- Почему ты так не любишь кофе? - Карл сделал недовольное лицо.
- Наоборот! Я его очень сильно люблю! Потому и пью быстро! - Александр сделал самое невинное лицо, - Но давай ближе к делу! Что там насчет решения побыстрее закончить все войны?
- На границу с Ородом отправится Агрон. Я ценю твое предложение, но решил, что разобраться там необходимо силами королевской армии. Соответственно, все договоренности между нами, что были достигнуты ранее насчет Орода, отменяются. А пленники, которые будут захвачены… тебе надо будет их выкупать. Конечно, если ты этого захочешь.
- Ладно, - кивнул вампир, которого после сделки с Валерией дополнительные люди на своих землях интересовали уже не так сильно, - Что-то еще?
- Да! Южные острова! Генерал Каларгон действует там под твоим знаменем?
- Верно!
- Пусть так и будет!
- Хм, - Александр внимательно осмотрел присутствующих, - Насчет Орода, я, как бы, полностью согласен и все понимаю. Но острова?
- Королевству не нужна война с Империей. Не сейчас! - Карл скривился и неожиданно разоткровенничался, - Больше всего на свете я желаю отомстить Империи, но страна больше не может воевать. Так не правильно! Элуру нужен покой! Десять лет, что есть у нас на укрепление. Я хочу использовать их все! А уже потом отомстить! Но так, чтобы мои подданные не страдали от голода и нищеты! Мне нужна сильная держава, а не сиюминутная месть, Алекс!
Выслушав пламенную и сбивчивую речь короля, вампир молча поднялся и поклонился.
- Я уважаю и поддерживаю такое решение, ваше величество, - сев обратно на стул, Александр глянул Карлу в глаза, - Но я все еще не понимаю задумку насчет островов. Элурские войска на них, даже под моим флагом… это продолжение войны. И уходить с них я не буду. Острова нужны мне!
- Выкупи их… пожалуйста, - опустив глаза, практически пробормотал король, - Тогда конфликт будет не между Элуром и Империей, а между герцогством Кас и Империей.
Карлу явно было стыдно за свое предложение, но как правитель страны он был обязан его сделать. Сейчас, когда герцог Бохорский был практически на грани убийства собственной родней, месть императору, и правда, отходила на второй план. Многочисленные проблемы королевства требовали мира, а не личных разборок между монархами. Только вот решать эти проблемы Карл предлагал начать за счет своего ближайшего сподвижника, которого собирался бросить один на один с сильнейшей державой людей. Не самое честное и выгодное предложение для того, кто сделал тебя королем.
- И что ты хочешь получить за Южные острова? - Александр покрутил в руках пустую чашку и решил довести разговор до конца, а не демонстративно обижаться на короля, - тем более, никакой обиды не было даже близко.
- Пятьсот тысяч золотых, и ты прощаешь мне все долги.
Желание заполучить под свой контроль все Южные острова было велико, но вот озвученная цена...
- Сто тысяч и списываю долги, - сделал встречное предложение вампир.
- Герцог, ваши люди уже награбили на островах больше чем на триста пятьдесят тысяч! - граф Нури не выдержал и вступил в разговор, - Предложение его величества более чем щедрое!
- Я согласен, Алекс, - Карл не обратил никакого внимания на речь графа, - Сто тысяч золотых, и ты прощаешь мне все долги.
- Ваше… - Нури попытался образумить короля, но был остановлен властным жестом.
- Только не забудь заплатить налоги с остальной добычи! - Карл взял из рук Александра пустую чашку и налил туда кофе, - И пей маленькими глотками!
- Договорились! - вампир демонстративно сделал маленький глоток.
На некоторое время в комнате установилась тишина.
- Ты справишься? - наконец проговорил Карл.
- Справлюсь! - кивнул Александр и продолжил торг, - Но Каларгон теперь мой! Мне он нужнее!
- Хорошо. Я найду себе другого маршала.
- А еще найдешь себе новую баронессу Тарон.
- И куда ты дел старую? - подозрительности в голосе короля было столько, что все непроизвольно напряглись, вспомнив обугленную тушку барона Злина.
- Забираю с собой в Кас.
- И зачем мне тогда искать новую? Я тебя не понимаю!
- Баронесса желает выйти замуж на Леонида, - пояснил Александр, - Его я тебе тоже не отдам.
- И не надо. А если ты волнуешься о баронстве Тарон, то не стоит, - Карл пожал плечами, - Найди доверенного человека и пусть Анна отречется от титула в его пользу. Я поддержу любого твоего ставленника. Но взамен прошу дать Леониду титул барона с владениями в Касе. Анна не должна пострадать из-за своей любви и желания убежать от меня.
- Сделаю. Я и так хочу организовать на территории герцогства несколько новых баронств и графств. Что-нибудь найду и для генерала.
- Основание новых титулов требует подтверждения короля, - напомнил Верон.
- Оно у герцога будет! - тут же заявил Карл, - Я поддержу любые твои решения, Алекс!
Всего две небольших уступки - и полная покладистость со стороны короля! Александр, довольным тем, что выслушал Карла и согласился с ним, уже обдумывал то, как он сообщит Триумвирату об очередных изменениях планов. За два века вампиры отвыкли от такой суматошности, ведь некоторые из их планов осуществлялись десятилетиями - и все без малейшего намека на изменение! А тут, что ни день - то новые перспективы и новые способы их достижения!
- Ладно, я пойду, - Александр поднялся, - Завтра я уезжаю в Кас. Амулет связи оставлю, но прошу до конца лета меня не вызывать. С Южными островами разберусь сам, а вот в Ороде, - вампир повернулся к архимагу, - Надо будет действовать очень жестко! Быть хуже вампиров! Люди должны тотально выгоняться с мест обитания, а все их поселения уничтожаться до основания. Церковь должна ужаснуться и объявить мир между людьми. Тогда все будет как надо.
- Я понимаю это, ваше высокопревосходительство, - кивнул Агрон и оскалился, - Через два месяца Ород будет умолять о мире, вмешательства Церкви не понадобится.
****
Утро началось хаосом. Первым делом выяснилось, что нанятая карета оказалась до жути старой, да еще и какой-то нескладной. Все вещи двух баронесс и герцога в нее категорически не влезали. Пришлось быстро договариваться с королевскими конюшнями и на время брать нормальную карету у них. Ну, а во-вторых, мажордом встал на дыбы и отказался отпускать из дворца двух служанок, которых вампир уже считал своими, и предлагал вместо них других. Проблема была решена только после того, как взбешенный Александр пригрозил убить придворного прямо на месте. Угроза подействовала, и барон снял все свои претензии и неуместные предложения.
Когда, наконец, все были готовы отправиться в путь, к карете подошел граф Верон и, стесняясь, попросил герцога отойти в сторону для приватного разговора. Подозревая очередной подвох, из-за которого отправление задержится, Александр отказался это делать.
- Мы уже опаздываем, граф. Если дело срочное, то садитесь в карету, поговорим в пути.
- Ваше сиятельство…, - мужчина замялся, - Дело сугубо деликатное и…
- Оно касается меня или вас? - не дал договорить графу Александр.
- Дело касается вас, герцог.
- Тогда залезайте в карету и поговорим там, - раздраженно бросил вампир, - И побыстрее, пожалуйста, я желаю скорее оказаться за пределами столицы.
Граф скомандовал своим людям выдвигаться за ним и покорно залез в карету, заняв дальнее от входа место, как раз напротив баронессы Тарон. Селма уже сидела рядом с баронессой, и Александр, окинув двор королевского дворца прощальным взглядом, плюхнулся на место рядом с графом, после чего облегченно вздохнул.
- В путь, - скомандовал он, и дверь кареты тут же закрылась, а сама она тронулась с места, - Так что там у вас за деликатный разговор, граф?
- Э… Ваше сиятельство… Вчера вечером в Каменную палату поступила жалоба от баронессы Жако, - Верон замолчал, ожидая реакции герцога на сказанное.
- Так! И что?
- Жалоба касается вас, ваше сиятельство.
- Меня? - удивился Александр, - Уже интересно! И на что же жалуется баронесса…
- Жако, ваше сиятельство. Вы знаете ее?
- Первый раз слышу, - честно заявил вампир, - Так в чем же меня обвиняет баронесса Жако?
- Леди Жако утверждает, что последние три месяца ваше сиятельство навещает ее по ночам и…, - граф замялся.
- И? - поторопил его Александр.
- Мне, право, неловко говорить подобное в присутствии дам, герцог.
- Уверен, у вас получится. И я настаиваю, - спокойно, но твердо произнес вампир, - Так что же происходит после того как я посещаю баронессу по ночам?
- Вы занимаетесь с баронессой любовью, ваше сиятельство.
- Вот как? Оригинально, - Александр глянул на притихших спутниц и рассмеялся, - А баронство Жако - это, хоть, где?
- Восток королевского домена, ваше сиятельство.
- Так. И что дальше? Раз уж вы пришли поговорить со мной, то дело одной жалобой не ограничивается. Я прав?
- Да, ваше сиятельство. Леди Жако беременна и утверждает, что ребенок от вас.
- Все интересней и интересней. Но я все еще не понимаю, зачем вы хотите поговорить со мной? Неужели вам было жаль пяти минут работы менталиста?
- Менталист проверил баронессу сразу же, как только суть ее жалобы сообщили мне. Баронесса не врет.
Нервно рассмеявшись, Александр перехватил обиженный взгляд Селмы.
- Алекс, это правда?! - голос невесты дрожал от обиды.
- Конечно, нет! Не говори ерунды! - вампир с укором посмотрел на девушку.
- Но как же тогда…, - не озвученный вопрос повис в воздухе.
- Менталист проверял баронессу на ложь, а не считывал из ее памяти мой образ. Поэтому, если баронесса полностью и безоговорочно уверена в том, что ее любовником был именно я, то никакой лжи маг разума не определит, - пояснил Александр, а граф Верон кивнул, подтверждая эти слова, и добавил.
- Такое также возможно, если к баронессе приходил кто-то, представлявшийся герцогом Касом. В таком случае она говорит чистую правду, и нужно более глубокое проникновение в ее разум.