— Хоть самому королю, — равнодушно бросил Кардус отворачиваясь. — А сейчас покиньте пределы моих владений, пока я не приказал вас вышвырнуть.
Доблестные служители закона вскочили верхом на запряженных лошадей (ого! А так разве можно?) и только гравий из-под копыт полетел.
— Леди Гераклеума Умбра, — тем же холодным тоном обратился он к тётушке. — Мне кажется, вы перешли всякие границы. Пожалуйте в мой кабинет, нам нужно серьёзно поговорить!
Ну вот, так всегда! Всё самое интересное пропущу! Сейчас я как никто понимала мальчишек!
Глава 24Неожиданная молодость накладывает отпечаток на поведение!
Леди Умбра поджала губы и, в шелесте своего шёлкового платья, круто развернувшись, с величественно поднялась по ступеням в дом.
Кардус повернулся ко мне:
— Ты вообще можешь не влипать в происшествия? — надменно поинтересовался он, взирая сверху вниз.
— Я ни в какие происшествия не влипала.
— Ну да, это не тебя я вытаскивал из пруда, это не тебя чуть не увезли Держащие…
— Это не я орала благим матом на всю вселенную про дурацкие бриллианты так, что листья с деревьев облетели, и это не я вызвала этих ваших законников! — я была очень, очень зла! Запястья болели, натёртые верёвками, я устала и хотела есть… а тут этот надутый индюк обвиняет меня во всех грехах! Виктимблейминг во всей его сомнительной красе. Человека арестовали за кражу бриллиантов, которой она не совершала? Сама виновата! Давайте уж тогда винить вредную тетку, которая бриллиантами разбрасывается направо и налево.
— Надо сидеть в замке, как все приличные девушки, смотреть за детьми, для чего тебя и наняли, а не по деревьям лазить! — рявкнул Кардус.
Забавно, с тётушкой он просто версаль разводит, а на меня можно орать, так что ли?
— Что хочу, то и делаю! — рявкнула я в ответ. — Я взрослый человек! И не твоя собственность! И детей воспитываю по собственному методу, а не так, чтобы они выросли напыщенными индюками, не способными на нормальные человеческие чувства! Лучше следи за своей ненормальной тётушкой, которая почему-то разгуливает на свободе, когда её, по-хорошему, давно нужно в психиатрическую лечебницу сдать! У неё же натуральный психоз, отягчённый одержимостью! Эти дурацкие бриллианты вообще хоть в природе существуют⁈
— Это всё, что ты хотела сказать? — холодно заметил почему-то успокоившийся Кардус.
— Это всё, что можно сказать, не прибегая к ненормативной лексике, — поджала губы я.
— Твоё счастье, что дети очень за тебя просили, — сообщил мне он. — Если бы не они, я бы вышвырнул тебя из дома, и предпочёл бы потом разбираться с Марком. От тебя одни неприятности.
— Не поняла? — возмутилась я, складывая руки на груди. — То есть от меня неприятности, а Гераклеума у вас тут столп спокойствия и умиротворения, так, что ли? По-моему, все неприятности всегда начинались с неё!
— Не тебе её судить, — ледяным тоном сообщил он. — С леди Умброй я разберусь сам. А ты, будь добра, уйми свою страсть к приключениям и займись, наконец, детьми. Я запрещаю тебе выходить из дома!
— Что за глупости? — возмутилась я. — Детям нужны прогулки! А старшая девочка, как я поняла, вообще почти всё свободное время проводит в саду! Или они должны гулять без присмотра няни?
— Пока что у меня создалось ощущение, что это именно они присматривают за няней…
Мне показалось, или уголок его рта подозрительно дрогнул в усмешке. И я решила ковать железо пока горячо:
— Хорошо, значит, они будут присматривать за мной, и у них не останется время на шалости, вроде проникновения в лабораторию.
Кардус тяжело вздохнул, сдаваясь:
— Хорошо. Но только сад. Никакого озера, никакой ловли животных… Смирно гулять по саду! Это ты в состоянии делать?
— Я много чего в состоянии делать, — буркнула я.
Нет, это какой-то ужас! С этим музеем-паноптикумом, меня окружающим, я сама себя не узнаю! Куда делись моя выдержка и профессионализм? Эдак я скоро тут сама одраконлюсь и на людей нападать начну с воплями «о, где мои бриллианты⁈»
— Да, ещё… Пожалуй, наш разговор о детях отменяется. Мне кажется, ты и без этого неплохо с ними поладила… А мне предстоит серьёзный разговор с леди Умброй и, пожалуй, со всей прислугой замка. Если её бриллианты действительно пропали прямо из сейфа, значит тут действует кто-то очень серьёзный.
Я было раскрыла рот, чтобы возмутиться в очередной раз, что никаких бриллиантов я в глаза не видела, но Кардус меня прервал:
— Я сказал «кто-то серьёзный»! — он смерил меня презрительным взглядом. — Ты не подходишь под это определение, извини. Но на общий допрос прислуги я вызову всех, так что тебе придётся явиться.
— Охотно извиняю, — фыркнула я. — Отрадно, что хоть кто-то верит, что я не брала эти дурацкие бриллианты. Зачем тогда весь этот фарс с допросом?
— Чтобы никого не выделять. И я должен идти. У меня разговор. А тебе нужно наконец заняться своими обязанностями. Ужин через два часа. Опаздывать не рекомендую.
И он, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл в дом, оставив меня разевать рот, как рыба, выброшенная на берег. Раздал приказания и пошёл! Смотрите на него! Сатрап! Это, значит, он сначала мою задницу ощупывает, а потом заявляет, что я прислуга? Вот дракозёл!
Ну ладно, будет тебе прислуга!
Пылая гневом пополам с жаждой мести, я тоже направилась в дом.
Дом встретил меня широченной лестницей на второй этаж, откуда разбегались в разные стороны лестницы поуже, и удручающей пустотой. Мрамор, позолота, парча. Версаль и Эрмитаж. Но куда идти-то? В версалях всяких хоть указатели есть!
Когда меня тащили из комнаты, было как-то не до запоминания дороги, у меня были дела поважнее: не споткнуться и не пасть духом (и задницей, конечно, тоже). Падения под ноги противных тётушек и полицейских в грязных сапогах, знаете ли, очень вредит реноме гордой и независимой девицы. Но сейчас я горько об этом пожалела. Вот совершенно не представляю, куда идти. Сейчас точно заблужусь тут без проводников и, упаси Господь, попаду снова в комнату Кардусу или его тётушке. Я аж содрогнулась при этой мысли. Интересно, гувернанткам тут отпуск положен? И молоко за вредность! А лучше коньяк. Молоком такое не поправить.
— А ты чего тут стоишь? — раздался голос Шемрока.
Занятая своими мыслями, я не заметила, как этот юркий дружок появился откуда-то, как чёртик из табакерки. Впрочем, вполне вероятно, что он воспользовался каким-нибудь потайным ходом. Во всех уважающих себя замках есть потайные ходы. А этот замок (или всё-таки дворец?) явно себя очень уважает. Как и его хозяин. Чтоб он своей огненной икотой подавился, дракозёл!
— Ты обиделась, что мы убежали? — продолжал выпытывать Шем. — Мы за папой побежали, чтоб он тебя спас!
— Он же спас? — присоединился к допросу Лето. — С тобой всё в порядке?
— Да-да, конечно, — кивнула я. — Спас, спас. Спасибо вам большое, вы, на самом деле, настоящие герои! Просто всё как-то неожиданно случилось, я растерялась.
— А у тёти и правда камешки украли! — мгновенно развеселился Шемрок, подпрыгнув. — Папа открыл сейф, а там пусто!
— А сейф хороший? — поинтересовалась я.
— Конечно! — важно ответил Арадий. — Папа сам его зачаровывал! Я видел. И даже немножко помогал!
— Ой, помогал! — фыркнул Шем. — Небось поднос держал с ритуальными свечами и мелками!
— Ну и что? — пожал плечами Арадий. Зато я там был и всё видел. И знаю, какие заклинания использовать. А ты нет. Ага!
— Да и не очень-то хотелось! А ты…
— Так, ребята, — вмешалась я. — У нас тут через два часа ужин, и папа ваш хочет, чтобы мы все, красивые и умытые, пришли вовремя. А нам ещё нужно обратно жабонков поставить!
— А до них точно тётя не доберётся? — опасливо поинтересовался Лето.
— Я ей доберусь! — кровожадно пообещала я. — Я сама до неё доберусь!
Не знаю, что со мной происходило, видно молодые гормоны бурлили в крови, но я чувствовала, что хватит с меня тётушки и её племянничка… Надо обзавестись каким-нибудь оружием вроде чугунной сковородки (видела такое у Винки на кухне) и быть готовой отстаивать свой суверенитет. А то ишь чего выдумали: прислуга и профурсетка!
Глава 25Вербовка шпионов и манто с крылышками
Но сначала дело. Нужно проследить, чтобы дети были вычищены и умыты. А то вон снова умудрились угваздаться в грязи, штаны на коленках в пятнах от травы, а в волосах листики с дерева. Даже у чистюли и аккуратиста Арадия! Не дети, а какая-то липкая лента для всего окружающего мусора. Неудивительно, что Винка везде держит запас чистой одежды для них. Надо бы и мне этим озаботиться, раз уж я их няня.
Так что мы направились первым делом приводить в порядок мальчишек.
После всех процедур, перекусив маленькими бутербродиками, которыми нас снабдила сердобольная Винка, мы вернулись ко мне и заново расставили клеточки с жабонками на подоконнике.
— Не нравится мне держать их в таких маленьких клеточках, — посетовала я.
— Это временная мера, — серьёзно сообщил Арадий. — После первого кормления они не захотят сбегать.
— Ой, они же голодные! — ужаснулась я, стараясь не зацикливаться на мыслях о стокгольмском синдроме маленьких жабонят. — Они маленькие, и мы их не кормили!
— Это не страшно, — ответил маленький всезнайка. — Ночью мы наловим пажучков, покормим их, и всё будет хорошо.
— Мда… — пригорюнилась я. — Знаете, ваш папа за меня так боится, что разрешил мне гулять только в саду.
Ну не сообщать же детям, что их папочка деспот и сатрап, который готов меня на цепь посадить.
— Ух ты! — подпрыгнул Шемрок. — Тебя же могут похитить! Эти Держащие Закон — ужасные люди! Давай мы будем играть, что ты принцесса, которую хотят похитить, А мы — верные рыцари.
— А Держащие Закон — злобные драконы Хаоса! — вдохновенно добавил Лето. — И мы тебя спасём.
— Ну или папу позовём, — уточнил практичный Арадий.
— Но я хочу тоже ловить пажучков, — вздохнула я. — Думала, что мы пойдём в лес за ними…