропускает. Кстати, он нарушил мой приказ, ты заметила? Я просил покинуть пределы АрМонта.
— Он настойчивый.
— Да, умеет добиваться своего. Хочешь совет?
Я кивнула.
— Давай.
— Прекрати анализировать. Отключи ум и позволь сердцу самому все решить, — серьезно сказал князь. — Поверь, милая, рассудок хорош, но только в фальшивом браке, а ты, как я понял, жаждешь совсем иного. Бастиан тебя любит, я читал это в его глазах, но история с бывшей невестой, признаться, меня, как отца, весьма настораживает. Слава Вайду, берийский шах все еще наш гость и уже пообещал к завтрашнему дню разузнать, что там такое приключилось на самом деле. Дождешься результатов и примешь решение, поняла?
— А если…
— Если Бастиан окажется виновен по всем статьям? Ну что ж, ты хотя бы будешь знать, кому чуть не отдала сердце.
Я закусила губу и кивнула. Отец был прав, сперва надо все разузнать, а потом уже бросаться в омут с головой.
Ждать ответа от шаха оказалось долго и волнительно. Я сидела возле окна и смотрела на одинокую фигурку северянина, до сих пор маячившего за забором. Он стоял до самого вечера, и даже ночью, когда пошел дождь, светлые волосы все еще мелькали в свете фонарей. А потом исчез.
Я понимала, что стоять вечно он не сможет. Бастиан — человек, а не мифическое создание, способное вынести все причуды непогоды, ему нужно есть, спать, но так хотелось опять увидеть широкую, немного дерзкую улыбку и синие глаза.
Дракоша сидел рядом; он, как и я, грустно взирал на стекающие по оконному стеклу капли и молча подрагивал хвостом, выражая то ли осуждение, то ли поддержку.
— Ты его любишь, — в тишине раздался голос Настиши. Она вошла в комнату и осторожно прикрыла за собой дверь. — Точно любишь.
— Почему ты не с женихом? — Я обернулась.
— Тамир спит. Да и вообще, не пристало проводить ночи в его покоях до свадьбы. — Она села на диван и поджала под себя ноги. — Твой влюбленный северянин все еще ждет?
— Нет. Ушел.
— Значит, умный. Я бы расстроилась, если бы он и дальше стоял, сгорая от безответного чувства.
— Почему? Разве это плохо?
— Что? Стоять под дождем?
— Любить.
— Любить хорошо. — Настиша хмыкнула. — Но любить тебя то еще испытание. Кстати, Тамир обещал к утру дать ответ, что случилось с несчастной Валесией.
— Я знаю, отец сказал.
— Не рада?
Я пожала плечами и вновь уставилась в окно. Меня одолевали печальные мысли.
— Камелия, скажи честно, — попросила Настиша. — Если шах подтвердит, что Бастиан виновен, ты его примешь обратно?
— Конечно, виновен. Он сам признался, — угрюмо заметила я, не желая давать сердцу надежду.
— Понимаю, но все же ответь.
— Не знаю. Это важно?
— Очень важно. — Настиша подсела ближе. — Я говорила с Тамиром, и он сказал замечательную фразу: «Когда по-настоящему любишь, можешь простить что угодно». И я поняла, что он прав, действительно, если человек тебе дорог, то простить ошибку не так сложно.
— Это не просто ошибка.
— Нельзя судить о человеке по одному поступку.
— Не хочу его оправдывать! — Я порывисто встала и отошла от окна. — Это ничего не изменит.
Настиша проводила меня внимательным взглядом.
— Хорошо, оставим этот разговор. Как насчет чашечки крепкого кофе?
— Посреди ночи?
— А почему нет? Мы обе не спим и, как понимаю, спать не будем. Дождемся ответа моего всесильного жениха. — Она усмехнулась. — Так почему бы не потратить время с пользой и не выпить кофе?
Я кивнула. Настиша вызвала служанку и приказала принести кофейник. Подвинула маленький столик, поставила на пол блюдечко с молоком для Пакости и уже собиралась позвать дракошу, как вдруг тот яростно захлопал крыльями.
— Что такое? — Настиша нахмурилась.
— Бастиан! — ахнула я, разглядев за спиной Пакости сосредоточенное мужское лицо. Оконная створка распахнулась, и на подоконник с самодовольным видом уселся северянин.
— Не Бастиан, но тоже, надеюсь, не чужой, — с усмешкой сказал он.
— Николас, — поморщилась Настиша, — иди-ка ты подобру-поздорову, пока стражу не позвали.
— Эй! Я с благими намерениями. — Герцог поднял обе руки вверх. — Честно! Поклясться?
— Не надо. — Я скрестила руки на груди. — Чего хотел?
Измирский вмиг стал серьезным.
— Поговорить надо. О Бастиане.
— Зачем?
Он покосился на Настишу. Та, хмыкнув, пожала плечами.
— Так и быть, подожду за дверью. Обидишь мою подругу, пожалуюсь берийскому шаху, и он сотрет Северные земли с лица земли, понял? — ласково предупредила она.
— Яснее ясного.
— Вот и чудно.
Настиша вышла, но Измирский еще некоторое время косился на входную дверь, словно проверял, не подслушивает ли.
— У тебя интересная подруга, — сказал он наконец.
— Самая лучшая.
— И она на самом деле может пожаловаться шаху?
— Да, он ее жених со вчерашнего дня.
Измирский присвистнул.