— О, моя фейри! Даже смерть не разлучит нас! Я следую за тобой в её мрачные чертоги, ибо даже мгновение, не освещенное сиянием твоих глаз, не стоит жизни!
И, драматично схватившись за сердце, замер на полу. Дети восторженно зааплодировали.
Да твою же драконью мать!
Нужно подыгрывать.
— Так встретимся вместе на полях бледных асфоделий! — возопила я, заламывая руки и тоже опускаясь на пол.
Аплодисменты стали просто громогласными, но почему-то резко прервались на апогее.
— Астер, ты почему валяешься на полу в компании моей няни? — раздался ровный голос моего работодателя… Ну, знаете, такое затишье перед бурей, когда даже лягушки замирают на половине квака.
Астер невозмутимо поднялся с пола, раскланиваясь, чем вдохновил юную аудиторию на новые аплодисменты.
Я, решив не отставать, тоже быстренько поднялась на ноги, незаметно отряхиваясь. Полы, вообще-то, можно и почаще мыть! Герцог называется!
— Карди, не напрягайся, — усмехнулся Астер. — Я просто решил присоединиться к их игре. Твоя няня такая затейница…
Мне показалось, или в голосе Астера проскользнули самые фривольные нотки?
— При всём моём уважении, — я постаралась сделать мой голос максимально ледяным, — вас не звали. Участие в игре обговаривается до её начала.
— Ах, не будьте такой жестокой! — ухмыльнулся Астер. — Я просто не мог удержаться…
— Я вам случайно не мешаю? — осведомился Кардус голосом, от которого замёрз бы сам ад. Мда, мне ещё учиться и учиться. Напроситься, что ли, чтоб уроки давал? Со скидкой, естественно, по знакомству.
— Нет. Карди, дружище, — невозмутимо ответил Астер. — не напрягайся, иди, куда шёл. Мы тут доиграем.
Я немедленно захотела испариться. Вот какого чёрта этот Кардус прожигает взглядом меня, а не своего дружка? Это не я его приглашала вообще-то!
— Я шёл пригласить вас выпить со мной чаю, — ирония Кардуса, как кислота, с лёгкостью могла прожечь дыры в паркете.
— Да что ты, Карди, — махнул рукой Астер. — мы же только что…
— Я попрошу вас пройти со мной на чашечку чая…
От голоса Кардуса, по-моему, даже железные украшения скрутились в дополнительные виньетки.
— Ну, если ты настаиваешь, — вздохнул Астер.
— Настаиваю, — удовлетворённо сообщил Кардус.
А мне очень-очень захотелось дать им обоим подзатыльник. Вот как будто мне делать больше нечего, как успокаивать этого великовозрастного мальчишку! У меня тут дети без присмотра сейчас начнут в спелеологов играть, используя первые попавшиеся под руку колодцы! И не верю я, что они запечатаны! Эти хитрованы, вон, умудряются папочку подслушать во время конфиденциальных разговоров. Что уж о колодцах говорить!
— Авалла, — холодно обратился Кардус к служанке. — Присмотри пока за детьми…
— Папа! — возмутился Шемрок. — Мы, вообще-то, играли!
— Это наша няня! — вторил обычно хладнокровный Арадий. — Ты её забираешь на самом интересном месте!
— Это было очень интересно! — укоризненно вздохнула Стеллария.
А Лето просто обиженно всхлипнул.
Волшебным образом температура в зале словно подпрыгнула от абсолютного нуля до приятного тепла и опешивший папочка нервно сообщил детям:
— Я совсем ненадолго, вот увидите! Нам срочно нужно кое-что обсудить.
— Ну хорошо, — кивнут Шемрок. — Только быстро! А то мы подумаем, что ты взял её в заложники и начнём освобождать!
— Нам обязательно придётся её освободить за два часа до ужина, — добавил Арадий. — Извини, у нас запланированы неотменяемые активности.
— Ну если так… — опешил папа. — Верну вам няню лично!
— Да! — подпрыгнул Лето. — Лично! А почему бы вам тоже не поиграть с нами, как Астер играл?
— Лето, ну что ты придумываешь?.. — растерялся Кардус.
— Ну па-ап! — затянул Лето.
— Ну па-а-апа! — подхватил Шемрок.
— Попочка, ты так давно с нами не играл! — затрепетала ресницами Стеллария, и я в момент поняла, что у нас тут подрастает мужская погибель. Не могу себе представить, чтобы хоть кто-нибудь мужского рода мог устоять перед трепетом этих длинных пушистых ресниц над сияющими и умоляющими светлыми глазами.
Папа, во всяком случае, пал мгновенно.
— Хорошо, милая, — кивнул он. — Сейчас мы попьём чаю, и я обязательно с вами поиграю!
— И с няней! — непреклонно набычился Шемрок.
А Стеллария радостно захлопала в ладоши.
— И с няней, — убитым голосом согласился Кардус.
Мда, с таким энтузиазмом только в похороны играть. Дети, так сказать, хоронят коня. Судя по мрачным взглядом Кардуса, роль коня отведена Астеру или мне. Но окончательный вердикт, как я понимаю, будет вынесен за чаепитием… или что он тут подразумевал под этим словом?
Глава 34Хочу милое чаепитие в Мытищах, а не вот это все!
И в третий раз за рекордно короткое время я оказалась в кабинете Кардуса. Мне это уже начало поднадоедать. Не то чтобы мне не нравился кабинет, вовсе нет! Сам по себе кабинет очень хорош: пламя в камине, резные деревянные панели, удобные мягкие кресла, массивный стол, множество полок с книгами, которые так и хотелось полистать, присев в одно из этих кресел…
Эх, как же я хочу наконец сесть и спокойно почитать хоть что-нибудь об этом мире! И Марк тоже хорош! Не мог оставить какие-нибудь руководства по применению… Например, «Эксплуатация невероятно вредного дракона для чайников».
В общем, кабинет прекрасен. Вот то, что происходило с этом кабинете между мной и Кардусом, совершенно не добавляло мне оптимизма.
Астер наоборот чувствовал себя привольно. Он развалился в кресле и, не обращая внимания на мечущего взором молнии хозяина дома, махнул мне рукой:
— Милая фейри, располагайтесь! Кардус сейчас ещё немного покипит и отойдёт. А нам тем временем чай принесут. Карди, ты же распорядился уже?
— Астер, — холодно произнёс Кардус, которому неожиданно отказали в том, что он всегда делал лучше всего — террор гостей — и не думал ослаблять позиции. — Не забывайся, Астер. Это моя подчинённая, веди себя подобающе!
Астер недоумённо поднял бровь и перевёл взгляд с Кардуса на меня и обратно.
— Извини, не понял, — хмыкнул он. — Судя по тому, как к ней относились дети, и о чём шепталась прислуга…
— Астер! — голос Кардуса похолодел ещё на пару десятков градусов.
— Твоё дело, — пожал плечами тот. — Зачем ты тогда меня позвал?
— А что, я должен был позволить тебе лапать мою няню на глазах у моих детей?
Я тихонько молчала в уголочке, жалея, что нигде нет попкорна. Смотреть такую комедию, запивая это кислым чайком… Фу!
— В общем, налей мне стаканчик этого твоего драконьего виски, — продолжил Астер. — Забористый он у тебя… И можешь начинать оглашать список своих претензий. Судя по выражению твоего лица, я буду в стельку пьян задолго до того, как ты доберёшься до середины списка!
Я было вжалась в угол ещё сильнее, но Кардус неожиданно усмехнулся, открыл бар, скрывающийся за книжной полкой (эй! Так может у него тут и не книги вовсе, а камуфляж какой-нибудь⁈) и плеснул в два бокала немного жидкости цвета розоватого янтаря…
— И мне тоже! — обнаглела я, высунувшись из угла. Это ж даже лучше, чем попкорн!
Кардус метнул в мою сторону уничтожающий взгляд… и проигнорировал просьбу. Хам.
Зато Астер не мудрствуя лукаво отдал мне свой бокал.
— Держи, чаровница! Чувствую, пригодится, — и он подмигнул мне, снова поворачиваясь к ошарашенному другу.
— Ну что ты испепеляешь меня взглядом? — иронично спросил он. — Лучше налей и мне! Я же не мог не поухаживать за дамой, иначе воспитан. Это ты в своей глуши потерял остатки куртуазности.
— Ас-стер-р, — то ли прорычал, то ли прошипел Кардус, я аж поразилась, как можно такое совместить в одном-единственном слове.
Но бокал приняла и сразу отхлебнула. Для храбрости. Жидкий ароматный огонь разлился по телу, расслабляя и делая мир гораздо более радужным местом.
— Так, Кардус, ты меня сюда позвал для определённых действий, — откинулся на спинку кресла Астер. — Каких летучих бесов ты мне не даёшь заниматься работой?
— Я не знал, что в трою работу входит попытка соблазнения моей няни, — хмуро парировал Кардус.
— О, милая фейри, — расплылся в улыбке Арес, оборачиваясь ко мне, — разве я тебя соблазнял?
Я задумчиво покачала бокал в ладони, наблюдая за вспышками пламени очага в жидкости.
— Не умею читать мысли, знаете ли, — сообщила я. — Но когда меня неожиданно хватают, я это не приветствую. Так, на будущее.
— Вот видишь, Кардус, — улыбнулся Астер другу. — Я её не соблазнял. Тем более… С каких это пор ты так трепетно относишься к своим няням? Помнится, ты сам просил…
— Астер! — снова рявкнул Кардус.
— Что Астер? — возмутился друг. — Ты сам меня пригласил. Я расследую дело, и это моё право тут познакомиться со всеми присутствующими.
— И как, познакомился? — саркастично поинтересовался Кардус.
— Примерно, — кивнул Астер. — Думаю, мне понадобится ещё некоторое время наедине с твоей няней, чтобы выяснить подоплёку всей этой истории.
Я невольно отхлебнула ещё глоток. Уж больно дьявольским огоньком блеснули глаза Кардуса.
— А с тётушкой побеседовать не хочешь? — вкрадчиво произнёс он. — Мне кажется, очень нужно! Она как раз вернулась с шоппинга! Думаю, она охотно с тобой побеседует. Ты всегда ей нравился.
Физиономия Астера непроизвольно скривилась.
— Да, — неохотно признал он, и я мысленно зааплодировала. — С ней я должен поговорить. И, кстати, что там с Даддером?
— За Даддером я послал, — нехорошо усмехнулся Кардус. — Он оставил записку, что его срочно вызвали в деревню к семье, вроде как заболела его мамочка…
— Ну да, ну да, — покивал головой Астер. — Сын, бодрствующий у ложа больной матери, это богоугодный вариант. Классика жанра, можно сказать!
— Вот и расследуй «классику жанра», — преувеличенно мягко порекомендовал Кардус. — Я сразу сказал, что моя няня тут ни при чем.