– Попробуйте подать радиосигнал, – повернулся капитан к радистам.
– Мы уже пытались, но сигнал к ним не проходит. Такое ощущение, будто они защищены экраном.
– Попытайтесь еще.
Пятнышко увеличивалось в размерах и расплывалось. Теперь уже можно было различить контуры корабля, а что это именно корабль, уже никто не сомневался. Да, он был огромен. Он приближался, причем казалось, что он подстраивается под движение «Корсара».
– Что скажет штурман? – спросил Селин.
– Создается впечатление, командор, – Броуди, близоруко щуря глаза, уставился на экран, – что этот корабль по форме схож с Земными моделями, причем именно с моделями разведчиков.
– Но мы – единственный Земной корабль, находящийся в этом секторе, – удивился капитан. – Правда, с Землей связи нет, но наш маршрут хорошо известен в Центре управления. И даже если б это была другая Земная экспедиция, они давно бы подали нам сигнал.
– А может они заблудились?
– Какого черта!
– В радиоэфире тишина. На наши сигналы они не отвечают, – отрапортовал радист.
– Запустите световые системы.
На борту «Корсара» были установлены мощные прожектора, готовые передавать световые сигналы с различной частотой.
– Передайте: «Кто вы?» – приказал Селин.
Прожектора «Корсара» вспыхнули и погасли. Неизвестный корабль одновременно разразился ответными вспышками.
– Что они передали? – вмешался толстяк Краппе.
– Они спрашивают: «Кто вы?» – огрызнулся Селин. – Броуди, попробуйте еще раз.
«Вас не понял, сообщите, кто вы?» – замигали лампы условным кодом.
«Вас не понял, сообщите, кто вы?» – был ответ.
– Они издеваются, что ли над нами?!
– Командор, смотрите, это корабль серии ЖYЖ-818, – взволнованно произнес штурман, не отрываясь от экрана.
– Все это очень странно, весьма странно… – ни к кому не обращаясь, пробурчал капитан и почесал затылок. Корабль медленно надвигался на них.
– Господи, посмотрите на него!! – закричал помощник Руркер.
– Стоп машина! Немедленно!! Стоп!!!
Теперь они были почти нос к носу с этим странным объектом. Расстояние между ними было около трех километров, но на экране корабль был как на ладони. Перед ними замер огромный, конусовидный, матовый разведывательный корабль серии ЖYЖ-818, принадлежащий Объединенной Земной Федерации. На борту его четко просматривалась надпись: «ЖYЖ» и ярко блестела посередине новехонькая антенна связи.
– Боже мой… – капитан оцепенел.
Руркер хлопнул себя по лбу и прошептал: «Летучий Голландец!»
– Медуза, способная мимикрировать, – съязвил Мариус.
– Антикорабль – раздался из угла голос неопрятного Парсона.
На минуту повисла мертвая тишина.
– Может они, таким образом, хотят показать, что готовы к контакту и в их намерения ничего дурного не входит. – Неуверенно произнес Селин. Он был поражен увиденным.
– Заметьте, коллеги, – Краппе многозначительно поднял пухлый палец, – сначала они подстраивались под нашу скорость, копировали наши сигналы, а теперь приняли наш облик. Может для простоты общения, как вы думаете?
Все начали обдумывать это замечание, но тут раздался голос лейтенанта Смирнова:
– Командор, или я чего-то не понимаю, или мы смотримся в зеркало!
– Что?!!
Люди замерли. У капитана отвисла челюсть. До него постепенно начал доходить смысл сказанного командиром «коммандос». Но ведь этого не может быть! Это же форменная чушь! Хотя… Скорость, экранирование, вид объекта…
– Подготовить шлюпку. Смирнов, Вы старший, – отдал приказ капитан. Похоже, все осознали ситуацию: Краппе стоял, тяжело дыша и отдуваясь, Мариус глупо хихикал, а медсестра Сонечка грохнулась в обморок.
5
Весь экипаж «Корсара» не мигая, наблюдал, как от «Корсара» —2 отделилась маленькая шлюпка и полетела навстречу катеру Смирнова. Где-то посредине они встретились.
– Командор, я не верю своим глазам, мы уткнулись в небесную твердь, – сообщил по радио лейтенант. – Это невероятно! Я вижу свое отражение и даже могу побриться.
Спустя четыре часа Смирнов докладывал обстановку капитану:
«Глухая зеркальная стена, даже не стена, а купол. На многие километры во все стороны. Очень прочная, без швов. Я сам в скафандре лазил осматривать ее. Даже пробы взять не удалось, броня. Можно конечно попробовать пробить ее бортовыми пушками или протаранить кораблем. Носовая часть „Корсара“ должна выдержать очень мощный удар».
Селин молча выслушал доклад и категорически запретил даже думать о возможности тарана. «Пробьем мы ее, ну а что там, за ней – подумал капитан. – Нет, не наше это дело, нас не уполномачивали стены загадочные крушить».
– Всем отбой, – отдал он приказ. Селин чувствовал огромную усталость. Усталость и безысходность. – Всему экипажу отдыхать. Завтра утром в 10:00 сбор в кают-компании. Доктор Крейн, выдайте людям пилюли какие-нибудь, что ли.
6
– Но как это может быть? – Селин удивленно пожал плечами. – Человечество столько шло к этому, столько мечтало о встрече. Ведь столько сил потрачено, столько энергии. И все это для того, что бы бравый лейтенант Смирнов мог посмотреться в зеркало и побриться? Мы проделали гигантский путь, что бы упереться в глухую стену? И кто ее, черт дери, возвел?
Они все собрались в кают-компании. Даже бравые «Ягуаровцы» сидели тихо и молча разглядывали блестящие поверхности своих начищенных ботинок. Не известно, как отдохнула команда, но капитан всю ночь ворочался и так и не сомкнул глаз. Селин взглянул на себя в зеркало, и его замутило.
– Вы знаете, коллега, – Краппе сидел, скрестив пальцы на животе и периодически выпячивая нижнюю губу. – Я думаю, что не важно КТО построил эту стену, я думаю, важно ОТ КОГО он ее построил.
– Вы полагаете от нас? – Приподнял брови Селин.
– Ну, от кого же еще? Мы же все вокруг излазили, под каждый кустик заглянули. Пусто. Ну не от бродячих же грибов, в самом деле.
– Так, значит, не одни мы все – таки во Вселенной. Только не очень-то хотят с нами общаться, – протянул помощник Руркер.
– Я думаю, что нас просто не пускают дальше. Всему есть предел, коллеги. Со свиным-то рылом да в калашный ряд. Кхе-кхе, – усмехнулся и выпятил губу Виктор Краппе. – Не готовы мы еще. Не готовы.
– Кстати, не исключена возможность природного происхождения стены, – проскрипел профессор Мариус. – Насколько я понял, образцов достать не удалось, так что, я думаю, друзья, выводы делать рановато.
– Вы знаете, я сегодня почувствовал себя маленьким котенком, который, увидев свое отражение, решил поиграть с новым другом, – задумчиво произнес Селин, потирая лоб ладонью. – Он и принюхивается, и отпрыгивает, и пытается царапнуть коготками гладкую поверхность, даже не задумываясь, что это всего лишь он сам и есть.
– И все – таки надо ее разбить, – заявил бесстрашный Смирнов. – Долбануть по ней из всех орудий и вдребезги.
– Так наверное и будет, – сказал Селин поднимаясь. – Человеку не свойственно останавливаться на полпути, но этим займемся точно не мы. Мы собрали информацию и обязаны довести ее до сведения на Земле. А уж там как Совет решит. Мы не вправе брать на себя такую ответственность. Мы даже представить себе не можем, какие могут быть последствия для Земли. Мы должны в первую очередь заботиться о безопасности нашей планеты. Что это «долбание» за собой повлечет? Лично я даже боюсь об этом думать. В общем, все ясно. Сегодня мы занимаемся подготовкой к отлету. Завтра в 8:00 стартуем. Курс – Земля. У меня все.
Капитан посмотрел в иллюминатор на отражение «Корсара», потер заросший щетиной подбородок и отправился к себе в каюту.
«Пожалуй, напьюсь», – подумал Селин.
– А вас не пугает мысль, – донесся из угла голос неряшливого писателя-фантаста Парсона, – что мы находимся внутри стеклянного елочного шарика?
Но его уже никто не слышал.
СОДЕРЖАНИЕ
Мертвец (рассказ)
Вечер в кафе (рассказ)
Любовь (рассказ)
Парочка желаний (рассказ) [= Презренный сосуд]
Мост (рассказ)
Предназначение (рассказ)
Прогулка (набросок)
Человек тонкой душевной организации (рассказ)
Окно (рассказ)
Бублик (рассказ)
Друзья (рассказ)
Кобылка (рассказ)
Болезнь (рассказ)
Напутствие (рассказ)
Невысказанное (рассказ)
Урок (рассказ)
Нужное Время (рассказ)
"Братья по разуму" (рассказ)