- Для чего ты меня позвал? - решила спросить прямо в лоб.
Мой вопрос не стал для него неожиданностью, но отвечать он не торопился, словно собирался с духом. В голову уже начали закрадываться разные дурные мысли, подогреваемые волнением и беспомощностью парня.
- Ты будешь меня ждать? - ответил вопросом на вопрос, словно нырнул в омут с головой.
Волна отчаяния, и замешательства очень быстро сменилась надеждой и нетерпением. Какой-то непонятный коктейль эмоций, который мешал разобраться в происходящем. Особенно странным было наличие нежности и смирения. Несколько мгновений не могла понять о чём Хэлтор говорит, так как суть его вопроса до меня не доходила. Зачем его ждать, когда вот он рядом? Но видимо непонимание слишком отчётливо было написано у меня на лице.
- После приёма я уеду к отцу в столицу и вернусь только перед началом учебного года, - сожаление в голосе звучало слишком явственно. - По возвращении хочу просить у твоего отца разрешения ухаживать за тобой.
О чём он жалеет?
Ноги меня перестали держать, поэтому присела прямо здесь на месте. Благо берег густо порос мелкой травой, прогретой за день и сидеть было удобно, подогнув ноги под себя.
- Я не мастер говорить красивые слова, да и опыта ухаживать за девушками у меня никогда не было, - глубоко вздохнул и присел рядышком... слишком близко. - Не представляешь, как я испугался, когда на тебя напали... Испугался, что не успею сказать, как дорога ты стала для меня, - продолжил чуть тише. - Мой отец опоздал, а я так не хочу.
На несколько минут он замолчал, а я почувствовала тепло, которым он делился со мною. Когда успел взять за руку? Но это тепло было не только физическим, но и душевным. Парень делился со мною тем, что пережил сам. Его страх был направлен на меня, но он совершенно отличался от того, что ощущала тогда я сама. Это страх за дорогого тебе человека. Я ему дорога? В голове образовалась каша из собственных и его эмоций.
- Хэл, подожди, я не понимаю, - не стала скрывать своего удивления и попыталась отнять руку.
- Лина, мне не доводилось раньше встречать таких девушек как ты, поэтому боюсь сделать ошибку или напугать тебя своими чувствами или действиями, - внимательный взгляд не позволил отвести глаза в сторону. - Если не вижу тебя в течение дня, то спать не могу. Каждая свободная минута занята мыслями только о тебе.
«Он так пытается признаться мне в любви?» - возникла шальная мысль.
Осознание прибило к земле сильнее, чем пыльным мешком. Не спорю, что мечтала об этом в своих грёзах. Но неудачный опыт любви прошлой жизни, а затем и первой любви в этом мире охлаждал мои фантазии на эту тему. Мне очень нравился этот парень и некоторые чувства к нему давно появились, лучшего кандидата в мужья и представить себе тяжело. Только между нами стояло и социальное неравенство. Но...
- Нам не дадут быть вместе, - озвучила свой страх.
- Я думал об этом, - поразил своей прямотой. - Поэтому в столице буду просить об аудиенции у короля, нам не откажут. Но хочу быть уверенным, что ты разделяешь мои чувства. Ты выйдешь за меня замуж?
Куда ты так торопишься?! Хотелось побиться о стену. Мне ещё ни разу не делали предложения. О любви слышала не раз, но это были лишь слова. Вроде мечта заполучить этого парня в мужья совсем близко, вот он... рядышком. Эмпатия не даёт усомниться в его чувствах, но спешить не хочу. Вернее - боюсь. В горле встал ком.
- Мне только в конце лета будет шестнадцать, - смутилась собственного немного охрипшего голоса.
- Знаю, но нам это не помешает заявить о помолвке. Поженимся, как закончим академию, - затопил меня надеждой и радостью.
Небольшая пауза помогла собраться с мыслями, собрать их в кучу.
- Я буду тебя ждать, - почувствовала, как чуть сильнее сжал он мои пальцы в своей руке. - Ты стал мне так же дорог. Я выйду за тебя замуж. Согласна.
Ощущала себя как-то странно. Хэлтор вывалил разом на меня все свои чувства. Вроде позвал замуж, но ранее даже не ухаживал и не оказывал знаков внимания. Но так ли они мне нужны? Рядом с этим человеком хорошо и душа поёт - это уже очень много. Хотя это понимает моя взрослая душа, а как отреагировала бы совсем молоденькая девчонка?
Дальше мы разговаривали о разном, но не касались собственных чувств. Да мне и не нужно было о них говорить. Горящие радостью глаза Хэла уже сами по себе были свидетельством. Постепенно и у меня внутри уходило напряжение от скорого предложения. Значит так и должно было произойти. Мир обещал мне в мужья самого лучшего мужчину и я его получу.
Коснулись мы и истории рождения Хэлтора. Мои одногруппницы частично оказались правы. Он родился в королевстве Андор и проживал там почти до шестнадцати лет с семьёй матери. Его отец познакомился с мамой, когда прибыл с дипломатической миссией в составе делегации. Молодого герцога Хольмета поразила красота и изящество молоденькой графини до такой степени, что был заключён скоропалительный брак.
Служба на благо королевства не позволила много времени проводить в кругу семьи, а редкие наезды не дали прорасти и полностью расцвести первой влюблённости. В подробности меня не посвятили, хотя вопросов возникло множество. Почему Берт вир лау Хольмет не привёз свою семью на родину? Почему долг поставил выше семьи? И многие другие. Но тема для парня была болезненной, поэтому не стала ничего спрашивать. Мне и так доверили слишком много.
Рождение сына, а спустя пару лет и смерть молодой супруги ничего не поменяли в отношениях к близким. Лишь пару лет назад герцог забрал своего ребёнка и вынужден был признавать его официально уже в королевстве Сингрей. Особой теплоты между отцом и сыном не возникло, но им было достаточно и взаимоуважения.
В семье его матери его не обижали, но и душевного тепла и особой любви он там не видел. Парень получил начальное образование на достаточно высоком уровне, развивал собственную магию. Родственники посчитали это вполне достаточным вложением в отпрыска.
Теперь стала понятна и реакция Хэла на взаимоотношения в нашей огромной семье. Ему просто-напросто они были не доступны и не понятны. Теплота, любовь, взаимовыручка и поддержка - этого всего он был лишён.
Поделилась с ним историей своего рождения в семье опального и мёртвого ныне графа Браге, поведала о принятии в род совершенно чужими людьми. Про происхождение своей иномирной души рассказывать не стала. «Возможно когда-нибудь поделюсь с ним, но пока не время раскрывать все свои тайны и секреты», - пришла мысль. Так чувствовала, поэтому и посчитала верным.
- Раньше удивлялся такому количеству детей у твоих родителей, а теперь всё стало понятно, - смотрел на меня слегка ошарашенными глазами. - Только люди с большой душой и добрым сердцем пойдут на такое.
- Ты ведь сам обратил внимание, что Атали и Сорен относятся к нам всем одинаково и не выделяют Кристера и Ивора, - улыбка получилась у меня безрадостной. - Нас с Сивером они спасли от гибели, а остальные мальчишки оказались не нужны родственникам, когда погибли их родители. К сожалению, в военной школе у нас учиться много таких ребят.
Солнце практически село, поэтому Хэлтор повёл меня в сторону дома. Мне понравилось, что парень не предпринимал никаких поползновений в мою сторону. Только держал за руку и слегка поглаживал мою ладонь большим пальцем. От этого нехитрого движения по телу разливалось тепло и нежность, а мысли забегали вперёд. Но я нынче неискушённая девица и думать о всяком таком мне не положено.
На крыльце поджидал отец, правда при нашем появлении ничего говорить не стал и я была благодарна ему за это. Хэл сразу направился в свою комнату в замке. Ему в семейном крыле уже были выделены отдельные покои на время каникул. Жить под одной крышей с нами он отказался, но это теперь было к лучшему.
- Лина, у тебя всё хорошо? - заглянул мне в глаза Сорен, будто в них пытался найти ответ. - Знай, в обиду тебя не дам даже родственнику Освина.
- Пап, не волнуйся, - приобняла мужчину за талию. - Всё замечательно!
Услышала, как облегчённо в машку выдохнул отец, который направил меня в сторону входной двери.
- Уже все поужинали, так что беги на кухню быстрее, а то мама будет волноваться, - подпихнул меня слегка в спину. - Вот и выросла наша девочка, - услышала удаляющееся бурчание.
Последние дни перед приёмом были слишком насыщенными. Герцогам и хозяевам замка Хольмет пришлось заниматься встречей и размещением гостей. Не знаю, с какой целью некоторые аристократы прибыли за несколько дней до назначенного времени, но суеты они навели много. Чего стоят только совместные обеды и ужины на которые нужно выряжаться, как на выставку, да пустые беседы про погоду, политическую обстановку в стране, предстоящий урожай и новинки столичной моды. Благо от меня и братьев постоянного присутствия на таких сборищах не требовалось в отличие от родителей.
Уговорила тётушку Сельму оставить с нами Митрана. Малышу была не совсем по душе новая обстановка и куча незнакомых людей, поэтому он часто капризничал и изводил окружающих криками и капризами. А кому понравиться, когда его начинают тискать или щекотать?
- Миледи, не стоит так нервничать и переживать, - пыталась успокоить тётушку экономка, когда гости расходились по своим делам. - Прибывшие всем довольны, нареканий и претензий нет.
- Попробовали бы они только появиться, - усмехнулся дядюшка Освин. - Быстро отправятся по домам.
- Кэрита, у меня надежда лишь на тебя, - взволновано выдавала новоиспечённая герцогиня. - Боюсь опозориться сама и опозорить Освина. Нельзя допустить, чтобы о ректоре единственной академии у нас в государстве злословили, - делилась своими страхами.
На самом деле такие приёмы и встречи ближайших соседей позволяют не только познакомиться с новыми членами общества, но и наладить экономические связи. Отец уже загодя договорился о продаже будущего урожая с баронства и получил несколько заказов на магические вещи, которые изготавливались в его мастерской.