- Хм, - Меньшиков взял у меня из рук лупу и принялся изучать. – Как интересно. Похоже, что вам, Мария Андревна?
- Плавильно, папенька. Это атписяток Малии Андлевны, - захлопала в ладоши крутившаяся рядом с нами Полина. – Ты угадал!
- А что это за черная краска?
- Мы использовали сажу. Грязновато, зато намного быстрее.
Мирон перевел на меня задумчивый взгляд и около минуты сверлил им едва ли не до дырки во лбу.
- Мария Андревна, а не могли бы вы зайти завтра к обеду в мой участок? Буквально на пару минут.
- Конечно, но зачем? – пришла моя очередь хмурится.
- Ваша теория отпечатков навела меня на весьма интересную мысль, надобно будет… провести небольшой эксперимент.
Боже, да тут не бабочка крылом махнула, а целый птеродактиль.
Глава 16. Вторая часть Марлезонского балета
На площади перед входом в Большой театр собрались, похоже, все сливки Петербургского общества. Кавалеры с женами и любовницами. Дамы в нарядных платьях, которых под ручки вели офицеры. Парочка, признав главу сыскной полиции, даже отвесила нам поклон.
Знакомое здание, мимо которого я проходила и проезжала сотни раз в своей прошлой жизни, сейчас производило совсем другое впечатление. В свете газовых фонарей, оно походило на средневековую галеру с веслами-колоннами. Величественное до такой степени, что я несколько секунд пялилась, открыв рот.
- Приголубь, краса! – раздался в спину гнусавый голос нищего попрошайки.
Обернуться мне не дали. Идущий со мной рядом Меньшиков, сжал эфес сабли и бросил на кричавшего убийственный взгляд. Тот быстро заткнулся, а мы продолжили путь к ступеням.
Парадный черный китель Мирона, что лишь подчеркивал его суровую и резкую красоту, дивно гармонировал с моим новым белым платьем, расшитым по краям павлиньими перьями.
Холодный ветер бил в лицо, трепля мои выглядывающий из-под шапки кудри. Пелерина грела плечи. Новые сапожки и зимние чулки – ноги. Но приходилось постоянно поддерживать длинный подол, чтобы не расстелиться на скользком камне.
Идущему рядом мужчине, казалось, до моих переживаний не было никакого дела. Он чеканил каждый шаг, смотрел только вперед. Но я чувствовала, случись мне упасть, его реакция была бы молниеносной.
На лестнице, где собралась очередь, Мирон взял меня за руку, обжигая прикосновением сквозь ткань перчатки. Продемонстрировав швейцару переданные ему Разиным билеты, провел в забитый людьми холл, затем в гардеробную, где я оставила верхнюю одежду и, далее, по лестнице на второй этаж.
- Мирон Александрович, простите, но это уже ни в какие ворота не лезет. Вы так несетесь, что я за вами не поспеваю, - едва переводя дыхание, пожаловалась я.
Меньшиков резко остановился и, впервые с того времени, как мы вышли из дома, посмотрел мне в глаза. Ну как «в глаза»… если бы они находились в районе моего декольте. Углубленного, но в меру, чтобы выгодно подчеркивать линию груди.
Там за дверью целая княжна. А у меня не так уж много козырей.
У Мирона заметно дернулся кадык. Солдафон поморщился, как при зубной боли. И наконец, поднял на меня несколько обречённый взгляд.
- Маша, мы сейчас зайдем внутрь, пообещай…
Что именно я должна была ему пообещать, я так и не узнала. За спиной открылась дверь в ложу и раздался пронзительный девичий визг.
- Мирон, негодник, где тебя носило?
Княжна Катерина Степановна Разина была… красивая. В чем я бы и под пытками не призналась вслух.
Одного со мной возраста. В роскошном платье, низкого роста, с кудрявыми рыжими волосами, хитрыми карими глазами и ртом… таким большим, что он практически не закрывался. А когда она не говорила, он растягивался в букву «О», словно его обладательница постоянно чему-то удивлялась.
Князь не соврал. Она действительно была счастлива встрече с Меньшиковым. И, в отличие от Мирона, этого не скрывала. Ее влюбленный взгляд не отрывался от его лица. Будто не заметив меня, оттолкнула в сторону, повисла на его руке и не слезала, пока мы не оказались в ложе, где уже сидело несколько человек.
- Когда мы виделись в последний раз в доме твоего дядюшки генерал-губернатора, ты обещался покатать меня по Александровскому парку, - с притворным укором в голосе, попеняла она мужчине.
- Прости, Кати, - пожал плечами глава сыска, на чьем лице не промелькнуло ни единой эмоции. – Нынче у меня очень много забот.
Последнее слово он произнес, бросив на меня демонстративно-выразительный взгляд. Пришлось поспешно перевести свой на простиравшуюся под нами сцену, прикрытую расписной ширмой.
- Костя рассказывал, что у тебя появилась дочь. Невероятно! Как такое возможно?
- Сестрица, неужели ты не знаешь откуда берутся дети? – запрокинув голову, рассмеялся ее старший брат. – Для этого как минимум нужны двое.
Вместо того чтобы присоединиться к смеху Разина, девушка впервые обратила на меня внимание, едва не испепелив недовольным взглядом. Заметивший это Меньшиков тут же вспомнил о манерах. Убрал с рукава ручку княжны и подошел ко мне.
- Мария Андревна, позвольте представить вам мою давнюю знакомую княжку Катерину Степановну Разину.
Вот-те раз! Разве представление не должно было строиться согласно социальной лестнице? В первую очередь меня - ей, а не ее - мне? Или Меньшиков сделал это специально, решив щелкнуть княжну по ее аристократическому носу?
- Ваше сиятельство, - расплылась я в полной сахара улыбочке и, расправив юбки, склонила голову.
- Кати, познакомься с Марией Андревной Вольновой, няней, как ты правильно заметила, моей дочери Полины.
- Милое платье, - окинув меня скептическим взглядом, выдала княжна. – Неплохая копия «Ля фабрик».
- Вы ошибаетесь, ваше сиятельство. Это не копия. Это оригинальное платье из их новой коллекции, - так и хотелось покружить на месте, как я делала это час назад перед зеркалом в своей комнате. Но быстро передумала, решив, что поступок будет выглядеть чересчур по-детски.
Девушка удивленно приподняла брови.
- Мирон, а ты весьма щедр со своим персоналом. - Вот же… сучка! Одна извилина, и то квадратная.
Я даже, кажется, скрипнула зубами, от ярости, что разбудили во мне ее слова. Ладошки зачесались от желания сжать их вокруг ее шеи, и, если бы не обхватившая мое предплечье крепкая рука, кто знает, чем бы закончился сегодняшний вечер?
Будто почувствовав мое состояние, Меньшиков встал рядом.
- Я тут не при чем. Мария Андревна – женщина весьма самодостаточная. А работает у меня, скорее, по личной просьбе. У нее уникальные воспитательные способности.
- Ах да, Кати, я совсем забыл тебе рассказать, - вмешался князь Разин. – У Марии Андревны свое дело. Она учит людей саморазвитию. И это, я полагаю, неплохо окупается?
- Все верно, ваше сиятельство, - степенно кивнула я.
- Как интересно, - не проявив, внешне, ни капли любопытства, протянула княгиня и поморщила нос. – Надо будет как-нибудь поприсутствовать.
- Это была бы честь для меня! – продолжила распинаться я. – Весной как раз планируется набор на новый семинар - «Инфантильное мышление, как показатель небольшого ума». Буду счастлива вас видеть, но имейте в виду, записываться лучше заранее. Места разбираются в течении часа.
Разин издал сдавленный смешок. Меньшиков резко закашлялся. А Катерина, не поняв, что вызвало подобную реакцию у мужчин, принялась переводить хмурый взгляд с одного на другого. Пока ей не надоело.
- Спасибо, милочка, я подумаю, - процедила она и, повернувшись к главе сыска, протянула ему руку. - Мирон, голубчик, не составишь мне компанию? Я заняла для нас лучшие места.
Прежде чем ответить ей учтивостью, Меньшиков склонился ко мне.
- Маша, сядешь рядом, - раздался в ухе отданный хриплым голосом откровенный приказ.
- Простите, Мирон Александрович, но рядом с вами все уже занято. Я лучше составлю компанию его сиятельству, - и под обжигающим взглядом солдафона, протянула руку так вовремя материализовавшемуся рядом со мной князю.
***
Все то время, что длились первые два акта, я задавалась единственным вопросом – почему за всю свою недолгую жизнь, я ни разу не ходила на балет?
Желания такого не появлялось. Да и никто не приглашал. Хотя даже самый дорогой ресторан подобному времяпрепровождению и в подметки не годился.
Пока сидящий рядом со мной князь Разин делал вид, что тоже увлечен представлением, но больше изучая людей в зале, чем артистов на сцене, его сестрица что-то шептала на ухо Мирону, который откровенно зевал и бросал на меня укоризненные взгляды.
Как избалованный мальчишка, у которого отобрали игрушечный пистолет, право слово!
Я с самого начала приказала себе не реагировать. Забыть обо всем. Смотреть только вперед, полностью отдавшись представлению и музыке. И не пожалела, став свидетельницей интереснейшей истории.
Дочь трактирщика, которую собирались выдать замуж за богача, и нищий цирюльник – ее возлюбленный - танцевали так, что зал – я, в том числе – открыл рот и затаил дыхание. Столько страсти, экспрессии…
Отец и состоятельный жених были категорически против их отношений, и кто знает, к чему бы это привело, если бы не вмешательство хитроумного идальго Дон Кихота - под личиной которого, по словам князя, скрывался тот самый приехавший из Москвы премьер Вострюхов - и его верного слуги Санчо Панса.
На самом интересном моменте, когда влюбленные пустились в бега, а за ними бросились в погоню, внезапно объявили антракт.
Зрители, поднявшись с мест, волной хлынули к выходам. Из нашей ложи тоже удалилось трое человек. И я бы с радостью составила им компанию – выпитый за ужином чай уже просился наружу - да вот напасть, мои спутники, похоже, решили остаться на месте.
Одна я уйти не могла, вот и приходилось вертеться на стуле, как укушенной в зад.
- Мария Андревна, коли вы устали сидеть, могу проводить вас в холл? - как-то чересчур громко предложил появившийся рядом Меньшиков. - В местном буфете прекрасное шампанское.