Ира была рада звонку племянника. Так уж получилось, что видеться у них получалось нечасто, поэтому она очень ценила любую возможность пообщаться с Максом и Машей. А этот свой день рождения вообще отмечать не собиралась. Но всё изменилось, стоило Кариму сообщить ей, что у Максима появилась невеста. Не удивительно, что Ирина решила познакомиться с избранницей племянника, о чём и сообщила тому по телефону. И теперь они с Мирой оказались официально приглашены на семейный ужин.
И всё это было бы не так страшно, если бы не одно «но»! Которое и бесило Максима больше всего остального. Ведь Ира очень близко общалась ещё и с Гариком. А потому существовала очень большая вероятность, что он тоже появится на сегодняшнем ужине. И тогда вечер рискует закончиться печально… причём, для всех.
А ведь Макс не мог отвертеться от приглашения или просто прийти один. Ира настояла на знакомстве с таинственной невестой и отказ принимать категорически не желала.
Просидев несколько минут в тишине, Максим пришёл к выводу, что накручивать себя бесполезно. А значит нужно успокоиться и просто передать Мире приглашение. В том, что девушка не откажется пойти он не сомневался. А об остальных приглашённых он просто забудет ей сказать. И никакая совесть не заставит его выложить подробности. Ни за что! Ведь иначе она никуда с ним не пойдёт.
Как Макс и рассчитывал, Мирослава согласилась не думая. Всё же она прекрасно помнила, что лгал про невесту он только для того, чтобы вытащить её из очень жутких неприятностей. И ужин с его тёткой — лишь маленькая плата за спасение.
Признаваться родственнице во вранье Максим явно не собирается, и Мира даже рискнула спросить его: «почему?». На что он ответил просто: «Так будет проще всем». Откуда ж Мире было знать, что это единственный способ защитить её от посягательств Гарика, который славился своим упрямством и всегда доводил начатое до конца. Не важно, бизнес это или какие-то личные дела — этот тип во всём был упёртым как скала и шёл к цели, подобно бульдозеру.
Перед тем, как отправиться на торжественный ужин, ребята заехали в торговый центр, расположенный к их радости в самом центре города. Наверно, всё же чувствуя себя виноватой, Мира даже сама вызвалась выбрать имениннице подарок, но поинтересовавшись её возрастом, оказалась искренне удивлена.
— Всего тридцать шесть? — переспросила девушка. А потом покрепче ухватилась за локоть Максима и добавила. — Я почему-то представляла, что мы идём на ужин к престарелой женщине, которая живёт одной радостью — миленькими племянничками. И кстати, — она повернула голову и недоверчиво посмотрела на парня. — Ты же говорил, что у вас с Машей никого нет, и выросли вы в детдоме. Откуда тогда тётка?
Максим вздохнул, искренне не желая вдаваться в подробности, но быстро понял, что Мира от него не отстанет, пока всё не выяснит. Именно поэтому, и решил ответить.
— Ира — младшая сестра той женщины, что считается нашей матерью. Она рассказывала, что узнала о нашем существовании почти случайно. Ей тогда едва восемнадцать стукнуло. Она как раз школу заканчивала и собиралась в институт поступать. Но всё же нашла время приехать к нам, хотя жила в другом регионе.
Он грустно улыбнулся и потянул притихшую Миру дальше, показывая тем самым, что рассказ закончен. Но девушка почему-то так не считала. Она даже по сторонам смотреть перестала, хотя до этого, пока они ходили по этажам большого торгового центра, её взгляд то и дело жадно метался от витрины к витрине. Но теперь ей стало абсолютно всё равно, какие там платья в новой коллекции очередного модного бренда. Куда больше её заботила грусть во взгляде Максима.
Внезапно Мирослава остановилась прямо посреди людного прохода и, развернувшись лицом к парню, посмотрела ему в глаза.
— Скажи… — начала она тихо, но на момент замявшись, всё равно продолжила. — Объясни, почему у меня сердце начинает ныть, как только я вижу твою печаль? Почему меня разрывает от желания тут же подойти и прижаться к тебе? — выпалила она на одном дыхании, а потом опустила глаза и добавила шёпотом: — Я не понимаю.
— Тебе просто меня жалко. Вот и всё, — бросил Макс со злобной усмешкой. Его искренне бесило, когда его кто-то начинал жалеть. Он вообще ненавидел это жуткое чувство и ещё со времён раннего детства пришёл к выводу, что жалость получают слабаки. Сильным же она ни к чему.
— Нет, Макс. Не в этом дело, — поспешила объяснить Мира, всё так же продолжая рассматривать пол. — Просто, мне не всё равно.
Он удивлённо приподнял брови, сильно сомневаясь в правдивости её слов, но говорить ничего не стал. Несмотря на то, что в последние два дня они почти всё время проводили вместе, он всё ещё опасался ей доверять.
— Пойдём, — только и сказал Максим после небольшой паузы. — У нас полчаса осталось, а подарок ещё не куплен. — И потянул девушку дальше, рассчитывая, что на этом её расспросы закончатся.
Но Мира посчитала иначе.
— А кто ещё будет на этом ужине? — спросила она.
— Маша, — отозвался Макс, а потом кинул на неё задумчивый взгляд и всё же решил добавить. — Ещё Карим. Он Ирин… не знаю, как назвать. В общем, они живут вместе.
— Гражданский муж? — уточнила Мира.
— Типа того, — кивнул парень. — Я вроде тебе про них рассказывал.
— Может, — она попыталась вспомнить, где слышала это имя, и вдруг резко остановилась. В этот момент на её побледневшем лице отразилось столько эмоций, что Макс всерьёз перепугался, не упадёт ли она в обморок.
— Не паникуй, — строго сказал он, встречаясь с ней взглядом. — Его бояться не стоит. И кстати, только благодаря Кариму, мы с тобой смогли в тот вечер так легко отделаться от Гарика.
— Так это он твоей тёте про меня рассказал? — спросила Мирослава севшим голосом.
— Он, — подтвердил Максим.
— И как же её так угораздило… — произнесла на выдохе, — с таким связаться…
— Карим не плохой человек, — поспешил добавить Макс. — Они с Ирой уже не первый год вместе. Вроде как им хорошо вдвоём. Он когда с ней — совсем другой, не такой, каким его знают. И к нам с Машей относится как к родственникам.
Мира крепче сжала его руку и, с явной досадой отвернулась. Ей и раньше не очень хотелось идти на этот ужин к совершенно незнакомой женщине, а теперь и подавно. Но она обещала Максу и теперь, после всего, что он для неё сделал, просто не могла пойти на попятную.
— Только не бросай меня там одну, пожалуйста, — попросила девушка, старательно пряча взгляд.
— Не брошу.
Он улыбнулся и сделал шаг вперёд, вынуждая держащуюся за него девушку, сделать то же самое.
— Думаю, в двухкомнатной квартире мы с тобой просто физически не сможем друг от друга потеряться.
— Надеюсь, — шепнула Мира себе под нос и свернула в сторону нужного им магазинчика.
Ира встретила их очень радушно. Макса обняла и расцеловала в обе щёки, а Мирославе просто очень тепло улыбнулась. По случаю этого семейного мероприятия, Мира оделась довольно скромно (по своим меркам). Она сама считала то платье, нежного зелёного цвета с юбкой в пол, которое выбрала для сегодняшнего вечера, настоящим монашеским одеянием. Вот только Максим её мнение не разделял. Ему наоборот казалось, что оно удивительным образом умудрилось сделать вид его радужной блондинки ещё более сексуальным, но ничего говорить не стал.
— Вы первые пришли, — сообщила Ира, с улыбкой принимая от племянника букет её любимых белых лилий. — Проходите, присаживайтесь. Я сейчас. Только цветы в вазу поставлю.
Мира проводила её удивлённым взглядом и едва ни присвистнула. Всё же она представляла себе тётку Макса совсем другой. Не такой… молодой. А Ира выглядела максимум на тридцать с хвостиком. Брюнетка, как и её младшие родственники, но эта черта была у них единственной общей. В остальном же миниатюрная Ирина ничем на племянников не походила. Глаза у неё оказались красивыми голубыми, кожа светлой, а черты лица — какими-то слишком плавными, даже смазливыми. И если Маша внешне напоминала куколку или ангелочка, то её тётя со своими длинными чёрными волосами больше походила на колдунью. Причём, пока не понятно, злую или добрую.
Женщина быстро носила с кухни разнообразные блюда с разными вкусностями и ставила их на накрытый белой скатертью стол.
— На работе задержали, поэтому немного не успеваю, — проговорила она, заметив на себе недоумённый взгляд Миры.
Девушка только молча кивнула не зная, что на это ответить. Суетящаяся Ирина ещё раз метнулась на кухню, принесла две пиалы с какими-то салатами и вдруг спохватилась, что на столе до сих пор нет ни тарелок, ни стаканов. Она тут же бросилась к большому серванту, откуда принялась извлекать нужные предметы.
— Я могу помочь расставить это, — предложила Мирослава, которая больше не могла молча наблюдать за начинающей нервничать женщиной. И пусть во всём, что касалось ведения домашнего хозяйства Мира саму себя считала полнейшим профаном, но вот сервировать стол умела отлично. Вообще, это было единственным, что когда-то доверяла ей делать мама. Остальным же, правильная и чопорная Марина Павловна всегда занималась сама или поручала их домработнице.
Ира мельком взглянула на Миру и, благодарно кивнув, протянула девушке стопку с тарелками.
— На, расставь пока их. Вилки, ножи, бокалы — вон на тех полках, — быстро выговорила именинница и тут же снова скрылась на кухне.
Когда же она в следующий раз появилась в поле зрения, Мира уже извлекла с полок всё вышеперечисленное и вопросительно взглянула на хозяйку квартиры.
— А салфетки где взять? — поинтересовалась она.
И тут Ира на миг замерла, а потом не удержавшись, громко и с силой опустила на стол очередное блюдо. Оно гулко звякнуло, но к счастью осталось целым.
— Я забыла про них! — выдала женщина, нервно морщась и сжимая кулаки. — Вот знала же, что надо купить, а записать забыла. Дура, — обозвала она себя и расстроено отвела глаза.
— Я куплю. — предложил Макс, поднимаясь с дивана и направляясь к двери. — Надеюсь, в магазине внизу они продаются?