— Отлично! — фыркнула я с негодованием. — И где мы будем прятать толпу детей? В лесу? Осмелюсь заметить, я — девушка городская, в полевых условиях жить не приучена.
— Лучше всего спрятано то, что находится у нас под носом, — усмехнулся Агафон. — Идёмте к Айнаре, она подскажет, как нам быть.
— Да вы с ума сошли, — прошипела я. — Я не буду в этом участвовать! Умываю руки, не хочу нести ответственность за всех.
— Тебя никто и не заставляет, — фыркнул Агафон. — Только ты задай себе вопрос. Не надо отвечать нам, себе ответь, только честно, сможешь ли бросить их?
— Я проследила за взглядом мужчины и тяжело вздохнула. Девять глаз, одни глазки сладко посапывали на руках у белокурой эльфиечки, смотрели на меня с надеждой, словно я и есть их спасительница.
— Да чтоб вас! — рявкнула я.
Но я знаю ответ. Бросить не смогу, уже нет.
Глава 12
Дошли до неприметной избушки мы и правда быстро, всего каких-то пара часов… по лесу… полному комаров и прочей гадости. В результате на маленькую опушку с низким домиком и аккуратным огородом за ним вышла злая, как стая голодных волков.
И да, стая голодных волков, а точнее волчат, тоже присутствовала. Дети устали, проголодались и уже готовы были рухнуть прямо там, где и стояли. И если старшие ещё терпели, то младшие хныкали, просясь на ручки, пить, кушать и вообще, домой, к маме и папе. К родным не просился лишь Альфи, мы с Агафоном были рядом, а больше маленькому принцу никто и не был нужен.
— Ждала я вас, — послышался ехидный голос из-за двери, когда Агафон постучал, видимо, каким-то особым стуком.
Дверь распахнулась, а на порог вышла женщина лет шестидесяти в цветастом платке и длинной юбкой до пола.
— Здравствуй, Айнара, — чуть склонившись, поприветствовал женщину Агафон. — За советом к тебе пришли.
— Знаю, — коротко ответила Айнара, оглядела нас и кивнула, мол, проходите.
Стянув обувь на входе, я шагнула из прихожей внутрь дома и обалдела. С виду такой неказистый, словно сошедший с иллюстраций к семнадцатому веку домик, внутри был абсолютно другим. Нет, никакой техники или современной мебели, что напоминало бы Землю, но… Дом внутри оказался гораздо больше, чем снаружи. И гораздо уютней, сама обстановка, картины на стенах, резные ножки стола и стульев. Всё говорило о хорошем доходе местной гадалки.
Я усмехнулась. Ну да, эти личности в любом мире приживутся. Взять хотя бы шарлатанок с Земли. Люди готовы последние копейки принести, лишь бы услышать что-то хорошее. И им говорят… И не важно, что это бред, придуманный хорошим психологом.
— Не веришь, — раздалось сзади.
Ойкнув, я обернулась. Гадалка хитро прищурилась, подмигнула и скомандовала:
— Помоги детям умыться с дороги, да приходите на кухню. Уборная там, — гадалка указала на неприметную дверь. — Полотенца найдёшь там же. Вещи сменные в шкафу, сбоку.
— Спасибо, — хмуро поблагодарила я женщину, недоумевая, откуда она могла знать о нашем приходе.
Может я не права? В мире есть магия, я сама её видела. Да и пророчество с Альфи почти исполнилось. Но в таком случае, почему Айнара живёт в глуши, а не в столице?
Столько вопросов, где бы ответы взять.
Я помогла младшим детям ополоснуться и протянула чистые вещи. Те. что постарше, получили комплекты белья и полотенца. Дождавшись, пока дети помоются, я сама буквально за пару минут ополоснулась от пота и грязи и уступила место Агафону.
— Виолетта, — окликнула меня хозяйка дома. — Помоги на стол накрыть.
Я кивнула и вошла на кухню, где за столом уже расселись дети, а сама гадалка расставляла тарелки.
Пока я разливала наваристый суп по тарелкам, хозяйка раскладывала приборы. Мы старались справиться быстро, потому что невозможно было смотреть на горящие голодом маленькие глазки. У детей едва слюни не капали.
Мы как раз закончили, когда из уборной вышел Агафон.
— Ну что же, сейчас дети покушают, а потом спать, — улыбнувшись, сказала Айнара, садясь во главе стола.
— Некогда нам, — пробурчал Агафон, берясь за ложку. — Знаешь же, в столицу нам надо.
— Глупости, — жёстко припечатала женщина. — И сам подставишься, и друзей к плахе подведёшь. Нельзя пока туда, никак нельзя. И в Каристополь не суйтесь, нечего там делать.
— Ты что-то видела? — нахмурился Агафон, внимательно всматриваясь в лицо гадалки.
— Не сейчас, — мотнув головой, тихо ответила женщина и глазами показала на детей.
Да, при малышне обсуждать такие вещи не стоит.
— Предлагаю поужинать, а потом и поговорить, — вставила я своё слово и взяла ложку.
Дети смели суп за считанные минуты. Мало того, что были голодные, так и супов таких они уже давно не ели. Чтобы густой был, да мяса полно.
Второе тоже порадовало мелочь. Утка, запечённая в яблоках, и варёная картошка, с укропом и сливочным маслом. На десерт детям выдали по пирожку с малиновым вареньем и кружке ароматного чаю.
Младшие начали клевать носом, сжимая пирожки в руках.
— Пойду уложу, — тихо сказала я, вставая из-за стола. — Куда?
— На второй этаж, по левой стороне три комнаты. Мальчиков в одну, девочек в другую, Агафон с мальчишками ляжет. А ты в третьей, с его высочеством.
Я благодарно кивнула Айнаре. Обманщица она или нет — не знаю, но женщина хорошая.
Старшие занялись младшими, а я пошла укладывать Альфи.
— Ви, а я больше никогда не увижу Дюка? — тихо спросил малыш, забираясь под одеяло.
— Я не знаю, милый, — честно призналась, поправляя одеяло. Волчонка и правда было жаль. Что с ним теперь будет? В лесу малыш и погибнуть может, приученный есть из миски, а не гоняться за добычей.
— Ви, я не хочу быть королём, — тихо шепнул Альфи. — Давай уедем? Далеко-далеко! Чтобы никто нас не достал.
— Давай поговорим об этом завтра, договорились? А теперь спи, — я погладила Альфи, поцеловала тёплую щёчку и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Ашафон и Айнара о чём-то тихо переговаривались, сидя за столом. Правда, вместо кружек с чаем, на столе стояла наливка и маленькие чашечки.
— Дети улеглись, — сообщила я, садясь за стол.
— Это хорошо, — кивнула Айнара. — Им много испытаний выпало за последние дни. Но впереди путь будет легче.
— Да какой там! — в сердцах махнул рукой Агафон. — Родители в подвалах, полная неразбериха, жить негде.
— Всё образуется, Агафон, — твёрдо ответила Айнара. — Уже скоро.
— Ты видела? Что там? — с надеждой спросил мужчина, поднимая глаза на провидицу.
— Видела, поэтому и говорю, что не стоит вам пока дёргаться, рано.
— А как же Дарий и его партизаны? — спросила я. — Их там будут пытать?
— Виолетта, они знали, на что шли. И детей спрятали в правильном месте, под присмотром правильных людей. Дарий заходил ко мне пару дней назад, советовался. И решение это, подставиться под удар, было общим. Мы не знали точного момента нападения, но знали, что оно будет вот-вот. Спасти тебя и детей — главная задача. А Агафон должен был привести вас сюда.
— Они все погибнут? — тихо спросил Агафон.
А я опустила глаза. Где-то там его любимая, его друзья. Смогла бы я вот так сидеть? Точно нет, побежала бы вызволять, даже зная, что погибну.
— Это мне неведомо, — вздохнув, ответила Айнара. — Но знаю точно, полезете сейчас — поляжете все.
— Ну что же, пойду я спать, утро вечера мудренее, — буркнул Агафон.
Он стал каким-то поникшим, уставшим. Словно бетонная плита рухнула на плечи сильного мужчины. Главное, не дать ему сдаться.
— Я, наверное, тоже пойду, — тихо сказала я.
Хотела уже встать, но вдруг Айнара взяла меня за руку.
— Останься, разговор есть.
И сказано это так, словно у меня и выбора нет. Ну что же, послушаю, что скажет. Агафону я доверяю, а он доверяет этой женщине. Так почему бы не послушать.
— Это нам не пригодится, — вздохнула хозяйка, убирая настойку и ставя на стол чайник. — Разговор будет долгим.
— О чём? — поинтересовалась, наблюдая за женщиной.
— О жизни твоей, о мальчике, которому родной стала, о мужчине, к которому во снах ходишь.
— Вы знаете? — удивилась я. — А кто он, знаете?
— Знаю, но тебе не скажу, — усмехнулась Айнара, а затем махнула куда-то себе за спину. — Не велят пока рассказывать, сама должна узнать.
— Они это кто? — не поняла я.
— Кто силу мне дал, — вздохнув, поведала женщина. — А теперь послушай, что я тебе скажу. Не жалей о прошлой жизни, не было бы там счастья.
— А здесь, значит, будет? — усмехнулась я.
— Если сама того захочешь. Тебе будет дан шанс, но воспользуешься ли ты им?
— Вы говорите про Эля? Про того, что снится мне? — встрепенулась я.
— Значит он назвался тебе именно так? — усмехнулась женщина. — Ему подходит. Той его половине, что так любит море. И да, я о нём. Но не только.
— В смысле? — опешила я. — У меня будет двое мужчин?
— Нет, — рассмеялась Айнара, увидев моё обалдевшее выражение лица. — Ты можешь связать свою жизнь с ним, а можешь повстречать другого. В любом случае, если ты позволишь сердцу полюбить, то тебя ждёт счастливый конец.
— Хеппи Энд. Как в сказке, — усмехнулась я. — А моя жизнь сейчас и похожа на сказку. Правда, с цензом возрастным. Лицам младше восемнадцати такие сказки читать нельзя, законом запрещено.
Айнара рассмеялась, а затем прислушалась, сосредоточилась, прикрыла глаза и…
— Я сейчас, — буркнула она, вставая из-за стола.
Буквально через пару минут раздалось её грозное:
— Не гадить, мебель и обувь не грызть, со стола не воровать. Иди к хозяину.
Я хотела уже выйти, посмотреть, кого же там встречает хозяйка с такими напутствиями. Но как только встала, так и села обратно, ошарашенно глядя на Дюка, волчонка Альфи.
— Дюк? Ты здесь как очутился?
Дюк заскулил, принюхался, а затем бросился на второй этаж.
— Нашел таки хозяина, поганец, — рассмеялась женщина. — Волки умные. И всегда добром платят тем, кто их принял. Ну что же, задавай свои вопросы.