Собственно, поэтому-то я и брела безбожно ранним утром на кухню, пребывая в настолько дурном расположении духа, что попадись мне тетушка Гераклеума, я бы ее сожрала живьем вместе с бриллиантами. И не осталось бы ни косточек, ни застежек от бесценных серёг. Спотыкаясь то о собственные ноги, то о подол платья, я вползла в кухню, усилием воли открывая второй глаз. Открываться он не желал.
— И где тут нет еды? — оглядела я кухню. Некот, тварь… божья, старательно тёрся о мои ноги, тычась мокрым носом в щиколотки.
— Вот, — проурчал он и запрыгнул на стол.
На столе стояла фарфоровая миска, наполненная мясным паштетом.
— И ты из-за этого меня разбудил? Из-за полной миски еды? — не могла поверить я. Да видел ли когда-нибудь этот мир подобную наглость?
— Она пуста, — некот оставался равнодушен к моим возмущениям. — Видно дно. Она пуста. Нет еды. Сейчас умру.
И действительно, он распластался по столешнице вялой дохлой шкуркой.
Сделав пару глубоких вдохов и напомнив себе, что убивать животных грешно, ибо они братья наши меньшие, я полезла в кладовку за едой. В предрассветной кухне было тихо. Каждый скрип и каждый шорох звучали оглушительно. Мебель и посуда отбрасывали длинные ломаные тени. Я искала еду. Некот тихо стонал что-то со своего лежбища. Дом спал. Спала где-то в своей комнате Винка, мирно смотрела свои девичьи сны юная Авалла, заснула, наконец, наговорившись с птицами, Стеллария, тихонько посапывал утомлённый приключениями Шемрок, что-то исследовал и изучал в своих снах Арадий. Спали все. И только я, натыкаясь на пустые начищенные кастрюли, искала пропитание для смертельно голодной твари.
— Нет-нет! — возмутился он, когда я попыталась взять мясные обрезки, явно приготовленные именно для животной части населения дома. — Я это не ем! Мне сарделек! Или во-он того окорока кусочек!
Голова кота, мгновенно забывшего про стоны и смерть, волшебным образом протиснулась у меня под мышкой.
— Мне нужно нормальное мясо, в меру приправленное! Сколько можно пихать мне этот гнусный паштет! Он же совершенно несъедобен!
— Ещё вчера ты трескал его так, что даже Шемроку стало завидно, чем это таким вкусным тебя кормят!
— Это было вчера! — отрезал кот, подталкивая головой мою руку к окороку. — Диета должна быть разнообразной, это тебе любой диетолог скажет!
— Откуда здесь диетологи? — возмутилась я.
— А, — равнодушно муркнул кот. — значит просто миры перепутал. Но ты-то про диетологов знаешь, так что дай мне окорок! Ага! И парочку вон тех сарделек!
Он зачавкал едой, едва лишь на стол опустилась миска, наполненная затребованным набором еды.
— А немного подождать, конечно, было невозможно? — мирно поинтересовалась я, успев смириться со своей судьбой.
— Я ждал. Очень долго ждал, пока не понял, что сейчас умру.
Оставив некота наслаждаться ранним завтраком, я выползла из кухни. Идти обратно в спальню, досматривать утренние сны, не было смысла. Совсем скоро все проснутся, дом наполнится звуками, и доспать мне никто не даст. Нет, засыпать сейчас — это лишний раз травить душу. Лучше отправлюсь в библиотеку, найду там какую-нибудь книжку о драконах. Надо же, наконец, разобраться, кто это такие и с чем их едят… Или за какой конец их удобнее кусать.
Я хихикнула этой двусмысленной мысли и обнаружила, что библиотека — вот она!
Внутри царила тишина, но, в отличие от кухонной тишины, эта была уютной. Она словно предлагала: проходи, Ирида, располагайся, наслаждайся тихим утром. Собственно, именно так я и поступила. Откопала на одной из полок первую попавшуюся книгу в названии которой фигурировало слово «дракон» и плюхнулась в мягкое кресло. Стащила со спинки кресла вязаный плед и укуталась в него до бровей, потому что лето летом, а утренняя прохлада существует и в этом мире.
Вот так вот, листая книгу, я и не заметила, как задремала. И снилось мне… а ничего мне не снилось. Просто было тепло и хорошо. Настолько хорошо, что я бы не шевелилась больше никогда в жизни, только вот что-то назойливое, как жужжащий над ухом комар, мешало и дальше бродить по царству Морфея. Настойчивым оказался пристальный взгляд Кардуса, как оказалось, угнездившегося во втором кресле.
— Доброе утро, Ирида, — сухо сообщил он.
— Не уверена, — прохрипела я, вынимая изо рта прядь собственных волос.
Утро действительно не задалось. Сначала кот, то есть некот, потом Кардус. Все меня будят сегодня. А я нечесаная, неумытая, в мятом платье. Ну просто фу!
— Отчего же, мне кажется, ваше утро вполне доброе.
— Да ну? — Может он знает что-то, чего не знаю я?
— Особенно учитывая ваши далеко идущие планы, — с каким-то непонятным намёком сказал он.
Намёков я в такое раннее утро не понимала категорически.
Глава 46Не ходите, девки, замуж
— Далекоидущие? Вы, господин дракон, про завтрак и прогулку в компании ваших детей? Так не переживайте, мы далеко не уйдем. По территории погуляем. Благо мы умеем себя развлекать даже в ограниченных условиях.
— Ограниченных? — глаз у Кардуса все-таки дернулся. Мелочь, а приятно.
А вот нечего меня с утра раздраконивать. Вчера, видите ли, у нас все хорошо было, почти романтический вечер под луной (на самом деле аж под двумя лунами) и мы, мирно беседующие о том да о сём. Ну надо же быть такой паскудой. Все испортил. А ведь он мне почти нравился уже. Ладно, нравился. Возможно, очень нравился. Все-таки некоторых людей жизнь ничему не учит. Шестьдесят с лишним лет прожила, а до сих пор ведусь на задушевные разговоры в лунном свете, как какая-нибудь школьница. С другой стороны, Кардусу вон двести лет, а ведет себя этот товарищ, как буйный подросток. Сам себе что-то придумал, сам обиделся. Нет на свете настоящих взрослых, ни в этом, ни в других мирах. Увы.
— Разумеется, ограниченных, — с готовностью кивнула я. — К примеру, социальная адаптация. Детям же совершенно не с кем общаться. Возможно, для тебя… ничего, что я на ты? — и, не дождавшись подтверждения, зато полюбовавшись на закаменевшее лицо моего визави, продолжила: — Так вот, возможно, для тебя это нормально: настрогал пятерых детей и пусть друг с другом общаются. Возможно, драконы так и решают проблемы. Детям не с кем играть? Родим еще пару-тройку, пусть веселятся все вместе. А если двенадцать человек родить, то это целые две команды волейбольные, могут друг с другом играть целыми днями. Здорово, да?
— Да, — ответил Кардус, кажется, слегка ошарашенный моим напором. Ещё бы, я же тут все эти дни была примерной няней. Хорошо себя вела и не высовывалась. Ну, разве что совсем чуть-чуть.
— Нет! — бойко всплеснула руками я. — Это совсем не так работает! Детям нужно общение со сверстниками! Взгляни на Стелларию! У девочки совершенно нет подруг её возраста! Единственные женщины в особняке это младенец Лоницера, Авалла, Винка и я. Да мы ей в матери годимся! Неудивительно, что девочка проводит все свободное время с птицами. А Шемрок? Он же активен как… как активный залог! Шемроку нужны друзья, нужен приятелей целый мешок, тогда он найдет, куда сливать всю свою бесконечную энергию. А так ему только и остается, что агитировать Лето и лазать вместе туда, куда лазать не стоит. Если таких будет хотя бы штук десять, они себе придумают каких-нибудь казаков-разбойников и будут приползать по вечерам и ложиться спать без уговоров. Меньше подслушивать и в чужие зелья лазать перестанут.
Конечно, я безбожно лукавила, от десяти детей разрушений уж точно не меньше, чем от одного, но надо же как-то обрисовать Кардусу плюсы моего предложения. Социализироваться его детям, определенно, необходимо, а это значит, что я, как няня, должна сделать все для гармоничного развития своих подопечных.
— Значит, ты предлагаешь похитить где-нибудь дюжину-другую детей и притащить сюда? Марк говорил, что в ваших сказках драконы похищают людей, но я не думал, что ты действительно в это веришь, — судя по взгляду Кардуса, он и сам сейчас не знал, во что верить.
— Почему сразу похищать? Здесь же недалеко есть деревня? Есть, — сама себе ответила я. — Конечно, пускать в дом целую толпу посторонних людей не стоит, такое количество гостей вредит психике, но можно же придумать что-то еще… — я задумалась. — О! Территория большая, места много. Можно построить небольшой двух… трех… в общем, такой этажный домик и уже туда приглашать детей. Скажем, пять дней из семи пусть приходят. С утра и до обеда будут проводить время там. В этом доме они будут обучаться и играть. Организовать систему работы и досуга так, чтобы было минимум вреда для окружающих и максимум пользы. Обучение, всестороннее развитие, социализация. Научить их чему-нибудь полезному… ну, не знаю… Табуретки делать без магии, скворечники… Мячик дать, пусть гоняют. Научатся и проблемы между собой решать, и работать вместе.
Я расплылась в счастливой улыбке. Гениальная идея! И как до этого раньше никто не додумался?
— Ирида, ты пытаешься открыть школу, — спокойно заметил Кардус.
— Что? Не-е-е-ет. Нет-нет, никакой школы. Просто дом, где дети будут… Чёрт, ты прав. Я пытаюсь открыть школу.
А так всё хорошо начиналось.
— Ладно, выбросим это из головы. Дурацкая идея, которая спросонья пришла в мой недовыспавшийся мозг. Вернемся к нашим баранам. Ты пришел ругаться? Давай ругаться. Какой у нас повод на сей раз?
— Ты хочешь выйти за меня замуж, — обвинил меня дракон. Без огонька как-то обвинил. Ни пылающих взоров, ни сжатых челюстей. Буднично сообщил и сидит, смотрит внимательно.
— За тебя? С чего ты взял? Я во сне разговариваю и ты подслушал?
— А если и так?
— Не верю. Это, значит, был кошмар. Я кричала «НЕ хочу замуж! Спасите! Нет-нет-нет!» Ты плохо расслышал издали. А вообще я во сне не разговариваю.
— Хорошо. Но от этого ничего не меняется. Ты хочешь за меня замуж.
— Вот упёрся, как баран! Точно баранов-оборотней в предках не было? И вообще, ты хоть предлагал мне замуж?
— Нет. Но я и так вижу, что ты хочешь.