едали на ходу. Не знаю, к чему такая спешка?
Заготовленные пироги мы всей толпой уже подъели, поэтому готовили сытную похлёбку с мясом или кашу, заваривали взвар. Запаса хлеба ещё хватало. В небольшом холодном ларе, что поставили под стол в карете, хранился сыр, отварное и подкопчённое мясо с салом, колбасы. Аппетит у мужчин был хорошим, так что запаслись продуктами мы с большим запасом.
Ночевали мы с Линдой со всем комфортом прямо в карете на диванчиках, а мужчины ставили пару шатров. Удивило меня дежурство по ночам.
- На дорогах вроде спокойно, но поберечься лишним не будет, - пояснял капитан Каст. - Мало ли лиходеев бывает.
- В любых походах выставляется дозор, - разъяснял мне братишка, блеснув собственными познаниями. - В зависимости от количества группы, назначается дежурство, но обычно не более чем на четыре часа. Но это, если людей хватает, иначе есть вероятность уснуть на посту. Нам обещали показать упражнения, что бы сон разгонять. Они позволяют долго не спать, - заявил в конце речи чуть хвастливо.
- Правильно, учи науку, - потрепала Сиверу вихры. - Мало ли, что в жизни может пригодиться.
Мне нравилось, что для приготовления пищи нас с Линдой не приглашали. Для этого были дежурные. Нам оставалось сделать нарезку на общий стол, но позднее стала делать бутерброды и прогревать их на костре, когда он уже почти прогорал. Приспособила для этого специальную решётку для приготовления мяса. Сыр немного плавился и от этого бутерброд был ещё вкуснее. Мужчины оценили новый способ поедания хлеба с мясом и сыром. Выходило сочнее и намного сытнее.
- Лина, если объяснишь что делать, то могу помочь с шитьём, - на третий день пути предложила компаньонка. - Так быстрее управишься.
Женщина как-то сразу поняла важность моей работы. Может этому поспособствовали благодарные взгляды мужчин, которые уже обзавелись дополнительно защитой. А может и мои непонятные манипуляции с палочкой. Представляю, как это эффектно выглядело со стороны для непосвящённого человека.
Мужчинам теперь не страшно было ментальное воздействие, магический огонь и вода, в ограниченном количестве механические повреждения - удары мечом или попадание стрелы и копья. Пусть последнего не хватило бы на весь бой, но уже давало значительные преимущества при нападении исподтишка.
- Хорошо, от помощи не откажусь, - достала и выложила на стол ещё несколько заготовок. - Одна, боюсь, не управлюсь.
Пришивать медные заготовки и бусины Линде было несложно. У неё это выходило даже ловчее, чем у меня. Пока женщина закрепляла на коже в определённой последовательности все элементы, я успевала сделать новые плетения с запасом, а затем присоединялась к шитью. Некоторые заготовки чем-то напоминали наузы, в которые вкладывала желание сохранить жизнь и здоровье носителю.
Благодаря прилеганию браслета к коже, защитный кокон покрывал только тело. Одежда могла пострадать от воздействия, но это было не настолько критично. Зато плёнка создавалась более плотная. Идею позаимствовала у стандартного щита, но исполнение было полностью авторским, как и наполнение. А самое главное - обнаружить такую защиту было невозможно. Наставник пытался даже с помощью особых заклинаний, но ничего не вышло. Это так же было нашим преимуществом. Смотрелся браслет на руке незатейливым украшением, но большинство предпочитало вообще скрыть его с глаз и закрепить на предплечье.
Зачем врагу давать повод для размышления? Мало ли какие умельцы бывают. Вдруг среди недругов есть те, кто видят цветные нити маны и смогут разглядеть мою защиту. Бережёного Боги берегут...
- Впереди будет деревенька, можем остановиться там, попроситься у старосты на постой и в баньку, - предложил капитан Каст. - Они с охотой пускают постояльцев.
- Хорошо бы, - поддержал наставник. - Женщинам, наверное, трудно в дороге без купания. Да и нам смыть пот и пыль не помешает.
На самом деле мы могли себе позволить на стоянках хотя бы частично обмыться. Зря что ли на дне ведра рисовала схему для согрева воды. Пока Сивер караулил нас в кустах или чуть дальше от стоянки за деревьями либо вообще в ложбинке, мы спокойно могли провести все необходимые процедуры. Тем более каждый переход заканчивался у какого-нибудь природного водоёма: озера, реки или ручья. Складывалось такое ощущение, что дорогу именно с таким расчётом и прокладывали. Башковитый и грамотный был этот человек, раз смог распределить путь таким образом.
Нашего мнения особо не спрашивали и спорить мы не собирались. Мужчинам так же нужен отдых и соблюсти гигиену. От некоторых действительно уже разило потом и лошадью. В дороге никто из них не купался, правда вода в водоёмах была холодной, а греть на каждого - много времени требуется. Когда тогда отдыхать?
Ближе к закату выехали к стене из частокола и раскрытым воротам, что ограждали довольно крупное поселение. За нами плелось больше стадо, поэтому запереть их ещё не успели. Видимо крепкое хозяйство было у жителей...
Наше сопровождение будто знало эту деревеньку и местность довольно хорошо. Мы прямиком направились к центру поселения, где обычно селиться глава или староста.
Опрятные домики стояли на равном расстоянии друг от друга. Палисадники засаженные цветами или кустами малины и смородины, смотрятся нарядно. Общее впечатление создавалось приятным. Хорошо укатанная грунтовая дорога. У некоторых дворов стоят простые лавочки и сейчас жители сидят и ждут на них свой скот.
Нас провожали долгими взглядами, но при этом вежливо кланялись и здоровались. Богатая карета с герцогскими гербами людям говорила о важных персонах, тем более с таким бравым сопровождением.
Не знаю почему, но вся эта деревенская благость меня как-то насторожила, хотя явных причин для этого вроде и не было. Но моя паранойя буквально вопила об опасности. Сквозь окно наблюдала за мужчинами, но никакого волнения у них не было.
Может я просто устала с дороги и мерещиться мне всякое?
Подъезжая к центру, обратила внимание на высокий дом. Он напоминал небольшую таверну с коновязью у входа и хозяйственными постройками позади. Зачем таверна в центре деревни? Её проще на краю поставить или вообще за пределами поселения, но это хозяйское дело. Если учесть, что деревня находится на оживлённом тракте, то почему бы такое прибыльное место и не организовать. Наверняка проходимость места хорошая. Несколько наезженных развилок с указателями мы успели проехать только за сегодня. До столицы ещё несколько дней пути, а в дороге путникам где-то требуется передохнуть и желательно с комфортом. Не каждому по силам длительное путешествие.
Рядышком притулился домик чуть поменьше. Скорее всего - это дом самого старосты и его семьи. Это были единственные каменные постройки на всё поселение. Позади разбит огородик, а в конце его расположились какие-то добротные постройки вроде коровника или конюшни. Большой амбар с широкими воротами стоит позади таверны.
«Богато живёт местный глава», - промелькнула мысль. На самом деле, везти сюда для постройки такой дорогой материал не каждому по карману. Дерева вокруг полно, а вот камень больше распространён ближе к нашему краю страны.
Как только мы приблизились, на крыльце появился мужчина. Из кареты хорошенько разглядеть его не получалось, а высовываться по пояс было как-то не солидно, да и не удобно - стол мешал. Линда посматривала на меня снисходительно, как на малое дитя. Сама то она бывала и не в таких местах, а мне всё было интересно. Любопытство даже притупило моё беспокойство и тревожность.
- Рад видеть тебя, старина Наран, - услышала вскоре как только карета остановилась. - Как дела в Линштеде?
- Приветствую, капитан Каст! Слава Богам, всё благополучно, - ответил грубоватый голос с небольшой хрипотцой.
- Будет для нас место? Нам бы ужин и баньку твою. С нами женщины, - предупредил сразу. - Комнаты приличные нужны.
- Как не быть? - будто бы удивился. - Разместим всех с удобствами, а банька готова, можно уже мыться. Мы её по теплу ежедневно подтапливаем. Если парку надобно, то можно и пожарче сделать, - появились заискивающие нотки в голосе. - Ужин через час будет.
Дверь кареты отворилась и нас пригласили на выход. Капитан подал руку сначала моей компаньонке и я заметила, что он задержал её чуть дольше, чем это требовало приличие. Но Линда не возражала, а радость и удовольствие, которые почувствовала от них, сказали о взаимной симпатии. Что ж, я только рада...
На первом этаже размещался просторный зал и кухня со складскими помещениями. Везде было чистенько и пахло свежестью. Столы покрыты выбеленными скатертями - прямо шик для деревни, лавки выскоблены, на окнах светлые задергушки. За дальним столом сидело около десятка посетителей.
- Госпожа Линда, вы со своей подопечной сейчас заселитесь в комнату. Не сочтите за дерзость, но отдельных апартаментов в этом месте нет, - перехватил нас у самой лестницы и выдал будто бы извиняясь. - Вещи сейчас принесут и вы первыми можете идти обмыться.
- Благодарю, капитан Каст, - улыбнулась ласково. - Мне всё нравиться, здесь уютно.
- Хорошо, - выдохнул наш ловелас. - Ваша комната в торце, самая лучшая.
Так увлеклась наблюдением за этой парочкой, что пропустила, когда вперёд проскочила темноволосая девчушка лет восьми, и пока мы поднимались по узкой деревянной лестнице, она открыла нам комнату.
На втором этаже располагалось с двух сторон по шесть дверей и одна находилась в торце коридора. Вот к ней мы и направились. На пороге толклась девчушка и посматривала на нас своими серьёзными карими глазками с большим любопытством.
- Госпожи, если вам чего надобно, кликните Дору и я прибегу, - развернулась и рванула в сторону лестнице только подол платья взвился чуть вверх.
"Забавная", - промелькнуло в голове.
Прошли в небольшую на самом деле комнату с двумя вполне себе приличными кроватями, столом и ковриком на полу между ними, габаритным сундуком с округлой крышкой у входа. Если это считается лучшей комнатой, то что же в других? На окне даже самой простой шторки или той же самой задергушки нет! Да и само окно больше напоминает бойницу, хотя рама и со стеклом. Пусть и мутным совсем, но стеклом!