Николас чуть склонил голову благодаря.
— А вы? Тоже будете отдыхать?
Вот чего привязался? Только познакомились же, рано еще на отдых напрашиваться. Это неприлично, в конце концов.
— Возможно. До встречи за ужином, герцог.
— Николас, — напомнил он. — Мы же договорились.
— Николас, — послушно повторила я.
Мои комнаты находились в другом конце коридора и (слава Вайду!) часто пересекаться с женихом мы не станем.
Но стоило подойти к дверям, как сзади послышались быстрые шаги.
— Камелия! — Герцог схватил меня за плечо, разворачивая к себе. — Подождите, пожалуйста!
— Что вы себе позволяете? — ахнула я, чувствуя, как крепко сжимаются его пальцы.
— Просто хотел сказать, что буду счастлив назвать вас своей женой.
Он наклонился и скользнул взглядом по губам, явно намереваясь выпросить намного больше, чем стандартный поцелуй руки.
И надо же было случиться, что именно в этот момент двери моей спальни распахнулись, и на пороге возник Бастиан.
— Могу узнать, что тут происходит? — спросил он, приподнимая брови и с интересом глядя на Николаса.
Что там отец говорил? Сообщить о муже как можно аккуратнее? Ну что ж, я почти справилась.
Глава 4ПРОТИВОСТОЯНИЕ
— Что тут происходит? — повторил Бастиан.
— Да вот, — я невинно улыбнулась, — общаюсь с другом детства. Кстати, знакомьтесь: Николас — мой… ну, вроде как жених. А это Бастиан — мой… гм… муж.
Фух, наконец-то сказала! Ей-богу, была бы возможность убежать, убежала бы. Честно-честно! Неслась бы быстрее ветра и из восточного крыла, и из замка, да и из самого княжества тоже. Уж больно темными стали глаза герцога и слишком странным сделался взгляд у бедняка. Два таких разных, но чем-то похожих человека явно не обрадовались знакомству.
— В каком смысле — муж? — первым отмер Николас.
— В прямом. — Я сделала шаг назад, прямо к супругу. Если что, пусть заступается, ради чего деньги плачу?
— Камелия, я ценю ваше чувство юмора, но поверьте… — усмехнулся герцог, принимая происходящее за шутку.
— Мы с Бастианом вчера совершили обряд. Вот браслеты.
— Но я уже дал согласие на брак!
— Простите, отец зря затеял ваш приезд. Мы с Бастианом давно вместе и… Да послушайте же!
Но Измирский слушать не желал, он в упор смотрел на соперника, и на его щеках играли желваки.
Бастиан же стоял спокойно, распрямив плечи, и внимательно следил за герцогом, на лице которого отражались все обуревающие его чувства. Мой супруг явно чувствовал себя непринужденно и лишь скептически прищуривал глаза, будто ожидая дворовой потасовки.
Но высшее общество — это не базарная площадь, тут вам морду бить не будут, даже если очень хочется. Понимал это и Измирский.
Конечно, его эго пострадало. Он был ошеломлен, обескуражен, буквально оглушен новостью, но, увы, помочь ему я ничем не могла. Самой бы кто помог.
— Извините, ваше герцогство. — Бастиан усмехнулся. — Нам с женой надо поговорить. Камелия, входи.
— Но…
— Быстро в спальню, я сказал.
Ух как двусмысленно это прозвучало! Даже Николас поморщился.
— Вы не слишком-то вежливы с женщиной, — заметил он.
— А вы, можно подумать, вежливы, раз приперлись туда, где вас не ждут, — отрезал Бастиан и, затащив меня в комнату, захлопнул дверь прямо перед носом Измирского.
— Что это значит? — зашипела я.
— Как — что? — почти искренне удивился супруг. — Исполняю роль ревнивого и любящего мужа.
— Какая-то твоя любовь странная.
— Какая уж получилась. Извини, не особо силен в проявлении чувств, но если ты считаешь, что надо быть активнее…
— Нет! — воскликнула я, понимая, какую именно активность он имеет в виду. — Все хорошо. Я довольна, ты молодец, Измирский побежден. Все прекрасно.
Но должна признаться, на какое-то мгновение мне стало интересно: как Бастиан будет изображать страсть? Так же пылко и яростно? Или более спокойно, заботливо и размеренно? Хотя… Если уж у него ревность вышла весьма нескромной, то остальное лучше вообще не представлять.
Мы сели на диван. На колени тут же забрался Пакость и тихонько заурчал. Я заметила, как Бастиан покосился на дракошу, немного отодвинулся, скривился, когда Пакость лягнул его левой лапой, и, поняв, что от животинки не избавиться, смирился.
Я улыбнулась.
— Кстати, я сегодня слышала, как ты пел в ванной.
— Сочувствую, — хмыкнул он.
— Это было вполне приемлемо, особенно те две ноты, которые вышли чистыми.
— У тебя идеальный слух? — Бастиан с интересом уставился на мои уши, словно именно они являлись индикаторами музыкального таланта.
— Княжна должна уметь рисовать и музицировать, — скромно ответила я.
— Повезло. А вор должен уметь быстро и бесшумно бегать. Какие разные у нас таланты, правда? — Мужчина прикрыл глаза и откинулся на спинку. — Что у тебя с Ильмитским?
— С Измирским. Ничего особенного. Отец хотел видеть его моим мужем и… до сих пор хочет.
— А я?
— А ты интересный, немного странный, очень своеобразный, но не тянешь на роль княжеского супруга, — призналась я. — Отец требует, чтоб Измирский остался до дня рождения.
— Этот хлыщ лучше меня? — почти искренне поразился Бастиан. — Чем?
— Понятия не имею.
— Ясно. А чего требуешь ты? У тебя же есть свои желания? Вон как лихо пошла наперекор родительской воле, не погнушалась грязным оборванцем. А что сейчас?
— Сейчас? — Я задумалась. — Сейчас… Действительно, а что сейчас?
Мне вдруг пришло в голову, что я не знаю, как поступать дальше. Первая часть плана выполнена (хоть и не совсем удачно), а до финала еще далеко.
Пакость высунул длинный язык, лениво лизнул мне руку и повел носом в сторону Бастиана.
— Р-ры, — выдал он. — Ур-ры.
Я проследила за его взглядом и…
Бастиан сидел расслабленно. Широкие плечи обтянула рубашка, позволяя заметить рельеф грудных мышц, длинные ноги вытянуты. На шее, с левой стороны, прямо за ухом красовался небольшой шрам. Волосы чистые, снежной волной спадающие на лоб… Мужчина выглядел весьма неплохо. Возможно, при должном старании он вполне бы сошел за аристократа.
Я довольно почесала Пакость за ухом.
— Я знаю, как мы с тобой поступим.
— Как? — спросил мужчина.
— Мы сделаем ход конем и докажем всему миру, что ты не только оригинальный, но еще и вполне образованный.
— Чего? — от неожиданности Бастиан распахнул глаза.
— Того! Встретим праздник, как и подобает влюбленным супругам. Будем танцевать всю ночь и общаться с гостями на ученые темы.
— Я не умею танцевать.
— Научу, — широко улыбнулась я, морально готовясь к подвигам.
А что? В самом деле, это была отличная мысль. У нас есть неделя, чтобы сделать из оборванца мужчину, не уступающего в изысканности Измирскому. И я буду не я, если Бастиан не выйдет победителем в этой маленькой, но такой увлекательной схватке.
Удачный брак — не тогда, когда вы с мужем похожи, а, наоборот, когда вы полностью разные, но умеете мириться со странностями друг друга. Наш брак с Бастианом (надеюсь, короткий и взаимовыгодный) обещал стать поистине счастливым. В том смысле, что мне было плевать на его язвительное настроение, в пух и прах разносящее новую идею, а ему — что я больше внимания уделяю Пакости, нежели любимому супругу.
Мы отсиживались в спальне, скрываясь от визитеров, изредка посматривали на часы, подсчитывая, сколько осталось до ужина, и молчали.
Я сдалась первой.
— Бастиан… Ты меня слышишь?
Муженек как раз просматривал какой-то помятый листочек, наполовину заполненный мелким убористым почерком, и совершенно не обращал на меня внимания.
— Бастиан!
— Мм? Что?
— Ты что делаешь?
— Читаю.
— Ты знаешь буквы? Неожиданно, — не удержалась я от иронии, но тут же извинилась: — Прости, само вырвалось. А что именно читаешь?
Мужчина флегматично пожал плечами.
— Какая разница?
— Мне любопытно.
— Любопытство не красит княжну.
— А я не только княжна, но еще и женщина, а все женщины любопытны от природы. — Я миролюбиво улыбнулась. — Но если не хочешь говорить, то не говори. Я тебе тоже тогда ничего не скажу.
Бастиан аккуратно свернул листочек и убрал в карман.
— Ну, давай, — велел он.
— Чего — давай?
— Рассказывай.
— Нет уж, сначала ты!
— Камелия… — Мужчина откинулся на спинку дивана. — Ты же явно очень хочешь чем-то поделиться, но не знаешь, как начать разговор, поэтому не будем тянуть дракона за хвост. Что случилось?
— Почему ты решил, что что-то должно случиться? — всплеснула руками я.
Пакость тут же обиженно заворчал.
— А как иначе? Ты, вся такая самостоятельная и гордая, вдруг решила прибегнуть к помощи ничтожного меня. Скажешь, нет?
— Нет.
— Вот и хорошо. — Бастиан вновь вынул листочек. — Раз я тебе не нужен, тогда пусть каждый займется своим делом.
— Подожди, — вздохнула я и придвинулась ближе. — Ты прав, кое-что случилось.
Мужчина понятливо хмыкнул и вновь убрал записи.
— Ну?
— Я не хочу идти на ужин.
— И это все?
— А этого мало? Там же будет… гость!
— Правда? И кто же? — притворно удивился Бастиан.
— Жених.
— Бывший жених, позволь заметить.
— Бывший, — согласилась я. — Сдается мне, что нынешний ужин не принесет ничего хорошего. Бастиан, помоги! Ты же мужчина, в конце концов! Еще и небесплатный.
Супруг немного подумал и кивнул.
— Ты права, это тоже входит в мои обязанности. — Почему-то его голос прозвучал слишком насмешливо. — Когда ты меня наняла…
— Это теперь так называется?
— А что, вполне подходящее слово. Так вот, когда ты меня наняла, я обязался изображать влюбленного супруга, что и делаю по мере сил и способностей.
— Да, ты отличный актер, — пробормотала я.
— Стараюсь, — нарочито небрежно бросил он. — Когда там твой день рождения, сколько еще мучиться?
— Во вторник.