Она подошла к каждому, поправила пледы, уселась между Макаром и Евой, положила ладонь девочке на плечо и начала:
Из вереска напиток
Забыт давным-давно.
А был он слаще мёда,
Пьянее, чем вино.
В котлах его варили
И пили всей семьёй
Малютки-медовары
В пещерах под землёй.*
Похоже, содержанием никто не проникся – не дослушали. Или Аринины способности чтеца-декламатора оказались настолько убойными, что всех вырубило, не успела она дойти до последней строфы. Хотя неудивительно, и, скорее всего, Арина тут ни при чём. Целый день на свежем воздухе, нагулялись, наелись, набрались впечатлений. Только ей самой спать совсем не хотелось – уж слишком всё непривычно и странно – и Котенков до сих пор не появился. Сколько же времени можно костёр тушить? Или…
А вдруг он действительно пошёл искать, где ловится сигнал? Решил, что все заснули, его всё равно никто не хватится, может плутать хоть до рассвета. Вот же ненормальный! И – получается – дверь дома не заперта, заходи кто угодно. И как ей заснуть с подобным знанием?
Арина осторожно поднялась, тихонько вышла из комнаты. Может, всё-таки Котенков по-прежнему торчит на улице? По крайней мере стоит убедиться, а там – либо успокоиться, либо разволноваться ещё сильнее.
_________________________________
* Баллада Роберта Льюиса Стивенсона «Вересковый мёд» (перевод С. Маршака)
Глава 33
Правда выходить из дома ей так и не пришлось, Котенков почти одновременно с ней появился в холле с камином, объяснил, раньше, чем Арина успела спросить:
– Поднялся во флигель. Который башенкой. Подумал, может, там наверху ловит. Всё-таки ночь уже. Хотя глупо, конечно. Какая разница? – И поинтересовался: – А ты почему бродишь?
Арина дёрнула плечами, произнесла:
– Да как-то пока спать и не хочется.
Про то, что отправилась на его поиски, признаваться не стала.
– А остальные? – опять поинтересовался Котенков. – Заснули?
– Угу.
Он огляделся по сторонам и опять посмотрел на Арину.
– Давай тогда посидим, поболтаем. Меня тоже спать пока не тянет.
– Где посидим? – озадачилась она.
– Да тут прямо. На полу. Я куртку постелю.
– Холодно же будет, без куртки, – возразила Арина. – Я лучше пледы принесу.
Она прошла в их импровизированную спальню, прихватила два пледа и свободную подстилку, а когда вернулась, Котенков стоял в проёме между двух окон.
– Давай сюда. Чтобы спиной к стене можно было прислониться. И будет почти как на диване. – Забрал у неё из рук и разложил подстилку, покрыл сверху пледом. – Ну всё, можно присаживаться. – Уселся первым, действительно привалился спиной к стене. – И вполне так ничего.
Арина устроилась на некотором расстоянии. Котенков усмехнулся.
– Неожиданно, конечно, вышло. Свозил детей на пикник.
– По-моему, они вполне довольны.
Котенков посерьёзнел, задумчиво свёл брови.
– А что у Макара… – он, как и предыдущий раз, сделал паузу, прежде чем произнести имя, но так и не произнёс, – с ней?
– Да пока вроде ничего такого, – Арина пожала плечами. – Ходят вместе из школы. Переписываются в сети.
– И давно это у них?
– Да нет, совсем недавно.
– Но ты с самого начала в курсе? – он нахмурился ещё сильнее, глянул прицельно.
– Возвращались с Евой из бассейна, случайно увидели.
– А почему мне не сказала?
– А я должна? – удивилась она. – По-моему, дети о таком сами рассказывают. Когда захотят.
Котенков критично хмыкнул.
– Так он мне и расскажет.
– А почему нет-то? – возмутилась Арина. – Он же сегодня позвал её с собой. Не спрятал.
– Но договаривался-то с тобой.
– Да ничего он со мной не договаривался, – честно выложила Арина. Сейчас-то уже не критично. – Просто сказал: «Папа разрешил». А раз так, я же тоже возражать не буду.
– Вот зараза! – сердито выдохнул Котенков. – Почему же ты тогда не призналась, когда я тебе выговаривать начал?
– А зачем? Чтобы вы опять поцапались? На глазах у девочки, которая ему нравится. – Арина хорошо разглядела, как недовольно поморщился собеседник, словно откусил от кружочка лимона. – Да и ничего особенного не случилось. Ну, схитрил. Это у него, может, просто тоже – жилка предпринимательская. Словно вы так в его возрасте не поступали.
– Вот именно, – многозначительно поддакнул Котенков. – И закончилось это тем, что как раз Макар и родился. Чуть ли не сразу после школьного выпускного.
Ну, что тут скажешь? Арина и раньше понимала, из-за чего он недоволен присутствием Эли, из-за чего с такой неохотой произносил её имя и поглядывал напряжённо на парочку. Хотя ребята и вели себя сверхприлично, и, кажется дальше чисто дружеских отношений у них действительно пока не заходило, но, если судить по тому, как Макар смотрел на Элю, как мгновенно вмешивался, первым стараясь ответить на неудобные вопросы…
– А ты почему ко мне опять на «вы»? – неожиданно сменил тему Котенков, уставился недовольно и строго. – И весь день. Мы же вроде бы договорились?
– Просто пока не привыкла, – оправдалась Арина. – На работе же обычно…
Он, не дослушав, возразил:
– Но сейчас-то мы не на работе.
– Ну вот я-то как раз… – заметила она, но Котенков опять перебил:
– Нет, – произнёс твёрдо. – Дети уже спят. Значит, всё, рабочий день закончился. Сейчас мы просто… – Он замолчал, видимо, подбирая нужное слово, вопросительно посмотрел на Арину, будто дожидаясь от неё подсказки. Но она и сама не знала, что он имеет в виду. – Ну, просто… знакомые. Ты же с друзьями не общаешься на «вы». – Теперь он развернулся к ней не только лицом, но и корпусом, заявил на полном серьёзе: – В общем, давай, потренируйся. Скажи мне что-нибудь. На «ты». И без отчества. Спроси, например.
Арина коротко рассмеялась.
– Что спросить?
Вот действительно, все мысли куда-то исчезли, а в голову ничего не приходило, кроме совершенно банального и неуместного вроде «Как тебя зовут?»
– Ну не такое, конечно, – вознегодовал Котенков. – Про меня что-нибудь. На «ты» и по имени. – Добавил, чуть помедлив. – На «Лёшу» я тоже откликаюсь.
Лёшу? Да Арине и в голову не пришло бы так его назвать. Это уж совсем странно. Они же – слишком разные. И по социальному положению, и по статусу. Он – её работодатель. Хотя звучит по-домашнему уютно и мягко – «Лёша». И произносить приятно, даже мысленно. Но теперь вообще в голову ничего не приходит из приемлемых вопросов.
– Неужели так сложно? – с досадой выдохнул Котенков, опять привалился спиной к стене, произнёс, глядя прямо перед собой. – Я ведь тоже не всегда таким был. И родом вот как раз оттуда, откуда Макара забрал. То ли маленький город, то ли большая деревня. И тоже вдвоём с мамой жили. Только я своего отца совсем не знал. Даже не представляю, кто он. И мама не рассказывала, не хотела. Да я особо и не спрашивал. Без разницы было. Ну нет и нет.
– А мама Макара, – вспомнила Арина. – Она тоже оттуда?
– Откуда ещё? – воскликнул Котенков. – Мы с ней в одной школе учились. – Опять повернулся лицом к Арине. – Знаешь, прямо как по классике – хулиган и правильная девочка.
– Хулиган? – недоверчиво переспросила она, а он нахмурил одну бровь, глянул вроде бы даже с обидой.
– А что, не похоже? – Хотя тут же сам передумал: – Ну, может, и не совсем. Не хулиган, только обормот. – И вдруг опять посерьёзнел, даже вздохнул тихонько. – Иначе бы так не получилось. И без того с мозгами проблема, а тут ещё любовь. И вечное это «Да и ладно. Ничего же не случится». Она мне доверилась, а я…
Котенков задумчиво умолк, наклонил голову, уставился в пол, но через несколько секунд вскинулся, продолжил:
– Хотя даже не раздумывал. Раз всё-таки случилось, жениться так жениться. Я в общем-то не против. Даже хотел. На ней. Думал и к лучшему, теперь она никуда от меня не денется, даже если уеду на какое-то время. Ну, не мог я там остаться, – заверил убеждённо, и в то же время вроде бы виновато, обратился к Арине: – Ты пожила бы там, наверное, поняла бы. Дыра. Болото. Остался, наверняка бы спился, и тоже ничего хорошего. Она, кстати, и не возражала, говорила «Хочешь, уезжай», ну я и поехал. С младенцем возиться, мне ведь тогда тоже не очень интересно было. Хотел чего-нибудь добиться, нормальные деньги зарабатывать. У меня же семья, ребёнок, надо их как-то содержать. Не всё же на других полагаться. Даже если кроме школьного аттестата и нет ничего.
Арина слушала, не перебивая, не вмешиваясь. Вообще помалкивала, только рассматривала, быть может, слишком пристально. Но так и темно, толком не разглядишь. А ещё интересно. И непривычно, что Котенков вдруг так разоткровенничался. Перед ней. Или он просто забыл о её существовании, опять смотрел прямо перед собой, и фразы лились ровно, без остановок, легко, словно давно уже сложились и просто ждали момента, когда их произнесут. И услышат.
– Хотя родители нам помогали. Её родители ко мне всегда хорошо относились. Да и сейчас относятся. Я ведь им потом деньги переводил, чтобы они типа от себя отдавали или покупали, что надо. Но много же так не получится, сразу понятно станет. А она, видимо, всё-таки обиделась, что уехал. Ну и я закрутился, почти не приезжал. И естественно тут с другими. Но просто чисто переспать. Я же живой. В очередной раз приехал, только разругались. Она уже сама и на развод подала, сказала, что я могу быть свободен и ничего ей от меня не надо, даже алиментов. И что вообще могу про них забыть. Я тоже обиделся. Я же правда хотел их к себе забрать. А через какое-то время Вику встретил.
Глава 34
Котенков откинул голову, упёрся затылком в стену.
– Как раз, когда дом достроил. Правда я в него все накопленные деньги вбухал, даже чуток в долги влез. Но ведь старался… доказать, что не зря ждали. Поразить. Только уже оказалось некого. – Он невесело усмехнулся, но, похоже, даже сам не заметил. – А с деньгами и не заморачивался, уверен был, что ещё заработаю. Гораздо больше. Вот и зарабатывал. Ерундой заниматься некогда. А тут – прямо в руки, и искать не надо – девушка. Вроде бы подходящая: красивая, эффектная, страстная и в то же время без особых запросов, без претензий. Мама её тоже в одиночку растила, сильно не баловала. Ну и молоденькая, всего девятнадцать. Пялилась на меня восхищённо, ублажала, как могла, радовалась. А потом, гляжу, что-то загрустила. Я ей: «Вика, в чём дело?» А она сначала: «Ничего особенного. Всё хорошо», а потом «Я не знаю, как тебе сказать». Я даже не подумал. Вроде ж всё под контролем было. Решил, заболела чем-то серьёзно или в какую неприятную историю вляпалась. В конце концов она всё-таки сказала: «Я беременная, но не собираюсь тебе навязываться. Это исключительно мои проблемы. Я сама справлюсь», а я уши и развесил. И второй раз на те же грабли. Типа «Не говори ерунды. Я не против детей. И раз так случилось, выходи за меня замуж. Всё равно к тому и шло». Она поначалу стала отказываться, мол не хочет, чтобы вот так, будто она заставляет меня насильно, а после согласилась… конечно.