И, кажется, дело было не только в романтичных чувствах. Эля словно добирала у них недостающего ей ощущения семьи, обычной будничной суматохи в доме. Похоже, Макар это тоже понимал, вот и звал её сюда. Именно он, именно потому что сам недавно пережил слишком серьёзную потерю.
Глава 50
Каникулы, как обычно, пролетели слишком быстро, и вечером должна была уже вернуться Оксана Григорьевна. А с утра Арина отвезла Еву и Макара в школу, ещё и Элю по дороге прихватила. Котенков, тоже как обычно, укатил из дома раньше всех. Но, как оказалось, ненадолго.
Арина не слышала, когда он вернулся – потому что и не ждала, а дом большой, и что творится во всех его уголках не отследишь – но выйдя из комнаты, столкнулась с ним чуть ли не нос к носу, отпрянула от неожиданности, выдохнула растерянно и удивлённо:
– А вы почему здесь?
Котенков прищурился, наклонил голову к одному плечу.
– «Вы»? – повторил за ней, почти раздражённо. – И что это значит?
Да она и сама толком не знала. Неосознанно вырвалось. Видимо, как защита, как попытка сразу установить безопасную дистанцию, гораздо большую, чем обычно. Уж слишком внезапным оказалось его появление, Арина не успела приготовиться, зато сразу поняла, куда он шёл. К ней. И зачем – тоже поняла. Но ей не хотелось, ни разбираться, ни выяснять отношения – их нет и не будет – а Котенков, как назло, шагнул навстречу, перегораживая дорогу, и не просто попросил, потребовал:
– Да объясни мне наконец, в чём дело. Что тебе мешает?
Да он же сам ей и мешает. Разве непонятно?
– Мне надо пройти, – произнесла она, как смогла безучастнее.
Котенков качнул головой, выдохнул с упрёком:
– Арин, перестань. Хватит уже делать вид, что ничего нет. Зачем? И… не могу я так.
Будто ей просто! Поэтому…
– Тогда, наверное, мне лучше уволиться.
– Да почему? – сердито воскликнул Котенков.
– Я тоже не могу, – твёрдо проговорила Арина. Во всяком случае очень постаралась, чтобы получилось твёрдо, хотя в горле стоял, непонятно когда и откуда появившийся комок, который очень хотелось сглотнуть. – За спиной у твоих детей.
– Ну так и не надо за спиной, – возразил Котенков, не менее убеждённо:
– Но я не уверена, что они воспримут нормально. Что они…
Он нетерпеливо перебил:
– Ты им нравишься. Они тебе доверяют. Даже Макар. Просто чудо какое-то.
В том-то и дело. Не в чуде, в доверии.
Брови страдальчески изогнулись, и получилось отчаянным вскриком, хотя не станет она устраивать никаких истерик:
– И я не хочу это разрушать.
– Да с чего ты взяла, что всё рухнет? – возразил Котенков.
– У Евы есть мама, у Макара в общем-то тоже есть, – уверенно проговорила Арина. – И он как раз и обижался на тебя, потому что ты променял их на что-то ещё. На кого-то ещё. Им и так тебя не хватает. Я не хочу мешать. Не хочу оказаться для них предателем, отбирать то, чего у них и так слишком мало. У них же никого нет, кроме тебя.
– А у меня? – он посмотрел напряжённо и пристально. – У меня ведь тоже кто-то должен быть.
– У тебя есть они.
– Это не то. Арин…
Она помешала ему сказать, начала решительно:
– Алексей Льво…
Но теперь уже он перебил:
– Да перестань же. Не надо так.
– Я лучше пойду. Пропустите, – упрямо продолжила Арина, опять неосознанно перейдя на «вы».
Он нахмурился, отодвинулся, но она и с места сойти не успела, как снова шагнул навстречу, заставляя отступить назад. Арина прижалась спиной к стене – дальше уже некуда. Но Котенков, видимо, на это и рассчитывал, придвинулся совсем близко, заявил негромко, но непреклонно:
– Ну нет, не пропущу. Сказал же, не могу.
Арина упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь сохранить хоть какое-то расстояние. Он хмыкнул, опустил взгляд вниз, посмотрел на её руки, а потом осторожно прикоснулся пальцами, погладил, накрыл её ладони своими.
Она растерялась: если убрать руки, он придвинется вплотную, а если не убирать… Это тоже невозможно игнорировать – ласковое тепло ладони, оно словно растекалось по коже, проникало внутрь. Она ощущала его взгляд, как тот скользил по шее, по подбородку, поднимался выше. Сейчас получится глаза в глаза.
Нет! Так невозможно!
– Але…
– Опять хочешь по отчеству и на «вы»? Не-а, не выйдет.
Арина всё-таки отвлеклась, и Котенков, воспользовавшись моментом, крепко ухватил её за запястья, убрал её руки со своей груди, стремительно качнулся навстречу, приник к губам.
Так не честно. Ей даже не отстраниться, некуда. Если только проскользнуть, по стене. Но он удержал, не позволил. И с каждым мгновением сопротивляться становилось всё труднее: и настойчиво-ласковым губам, и уверенным сильным рукам. И собственным желаниям. Те уже столько времени копились и сдерживались, и теперь, внезапно вырвавшись на свободу, накрыли с головой, заставили попробовать то, чего давно хотелось.
Она сама прижалась к нему, обняла, теряя контроль, откликнулась на поцелуй. Или нет, жадно пила его, не в состоянии насытиться, заражаясь чужой жаждой. Потом, внезапно опомнившись, попыталась остановиться, но, кажется, только разожгла сильнее. И его, и себя. Ведь стоило хоть немного отстраниться, тут же потянуло навстречу – с ещё большей силой. И получилось ещё слаще, ещё горячее.
Котенков сдвинулся в сторону, увлекая её за собой, наощупь отыскал ручку, распахнул дверь комнаты, на мгновения отстранился от Арины, стянул с себя пиджак, не глядя, отбросил в сторону, чтобы не тратить зря ни секунды, потом так же легко и быстро избавился от футболки, опять подступил к Арине, чтобы и её избавить от ненужной одежды.
И опять они целовались, жадно касаясь обнажённых тел, лаская друг другу плечи, спину, грудь.
Губы саднило, кожа горела, но куда сильнее был огонь, полыхающий внутри, который никак не хотел гаснуть. Долго не хотел гаснуть. Жаркий и ненасытный. Пока не сжёг до углей, пока совсем не оставил без сил.
Глава 51
Вздох вырвался сам собой, совсем лёгкий, но Котенков, похоже, всё-таки его уловил, спросил, тронув волосы:
– До сих пор сомневаешься?
Арина лежала, навалившись на его бок, прижимаясь щекой к его груди, ощущая ровный стук сердца, и не решалась приподнять голову, посмотреть в лицо, встретить взгляд. Потому что – да, сомневалась. Не жалела, но сомневалась. Да сих пор. Хотя, скорее всего, даже отодвинуться бы не смогла.
– Лёш…
Продолжить дальше не получилось, потому что Котенков поражённо воскликнул:
– Как ты меня назвала? Серьёзно? Я не ослышался? А я уж испугался, что теперь навеки останусь Алексеем Львовичем.
Арина чуть развернулась, упёрлась подбородком ему в грудь – нарочно – посмотрела с упрёком:
– Ты так и будешь вечно меня подкалывать?
– А… ну… – он поморщился, аккуратно сдвинул её подбородок, – это просто защитная реакция.
– Защитная? – Арина окончательно перевернулась на живот, сложила руки у него на груди, и опять упёрлась подбородком, только уже в собственные ладони. – На что?
– На кого, – поправил Котенков. – На тебя. – Коснулся пальцем кончика её носа, потом сдвинул его ниже, провёл по губам. – А ты что хотела? Уже в первую встречу, можно сказать, сразила меня наповал.
– Я же не нарочно! – оправдалась она. – Я же правда растерялась и испугалась. А тут ещё Макар на ухо рявкнул «Поезжай!»
– Ариш, спасибо тебе, – неожиданно выдал Котенков.
– За что?
– За Макара. Никак у нас с ним не складывалось. До тебя.
Арина снова сползла ему на плечо, хотя и не решилась отстраниться, просто спрятала лицо. И он поинтересовался озадаченно:
– Ну? Чего ты опять?
– А если он… – пробормотала Арина обеспокоенно. – Ну, он же очень обижен из-за того, что ты женился на Евиной матери. А теперь опять… То есть…
Вовсе не претендовала она на роль новой жены, вообще столь далеко не заглядывала, и не стала сразу считать своё положение чем-то равноценным. Просто так на словах получилось, и в голову не приходило, как сказать по-другому. Но Котенков и не стал дожидаться, пока она закончит, произнёс:
– Я понял. – А потом добавил: – Кстати, у Евы я спрашивал. И она не против, чтобы ты с нами насовсем осталась.
Насовсем? Но она и правда ещё даже не задумывалась ни о каких перспективах. Разве только о самых ближайших. И те тревожили.
– А Макар?
– А что Макар? – Котенков усмехнулся. Но он ведь не скажет сейчас, что мнение того неважно. – Мы же только что о нём говорили. И знаешь, я иногда даже ревную. Он к тебе относится лучше, чем ко мне.
Губы сами собой растянулись в улыбку, Арина сумела только чуть-чуть её притушить.
– Ну… это именно потому что ты для него родной и слишком много значишь. А я – в принципе никто. Поэтому ко мне и требований меньше.
– Прямо уж «никто», – Котенков критично хмыкнул. – А убежал-то он к тебе. Не к другу какому-нибудь. И даже не к… девочке своей.
– Она живёт слишком близко. Там бы ты его сразу нашёл, – предположила Арина и всё-таки приподняла голову, заглянула в лицо. – Лёш, – кажется, она получала удовольствие, в такой форме произнося его имя, хотя дело, конечно, не в этом. – Не переживай из-за неё. Именно потому что у тебя так случилось, Макар и будет осторожней. Он очень свою маму любит.
– Ну вот, опять, – неожиданно нахмурился Котенков.
– Что? – встревожилась Арина.
Наверное, не стоило упоминать про его первую жену – получилось упрёком.
– Ты его понимаешь лучше, чем я, – пояснил Котенков обиженно, и она снова улыбнулась, предположила иронично:
– Наверное, потому что я психолог.
– Ну, конечно! – воскликнул Котенков. – Ты…
Он неожиданно развернулся, так что Арина соскользнула с его плеча, приподнялся, перекинул через неё ногу, навис и – замер. Только смотрел, не отрываясь. Взгляд перемещался по лицу, встречался с её взглядом, и было в нём что-то такое, не только чувственное, отчего по телу разливалось умиротворяющее ласковое тепло. И не только по телу. Добиралось прямо до сердца, лишало плотского, превращая в сплошное ощущение одуряющего счастья. Даже пугающего тем, насколько оно было огромным и всеобъемлющим.