- Людей?! - ужас в голосе Карла был почти диким.
- Не стоит так пугаться, ваше величество. Убивать никого не придется. Есть специальная технология, чтобы брать только небольшое количество крови. Человек даже не чувствует себя после этого плохо. Вот разрешение на такую покупку мне и надо. Естественно, добровольную!
- Ну, хорошо. Если убивать никого не надо и все будет добровольно, то я не против. Но Алекс! Разрешение у Патриарха будешь просить сам!
- Конечно, - Александр склонил голову, а в душе праздновал успех, полученный так просто.
Строя планы по официальной покупке крови, вампиры предполагали многое, и были готовы платить огромные взятки. Заводя этот разговор, Александр предполагал, что сегодня только начнет непростой торг, который продлится потом не один день. А по факту, удалось получить разрешение всего парой фраз. Все же авторитет великая сила! Почувствовав успех, вампир решил ковать железо пока горячо.
- И, думаю, пришло время завести речь о королевской свадьбе. Невеста готова. Дело за женихом!
- Странно, что ты заговорил об этом именно сегодня, - Карл бросил на герцога очень необычный взгляд, который вампир так сразу и не расшифровал.
Интонация короля тоже не понравилась Александру. Договор с королем Сахии был уже практически готов. Надо было только привезти в Элур будущую супругу Карла и заключить помолвку. И сразу после этого в силу вступал союз с островным королевством, корабли под элурским флагом получали преференции в портах Сахии, открывались блестящие перспективы по бизнесу. Вот только Карл с упорством, достойным иного применения, все еще противился своему браку.
- Я не готов, - король опустил глаза, - Я еще молод
- Фрейлины, что бывают в ваших покоях каждую ночь, думают так же? - ядовито поинтересовался Александр, без жалости надавив на самую чувствительную точку короля.
- Это к делу не относится…, - Карл яростно сверкнул глазами, намереваясь дать достойный отпор, но в это момент дверь королевского кабинета отворилась, и в него зашел граф Верон.
- Прошу прощения за задержку, ваше величество, - с порога заявил старый придворный.
- Ты крайне вовремя! - Карл моментально успокоился и с победной улыбкой посмотрела на Каса, - Герцог! Осознавая вашу роль и значимость для Элура и понимая ваше щекотливое положение, я решил помочь вам.
Король сделал в своей речи эффектную паузу, но Александр уже все и так понял.
- Обрести личное счастье! Я поручил графу Верону провести предварительные переговоры и выступить гарантом от моего лица. Герцог! - торжественности в голосе короля было даже чересчур много, - Ваша будущая жена прибыла во дворец и ожидает знакомства с вами!
«Дожили!» - тяжко вздохнул про себя Александр, - «Хотя все логично.»
После нормализации обстановки в Элуре среди аристократов очень быстро вернулись и прежние разговоры, и интриги. Одной из самых животрепещущих тем была возможная свадьба герцога Каса. Многие желали породниться с магом и получить частичку его богатств и власти. Ну или хотя бы возможности опираться на них. Вот только король всех опередил.
- И о ком идет речь, ваше величество? - Александр удержал эмоции, и ни один мускул на его лице не дрогнул.
- Не думаю, что ты ее знаешь, Алекс. Дочь барона Медера. Его владения находятся в окрестностях крепости Ахруп. Девушку зовут Селма. Ей семнадцать лет.
Об этом бароне Александр слышал. Причем, сугубо из-за одной черты характера своего возможного будущего родственника. Барон Медер был болезненно скуп. Из-за этого его дочь и дожила до семнадцати лет, так и не имея не только мужа, но даже и суженного. Отец категорически отказывался давать за ней хоть какое-то приданое.
- Надеюсь, отец Селмы остался дома? - еще только задав вопрос, Александр сразу понял и ответ на него, да и сложно было не понять, видя, как перекосилась физиономия Верона, приняв весьма виноватое выражение.
- О! Так ты о нем слышал! - развеселился Карл, - Но спешу тебя разочаровать. Барон Медер тоже приехал на свадьбу дочери. И не волнуйся! Приданое за Селмой даю я!
«Ох и воспитал я тебя на свою голову» - глядя в честные и довольные глаза Карла, Александр решил отыграться, - «Вот только так просто ты у меня не отделаешься!»
- Я даже не буду спрашивать, о чем идет речь, ваше величество.
- Неужели сразу откажешься?! - король сделал расстроенное лицо, но глаза буквально лучились от смеха, раздирающего его изнутри.
- Соглашусь! - в кабинете моментально установилась абсолютная тишина, - Но при одном условии!
- Каком? - пришел черед короля задавать осторожные вопросы, подозревая собеседника в подвохе.
- Я беру в жены Селму Медер, а ты Карл, берешь в жены Анну Сахианскую. На двойной свадьбе не настаиваю и согласен даже сыграть свою раньше.
- А если я откажусь?
- Будешь искать девушке нового жениха, - Александр вернул королю его недавнюю довольную улыбку.
- Я уже пообещал…
- Вот и соглашайся! Анна отличный вариант.
- У нее куча родственников. Там только братьев пять человек! И всем им нечего делать на их нищем острове!
- Это не страшно. Найдем, чем их занять. В крайнем случае торжественно похороним. Соглашайся, пока я добрый.
- Хорошо! - выдавил из себя Карл, - Я возьму в жены принцессу Анну.
- Тогда я возьму в жены баронессу Медер.
- Вот и договорились! - быстро подытожил герцог Гуян, пока кому-нибудь не пришло в голову сделать семейным человеком еще и его.
*****
Егор с задумчивостью смотрел на лист бумаги с чертежами и планами. Когда Триумвират отменил Изоляцию, некоторые вампиры восприняли это как своего рода наказание. Будущее стало казаться им туманным и неопределенным. Но Егор к таким обитателям общины не относился. В новых правилах существования он увидел перспективы. Прежде всего, по увеличению пайка крови.
Не то чтобы ему не хватало того, что выделялось всем вампирам централизованно. Хватало... ну, почти хватало. Все дело было в супруге, с которой он жил уже полвека. Дама оказалась страстной, но в постели обладала некоторыми специфическими привычками, такими, как использование крови для усиления чувств. Егору новшества тоже пришлись по вкусу, и потому он был всегда рад любому увеличению количества крови в домашнем хозяйстве вампирской четы.
Сейчас он задумчиво глядел на планы по созданию мясной фермы. Не так давно Корпус Науки разослал всем вампирам брошюру со своими последними достижениями, и мужчину зацепила одна статья из этой брошюры.
Новые выведенные учеными гусеницы обладали какой-то феноменальной питательной ценность. При этом росли как на дрожжах, а жрали всякие отбросы. Простейшие расчеты показывали, что небольшое хозяйство по разведению таких гусениц будет способно прокормить вполне себе приличную свиную ферму. А если добавить к этому грибные грядки, коров и курятник, то выйдет очень даже неплохое подворье, способное удовлетворить все потребности супруги в крови. Конечно, придется забыть о спокойной жизни общины и заниматься руководством батраками, решать хозяйственные вопросы, пресекать воровство, наказывать… ну, в общем, вести обычную жизнь администратора.
Егор почесал нос. Руководить другими людьми ему никогда не нравилось. Было в этом, по мнению вампира, что-то неправильное, но, в конце-концов, можно же свалить часть обязанностей на супругу. Уж она-то будет только рада. Сама из крестьян.
Значит, решено! Надо только еще раз все обдумать и найти занятие для себя.
Егор еще раз посмотрел на чертежи. Если поставить вот тут маленькую печь… а вот здесь дополнительный теплый амбар… Хм. А ведь неплохо. Глина есть. Спрос на гончарную продукцию огромный. Однозначно, получается хорошо!
Осталось оформить предложение и подать его в Секретариат! Посмотрим, как это, жить вне общины!
Ответ из Секретариата пришел быстрее, чем ожидал вампир. Уже на следующую ночь мужчину пригласили в Центральный замок, где его лично принял вице-алукард. Ходить вокруг да около Евгений не стал и сразу озвучил перед Егором свой интерес.
- Не желаешь стать бароном?
- Каким бароном? - опешил изначальный вампир.
- На твой выбор. Сейчас в герцогстве Кас есть три свободных титула. Решено отдать их вампирам. Ты идеальная кандидатура.
- Да вы охренели! - только и смог произнести Егор, - Мне же там ничего не знакомо! Как я буду бароном?
- Не прибедняйся! - Евгений погрозил мужчине пальцем, - Ну чего тебе незнакомо? Ты же, почитай, сотню лет в жандармах служил, прежде чем уйти в Корпус Крови. Да и крови благородных выхлебал за эти двести лет столько, что лучше любого человека разбираешься в том, как быть аристократом!
Поняв, что его первый довод, и правда, звучит очень слабо, Егор несколько изменил стратегию.
- Я же просто хотел свое маленькое хозяйство. Ферма, курятник, коровник, лошади, заводик гончарный…
- Ха-ха-ха! Да это целое село!
Егор смутился. Получалось, что его запросы, и правда, выходили далеко за рамки скромной лесной фермы в глуши.
- Ладно! - махнул рукой Евгений, - Оставим баронский титул в стороне! Рыцарем будешь?
- Рыцарем? Буду!
Глава 17
Глава 17
С будущей герцогиней Кас Александр смог увидеться и познакомиться только на следующий день. А все потому, что после того как на высоком совещании было дано принципиальное согласие на свадьбы короля и герцога, начались долгие и утомительные торги. Когда же наконец все стороны получили желаемое, началось построение планов осуществления задуманного. Казалось, что все проблемы королевства резко отошли на второй план, пропустив вперед королевскую и герцогскую женитьбы.
Навещать будущую супругу ночью вампир тоже не стал. Хватило и других забот. Да и пересказывание новости членам Триумвирата заняло не один час, прежде всего из-за сальных шуток соратников по поводу «молодого» супруга и их советов по поводу первой брачной ночи, особенно если девушка окажется девственной. После подобных разговоров вампир уже не спешил узнавать невесту поближе.