Хотя иск был направлен против всей Activision Blizzard, создавалось ощущение, что последующие действия Котика касались исключительно Blizzard. В начале августа Джея Аллена Брэка сменили два новых начальника: Джен Онил, уважаемая руководительница внутренней студии Vicarious Visions, которая теперь стала частью Blizzard, и Майк Ибарра, еще один давний руководитель Xbox, который присоединился к техническому департаменту Blizzard в конце 2019 года, чтобы помочь навести порядок. Сотрудники насторожились, когда узнали, что Ибарра дружил с Килгором и Ингаллсом — нашлись старые твиты об их совместных обедах. Однако его репутация была несколько чище.
Ветераны Blizzard пытались собрать воедино разрозненные откровения об их опыте работы в компании и не были уверены в новом руководстве. С одной стороны, казалось, что Котик использовал Брэка как козла отпущения, чтобы получить еще больший контроль над Blizzard. С другой — вряд ли Брэк вообще мог выйти сухим из воды: само правительство Калифорнии обвинило его в неспособности справиться с возникшими проблемами.
В последующие месяцы Blizzard подвергла многих сотрудников кадровым проверкам, по результату которых десятки человек были уволены или получили выговоры. Среди них оказались такие высокопоставленные руководители, как директор Diablo IV Луис Баррига и ведущий дизайнер Джесси Маккри[161]. Команды разработчиков проводили собрания и мотивировали женщин смелее сообщать о своих проблемах как публично, так и в частном порядке. Во всей компании чувствовался оптимизм из-за проводимых изменений.
В начале ноября Онил внезапно подала в отставку, тем самым сделав Ибарру новым президентом Blizzard. 16 ноября 2021 года публику ошарашила новая статья: Wall Street Journal выпустила материал с заголовком «Генеральный директор Activision Бобби Котик в течение многих лет знал об обвинениях в сексуальных домогательствах в своей гигантской игровой империи». В ней говорилось, что Котик знал о нескольких инцидентах, включая предполагаемое изнасилование, но не стал вводить в курс дела совет директоров. В статье Котик обвинялся во вмешательстве в процесс расследования с целью защитить одного из руководителей в студии Call of Duty, несмотря на то что результаты проверки доказали его вину в сексуальных домогательствах. Упоминалось, что Котик угрожал убийством ассистентке — он уверяет, что это было сказано в шутку. Также в Wall Street Journal назвали причину отставки Онил: ей платили меньше, чем Ибарре. Вскрылась и другая безумная деталь: оказалось, что скандальное электронное письмо Фрэн Таунсенд написал сам Котик от ее имени.
Ощущалось это так, будто на компанию подали в суд во второй раз. Сотрудники Blizzard начали бунтовать и даже жаловаться на генерального директора в социальных сетях — в закрытой от посторонних глаз игровой индустрии такое случается нечасто. Но совершенной редкостью было то, что руководители PlayStation и Xbox также разослали сотрудникам письма, в которых раскритиковали руководство Котика и его реакцию на продолжающийся кризис. По всей Activision Blizzard прошла серия общих собраний: на них заместители Котика сообщили сотрудникам, что, несмотря на новые обвинения, их генеральный директор не собирается уходить в отставку. Один из руководителей Activision рассказал персоналу, что Онил платили не меньше, чем Ибарре, — просто ее выплаты начислялись иначе (позже сама Онил уточнила, что ей предложили равную зарплату только после того, как она подала заявление об отставке).
Невзирая на возможные последствия, примерно две тысячи сотрудников Activision Blizzard открыто подписали петицию с требованием отправить Котика в отставку. Но такое решение могла принять только группа из десяти человек — совет директоров, где в основном были старые приятели Котика. Два места принадлежали самому Котику и Брайану Келли, его деловому партнеру со времен Mediagenic. Другие места занимали Роберт Моргадо, Роберт Корти и Питер Нолан, которые работали вместе с Котиком с 2003 года или еще раньше — и заработали целую гору денег, когда акции Activision начали стремительно расти. Никого особо не удивило, когда совет директоров заявил, что «уверен в лидерстве, целеустремленности и способности Бобби Котика» достигать целей компании.
Котик был неприкасаемым директором. Управляя Activision тридцать лет, он успешно перехватил контроль над компанией у Vivendi, отбился от неприятной юридической тяжбы с создателями Call of Duty и постоянно выигрывал политические баталии, стремясь с каждым годом расширять компанию. Теперь всему внешнему миру казалось, что даже этот кризис не сломит его — несмотря на истощение персонала и падение морального духа.
Но внутри компании становилось очевидным, что текущий статус-кво не может сохраняться. Потрясенные сотрудники готовились к худшему всякий раз, когда видели, что в разделе трендов в Twitter вновь всплыло слово Blizzard. В такие моменты они задавались вопросом: кто из руководителей прилюдно опозорился на этот раз? Фанаты начали бойкотировать игры компании и рассылать в социальных сетях комментарии о «люксе Косби». В Activision Blizzard должно было что-то измениться. Котику оставалось только придумать, как обернуть ситуацию в свою пользу.
8. Xbox
Вскоре после выхода статьи в Wall Street Journal Котику позвонил президент подразделения Xbox в Microsoft Фил Спенсер и поинтересовался, не желает ли тот продать Activision Blizzard. Фил проработал в Microsoft почти всю жизнь, а в 2014 году возглавил столкнувшееся с проблемами консольное направление компании и помог тому подняться со дна. У него были небольшое брюшко, волнистые каштановые волосы и ярко выраженные ямочки на щеках, из-за чего казалось, будто он всегда улыбается. Подобно Майку Морхейму, он быстро завоевал сердца геймеров и продемонстрировал, что является одним из них. В 2020 году Спенсер запостил в Twitter картинку, показывающую, что за последние десять лет он сыграл более чем в 420 игр для Xbox и открыл почти 2600 достижений. Он производил впечатление дружелюбного и уважительного руководителя как снаружи, так и внутри своей компании, сотрудники которой ценили его искренность и щедрость.
Стратегия Спенсера строилась на сервисе подписок под названием Xbox Game Pass, который часто называли «Netflix от мира видеоигр». Его пользователи платили ежемесячную плату за доступ к меняющемуся набору игр — в том числе тайтлам Xbox вроде Halo или Forza, которые попадали в сервис со дня релиза. Но компании было непросто убедить новых потребителей платить по десять долларов в месяц. Особенно учитывая, что студии Microsoft были не такими мастистыми, как разработчики ее конкурента Sony, стабильно поставляющие на PlayStation новых претендентов на премию «Игра года». Чтобы выдержать конкуренцию, Спенсер годами скупал именитые игровые компании вроде Obsidian, авторов Pillars of Eternity, или Bethesda, издателя The Elder Scrolls, Fallout и DOOM. Теперь же, когда стоимость Activision Blizzard падала из-за скандала и задержки релизов Blizzard, Спенсер мог рассчитывать на самый крупный улов.
Котик искал предложения получше, но не сумел их найти. К январю 2022 года соглашение было заключено: Microsoft собралась купить Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов, оформив крупнейшую сделку в истории игровой индустрии.
Пока сонные сотрудники Blizzard таращились на громкие заголовки в смартфонах или ноутбуках, обе компании предупредили: сделка будет завершена еще нескоро. Приобретение должны были одобрить государственные регуляторы всех стран, в которых компании вели бизнес. И некоторые из них, включая Федеральную торговую комиссию США, имели подозрения, что эта сделка нарушает антимонопольные законы. Microsoft и Activision заявили, что процесс, вероятно, затянется где-то на 18 месяцев, и наметили окончательный дедлайн слияния на июль 2023 года.
Тут же стало ясно, что сразу по завершении сделки Котик покинет компанию, которую контролировал более трех десятилетий. Такая перемена казалась для Blizzard непостижимой. Годами все выглядело так, будто Котик хочет переизобрести компанию. Увольнение Брэка казалось всем концом этой войны: теперь-то Котик сможет превратить Blizzard во все, что ему заблагорассудится. Под руководством Майка Ибарры Blizzard уже пережила реорганизацию, в ходе которой каждой франшизе, включая Diablo и Overwatch, был назначен свой генеральный менеджер, а команды разработки разрослись до сотен сотрудников — прямо как у Call of Duty.
Амбициозная затея Котика по превращению Activision Blizzard в аналог Disney от мира видеоигр не оправдала себя. У Overwatch League были проблемы, партнерская сделка по продаже мерча Blizzard с ретейлером Fanatics не принесла особых плодов, Activision Blizzard Studios свернули после громких сделок с Netflix на экранизации Diablo, Overwatch и StarCraft, которые впоследствии отменили. Даже после всего этого было тяжело поверить, что Котика скоро не станет.
Ветераны Blizzard противились растущему вовлечению Activision в дела их компании, и новость о сделке приняли с осторожным оптимизмом. Но вместе с ним возникали и важные вопросы. Какова стратегия Microsoft в отношении Blizzard? Как она будет отличаться от подхода Activision? А что насчет проблем с культурой, отчасти спровоцированных выходцами из той самой компании, которая теперь их покупала?
Но более насущным был вопрос: а состоится ли вообще эта сделка?
Когда потрясения утихли, дела в Blizzard Entertainment пошли своим чередом. Разработчики продолжали трудиться над Diablo IV, Overwatch 2, а также другими новыми играми и дополнениями. К тому же получили надежду на скорое избавление от ненавистного начальника. «Прежде все чувствовали себя жалкими, а теперь появился оптимизм, — говорит Джонатан Банкард. — Мы увидели свет в конце тоннеля. У нас появился шанс снова стать Blizzard».