Мгновение, и она уже была у окна. Судорожно зашевелила шторами, вытягивая голову то в одну сторону в другую сторону. Дочь высматривала.
— Не вижу… Зашла в дом уже, значит. Сейчас я ее встречу.
В словах женщины было столько звенящей угрозы и неудовольствия, что вслед за ней поспешил в гостиную и ее супруг. Анастасия Мирская, несмотря на утонченную внешность, была довольно не сдержана на язык, о чем домашним, конечно же, было очень хорошо известно. Словом, их дочери сейчас могло сильно достаться.
— Что она, вообще, себе позволяет⁈ Мы же о нем ничего не знаем. Ведь могут пойти такие разговоры… — спускаясь лестнице на первый этаж, едва «не кипела» женщина. — А ты что молчишь? С ней нужно обязательно поговорить. Не хватало еще, чтобы повторилось прошлое, — бросила на супруга укоризненный взгляд, явно намекая на недавнее романтическое увлечение их дочери каким-то босяком с улицы. — Ты слышишь меня?
Уже ступив на паркет гостиной, Анастасия Мирская немедленно приняла холодно-отстраненный вид, чтобы не выдать себя эмоциями. Дочь должна была сама осознать свою провинность, как и полагается настоящей леди.
— Елизавета, прошу тебя пройти в гостиную! — громко произнесла она в сторону холла, куда вели небольшой переход с роскошной двустворчатой дверью. — Нам нужно поговорить с тобой.
И встала окна, сложив руки на груди. Всем своим видом выражая строгую сдержанность.
— Маменька, я иду! — из-за дверей раздавался радостный девичий голос. — Ты не поверишь, что я хочу расс…
С широкой улыбкой на лице в гостиную влетела юная девица и… тут же встала, как вкопанная. Явно не ожидала такую настороженную встречу со стороны родителей, смотревших на нее едва ли не как на преступницу.
— Папенька? — Елизавета удивленно уставилась на отца, который обычно приходил лишь поздним вечером, а не как не в полдень. — Что-то случилось?
Мирская, уже набрала в рот, воздуха, чтобы начать разговор, как дверь гостиной открылись еще шире. И из-за спины девицы появился еще один человек, которого здесь совсем никто не ждал.
— Добрый день, госпожа Мирская. Добрый день, Ваше Высокопревосходительство! — черноволосый паренек с приятным открытым лицом коротко поклонился, осторожно опуская на рядом стоящий стул женский школьный рюкзачок. — В прошлую нашу встречу, я, к сожалению, не успел представиться. В связи с этим приношу свои глубочайшие извинения! Позвольте представиться, Рафаэль Мирский, с недавних пор учащийся Санкт-Петербургской императорской гимназии. Я позволил себе смелость предложить вашей дочери помощь. Рюкзак с гимназическими принадлежностями оказался довольно тяжел, поэтому я не мог оставаться в стороне.
Сказать, что Анастасия Мирская была в этот момент удивлена, значит, ничего не сказать. Женщина, казалось, окаменела, застыв с сцепленными замок руками и потрясенными лицом.
Заметив такое состояние супруги, в разговор вступил сам хозяин дома.
— И вам доброго дня, молодой человек, — негромко проговорил он, с нескрываемым любопытством разглядывая кавалера дочери. — Хм… Рафаэль Мирский, значит…Однофамилец… Занятно.
Конечно же, он сразу же узнал его. На пороге их гостиной стоял тот самый малый, что не так давно спас их дочь от каких-то подонков с улицы и потом неожиданно исчез из дома. Помнится, Мирский потом пытался его разыскать, но так особо и не преуспел в этом. Узнал лишь то, что этого молодого человека звали Рафаэлем и он был воспитанником имперского сиротского приюта. А вот теперь он вдруг снова появился.
— Позвольте, молодой человек…
И тут в памяти Мирского вдруг всплыли кое-какие сведения, что стали ему известны сегодняшним утром. Как ему докладывали, несколько дней назад произошел страшный пожар в земской больнице имени Святого Януария и только чудом или Божьим провидением, как говорили люди, там никто не погиб. А по словам свидетелей, в качестве этого самого Божьего провидения выступил вот этот самый парнишка.
— Ведь именно вы сегодня были награждены высочайшими наградами? И если не ошибаюсь, теперь вы можете претендовать на личное дворянство.
Паренек, вновь коротко поклонившись, еще раз удивил его. Он начал цитировать положения имперского статута о высочайшей награде Почетный знак Святой Анны:
— Совершенно верно, Ваше Высокопревосходительство. В параграфе седьмом первого раздела имперского статута «О высочайших наградах» сказано, что кавалер почетного знака Святой Ольги мещанского состояния имеет право подать ходатайство на Высочайшее имя Его императорского Величества о получении личного дворянства.
А у Мирского совершенно неожиданно в голове мелькнула мысль о том, что этот юнец далеко пойдет и со временем мог бы составить неплохую партию для его дочери. Правда, эта мысль почти сразу же была изгнана прочь, но осадок от нее все равно остался.
— Вы, молодой человек, несомненно, поступили храбро, бросившись в пламя. Насколько я знаю, вся столица обсуждает ваш поступок. Вы читали заголовки газет? Нет? Позвольте зачитаю вам на память некоторые из них, особенно запоминающиеся, — усмехнулся мужчина, делая рукой неопределенный жест. Мол, писаки, как обычно, такого наворотили, что диву даешься. — Итак… Столичный вестник озаглавил статья на передовице следующим образом — «Неизвестный герой отважно бросается в пламя, чтобы спасти страждущих». Не отстали от него и «Известия», поместив на развороте статью «Не убоялся адского пламени». Чувствует, каков напор и экспрессия?
Тут мужчина чуть наклонился вперед и понизил голос, словно хотел сообщить что-то особенно важное:
— Кстати, не открою секрет, если скажу, что о вашем случае было доложено самому Его Величеству, — Мирский характерно кивнул в сторону потолка. — Так что вы персона довольно извес… Что, дорогая?
Его прервало негромкое покашливание. Супруга, явно пришедшая в себя, уже смотрела на мужа с каким-то особенным выражением, в котором и намека не было на недовольство.
— Может быть мы предложим, молодому человеку, к нам присоединиться, — женщина радушно показала в сторону лестницы. — Мы как раз собирались обедать. А за столом можно и продолжить этот разговор.
Мирский с недоумением посмотрел на супругу. На нее совсем не было такое похоже. Только что она хотела высказать дочери свое неудовольствие по поводу нежданных ухажеров, а сейчас сама же приглашала одного из них к столу. Правда, через мгновение его осенило. Ведь, молодой человек уже был не просто безвестным ухажером с улицы, а весьма перспективным молодым человеком, без пяти минут дворянином, кавалером высочайших наград, о котором известно самому императору. В ее мыслях, явно, строились далеко идущие планы. Как говорится, мужчина лишь посмотрел на женщину, а она уже успела выйти за него замуж и родить ему двоих ребятишек.
— Хорошая идея. Если, молодой человек, вы никуда не торопитесь, то просим вас к нам присоединиться, — Мирский повернулся к пареньку, что продолжал скромно стоять в дверях. — Прошу.
Тот в очередной раз поклонился, тем самым демонстрируя, что совсем не страдает излишней гордостью.
— Покорнейше благодарю за приглашение. С большим удовольствием. Только прежде разрешите… э-э освежиться. Как говорится, микробы не спят.
Мирский удивленно вскинул брови. Какие еще микробы? О чем это он?
— Руки хочу помыть. Сегодня чего только не касался, — пояснил парнишка, заметив на лице мужчины недоумение. — Ну… Понимаете, есть одна интересная медицинская теория, согласно которой в пыли, грязи живут невидимые глазу крохотные существа, так называемые простейшие, которые вызывают инфекции, то есть болезни.
Мужчина неопределённо кивнул, показывая, что где-то нечто подобное слышал.
— Если же тщательно мыть руки горячей водой перед едой, то можно избавиться от большей части этих самых микробов. Собственно, об этом в медицинском журнале писали… Поэтому и хотел помыть руки.
Мирский показал в сторону других дверей, которые вели из гостиной к гигиеническим комнатам — клозету и ванной:
— Там, молодой человек, вы найдете все, что вам необходимо.
И едва, тот откланялся и исчез за дверями, удивленно проговорил:
— Очень и очень удивительный молодой человек. Признаться, рядом с ним я почему-то ощущаю себя… э-э-э в некотором роде неграмотным.
Какого же было его удивление, когда позднее это странное чувство еще больше усилилось. Сидевший напротив него гимназист напрочь ломал все возможные и невозможные представления о нем, что складывались у окружающих. В какой-то момент Мирский, вообще, почувствовал, что разговаривает с человеком, намного старше и опытнее себя.
— … Вы хотите сказать, человек когда-нибудь сможет подняться так высоко? — супруга хозяин дома, когда разговор странным образом коснулся темы воздухоплавания, едва не подавилась. Ей показалось невероятной даже сама мысль о том, что человек может оказаться так высоко над землей. — Это же просто нонсенс!
Паренек, только что точными и аккуратными движениями отрезавший небольшой кусочек мяса от жаркого, положил нож и вилку. Промокнул салфеткой уголки рта и лишь после этого продолжил разговор:
— Уверяю вас, Анастасия Валентиновна, все именно так и будет. Несмотря на магические способности одаренных технический прогресс будет развиваться семимильными шагами. Вслед за обычными воздушными шарами и более сложными аэростатами настанет эпоха аппаратов тяжелее воздуха. Человек не просто поднимется в воздух, а начнет летать с поистине невиданными скоростями.
Юный гость в этот момент говорил с такой убежденностью, словно все знал наперед. Честно говоря, ощущение у Мирского складывалось именно таким. Он даже есть перестал, продолжая внимательно наблюдать за странным парнишкой.
— … А пройдет еще время, и эпоха аппаратов тяжелее воздуха сменится эпохой космических полетов. Этот мир станет для нас слишком маленьким и, человечество захочет покинуть родную колыбель. Вы только представьте, как с широкого поля в небо взлетает огромная, величиной в колокольную Исаакиевского собора, ракета из железа! Сотни и сотни тон первоклассного металла, окутанные огнем, паром и дымом, поднимаются все выше и выше, пока, наконец, не оказываются на земной орбите. Оттуда же останется подать рукой до других планет. Мы сможем высадиться на Луну, Марс, Венеру, Неп…