Маги сколько угодно готовы называть себя «королевскими» или присваивать это «титулование» своим учебным заведениям, но вот реально всецело отдавать себя под власть короля никто из них не рассчитывал даже в теории. Слишком уж большую власть давало обучение будущих поколений магов. И пусть в Элуре в этой области все было довольно патриархально и, можно даже сказать, провинциально, но опыт той же Валерии, где ректоры лучших учебных заведений иногда имели власти больше, чем некоторые советники, четко показывал и задавал направление будущего развития. И терпеть на этом пути короля никто не собирался, в том числе и вампиры, владевшие лучшим учебным заведением для магов во всем королевстве.
- Я не готов сейчас об этом говорить, ваше величество.
- Так и думал, - тихо пробормотал король себе под нос, но вампир его услышал, - Тогда мы поговорим об этом, когда вы будете готовы.
- Несомненно, ваше величество.
На этом аудиенция была завершена, и Леонид покинул королевский кабинет, но не дворец. Пройдя чуть дальше по коридорам и спустившись на один этаж, вампир остановился перед массивной дубовой дверью и стал ждать. Вскоре появился и тот, кого он ждал. Герцог Гуян присутствовал при короткой беседе с королем, но, как и остальные, молчал, теперь же можно было поговорить без свидетелей.
- Что у нас вообще происходит с Карлом, - спросил Леонид, стоило мужчинам оказаться в апартаментах герцога.
- Нури, - скривившись, словно съел целый лимон, заявил Гуян, - В него будто что-то вселилось.
- Интригует?
- И это тоже, - кивнул герцог, - Но в основном фонтанирует идеями, будто боится не успеть.
- Что не успеть? - не понял смысла сказанного вампир.
- Сделать задуманное, - Герхард приглашающе указал на кресло рядом с камином, - Нури стал… как бы это сказать… ярым сторонником Карла и теперь всячески работает над тем, чтобы сделать Элур сильнее. Все идеи короля насчет магов - это его предложения.
- Он что, не понимает всех последствий? Или же это интрига против законного короля?
- Не знаю, - герцог развел руками, - Но, думаю, это не интрига против Карла. Скорее, он недооценивает магов или же переоценивает силу короля.
- И чего вдруг графа так сильно потянуло помогать королю? - вампир сел и вытянул ноги.
- Отец говорил мне, что Нури всегда мечтал о власти, но не только ради того, чтобы быть первым. Он хотел изменить королевство, и теперь он видит путь, как это можно сделать. Да и власти у него много, может себе позволить…, - герцог задумался и потом резко поменял тему, - А что насчет этих идей Карла говорит герцог Кас?
- А сам как думаешь? - ухмыльнулся вампир.
- Я думаю, что зря я подсказал королю про стипендии молодым магам. Карл излишне эмоционально воспринял эту идею и быстро трансформировал ее в ту, что озвучил вам. Теперь он уверен, что сможет быстро добиться от магов лояльности.
- Это все ерунда, если Карл сумеет вовремя остановиться и понять, что нельзя загонять индивидуалистов в жесткие рамки, - хмыкнул Леонид, - Тогда никакой катастрофы не произойдет.
- Король молод, - покачал головой Гуян, - Боюсь, нас ждет еще и война с магами.
- Не преувеличивайте, Герхард, - вампир потянулся и похлопал герцога по коленке, - Карл не так наивен, как вы думаете.
Леонид рассказал собеседнику про Няшу и то, каким даром она обладала и что именно сделала для короля в прошлом году.
- И вы позволили убить такое сокровище? - на лишенное крови лицо герцога было страшно смотреть, - Она же…
- Могла стать бесценным инструментом, - закончил за него вампир и развел руками, - Но так получилось.
- Хотел бы я, чтобы все мои предки…, - герцог не договорил и только раздосадованно покачал головой.
- Мы планировали это, - не стал ничего скрывать Леонид, - Хотя, в твоем случае все и так прошло очень хорошо.
- О чем вы? - заинтересовался герцог.
- Еще год назад ты был мальчишкой, пытающимся превзойти отца, а теперь важный придворный и вообще человек ответственный. Ты изменился и повзрослел без всяких сторонних ритуалов.
- Спасибо, - польщенный Гуян опустил глаза в пол, - Приятно слышать. А как там поживает отец?
- Насколько я знаю, у него все хорошо. Но о твоем родителе мы поговорим позже. Расскажи мне о Нури. А то изменения в этом типе меня пугают больше всего.
- Так, может, крови, - герцог протянул вампиру руку.
- Не ленись, - рассмеялся Леонид, - Кровь я всегда успею выпить!
Спустя два часа довольный и сытый воевода, насвистывая незатейливый мотивчик, шел по коридору дворца. Рассказанное герцогом хорошо дополнило ту информацию, что предоставляли разведчики и можно было сказать, что дела шли отлично. Конечно, за зиму король немного отбился от рук, но голову не терял и действовал весьма благоразумно. Надо было только деликатно намекнуть ему о вреде полного подчинения магов из-за неминуемости в этом случае еще одной гражданской войны, и можно было смело оставлять Карла одного еще на некоторое время.
Одинокую фигуру подростка вампир заметил сразу и моментально признал короля. Настороженно подойдя к Карлу, Леонид остановился в двух метрах от него и стал ждать. Раз уж король решил подкараулить его в этом коридоре, то задавать банальные вопросы типа «что вы тут делаете?» он не стал. Ясно же, что беседу можно начать и с менее глупых фраз. Вот только и король не спешил начинать разговор, явно чрезвычайно нервничая.
- Ваше величество? - не выдержал затянувшегося молчания Леонид.
- Генерал…, - подросток поднял на вампира полный мольбы взгляд, - Вы же продолжите обучать меня?
- Для этого я и приехал, ваше величество.
- И значит, я могу вам верить…
Фраза короля была лишена логики, но Леонид предпочел не указывать на это, а только важно кивнул головой.
- Понимаете, - продолжил Карл, - У меня образовалась некоторая проблема.
- И какая?
- Баронесса Анна Тарон…
- Ваша близкая подруга? - про постоянную любовнику короля Леонид слышал многое, но видеть ее вживую пока не доводилось.
- Да! - смущенно кивнул Карл, - Она.
- И в чем проблема? Баронесса беременна?
- Нет! - с ужасом отверг предположение король, сам еще не полностью вышедший из детского возраста, - Она…
- Ваше величество, если вы будете молчать, то я не смогу помочь вам.
- Она ведет себя, как моя жена! Требует отчета о том, где я был и с кем, дает советы, отчитывает, - быстро заговорил Карл, - Это стало невыносимо!
- Так дайте ей отставку, ваше величество. Или она дорога вам?
- Нет… то есть, - король опять замялся, - Я не хочу ее обидеть. Она была первой и многому научила меня… и была добра.
- Ясно. Я поговорю с баронессой и подумаю, чем можно вам помочь, ваше величество.
- Спасибо, генерал. Я буду вам очень благодарен, - улыбнулся Карл, - И еще! Я хотел бы, чтобы вы поселились во дворце. Мне будут нужны ваши советы и по другим вопросам!
Идя осматривать свое новое жилище, Леонид тихо посмеивался про себя и думал, где же он успел так нагрешить, что был записан в личные советники к переживающему свое взросление подростку.
*****
- А это наш новый паровой двигатель, - Ольга с гордостью указала на представленный образец.
- Такой маленький? - Константин с подозрением уставился на небольшой по габаритам агрегат, - И какая у него мощность?
- Примерно тысяча лошадиных сил.
- Тысяча?! У этой крохи? Он же размером с обычный автомобильный двигатель от легковушки!
- Магия! - видя неподдельное удивление алукарда, Ольга с довольным видом рассмеялась, - Тут почти все зачарованно.
- И на чем он работает?
- Этот на газу, но можно даже на обычных дровах, правда, там другие габариты будут.
- А если на магии?
- Разогревать не огнем, а магией? - уточнила девушка.
- Да!
- Можно, конечно, - вампиресса пожала плечами, - Но это будет совсем дорого. Тогда уж проще сразу делать артефакт, а не механизм с магией.
- А если из этого двигателя убрать магию?
- Фигня получится. И размеры больше будут и мощность упадет раза в четыре.
- Ясно, - Константин еще раз осмотрел представленный ему аппарат, - А какова надежность?
- Да чего ему будет! - махнула рукой Ольга, - Тут столько всего магического намешано, что сломаться он не может в принципе.
- На паровозы вы планируете ставить этот двигатель?
- Мы его вообще везде планируем ставить. Как универсальный.
- Даже на корабли? - удивился Константин.
- Нет! - замахала руками Ольга, - Туда турбины делаем. Борис как раз новые чертит. Забраковал все те, что мы уже разработали, и делает свои.
- Какой Борис?
- Борька Залетчик!
- Чего? Борис Катастрофа на тебя сейчас работает?
- Ага, - с веселым смехом подтвердила вампиресса, - После того как его чуть не убило в библиотеке, они от него поспешили избавиться, а я добрая была. Посадила его к конструкторам чертежи перерисовывать, а он там прижился. Вот этот паровой двигатель полностью его разработка!
- Чудеса! - ошеломленный новостью алукард только недоверчиво покачал головой, - И что, никаких проблем?
- Как же! - вампиресса закатила глаза, - Недели не проходит, чтобы не набедокурил! Но я его переселила на Верфь. Там у него отдельное здание. Так что, максимум что он сможет - это его спалить. Хотя я удивлюсь, если он это сделает.
- Он так хорош, что ты готова отстраивать за ним порушенное?
- Гениальным конструктором я его не назову, но он к нему близок. А его паровые машины даже Михаил называет грандиозными и фантастическими и утверждает, что если бы в нашем мире создали подобное, то мы бы и в двадцать первом веке жили бы в эпоху пара!
- Мише верить в этом вопросе нельзя. Он фанатик пара. Я со счету сбился от его проектов.
- Его последние разработки ты одобрил, - настороженность, появившаяся в голосе Ольги, не укрылась от алукарда.
- Раз решили строить железную дорогу, то надо с чего-то начинать.